В полночь без звезд и луны Лу Цин бежал, спасая свою жизнь, по безрадостным солончакам, словно отбившееся от стаи детеныш зверя, отчаянно ищущий теплое убежище. Лу Цин не знал, почему он оказался в этой глуши и куда вообще направляется. Но он не смел остановиться ни на мгновение, потому что позади неотступно, словно тень, следовало нечто.
Страх порождала вовсе не надвигающаяся смерть, а сама неизвестность. Тени, преследовавшие его, скрывались в желтых песках, являя лишь смутные очертания: казалось, они не принадлежат ни миру животных, ни людям, ни этой эпохе и, возможно, даже этому миру.
Звуки их шагов приближались, а Лу Цин уже выбился из сил. Как раз в тот момент, когда надежду поглотила тьма, на солончаке неподалеку показалась хижина. Ухватившись за нее как за соломинку, Лу Цин из последних сил бросился к домику.
Дверь хижины отворилась, и на пороге возник оборванный старик.
— За тобой кто-то гонится?
— Спасите меня, — взмолился Лу Цин.
В мутных глазах старика мерцал неведомый свет.
— Входи. — Получив разрешение хозяина, Лу Цин шмыгнул внутрь и спрятался.
Но в тот самый миг, когда деревянная дверь хижины захлопнулась, Лу Цин внезапно почувствовал неладное. Животный инстинкт подсказал ему, что старик исчез. Он инстинктивно попытался уйти, но не нащупал засова; более того, дверь позади него тоже исчезла.
Чудовищное психологическое давление едва не довело Лу Цина до нервного срыва. В страхе и трепете шаря впереди себя, он сделал всего пару шагов, как вдруг его нога скользнула, и он рухнул в лужу. Лу Цин попытался выбраться, цепляясь за края, но стены лужи оказались гладкими и округлыми, и оттолкнуться было совершенно не от чего.
Постепенно вода в луже начала нагреваться. Когда воспоминания и нервные окончания осязания переплелись, мозг Лу Цina внезапно выдал жуткую догадку. Никакая это была не лужа — все выглядело так, будто они оказались в огромном котле, водруженном на бушующее пламя.
Время шло секунда за секундой. Под воздействием невыносимой боли мысли Лу Цина расплывались все сильнее, а гниющая плоть растворялась в воде, превращаясь в наваристый бульон. Хоть он уже и стоял на краю гибели, Лу Цин все равно таращил полные отчаяния глаза, пытаясь разглядеть, что же с ним творится. Однако его глазные яблоки покрылись от жара бельмами, и зрение сделалось совсем мутным.
Когда по всей хижине распространился аромат вареного мяса, внутри наконец забрезчил свет. Старик появился вновь, а позади него толпилась стая рослых монстров. Один из них, сжав в руке стальные вилы, с размаху вонзил их в плечо Лу Цина, подцепил его целиком — точно переспелую тушенку из кипящего бульона — и отправил в зияющую пасть.
— А-а-а-а!
Лу Цин резко проснулся от кошмара, весь покрытый липким потом. Сделав глоток воды, он взял ручку и вывел в блокноте следующие строки:
Если судьба сковала реке теченье, заблудится рыба, лишившись пути. Из кошмара проснувшись, я падаю в новый — так по кругу идти и конца не найти.
Лу Цин уже полгода мучился от этого кошмара. Полгода назад его девушка загадочно исчезла, а лучший друг при странных обстоятельствах погиб; этот двойной безжалостный удар стал причиной серьезных психологических проблем.
Несмотря на то что он регулярно обращался за помощью к лучшим психологам, это не приносило никаких результатов. Каждую ночь Лу Цин по-прежнему погружался в самые причудливые кошмары. И хотя он понимал, с чего все началось, конца этому видно не было.
Лу Цин был сиротой, его с детства растил дядя. После окончания университета он отправился на стажировку за границу; поскольку он упорно отказывался от финансовой помощи дяди, учеба давалась ему крайне тяжело. К счастью, семь лет пролетели незаметно, и Лу Цин успешно завершил обучение.
