За пределами деревни все холмы и склоны были покрыты сплошным ковром из персиковых деревьев. Практически всё население Баньшань сейчас трудилось в этих садах, не разгибая спины.
За пределами деревни все холмы и склоны были покрыты сплошным ковром из персиковых деревьев. Практически всё население Баньшань сейчас трудилось в этих садах, не разгибая спины.
Каждое дерево гнулось под тяжестью нежно-розовых плодов. Стоило лёгкому ветерку пробежать по верхушкам, как весь сад наполнялся густым, пьянящим ароматом спелой сладкой мякоти. До начала сбора урожая оставалось всего несколько дней, и деревня Баньшань готовилась вступить в самый хлопотный и прибыльный период года.
Каждое дерево гнулось под тяжестью нежно-розовых плодов. Стоило лёгкому ветерку пробежать по верхушкам, как весь сад наполнялся густым, пьянящим ароматом спелой сладкой мякоти. До начала сбора урожая оставалось всего несколько дней, и деревня Баньшань готовилась вступить в самый хлопотный и прибыльный период года.
По пути Ли Чуань внимательно рассматривал деревья соседей. Урожай у большинства выдался на славу — такие персики на городском рынке ушли бы по самой высокой цене. Вот только до плодов Ли Чуаня им было как до луны. Самые крупные персики в местных садах едва достигали половины размера тех, что вырастил он. Да и выглядели они бледнее, а уж о вкусе и говорить не приходилось — разница была колоссальной. Теперь становилось понятно, отчего Цинь Хуайру так воодушевилась, едва попробовав его персики.
По пути Ли Чуань внимательно рассматривал деревья соседей. Урожай у большинства выдался на славу — такие персики на городском рынке ушли бы по самой высокой цене. Вот только до плодов Ли Чуаня им было как до луны. Самые крупные персики в местных садах едва достигали половины размера тех, что вырастил он. Да и выглядели они бледнее, а уж о вкусе и говорить не приходилось — разница была колоссальной. Теперь становилось понятно, отчего Цинь Хуайру так воодушевилась, едва попробовав его персики.
Одолев очередной подъём, парень наконец добрался до сада Цинь Хуайру. Ее участок занимал добрых полтора гектара. Для крупных хозяйств это мелочь, но для одинокой женщины — огромная территория. Ухаживать за таким садом в одиночку было сущим наказанием.
Одолев очередной подъём, парень наконец добрался до сада Цинь Хуайру. Ее участок занимал добрых полтора гектара. Для крупных хозяйств это мелочь, но для одинокой женщины — огромная территория. Ухаживать за таким садом в одиночку было сущим наказанием.
Вдобавок участок располагался на самом высоком пятачке холма. В отличие от низинных садов, здесь земля пересыхала мгновенно — достаточно было двух недель без дождей. Проходя вдоль посадок, Ли Чуань заметил, что персики у Цинь Хуайру выглядели совсем чахлыми: если у соседей плоды набрали размер с кулак ребёнка, то здесь они едва превышали шарик для настольного тенниса. До зрелости им было ещё расти и расти.
Вдобавок участок располагался на самом высоком пятачке холма. В отличие от низинных садов, здесь земля пересыхала мгновенно — достаточно было двух недель без дождей. Проходя вдоль посадок, Ли Чуань заметил, что персики у Цинь Хуайру выглядели совсем чахлыми: если у соседей плоды набрали размер с кулак ребёнка, то здесь они едва превышали шарик для настольного тенниса. До зрелости им было ещё расти и расти.
«Неудивительно, что невестка Хуайру каждый год торгует себе в убыток, — сочувственно подумал Ли Чуань. — Качество фруктов никуда не годится, да ещё и созревают с задержкой. Когда её урожай попадает на рынок, пик высоких цен давно проходит. Тут уж действительно не разживёшься».
«Неудивительно, что невестка Хуайру каждый год торгует себе в убыток, — сочувственно подумал Ли Чуань. — Качество фруктов никуда не годится, да ещё и созревают с задержкой. Когда её урожай попадает на рынок, пик высоких цен давно проходит. Тут уж действительно не разживёшься».
Прибавив шагу, парень вскоре подошёл к небольшому дощатому домику, срубленному прямо на склоне холма. Такие сторожки строили, чтобы ночевать в саду во время созревания урожая. В прошлые годы, помогая невестке, Ли Чуань провел здесь немало ночей.
Прибавив шагу, парень вскоре подошёл к небольшому дощатому домику, срубленному прямо на склоне холма. Такие сторожки строили, чтобы ночевать в саду во время созревания урожая. В прошлые годы, помогая невестке, Ли Чуань провел здесь немало ночей.
