Эта тётушка с деловой улыбкой на лице заявила, что она и есть мастер Юба...
Я так удивился, что даже остолбенел.
Лиси произнесла: — Но в слухах все описывали её как мужчину. Вроде как ростом два метра, словно гора...
Юба громко рассмеялась: — В молодости я носила короткую стрижку, а когда пошла в армию, почти всё время пряталась в банке (латах). К тому же я специально басила: «Ох! Ха! Ха!» — и лишь немногие знали мой истинный пол. На самом деле я ничего особо не скрывала, просто люди передавали слухи из уст в уста, и со временем всем стало всё равно, кто я на самом деле. Но вот рост в этих слухах — это уже откровенный перебор: я вот такого роста, и в армии была совершенно незаметна. Просто всегда рвалась вперёд и заслужила пара боевых наград, вот народ и начал нести всякую чушь.
Ничего себе, иномирная Хуа Мулань. Передо мной стояла самая обыкновенная женщина средних лет. Очень простая в общении, с типично восточными чертами лица — похоже, в этом мире тоже водятся люди азиатской наружности. Ощущение было такое, будто встретил родную тётушку из Азии, я даже почувствовал какое-то невероятное тепло. Ростом она была около метра семидесяти, а если приглядеться, можно было заметить её широкие плечи и рельеф мышц, угадывающийся под одеждой.
— Ха-ха, я тоже поверила этим сказкам, — улыбнулась Лиси. За последние пару дней я наконец-то снова увидел её улыбку.
— Как бы то ни было, подниматься в гору — занятие утомительное. Давайте сначала зайдем в дом и поболтаем за чашкой чая. — Юба провела нас вглубь двора. Глядя на тренирующихся детей, я испытал какое-то невыразимое чувство родства.
— Взять в ученики? Конечно, без проблем, — Юба подвинула ко мне чашку с чаем. — Ты уже взрослый, понимание у тебя хорошее. Годовая плата — всего пять золотых монет.
Из-за такой неслыханной простоты я даже растерялся.
— Эм, а моя программа будет такой же, как у этих детей?
Юба раскрыла складной веер и принялась им обмахиваться: — Это зависит от твоего уровня. Физическая подготовка, техника и всё в таком духе~
— А сколько времени займет обучение?
— Года три-пять, по меньшей мере, но учиться можно бесконечно. Настоящее мастерство требует практики среди людей, тебе ведь нужно совершить что-то великое и добиться успеха.
— Я хочу изучить ваше истинное мастерство! — заявил я. — Готов заплатить и больше, если потребуется.
Юба перестала улыбаться, медленно окинула меня взглядом с ног до головы и сказала: — Твои базовые данные слишком посредственны, тебе лучше тренироваться вместе с детьми.
— Нет, я кое в чём особенлен, поэтому надеюсь, что вы составите программу с учётом моих личных особенностей! — я немного занервничал.
— Спешишь преуспеть и сорвать куш, — Юба закрыла веер и повернулась к Лиси: — А ты? Тоже пришла учиться?
— Я просто сопровождаю его, — ответила Лиси.
— Хм... занятно. Даже компаньона с собой привела. — Юба встала и сделала глоток чая. — Посмотрю я на тебя: экипирован аккуратно, тут тебе и доспехи, и меч со щитом. Ну-ка, давай-ка с настоящим мечом схлестнемся со мной на пару приёмов.
Мы встали посреди двора. Дети тут же бросили тренировки и уселись на землю неподалёку.
Я принял позу, которая, по моему мнению, должна была означать боевую готовность. Юба нахмурилась, уголки её губ приподнялись в насмешливой улыбке, выражающей полное пренебрежение к глупцу.
Она взяла прямой меч и ловко крутанула его в запястье пару раз.
— Прошу вас атаковать первой! — сказал я.
Юба перестала дурачиться и замерла на пару секунд. А затем внезапно бросилась в атаку.
Маленький круглый щит отбросил меч в сторону. Обычный фехтовальщик в этот момент уже подставил бы мне свою грудь. Но Юба лишь слегка удивилась, мгновенно развернулась по инерции и отскочила назад, за пределы радиуса поражения моего меча.
Я промахнулся и вернул меч в исходное положение, снова принявшись ждать.
Дети тихонько ахнули: — Вау... — Юба бросила на них косой взгляд.
Она вновь легко заскользила по земле, переходя в яростную атаку.
Меч устремился ко мне так, будто разделился на пять клинков. Моя левая рука тоже не ударила в грязь лицом — казалось, она распалась на пять частей, отражая каждый удар. На мгновение Юба открылась, но брешь была ничтожно мала, какие-то доли секунды, и не успел я контратаковать, как она уже отпрыгнула в сторону.
— Неплохо, парень, — Юба улыбнулась, хотя в её глазах читалось немало растерянности.
Дети затаили дыхание — они явно никогда не видели, чтобы мастер применял этот приём, и чтобы противник отбил их все до единого.
Моя левая рука уже почти не слушалась. Я изо всех сил старался держать правильную стойку, но мощь Юбы оказалась колоссальной, далеко за пределами предельных возможностей моей левой руки.
— А так сможешь? — Юба, похоже, обнаружила новую забавную игрушку и решила меня прощупать.