Вернувшись на родину, Лу Цин обосновался в городе А, став независимым книжным переводчиком. Его ежедневная работа заключалась в постоянном изменении формы слов. Эта работа казалась легкой лишь на первый взгляд, а на деле была донельзя скучной и однообразной. Но разве жизнь устроена иначе? Спокойствие и размеренность — вот истинная ценность, и сейчас Лу Цин был вполне доволен своей жизнью.
Однако...
Судьба всегда столь переменчива: бесконечная лазурь неба может внезапно затянуться грозовыми тучами, застигнув человека врасплох. В тот миг, когда солнце исчезает окончательно, никто не способен предугадать, как долго продлится буря.
Полгода назад...
Лу Цин лежал на кровати, рассеянно уставившись в потолок, словно пытаясь призвать обратно собственную заблудшую душу. Последнее время его изрядовали тяжелые приступы головной боли. Врачи же упорно уверяли, что с его головой все в порядке, а боли могут быть вызваны переутомлением от избытка раздумий. Встав с постели, Лу Цин наскоро умылся и набрал знакомый номер.
— Дорогая, как насчет того, чтобы сходить поужинать вместе? Мы уже целую вечность не виделись.
— Прости, любимый. Мне только что дали задание, нужно срочно ехать в командировку, давай на следующей неделе! Чмоки-чмоки, пока. — На другом конце провода спешно повесили трубку.
Мина была миниатюрной девушкой со светлой кожей, а ее каштановые пышные кудри и сияющие карие глаза приводили Лу Цина в неописуемый восторг. Единственным изъяном было то, что Мина являлась трудоголичкой — большую часть ее времени поглощала работа. Она действительно безумно любила Лу Цина, но точно так же любила и свою работу.
Раздвинув занавески, он увидел на улице толпы суетливых и ленивых прохожих. Солнце за окном светило тускло, погода стояла хмурая и унылая — прямо как жизнь Лу Цина, лишенная всякой радости.
Наскоро перекусив и запив еду бокалом ледяного шампанского — таковой была давняя рабочая привычка Лу Цина, помогавшая мозгу взбодриться, — он уселся за компьютер и, сладко зевая, открыл почту. Работа внештатного переводчика в основном строилась на переписке. Лу Цин прокручивал колесико мыши в поисках писем по работе, но спустя долгое время так ничего и не нашел. Это его немного разочаровало: он надеялся заглушить головную боль делом.
Когда Лу Цин уже собирался выключить компьютер, страница почты неожиданно обновилась сама собой, и в папке «Входящие» появилось новое письмо без темы. Потерев подбородок, Лу Цин открыл его и обнаружил абсолютную пустоту. Интерфейс не менялся и после нескольких обновлений, выглядя довольно странно.
В этот момент погода за окном, до того пасмурная, вмиг заволоклась черными тучами, и по небу прокатился раскат глухого грома. Одновременно с этим из колонок донесся пронзительный вопль. Обливаясь холодным потом от неожиданности, Лу Цин в панике нащупал кнопку питания и выключил колонки.
В ту же секунду на пустой доселе странице письма проступил эскизный рисунок. На серо-черном фоне была изображена ветхая комната, в центре которой сидел на корточках спиной к экрану мужчина. Казалось, из-за какого-то зрительного обмана его плечи слегка подрагивали. Лу Цин сперва подумал, что это анимация, но, протерев глаза и взглянув снова, он заметил, что мужчина застыл неподвижно.
Когда Лу Цин, нахмурившись, приблизился к экрану, чтобы разглядеть все получше, произошло нечто жуткое. Мужчина с наброска вдруг протянул правую руку и принялся торопливо выводить что-то пальцем на пустом месте рядом с собой.
