Выпросить денег у госпожи Цянь было невозможно, поэтому в итоге Маньбао пришлось скрепя сердце достать монеты, вырученные от продажи сахара на Праздник фонарей. Она вручила пятьдесят медных монет Чжоу Эрлану со словами: — Второй брат, иди купи курицу, поедим.
Получив деньги, Чжоу Эрлан тут же отозвался: — Курица слишком дорогая. Давай лучше купим свинины. На эту сумму мы сможем купить её целых пять раз.
Маньбао осталась недовольна: — Свинина не такая вкусная, как курица, да и одного цзиня нам не хватит.
Чжоу Эрлан подумал, что младшая сестрёнка слишком привередлива, но раз деньги давала она, спорить было бесполезно. Он лишь вздохнул: — Ладно, как скажешь. Схожу к Чжоу Ху, выберу курицу покрупнее.
Только тогда Маньбао успокоилась.
Когда Чжоу Ху увидел, что семья Маньбао снова пришла за курицей, он не удержался от вопроса: — У вас же дома полно своих кур. Почему вы всё время покупаете новых?
— Мы почти всех не несущихся кур перебили. А тех, что несут яйца, как под нож пустить? Жалко же.
Поскольку наступил Новый год, было разумеется, что они не ограничивались покупным мясом; за последние два месяца они забили немало и собственных кур.
Чжоу Ху невольно заметил: — Ваша семья и правда балует Маньбао. Только за прошлый год она купила у нас три курицы.
Конечно, Чжоу Эрлан не мог позволить, чтобы о его младшей сестре пошла дурная слава, и тут же нашёлся: — Моя сестра упрямая. Она как-то услышала от городского лекаря, что нашей матери для здоровья нужно больше мяса. Вот уже полгода, как только у мамы начинаются проблемы с дыханием, она настаивает, чтобы та ела мясо.
Чжоу Ху удивился, но, поразмыслив, кивнул: — И правда, тётушка выглядит лучше, чем раньше. Я даже видел её сегодня, она направлялась в поле.
— Вот именно. Отец готов тратить столько денег на мясо, потому что это действительно помогает. Иначе пришлось бы тратить ещё больше на лекарства. Если мясо работает, конечно, лучше есть его.
Чжоу Ху поспешно поймал для него курицу и с улыбкой добавил: — Ладно, но у меня больше не осталось кур, которые не несут яиц. В следующий раз, когда придёте, мне нечего будет вам продать.
Чжоу Эрлан кивнул, показывая, что понял, и забрал курицу домой.
За ужином старик Чжоу объявил: — Сегодня у нас мясо, считайте это нашим праздничным обедом перед началом работ. Завтра все выходим в поле.
Заметив, как Маньбао смотрит на него сияющими глазами, старик Чжоу распорядился: — Маньбао, ты иди в школу. Датоу и Дая — на гору. Второй сын и Эрья — остаётесь дома, присмотрите за младшими и займитесь хозяйством. Не забудьте забрать младшую тётю из школы.
Все дружно отозвались, и как только старик Чжоу положил госпоже Цянь кусочек мяса, все принялись за еду.
На следующий день вся семья Чжоу взялась за дело: одни копали ямы, другие отправились на гору за землёй, третьи сгребали опавшие листья. Когда листьев не хватало, Чжоу У вместе с шестым братом и племянниками бесцеремонно обдирали листву прямо с деревьев, словно налетевшая стая саранчи.
Листья и землю приносили по отдельности, а младшая невестка Цянь вместе с Чжоу Си и двумя невестками измельчали листву и сухую траву, чтобы вскоре смешать их с почвой и навозом для приготовления удобрения.
Активность семьи Чжоу привлекла внимание всей деревни, многие приходили поглазеть. Большинство просто наблюдали, но некоторые помогали и спрашивали старика Чжоу: — Что вы делаете?
Когда Маньбао возвращалась из школы, она увидела, что многие в деревне копают ямы. Она пробежала мимо, и все останавливались, чтобы поздороваться: — Маньбао, уже из школы?
— О, Маньбао, учись усерднее!
— Маньбао становится всё умнее и умнее.
Довольная похвалами, Маньбао примчалась домой, бросила сумку и выбежала обратно. Второй сын последовал за ней с вопросом: — Младшая тётя, ты куда?
— Иду искать Бай Шаньбао!
