Маньбао закивал.
— Эта кость никуда не годится, посмотри, какие у неё плоские концы, мяса почти не осталось. Чтобы сварить хороший бульон, нужны крупные кости. Видишь эту? На ней полно мяса, а внутри кости прячется мозг — от него суп получается на редкость наваристым и вкусным. Я все эти кости уже почистил, можешь забрать их домой и сварить похлёбку для свиноматки, чтобы молока у неё было вдоволь.
Мясник предложил: — Ну или возьми рёбрышки, они тоже очень вкусные.
Кэкэ встрял: — Эти кости, конечно, не сравнятся с большими, но всё лучше, чем ничего, и навара от них добиться всё же можно.
Маньбао заупрямился, и мясник на мгновение замялся: — Все мы здесь свои, деревенские, много с тебя не возьму. Давай десятку медных монет за всё скопом, даже взвешивать не стану.
Маньбао просиял от радости, но останавливаться на достигнутом не намеревался и тут же потратил еще десять монет на фунт отборного свиного сала.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан помрачнели, едва взглянув на это мясо.
Маньбао нужно было купить ещё и соли, потому что дома её почти не осталось.
Некоторые торговцы приносили соль прямо на базар. Стоила она чуть дороже, чем в уездном городе, но из-за удобства многие сельчане закупались именно здесь.
Маньбао присел на корточки перед прилавком торговца и, долго разглядывая товар, подумал, что соль выходит даже дороже мяса, но делать было нечего — пришлось брать.
Стоило им купить мясо и соль, как Чжоу Улан ощутимо почувствовал, как плечи придавил тяжёлый груз. Если они ничего не заработают...
Лицо Чжоу Улана выражало вселенскую скорбь.
Маньбао ни капельки не переживал и, сглатывая слюнки, сказал: — Не заработаем — и не надо, продавать не будем, сами всё съедим.
В тот миг Маньбао даже втайне понадеялся, что торговля у них так и не задастся.
Маньбао взгромоздился на спину шестого брата, жадно поглядывая на мясо и кости в руках у пятого, и его решимость тут же пошатнулась: — Слушай, может, и правда бросим эту затею с продажей, потащим всё домой и сами слопаем? Только отнесем большую миску третьему брату.
Чжоу Улан ускорил шаг, делая вид, что вовсе его не слышит.
Маньбао со вздохом сожаления проводил взглядом пятого брата, который с каждым мигом удалялся всё дальше и дальше вместе с мясом...
Прикупив мяса, задерживаться на рынке было уже нельзя, поэтому, перебросившись парой слов с Чжоу Эрланом, они двинули в обратный путь.
Дорога от базара до дома оказалась неблизкой. Чжоу Улан с Чжоу Люланом прибавили шагу и добрались до деревенских ворот меньше чем за три четверти часа.
По пути домой им предстояло пройти мимо школы. Заметив на лужайке у входа двоих друзей, Маньбао вдруг передумал возвращаться. Он соскользнул со спины шестого брата и уже намылился побеждать играть.
Чжоу Люлан предостерёг его: — Играй здесь и никуда не убегай. Я позову Дая, чтобы она за тобой присмотрела.
Маньбао послушно кивнул и подбежал к Бай Шаньбао и Бай Эрлану с вопросом: — Вы чего тут делаете?
Бай Шаньбао недовольно фыркнул: — Ждём тебя, вообще-то. Ваши сказали, что ты уже ушёл, мы уж думали, ты один отправился и нас больше не ждёшь.
— Да нет же, — запротестовал Маньбао. — Я на базар бегал, кое-что прикупил. Чуть позже отнесу гостинцы третьему брату. Сегодня еще успеем позаниматься?
— Еще как успеем, — Бай Шаньбао немного повеселел и выпятил грудь. — Бабушка даже разрешила Дацзи пойти со мной.
Бай Эрлану вовсе не улыбалось тащиться в эту пыльную глушь, но отец настоял. И даже когда он попытался возразить, что учитель задавал им совсем другое, папаша только отмахнулся и отчитал его: мол, почему это те сопляки Шаньбао и Маньбао, что помладше его будут, могут учиться, а он нет?
Бай Эрлан лишь подумал: а какая тут могла быть причина?
