Старик Лю внезапно сник, глядя на старика Чжоу, который молча сидел напротив. Он понял: старик Чжоу чувствует то же самое.
В конце концов, их семьи породнились восемь лет назад, и он наверняка понимал характер старика Чжоу, зная, что тот ни за что не согласится вернуть приданое без какой-либо компенсации.
Но и вернуть приданое в полном объёме было невозможно — слишком дорого. Если бы они пошли на это, пришлось бы потратить сумму, эквивалентную трём выкупам за невесту для старшего сына.
Старик Чжоу не был упрямцем. Он и не ожидал, что семья Лю сможет компенсировать всё в точности тем же, что было принесено в дом.
В конце концов, после долгих обсуждений семья Лю согласилась вернуть Чжоу Си всё её приданое. Постельное бельё и одежду предстояло сшить заново, а в качестве компенсации они обязались отдать Чжоу Си серебряный браслет и связку монет.
Разумеется, семья Лю не могла предоставить всё это немедленно, поэтому бумаги о разводе пока не оформили. Старик Чжоу отрезал: — Эти вопросы должны быть улажены до Нового года. У нашей семьи Чжоу нет времени вас ждать. Даю вам три дня на подготовку. Швы на одежде и постельном белье должны быть крепкими. Через три дня мы пригласим старосту, чтобы он заверил бумаги о разводе.
Письмо о разводе не вступало в силу лишь от того, что его вручили, а соглашение о расторжении брака не имело юридической силы без регистрации в правительственном ведомстве.
Впрочем, их это не беспокоило, поскольку подобные дела обычно передавались старосте, а тот уже докладывал вышестоящим властям.
Правительственные учреждения были закрыты на новогодние праздники, но староста не отдыхал.
Сотня дворов составляла один округ, и у деревни Циньли и деревни семьи Лю были разные старосты. Когда придет время, им нужно будет пригласить обоих старост в качестве свидетелей.
В присутствии свидетелей от обоих кланов старик Чжоу и старик Лю обсудили компенсацию. Старосты двух деревень выступили гарантами. Пока обе семьи хотели продолжать жить в деревне, они не могли нарушить договор.
Только после этого семья Чжоу ушла, напоследок холодно фыркнув. По пути Младшей невестка Цянь вместе с невестками зашла в комнату Лю Далана, забрала все вещи, принадлежавшие Чжоу Си, а затем направилась в комнату матушки Лю, достала оттуда сундук из камфорного дерева и унесла его с собой.
Лица членов семьи Лю помрачнели.
Дело было улажено, и для семьи Лю это стало финалом. Но для семьи Чжоу трудности только начинались.
Вернувшись домой, старик Чжоу сказал Младшая невестка Цянь: — Сегодня я переночую в комнате четвёртого сына. Спроси у Си, за кого бы она хотела выйти замуж, если решится на повторный брак. Всё, что вернула семья Лю, мы отдадим ей.
Младшая невестка Цянь вздохнула: — Она не хочет снова выходить замуж.
— Не хочет? И где же она будет жить? — возразил старик Чжоу. — Что она будет делать в старости? Жить на иждивении у братьев?
Младшая невестка Цянь промолчала. Она пыталась убедить Чжоу Си весь день. Хотя та не проронила ни слова, Младшая невестка Цянь чувствовала её настрой. А главное, она боялась, что излишнее давление может довести девушку до отчаяния, поэтому не осмелилась настаивать.
Маньбао пересчитывала деньги на своей кровати — это была выручка, которую её братья Улан и Люлан заработали вчера, продавая сладости в городе. Маньбао получила приличную долю.
Хотя она пересчитывала их вчера, сегодня решила сделать это снова. Услышав, что голоса родителей становятся всё громче и, кажется, они вот-вот поссорятся, она сгребла все монеты в подол одежды на животе, соскользнула с кровати и подбежала к ним: — Папа, мама, хватит спорить. Смотрите, у меня есть деньги.
Супруги переключили внимание на Маньбао.
Маньбао оттянула край одежды, показывая им монеты в импровизированном кармане: — Папа, почему бы тебе не попросить старосту выделить старшей сестре участок земли под постройку дома? Прямо рядом с нашим. Учитель говорил, что раз у старшей сестры нет ни мужа, ни сына, она может основать «женское домохозяйство».
Старик Чжоу печально вздохнул: — Ты мыслишь слишком просто, дитя. Если твоя сестра не выйдет замуж, как она устроит свою жизнь?
— Я ведь тоже не замужем.
