Учитель Чжуан заметил, что Маньбао в последнее время стала особенно усердной — словно наелась до отвала, она прилежно читала каждый день. Вдобавок она начала задавать массу вопросов.
Не то чтобы Маньбао раньше не хватало решимости, но всё же она была ещё ребёнком. Даже внимательно слушая уроки, стоило занятиям закончиться, она тут же убегала играть. Если бы не маленькая печка, которую учитель ставил для неё и Бай Шаньбао в полдень, она, вероятно, и не подумала бы открывать дополнительные книги.
Но в последнее время, даже если он не звал её специально погреться у печки, она радостно следовала за ним по пятам.
Бай Шаньбао тоже стал стараться куда больше, заявляя, что ни за что не позволит Маньбао обойти себя.
Услышав это, Маньбао воодушевилась ещё сильнее. И правда, как она могла забыть? Она должна победить этого наглеца, который посмел быть таким же умным, как она сама.
Кэке говорила, что чтение делает человека мудрым, а интеллект растёт не только с возрастом, но и благодаря книгам.
Ждать, пока вырастешь, слишком долго, к тому же Бай Шаньбао старше неё. По мере взросления он всегда будет крупнее, но если она прочтёт больше книг и узнает больше него, разве не станет она умнее?
Хм, Кэке ясно сказала, что она самый умный человек в радиусе ста миль. Почему она должна уступать только потому, что он появился?
Боевой дух Маньбао был на высоте.
Наблюдая за тем, как двое детей пытаются превзойти друг друга, учитель Чжуан довольно поглаживал бороду.
А вот остальным одноклассникам было не по себе: разрыв стал слишком велик. Поначалу старшие ученики могли подавлять их своим возрастом и многолетним обучением, но вскоре обнаружили, что их обошли.
Впрочем, десятилетние дети относились к этому легко. Обошли — и ладно. В конце концов, они учились не ради того, чтобы стать чиновниками; исполнится четырнадцать — пойдут работать и перестанут водиться с этой парочкой сорванцов.
Другие ученики могли позволить себе такую беспечность, но только не Бай Эрлан.
С тех пор как те двое взялись за ум, его жизнь превратилась в сплошное мучение. Отец всегда был строг, но любил его, а теперь казался недовольным на каждом шагу, да и бабушка с матерью порой не могли сдержать вздохов, глядя на него.
Бай Эрлан был близок к безумию. Он несколько раз дрался в школе с Бай Шаньбао и Маньбао. Поначалу, конечно, верх брал он: пусть их было двое против одного, но возраст давал преимущество.
Однако во второй раз вышла ничья. Несмотря на то что он получил немало тумаков, он упорно настаивал, что это ничья.
К третьему разу он уже не мог с ними справиться. И всё же он продолжал искать драки, ведь, кроме как физически атаковать их, у него не было другого способа дать отпор.
Учитель Чжуан, видя это, всегда считал своего ученика немного глуповатым. Но, учитывая его прогресс, решил закрыть на всё глаза, притворяясь, что ничего не замечает. В конце концов, никто из них особо не страдал, верно?
Поскольку сегодня Бай Эрлан швырнул в них червями, Маньбао сговорилась с Бай Шаньбао пойти к нему домой делать домашнее задание.
Бай Эрлан, похоже, догадался об этом и сразу после уроков выскочил из класса, примчавшись домой первым, и приказал привратнику: «Закрой ворота, не пускай Бай Шаня и Чжоу Мань!»
Привратник ответил: «Второй молодой господин, старший молодой господин вернулся домой, и хозяин сейчас вместе с ним в главном зале».
Глаза Бай Эрлана засияли. Прижимая к груди свой маленький книжный ящик, он помчался в главный зал: «Мой старший брат вернулся, никого постороннего не впускать, понял?»
Привратник радостно заулыбался: «Будьте спокойны, второй молодой господин, хозяин сегодня в хорошем настроении, он точно не станет вас наказывать».
Бай Эрлан уже умчался, только пятки сверкнули.
Маньбао и остальные, неся свои книжные ящики, радостно бежали следом к дому. Увидев их, привратник улыбнулся ещё шире и, слегка поклонившись, сказал: «Молодой господин Шань, юная госпожа Чжоу, наш старший молодой господин сегодня вернулся. Боюсь, у второго молодого господина сейчас не будет времени на домашнее задание».
