Про Сюэр и говорить нечего, она вечно выглядит как девчонка. Но вот этот кентавр рядом с ней и впрямь открыл мне глаза.
Этот здоровенный конь выглядел по меньшей мере на два с лишним метра в высоту. Верхняя половина туловища принадлежала мощному амбалу с двумя руками, а ниже пояса шло лошадиное тело. По правде говоря, такое строение — само по себе та еще странность: его пах, он вообще должен находиться между передними ногами или между задними? Да ладно, тема избитая и до боли знакомая, пока не будем об этом.
Лицо кентавра было волевым, усы и борода — аккуратно подстрижены, а на губах играла уверенная улыбка. Он подошел с Сюэр к нам и обратился ко мне:
— Я наемный охотник, а эта эльфийка — моя юная заказчица. Она хочет, чтобы я прикончил эту эльфийскую леди, но поскольку ты, человек, непременно станешь мешать, полагаю, тебя тоже придется заодно прихлопнуть.
Подумать только, какая откровенность.
Я ответил:
— Раз уж ты наемный охотник, тут ничего не поделаешь. Но чтобы тронуть хоть один волосок на голове Лиси, тебе сначала придется пройти через меня.
Эффектно! Я так давно мечтал это сказать!
Сюэр снова цыкнула. С каких это пор она целыми днями только и делает, что цыкает? Ей бы в школу, чтобы учитель как следует отходил ее розгами.
Хайда слегка растерялась, не до конца уловив смысл происходящего. Я утешил ее парой слов, пообещав, что позже Лиси во всех красках расскажет ей предысторию. А сейчас предстояло сойтись в поединке с этим парнем-кентавром и выяснить, кто сильнее.
Это будет честное, благородное состязание! Мы вдвоем встали на относительно ровной лужайке. Остальные зрители столботворились по бокам. Хайда даже принялась болеть:
— Гань Дан, обязательно побей его!
Если не случится непредвиденного, бояться нечего, каким бы здоровенным тот ни был. Парирование само по себе — техника, не зависящая от грубой силы; если использовать ее как положено, отразить можно даже метеорит! Разумеется, при условии, что мастерство достигло абсолютного совершенства.
— Что ж, начнем, пожалуй, — кентавр перехватил из-за спины свое оружие — огромный топор — и выставил вперед. — Меня зовут Дертан.
— Гань Дан, — я приготовился.
Хайда, занявшая относительно нейтральную позицию в качестве судьи, подняла руку и резко взмахнула ею вниз:
— Начали!
— В бой, Гань Дан! — Дертан взметнул вверх передние копыта, отчего его рост мгновенно увеличился больше чем на метр, и он обрушился на меня с давящей мощью горной лавины.
— Иди сюда! — мне тоже хотелось испытать, насколько успешно я справлюсь с противником, чья весовая категория столь далеко превосходит мою собственную.
Я полагал, что он сразу же бросится рубить меня топором, но, приблизившись, он не спешил наносить удар. Вместо этого он изо всех сил впечатал передние копыта в землю прямо передо мной.
Глухой грохот — мне показалось, будто земля превратилась в жидкость, по которой побежали волны. Я полностью потерял равновесие, а в голове зазвенело.
Да это же… это же способность того персонажа из игры — Кентавра-Воина! Топот копыт!
Меня действительно укачало, подступила тошнота. Ощущения были такими, будто гигант запихнул меня в машину и принялся яростно ее трясти, продолжая крепко держать.
И лишь после этого кентавр обрушил на меня топор. Мои ноги всё еще висели в воздухе, не находя опоры, и мне пришлось парировать удар в столь уязвимом положении.
В результате хотя левая рука со щитом и приняла на себя удар топора, из-за отсутствия устойчивости меня, словно невесомый листик, отбросило далеко назад.
Когда я с размаху грохнулся оземь, в груди полыснула резкая боль, и я выплюнул полный рот крови.
— Отлично! — радостно захлопала в ладоши Сюэр, наблюдавшая издалека.
— Гань Дан! — в панике бросилась ко мне Лиси, желая исцелить. Хайда тоже испуганно вскрикнула.
— Подождите, мисс! Так нечестно, это жульничество. Сейчас идет мой личный поединок один на один с Гань Даном. Пока он не признал поражение или не погиб, вам лучше не вмешиваться, — голос Дертана звучал зычно и весомо.
— Я в порядке, Лиси, — раз уж противник вел себя столь благородно, ударить в грязь лицом я тоже не мог. Я торопливо поднялся на ноги, изображая абсолютную невозмутимость, чтобы Лиси перестала волноваться.
Вот же геморрой, никак не ожидал такого приема. Зато набрался опыта. Теперь нужно придумать, как избежать эффекта сотрясения и надежно зафиксировать стопы.
Столкнувшись с первым же серьезным противником после ухода из глуши, я сразу же продемонстрировал столь жалкую слабость. Узнай об этом учитель Юба — непременно отлупит. Нужно выжидать момент, нельзя вечно отсиживаться в глухой обороне.