Ясное дело, всё потому, что он вызывал симпатию, в отличие от тех двоих, вот ему и задавали больше работы.
Хотя это его не радовало, сопротивляться было бесполезно, и Бай Эрлану оставалось лишь плестись за остальными, не упуская при этом случая похвалиться: — А мой отец разрешил взять семейную ослиную повозку.
Глаза Маньбао засияли: — Правда?
— Конечно правда! Отец сказал, что следующие четыре дня ослиная повозка в моём полном распоряжении, могу ездить куда захочу и когда угодно. Условие было одно: он должен поехать с ними, хотя Бай Эрлан никак не мог взять в толк, с какой стати ему тащиться следом за этой мелюзгой.
Бай Эрлан, сам еще ребенок, недовольно бросил Маньбао: — Шевелись давай, мы все тебя ждем.
Маньбао воодушевилась и потянула их к дому — надо было срочно обрадовать Пятого и Шестого брата новостью о том, что телегу больше занимать не придется.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан только что выслушали напутствия от Младшая невестка Цяня и теперь выносили вещи во двор, готовясь к выходу.
Чжоу Люлан отправился в огород и выдернул четыре или пять редисок.
Младшая невестка Цянь тревожно вздохнула и принялась наставлять их: — Если не продадите, ведите всё назад, не разбрасывайтесь добром.
Братья кивнули.
Маньбао притащила двух своих приятелей и радостно объявила: — Пятый брат, Шестой брат, у Бая есть ослиная повозка, мы можем поехать на ней!
Глаза Чжоу Улана загорелись, но он сделал вид, что сомневается: — А можно?
— С чего бы нельзя, он всё равно едет. Повозка что пустая, что полная — всё одно ехать, — Маньбао безапелляционно решила за всех, ни капли не смутившись.
Правил повозкой Дацзи.
В конце концов, в семье Бай переживали за детей, поэтому выделили им в сопровождение крепкого и надежного Дацзи. Узнав, что Чжоу Улан и Чжоу Люлан везут товар на продажу, старейшина рода Бай лишь приподнял бровь, но возражать против использования семейной повозки не стал.
Всё-таки дети были малы, и чем больше взрослых окажется рядом, тем лучше — пусть Чжоу Улан и Чжоу Люлан были всего лишь подростками, в глазах старейшины Бая они выглядели куда более надежными.
Ребята погрузили на повозку большой котел, и троица наперегонки уселась сверху, с восторгом отправляясь в путь по тракту, ведущему к Белогвардейской Заставе.
Раньше Бай Эрлану и Бай Шаньбао доводилось ездить разве что в крытых экипажах. В открытой ослиной телеге они оказались впервые, и всё вокруг казалось необычайно интересным. Несмотря на тряску, от которой немного заболели задницы, они были в полном восторге.
Что до Маньбао, та и вовсе ликовала — ей еще никогда не доводилось кататься на ослиных повозках. Одолеваемая жгучим любопытством, она забралась на козлы и протянула руку, норовя ухватить осла за хвост.
Дацзи перехватил ее руку и рассмеялся: — Малышка, ослиный хвост трогать нельзя.
Маньбао с неподдельным интересом спросила: — А он траву ест?
— Ест.
— А он дорогой? От него много пользы? — Маньбао, олицетворявшая собой само любопытство, продолжала допытываться: — А поле вспахать он может? На нем можно верхом скакать, как на коне, чтобы быстро-быстро бегал?
А затем добавила: — По-моему, он похож на лошадь. Я видела лошадей. Лошади выше и красивее ослов. Они что, от одной матери родились?
Дацзи:...
В конце концов вмешался Кеке и снизошел до объяснений. Затем он изрек: — Ослиные шкура и мясо обладают целебными свойствами. В будущем это вымирающий вид, охраняемое животное высшей категории в межзвездном пространстве. Его гены многократно мутировали, так что от изначальной линии осталась лишь тень. Техники ломают головы над его разведением. Если возможно, пожалуйста, приютите ослика, желательно пару — самца и самчку. Музей Энциклопедии щедро вас отблагодарит.
Маньбао ответила: — Ослики нынче дороги, у меня нет денег.

Комментарии

Загрузка...