Маньбао почувствовала лёгкий укол разочарования.
Бай Шаньбао тоже расстроился, но если кто-то не хочет делать уроки, разве можно его заставить?
Поэтому он обернулся и предложил Маньбао: — Может, попишем у меня дома?
Маньбао покачала головой: — Если он не пишет, я займусь этим после ужина. Сначала мне нужно проверить имбирь и ямс.
Глаза Бай Шаньбао загорелись: — Тогда я пойду с тобой, посмотрю, вырос ли мой имбирь лучше твоего.
— Хорошо.
Бай Шаньбао сначала отнёс свой книжный ящик домой привратнику, а затем вместе с Маньбао направился к дому семьи Чжоу.
Наступила ранняя осень, и имбирь заметно подрос. Те ростки, что Маньбао посадила в огороде, чувствовали себя лучше всего. Поначалу она посадила лишь несколько кусочков, но теперь, благодаря щедрому удобрению, они разрослись в целую грядку.
Однако Бай Шаньбао настаивал: — Твой не такой хороший, как мой. Мои ростки длиннее.
— А мои толще, — парировала Маньбао. — И наверняка мой имбирь дал больше побегов, чем твой.
Бай Шаньбао возразил: — Подожди, пока я рассажу свой. Он разрастется на всю клумбу. Тогда у меня будет даже больше, чем у тебя.
Маньбао отвела его на поле, чтобы показать всю свою плантацию имбиря, и с гордостью заявила: — Всё равно у тебя будет меньше, чем у меня.
Бай Шаньбао: «...» Он почувствовал, что ему не хватает участка земли.
Участок Маньбао располагался у подножия горы, где вокруг простирались в основном ничейные пустоши, а возделанные поля находились чуть дальше. В тот момент на земле росли дыни и бобы, а на полях — рис. Листья бобов начали желтеть, и урожай был почти готов к сбору. Крестьяне приходили проверить свои посевы и, завидев Маньбао с компанией, кто-то усмехнулся и спросил: — Маньбао, снова пришла проверить свои посадки? Как там имбирь?
Маньбао с гордостью ответила: — Отлично! Как только имбирь созреет, приходите покупать, дядюшка.
Кто-то рассмеялся: — Сейчас не праздники. Зачем нам его покупать? У нас всё равно нет мяса, чтобы его тушить.
Теперь вся деревня знала, что семья Чжоу посадила имбирь на пустоши. Сначала над ними посмеивались, но теперь, видя сочные зеленые побеги на поле, никто больше не решался шутить.
Им действительно удалось вырастить имбирь.
Все знали, насколько дорогим может быть имбирь, ведь каждая семья покупала его в лавке к праздникам — чтобы тушить с мясом или варить имбирный суп. Более зажиточные хозяева даже заваривали из него чай.
Столько имбиря... нет, даже два участка, ведь у Чжоу Си тоже было более двух делянок, засаженных имбирём.
И всё же некоторые беспокоились за семью Чжоу: — У вас столько имбиря, сможете ли вы всё продать?
Маньбао была настроена оптимистично: — Если не продадим, будем сажать дальше. К зиме он станет старым имбирем, мы выкопаем его и высушим. Весной и летом продадим как сушеный имбирь — он будет стоить еще дороже.
Что ж, казалось, в любом случае это беспроигрышный урожай.
Многие завидовали двум имбирным грядкам, а некоторые даже ходили к старому Чжоу, чтобы выпросить семена для посадки. Старый Чжоу сиял от радости, отвечая: — Это дело детей, я не могу решать за них. У Четвертого долги из-за азартных игр, он выращивает это, чтобы расплатиться, и очень дорожит урожаем. Я даже кусочка не могу взять на жарку без его согласия — он ни за что не позволит.
Это был однозначный отказ.
Некоторым это не понравилось, и в результате Чжоу Си дважды заставал кого-то, кто тайком выкапывал несколько корешков имбиря с поля. В ярости он решил попросить трех старших братьев построить соломенный навес у поля, чтобы каждый вечер после ужина он мог спать там и охранять урожай.
Тем сельчанам, что соблазнялись украсть корешок-другой:...

Комментарии

Загрузка...