Старик Чжоу и Младшая невестка Цянь: —...
Маньбао спрашивала Кеке, и Кеке сказала, что в будущем многие девушки не будут выходить замуж. Они всё равно смогут жить достойно.
Почему?
Потому что у них будут деньги!
Маньбао всё тщательно обдумал, даже составил список на бумаге и понял, что Кеке совсем права. Всё упиралось в деньги.
Если бы у старшей сестры были деньги, стали бы родители так настойчиво пытаться выдать её замуж?
— Мам, я всё продумала за старшую сестру, — сказала она. — Мы построим ей дом, а братья расчистят немного земли под огород. Старшая сестра такая способная, она точно сможет хорошо устроиться.
Старый Чжоу покачал головой: — Сейчас она молода, руки-ноги слушаются, а что будет, когда состарится?
— Когда она уже не сможет двигаться или работать, что она будет есть и пить? — продолжал старый Чжоу.
— Если у старшей сестры будут деньги, она сможет нанять кого-нибудь. Взять хотя бы Датоу: пока она ему платит, он будет хорошо заботиться о ней.
— Судя по твоим словам, деньги зарабатывать так же легко, как камни с земли подбирать. Неужели это так просто?
Маньбао ответил: — Не очень-то и сложно.
— Ладно, — вмешалась госпожа Цянь. — Чего ты пристал к Маньбао? Она только что вернулась. Если и выдавать её замуж, то уже после Нового года. Нельзя же отдавать её за первого встречного, нужно всё тщательно обдумать. Давайте подождем полгода или год, а потом вернемся к этому разговору.
Старый Чжоу ахнул: — Но как нам быть с размещением в доме?
Это действительно была серьезная проблема, к тому же чрезвычайно важн: в доме становилось всё теснее.
Когда они строили дом, Чжоу Си уже много лет была замужем, поэтому о ней даже не подумали.
К тому же в те времена семья Чжоу не была богатой. Разве Сылан, Улан и Люлан не ютились все в одной комнате?
Госпожа Цянь с тревогой взглянула на двор и сказала: — Давайте соорудим соломенный навес рядом с дровяным сараем. Переселим туда Четвертого с семьей. Приготовьте для них еще пару одеял; после прихода весны там будет не так холодно.
Старый Чжоу притих.
Семья Чжоу накормила односельчан, пришедших на помощь, и проводила их, но три дяди Цянь остались.
Старший дядя Цянь сказал: — Через три дня мы снова отправимся с вами в деревню семьи Лю. Раз уж она вернулась, не ругайте её. Она ещё молода и собой недурна, так что без мужа не останется.
Хотя, возможно, удачно выйти замуж ей уже не светит — в деревнях полно холостяков. Трехногих жаб, может, и трудно найти, а вот мужчин — пруд пруди.
Третий дядя Цянь добавил: — А какой смысл снова выходить замуж? Си не может иметь детей, так что замужество сделает её лишь бесплатной работницей в чужом доме. Лучше пусть остается и помогает по хозяйству. А если нет — может найти работу на стороне. Я знаю, что в некоторых богатых семьях хорошо относятся к слугам, и если она будет стараться, они, возможно, поддержат её до конца дней.
Госпожа Цянь в ярости сверкнула на него глазами: — Заткнись!
Третий дядя Цянь больше всего на свете боялся свою сестру, поэтому опустил голову и не посмел больше проронить ни слова.
Второй дядя Цянь тоже бросил на него косой взгляд и сказал: — Давайте дождемся денег от семьи Лю, а потом отвезем её в уездный город на обследование. Кроме бледности, у неё вроде нет серьезных недугов. Может, лечение поможет.
Если её удастся вылечить и она сможет родить ребенка, это было бы лучшим исходом.
Старший дядя Цянь кивнул: — Отвезите в «Цзиши Тан». Если денег не хватит, мы скинемся и поможем.
Заговорив о деньгах, старший дядя Цянь кое-что вспомнил, повернулся к Чжоу Сылану и сурово спросил: — Сылан, ты всё ещё играешь в азартные игры?
Чжоу Сылана передернуло, он не понял, как разговор внезапно переключился на него. Опустив голову, он нервно замотал ею: — Нет, я больше не играю.
Старший дядя Цянь, который больше всего на свете ненавидел игроков, холодно фыркнул: — Если ещё раз поймаю за игрой, мне плевать, что скажут твои отец, мать или братья — я велю твоему кузену первым делом переломать тебе ноги.

Комментарии

Загрузка...