Бай Шаньбао ещё не вернулся домой; он сидел на корточках и играл с жуками вместе с несколькими одноклассниками, когда Маньбао похлопала его по плечу. Он поднял голову: — Что случилось?
Маньбао схватила его за руку и взволнованно выпалила: — Пойдём со мной!
Маньбао водила его по всей деревне, и каждый раз, видя, как кто-то копает яму, она подходила ближе. Бай Шаньбао пробежал с ней весь круг, но так и не понял, чего она хочет. Совершенно сбитый с толку, он спросил: — Что мы вообще делаем?
— Ты что, не слышишь?
Бай Шаньбао прислушался, но не уловил ничего необычного и честно покачал головой: — Слышу что?
— Как меня хвалят, — ответила Маньбао. — Посмотри, сколько людей меня нахваливают!
Бай Шаньбао был порядком раздражён и с досадой выдохнул: — Ты вытащила меня сюда только ради этого? Я ведь договорился с одноклассниками идти копать дождевых червей.
— Разве тебе не радостно слышать, как меня все хвалят? — спросила она.
— Хвалят-то не меня, с чего бы мне радоваться? — парировал он.
Маньбао задумалась и поняла, что он прав, но всё же не сдалась: — Я просто хотела, чтобы ты прочувствовал, каково это — когда тебя хвалит столько людей.
Бай Шаньбао фыркнул: — Подумаешь! Меня и так постоянно хвалят.
С этими словами он повёл её к дому Бай Эрлана — не к своему, а именно к его. Он постучал в ворота, и когда слуга открыл, Бай Шаньбао улыбнулся. Привратник тут же рассыпался в похвалах: — Молодой господин пожаловал, проходите, пожалуйста. Вы сегодня выглядите просто отлично! учитель Чжуан снова вас хвалил?
Бай Шаньбао кивнул, ухмыляясь: — Я ещё не закончил домашнее задание, вот и пришёл попросить помощи у Второго кузена.
Слуга тут же проводил его внутрь, и по пути Бай Шаньбао встретил ещё немало слуг, каждый из которых осыпал его комплиментами при виде.
Так продолжалось до тех пор, пока он не столкнулся с госпожой Бай и матерью Бай Шаньбао, которые тоже не поскупились на похвалу. Конечно, они хвалили и Маньбао, но Бай Шаньбао досталось куда больше лестных слов.
Маньбао:...
Маньбао всё ещё пребывала в лёгком оцепенении, когда Бай Шаньбао вывел её наружу. Он сказал: — Если мне хочется послушать, как меня хвалят, я просто иду к Бай Эре.
Маньбао решила, что он невероятно крут, и с любопытством спросила: — А почему они тебя хвалят?
— Потому что я умнее Бай Эра. Каждый раз, когда мы делаем уроки вместе, я заканчиваю задолго до того, как он вообще приступает, так что ему вечно достаётся от дяди. Ха-ха-ха... А когда он задирает меня в школе, я просто беру своё домашнее задание и иду делать его к нему домой. Ха-ха-ха...
Маньбао подумала, что его план просто гениален.
Бай Шаньбао спросил её: — А почему деревенские хвалят тебя?
Маньбао уже догадалась и ответила: — Наверное, из-за удобрений. Видишь, они все ямы копают.
Бай Шаньбао с любопытством поинтересовался: — Твоё удобрение уже перебродило?
— Папа говорит, почти готово. Когда будет готово, я дам тебе целую корзину. Хочешь попробовать моё удобрение на своём имбире?
Бай Шаньбао помедлил, прежде чем ответить: — Хорошо. Я в последнее время его почти не поливал, а он растёт очень быстро. Уже длиннее моих пальцев.
Маньбао похвасталась: — А мой — с ладонь, длиннее твоего!
Договорившись, Бай Шаньбао пригласил Маньбао: — После ужина приходи ко мне домой делать уроки.
Маньбао закатила глаза и предложила: — Давай лучше вместе пойдём делать уроки к Бай Эре?
Бай Шаньбао спросил: — Бай Эр тебя обижал?
— Нет, просто хочу посмотреть, как он делает домашку.
Бай Шаньбао не сдержал смешка и заверил её: — Ладно, приходи, я тебя туда отведу.
Бедный Бай Эрлан, который ни о чём не подозревал и вовсю резвился с друзьями в траве:...

Комментарии

Загрузка...