Я вернулся к Дертану, готовясь к новому раунду.
Дертан церемониться не стал и снова ринулся в атаку, вновь задрав передние копыта.
Но та же уловка не работает против святого воина дважды!
Прежде чем его копыта коснулись земли, я подпрыгнул, избежав губительного воздействия подземной волны, и в полете нанес колющий удар.
Дертан отразил выпад топором и отступил на полшага назад, после чего, задействовав мощь задних ног, скрылся всем телом за широким лезвием топора и пошел на меня тараном. Я как раз приземлился, прочно впечатав ступни в землю.
Отлично, на этот раз получится совершить идеальное, плавное парирование!
Широкое полотно топора надвигалось подобно рухнувшей стене — оказывается, он владел и такой техникой атаки. Мое тело подсказало, что одной рукой с этим ударом не справиться, и тогда обе руки сработали одновременно: правая подтолкнула левую, и маленький щит встретил сокрушительный натиск.
С глухим стуком кентавр отлетел в сторону и тяжело рухнул на землю. Хорошая новость: его таран удалось успешно парировать! Нечто вроде победы над силой с помощью умения, использование инерции врага против него самого.
Плохая новость: мой щит сломался. Вся его поверхность оказалась вмята внутрь, а вдобавок появилась трещина. Жестянка пришла в негодность.
Я нахмурился: во время тренировок в горах мы либо использовали деревянные манекеты, либо спарринговали с учителем, чья комплекция не сильно отличалась от моей, так что этот маленький щит почти не страдал. Возможно, учитель во время ударов тоже сдерживал силу, чтобы не разбить снаряжение. Но теперь щит раскололся, и у меня появились серьезные проблемы.
Конечно, парировать можно было и мечом, но у этого парня топор представлял собой увесистую глыбу железа, и мой короткий прямой меч, боюсь, сломался бы от первого же столкновения.
Остается надеяться, что после такого падения он уже не встанет… Я повернулся — а он уже на ногах. Что ж, пожалуй, я слишком многого ждал.
— Какое точное и чистое парирование! — восхищенно произнес кентавр, не скупясь на похвалы врагу. Он отряхнул пыль, бодро подпрыгнул на месте и зацокал копытами: цок-цок-цок, цок-цок-цок — кружа вокруг меня. Земля снова задрожала. Этот здоровяк обладал внушительным весом.
— Мисс Сюэр говорила, что твоя коронная фишка — всякие там парирования, и слухи не врули. Пожалуй, пора мне поднажать! — кентавр распалялся все сильнее. Резко сменив траекторию, он снова понесся на меня.
Против столь бездумной мощи мне больше нельзя принимать удары напрямую ради парирования. Снаряжение мгновенно придет в негодность, а пытаться парировать плотью — это чистой воды самоубийство. Сейчас мне необходимо обуздать естественное желание тела пойти с ним стенка на стенку.
Кентавр приблизился, принимая позу для размашистого удара топором. Я не стал замирать в ожидании, а сделал быстрый подшаг. Топор рассек воздух, но я вовремя отскочил в сторону.
— Отличный уворот! — похвалила Хайда.
И верно, главный урок, усвоенный мной у учителя Юбы, гласил: столкнувшись с грозным противником, не стоит злоупотреблять парированием. Эту технику нужно беречь для того единственного мгновения, когда можно нанести смертельный удар в ответ!
Дертан развернулся для повторной атаки, и я вновь уклонился. Тело кентавра было слишком массивным, разворачивался он гораздо медленнее двуногого человека, так что у меня оставалось предостаточно времени для подготовки к увороту. Хотя тело так и рвалось ринуться навстречу удару.
Лиси наблюдала за происходящим со смесью изумления и умиления во взгляде — этот год обучения прошел не зря.
— А ты упрямый, братишка! — было очевидно, что Дертану не по душе, когда противники начинают водить его за нос.
Он пошел на новый таран, я увернулся, и он проскочил мне за спину, но на этот раз не стал разворачиваться для погони.
Вместо этого он прямо с разворота лягнул меня задом. Две задние копыта сомкнулись нацеленно на меня, я даже успел разглядеть прибитые к ним подковы.
Такого поворота я никак не ожидал, уклониться уже не успевал! И все же в подобные моменты меня неизменно охватывало ощущение замедленной съемки…
Кадр за кадром…
Да, именно сейчас.
Поскольку щит был уничтожен, на этот раз мне пришлось встречать удар мечом. Копыто грохнуло о лезвие, и одновременно с этим клинок вспыхнул ослепительно-белым светом.
Идеальное парирование — Супер-отскок!
Раздался оглушительный треск, за которым последовал тяжелый гул: наш приятель-кентавр со всего маху рухнул на землю.
Приглядевшись, все увидели, что одна из задних ног животного неестественно вывернута в суставе.

Комментарии

Загрузка...