Внезапное движение нарисованного человека испугало Лу Цина, но страх намертво приковал его взгляд к монитору. Мужчина вывел кривую строку адреса: Улица Чжэнъян, 13. Выводя этот адрес, человек на рисунке словно приложил слишком много усилий, и его палец внезапно сломался. Однако письмо не прекратилось — он продолжил выводить капающими кровью фалангами два пугающих кровавых иероглифа: Беги!
Тотчас же картинка на экране запылала. Прямо перед тем, как изображение полностью сгорело, мужчина резко повернулся, явив профиль. С замирающим от ужаса сердцем Лу Цин вгляделся в это полулицо — это был его лучший друг Тяньбао. Лу Цин еще раз тщательно проверил странное письмо, но у него попросту не было отправителя.
Лу Цин энергично потирал щетину на подбородке: это странное письмо совершенно сбило его с толку. Неужели Тяньбао решил так пошутить? От него уже три дня не было вестей, а телефон упорно был недоступен.
Лу Цин с детства жил с дядей в деревне. Тогда его младший двоюродный брат был совсем крохой и играть с ним не хотел, а сверстники сторонились его как «темной лошадки» из города, неизменно сторонясь и держа дистанцию. В те дни лишь простодушный Тяньбао был не прочь пообщаться с Лу Цином, и они естественным образом стали лучшими друзьями.
После того как Лу Цин уехал учиться за границу, Тяньбао отправился на заработки в город А и в конце концов сумел добиться там успеха. На самом деле главной причиной, по которой Лу Цин после возвращения на родину осел именно в городе А, был как раз Тяньбао. Тяньбао отличался простым характером и не умел плести интриги. Сначала он устроился развозчиком питьевой воды в компанию, а благодаря своему трудолюбию и усердию снискал расположение руководства. Позже, завоевав признание множества клиентов, Тяньбао постепенно открыл собственную службу доставки воды, и за несколько лет его дело пошло в гору.
Встанув на ноги, Тяньбао обрел достаточно свободного времени и материальных средств, чтобы предаться своим увлечениям. Он страстно увлекался фильмами ужасов и год назад вступил в некий секретный клуб хорроров, где часто делились отличными картинами. Тяньбао пытался затащить туда и Лу Цина, но тот к подобным загадочным фильмам был равнодушен. И хотя Лу Цин не раз советовал другу поменьше смотреть всякую сомнительную дрянь, толку от этого не было.
Дзинь-дзинь-дзинь, дзинь-дзинь.
Как только Лу Цин собрался снова набрать номер Тяньбао, зазвонил стационарный телефон. Сняв трубку, он услышал голос сотрудника управляющей компании:
Уважаемый жилец, приносим искренние извинения за отключение электроэнергии сегодня под утро. В настоящее время ведутся аварийные работы на линии, подача света, возможно, возобновится во второй половине дня...
Понятно. — Лу Цин совершенно не желал слушать эти дежурные отговорки, а взгляд его невольно упал на экран компьютера.
Подождите, вы сказали — отключение было под утро?
Угу, да. Около трех часов ночи в сети произошла авария, очень жаль...
В этом здании отключали свет?
Прошу прощения, сэр. Не только в этом здании, во всем жилом комплексе.
Раздался глухой стук — трубка выскользнула из рук и упала на пол. Лу Цин с усилием потряс головой, протянул руку и потрогал системный блок компьютера — тот был теплым. Неужели галлюцинация? В этот момент в голове у Лу Цина все перевернулось, и он инстинктивно захотел чего-нибудь выпить. Но едва он дошел до холодильника, как голову пронзила острая боль, по телу выступил пот, а силы вмиг покинули его, оставив ноги ватными и слабыми. Превозмогая боль в голове, Лу Цин распахнул дверцу холодильника, и картина, представшая перед его глазами, окончательно лишила его рассудка.
Внутри лежала окровавленная козлиная голова и тупо, безжизненно уставилась на него своими пустыми глазами.

Комментарии

Загрузка...