Услышав, что сморчки стоят более ста монет за цзинь, все выпучили глаза; никто не смел громко дышать, лишь приседали на землю, осторожно раздвигая кончиками пальцев траву, понемногу выкапывая землю, боясь повредить эти драгоценные грибы.
После дождя горная земля была мягкой, но скользкой; штанины у всех были забрызганы грязью, а ноги покрыты толстым слоем грязевой корки, но сейчас никто не обращал внимания на холод, лишь опустив головы, искали грибы.
Особенно они присматривались к темным местам под деревьями, словно хотели перевернуть весь склон.
В корзинах дикие овощи, дикий лук, вёшенка, гриб-барашек – все было насыпано с горкой, а теперь к ним добавились еще несколько кустов сморчков; этот поход в горы был просто находкой.
— Этот сморчок свежий, полезный для здоровья, его любят есть знатные люди в городе. Вернувшись, надо его почистить и сказать Наньнань, чтобы отнесла тетушке, а немного оставить на завтра, чтобы отнести дяде и сестрице-фее.
Все радостно обсуждали, что в деревне особо нечем похвастаться, и найдя что-то хорошее из горных продуктов, они хотели, чтобы Наньнань отнесла это. Те люди так хорошо относятся к Наньнань, что, если ничего не принести, совесть будет мучить.
Староста, видя, что корзина становится все тяжелее, и боясь, что, если они пойдут дальше, встретят диких зверей, быстро позвал:
— Пора возвращаться, не будьте жадными, грибы долго не хранятся, и Наньнань не сможет много унести. Соберем в следующий раз.
Все собрали последние несколько грибов, неохотно выпрямились и, собираясь идти обратно, вдруг услышали неподалеку в лесу тихие шаги, сопровождаемые легким хрустом ломающихся сухих веток.
Староста инстинктивно сжал серп в руке.
Из-за дерева вышла фигура в темно-синем; на ней была знакомая синяя курточка в мелкий цветочек, мокрая, темная тут, светлая там.
Это был охотник Чжао.
На его лице читалась усталость, штанины были в грязи, а от него исходил едва уловимый, слабый запах крови, который, если не принюхиваться, совсем не ощущался.
Взгляд старосты слегка застыл, но прежде чем он успел что-либо сказать, радушная бабушка Ван уже начала его окликать.
— Ой, Хуцзы, ты что, с самого утра в горы пошел? Неудивительно, что в полдень тебя не было видно.
— В дождь дорога скользкая, будь осторожен, не упал ли?
Охотник Чжао, глядя на приветливых, простодушных дядюшек и тётушек, почувствовал тепло на душе, улыбнулся немного глуповатой улыбкой:
— Утром подумал, что после дождя дикие звери выйдут подышать и поискать еду, вот и пришел посмотреть. Ну вот, поймал кролика.
С этими словами он достал из заплечного короба серого кролика.
— Ого, весенние кролики такие жирные, потом его разделают и тоже отнесут Наньнань.
Староста молча покачал головой, предположив, что туда его, скорее всего, нести нельзя; говорят, в прошлый раз за фазана пришлось платить штраф, почему же с кроликом будет по-другому?
В крайнем случае, пусть Наньнань еще раз спросит, если можно будет, то перешлют, все равно сейчас холодно, так что он может полежать.
— Дядя, я пойду обратно, от меня сильно пахнет.
— Пойдем вместе, мы как раз почти все собрали.
Чжао Ху окинул взглядом полные корзины за спинами дядюшек и тётушек, его взгляд упал на черные сморчки, и он слегка прищурился:
— Вы еще и эти грибы собирали? Их в городе очень дорого берут.
— Эй, это же старый Чэнь был таким зорким, сразу же увидел целую кучку.
Все, довольные урожаем, болтая и смеясь, спускались с передней горы.
Вернувшись в деревню, староста, увидев, что старик Фан присматривает за двором, где все организованно начали мыть дикие овощи и грибы, потянул Чжао Ху наружу, подальше от всех, и тихо спросил:
— Ну как, что там?
Лицо Чжао Ху стало немного странным, он помолчал, а потом заговорил:
— Когда я подошел, она еще не спустилась с горы, я издалека видел, как та женщина бродила за домом, судя по виду, хотела пойти в горы, но боялась.
Двое мужчин не возвращались день и ночь, наверное, она запаниковала.
— А потом?
— Потом я прикинул расстояние, подобрался сзади и пустил в нее стрелу, она сразу упала на землю. Я подошел проверить, она еще дышала.
Староста сжал кулаки, выражение его лица стало серьезным.
— Как только я подошел, она открыла глаза, схватила меня, сказала, что ей холодно, что ей страшно... и еще, что просит оставить ее в живых, не есть ее, она станет моей женой и сможет родить мне крепкого толстого мальчишку.
Лицо старосты стало до крайности странным, его взгляд невольно метнулся к горам:
— Ты не...
Чжао Ху вздрогнул всем телом, словно ему наступили на хвост, лицо его побледнело, он был одновременно зол и брезглив:
— Эта женщина с зеленым лицом и клыками, от нее несло рыбой, а она еще на меня зарилась! Я тогда поднял руку и – белый нож вошел, красный вышел.
С этими словами он достал маленькое зеркальце и посмотрелся в него:
— Пусть посмотрит, какая она сама. Я, Чжао Ху, крепкий телом, сильный, разве ей меня хотеть? Как только у нее хватило наглости такое сказать?
У старосты уголки рта дернулись и снова дернулись: — ...
— Ладно, хватит смотреться. Она совсем умерла?
— Насквозь. Все, что было в доме, я тоже собрал, вырыл глубокую яму и все закопал.
Староста медленно кивнул, долго выдыхая:
— Хорошо, что закопал, хорошо. Это дело – забудь о нем, с этого дня и впредь ни слова.
Чжао Ху решительно кивнул:
— Я понял. Дядя, тогда я пойду помоюсь.
— Иди.
...
Во дворе уже стало шумно: маленьких корзин из рогоза сплели около двадцати штук, изящных и аккуратных, все они были сложены в большой короб, сплетенный Ван Дачжу.
Тётушки и бабушки окружили принесенные корзины, тщательно очищали каждый гриб, аккуратно промывали в горном роднике; нежные грибы, разложенные на бамбуковых ситах, радовали глаз.
Вымытые дикие овощи связывали пучками, сортировали и один за другим укладывали в ящичек тележки.
Сморчков на глаз было чуть больше двух цзиней.
Грибов-барашков, белых, похожих на маленькие молоточки, собрали около четырех цзиней; их осторожно очищали маленьким ножиком от наростов.
Вёшенок было еще больше; они росли у основания деревьев гроздьями, и стоило сорвать, как получалась целая охапка, каждый собирал по нескольку десятков цзиней. Все выбрали самые лучшие, набрали пять цзиней, больше боялись, что Наньнань не сможет увезти.
Лебеды – два цзиня, пастушьей сумки – два цзиня, папоротника – полтора цзиня.
В основном все оставляли место для грибов; дикие овощи никуда не убегут, а грибы, если их собрать поздно, могут стать ядовитыми!
Тележка была набита доверху, на ящичке был привязан большой короб, и все это было выше Яи.
Фан Тешэн то и дело оглядывался, не доверяя, и снова все перекладывал: короб в ящичек тележки, грибы в корзинки, дикие овощи в связках укладывал в шуршащие мешочки, принесенные Яей, и привязывал к ручке, оставляя место, чтобы Яя могла видеть дорогу.
Только после этого он похлопал по тележке и спокойно разрешил Яе везти ее.

Комментарии

Загрузка...