На этот раз я воочию убедился, что такое настоящий меч мастера.
Казалось, клинок раздвоился, но теперь они нацелились на меня не спереди, а одновременно спереди и сзади.
Как она это сделала? Невозможно же вот так просто телепортироваться вперёд и назад, создавая иллюзии!
И тем не менее, судя по всему, ей это удалось. Пыль на земле закружилась маленьким смерчем.
Моей левой руке было плевать на все эти фокусы: сначала она рефлекторно отбила удар спереди, а затем мгновенно развернулась назад и отбросила кончик меча.
Я взвыл от боли и попросил тайм-аут... Плечо явно было вывихнуто.
Но дети разразились восторженными криками, захлопали в ладоши и подняли большие пальцы вверх. Они возбужденно пытались копировать мои движения.
Придерживая левую руку, я покачал головой. Юба, похоже, всё поняла, швырнула меч обратно в стойку для оружия и пригласила меня в дом. Лиси подбежала ко мне и применила заклинание исцеления на мою левую руку. Постепенно кость встала на место, и боль прошла.
— Пассивное Парирование? — Юба посмаковала это название.
— Ага, суть в том, что моё тело непременно парирует любые попытки физического воздействия... Правда, я сам до конца не разобрался в принципах работы: иногда срабатывает даже тогда, когда не надо, — объяснил я.
— Вот как? — Юба легонько замахнулась на меня кулаком, и моя левая рука, с которой я только что снял щит, тут же оттолкнула её руку.
— И впрямь пассивное... Иначе, когда ты отражал моё двойное нападение спереди и сзади, твоя поза не выглядела бы столь нелепой. — Кажется, интерес Юбы разгорался всё сильнее.
— Именно эту проблему я и хочу решить: поднять координацию и физическую силу тела до уровня, соответствующего этой способности. Иначе я всё равно не смогу полноценно сражаться. То и дело случаются переломы и разрывы мышц... К тому же этот приём вовсе не абсолютный: против мягких и вязких атак он оказывается бессилен.
— Да, вполне могу себе представить. — Юба сделала ещё пару кругов вокруг меня.
Лиси с заметным волнением наблюдала за Юбой со стороны. Эй, хорош принимать вид родительницы, которая привела ребёнка в частную школу и ждёт вердикта учителя — возьмут или нет!
— Ладно! Давай попробуем у меня! — наконец решилась Юба. — Год, десять золотых монет! Если не будет прогресса — убирайся!
Вот это да, аппетиты у неё — волчьи. Цена даже выросла. Но делать нечего, чтобы закрепиться в этом мире, мне придётся учиться!
Лиси тут же выудила золотые монеты и положила их на стол, а Юба сгребла их веером прямо в свой ящичок.
— А ты что будешь делать? Останешься с ним? — спросила Юба у Лиси.
— Я... — Лиси явно ещё ничего не решила.
Мне, конечно, очень хотелось, чтобы она осталась... но ведь она странница.
— Не обращай на меня внимания, продолжай заниматься своими делами, — сказал я Лиси.
— М-м... Ха-ха, значит, моя работа гида окончена? — голос Лиси заметно повеселел.
Мне стало немного больно — неужели она и вправду воспринимала меня лишь как очередную работу? Эх... Ладно, в конце концов, она местный эльф, а я всего лишь чужак-пришелец, один из бесчисленных попутчиков на её жизненном пути.
Лиси сложила причитающуюся мне часть золотых монет в небольшой мешочек и сунула его мне.
— Мне пора продолжать путешествие, надеюсь, мы ещё свидимся! — Лиси вскочила в седло и помахала мне рукой. Её улыбка была ослепительной — точь-в-точь как при нашей первой встрече. Она тряхнула поводья, лошадь сорвалась с места и помчалась вдаль.
Один за другим исчезали спутники, с которыми сводила судьба. Если подумать, моё знакомство с Лиси продлилось меньше недели. А я ведь даже подумывал попутешествовать с ней по миру... И в итоге она оказалась лишь мимолётным гостем в моей жизни? Наверное, в будущем она точно так же натолкнётся на засаду Сюэра в какой-нибудь таверне или спасет случайных путников, окруженных гоблинами. Я никогда не забуду её и те тревожные шрамы на её теле.
— Спасибо тебе, Лиси! — я тоже замахал рукой.
В тот самый момент, когда с моих губ сорвалось имя Лиси, в горле застрял тяжёлый ком.
По щекам застучали капли слёз. Я знал, что плачу вовсе не из-за расставания с Лиси. Причина крылась в чём-то гораздо более сложном...
Я действительно распрощался с прошлым и больше не цеплялся за воспоминания о жизни до смерти. С сегодняшнего дня я — чужеземец, который изо всех сил старается приспособиться к этому миру. Я хочу прожить интересную жизнь.
Силуэт Лиси верхом на лошади скрылся в тумане и облаках. Я потёр глаза.
Сзади раздался глухой стук — мимо меня прокатились два деревянных ведра. Обернувшись, я увидел того самого мальчишку, который привёл нас сюда.
— Младший брат, ступай за водой, — бросил он.

Комментарии

Загрузка...