Приблизившись, парень заметил возле домика не только Цинь Хуайру и Ван Мэйюэ, но и нескольких мужчин. Тот, кто сейчас о чём-то оживлённо вещал невестке, был не кто иной, как Сюй Вэньшань, староста деревни Баньшань.
Приблизившись, парень заметил возле домика не только Цинь Хуайру и Ван Мэйюэ, но и нескольких мужчин. Тот, кто сейчас о чём-то оживлённо вещал невестке, был не кто иной, как Сюй Вэньшань, староста деревни Баньшань.
Когда Ли Чуань подошёл ближе, Сюй Вэньшань и двое сельчан лишь мельком бросили на него взгляд и тут же потеряли интерес. В их глазах читалось полное пренебрежение. Впрочем, к такому отношению парень привык за долгие годы — для всей деревни он давно был местным дурачком.
Когда Ли Чуань подошёл ближе, Сюй Вэньшань и двое сельчан лишь мельком бросили на него взгляд и тут же потеряли интерес. В их глазах читалось полное пренебрежение. Впрочем, к такому отношению парень привык за долгие годы — для всей деревни он давно был местным дурачком.
Не обращая внимания на холодность, Ли Чуань молча встал за спиной Цинь Хуайру.
Не обращая внимания на холодность, Ли Чуань молча встал за спиной Цинь Хуайру.
— Хуайру, да послушай ты меня! — с нажимом, елейным голосом уговаривал её староста. — Продай сад мне, и мы разом закроем все твои долги! Я ж о тебе пекусь, дурёха.
— Хуайру, да послушай ты меня! — с нажимом, елейным голосом уговаривал её староста. — Продай сад мне, и мы разом закроем все твои долги! Я ж о тебе пекусь, дурёха.
Выражение лица Сюй Вэньшаня лучилось святым бескорыстием, будто он действительно действовал из чистейшей доброты и готов был взять на себя чужие проблемы себе в убыток.
Выражение лица Сюй Вэньшаня лучилось святым бескорыстием, будто он действительно действовал из чистейшей доброты и готов был взять на себя чужие проблемы себе в убыток.
— Вот именно! Ты же женщина, как ты вообще планируешь справляться с такой тяжелой работой? — подхватил один из спутников старосты.
— Вот именно! Ты же женщина, как ты вообще планируешь справляться с такой тяжелой работой? — подхватил один из спутников старосты.
— Цинь Хуайру, послушай Сюй Вэньшаня! Этот сад для тебя — неподъёмное бремя. Отдашь землю старосте, сбросишь с плеч долги и сможешь спокойно жить, подрабатывая на легких деревенских работах! — наперебой убеждали её мужчины.
— Цинь Хуайру, послушай Сюй Вэньшаня! Этот сад для тебя — неподъёмное бремя. Отдашь землю старосте, сбросишь с плеч долги и сможешь спокойно жить, подрабатывая на легких деревенских работах! — наперебой убеждали её мужчины.
Вся эта сцена выглядела как хорошо спланированный спектакль.
Вся эта сцена выглядела как хорошо спланированный спектакль.
Цинь Хуайру достала из кармана тридцать тысяч юаней, взятых взаймы у Ван Мэйюэ, и протянула их Сюй Вэньшаню:
Цинь Хуайру достала из кармана тридцать тысяч юаней, взятых взаймы у Ван Мэйюэ, и протянула их Сюй Вэньшаню:
— Староста, я пока отдаю вот это. А как продам урожай, выплачу и остаток.
— Староста, я пока отдаю вот это. А как продам урожай, выплачу и остаток.
Сюй Вэньшань нахмурился, в его глазах мелькнуло разочарование. Цинь Хуайру задолжала ему в общей сложности сто тысяч юаней под пятнадцать процентов годовых. За эти годы одних только процентов накопилось едва ли не больше самого основного долга! Выдавая эти деньги, он давно получил своё и рассчитывал прибрать к рукам участок: сад Хуайру примыкал к его собственным владениям. В последние годы цены на персики держались на высоте, и, заполучив этот надел, староста обеспечил бы себе солидный куш на годы вперёд.
Сюй Вэньшань нахмурился, в его глазах мелькнуло разочарование. Цинь Хуайру задолжала ему в общей сложности сто тысяч юаней под пятнадцать процентов годовых. За эти годы одних только процентов накопилось едва ли не больше самого основного долга! Выдавая эти деньги, он давно получил своё и рассчитывал прибрать к рукам участок: сад Хуайру примыкал к его собственным владениям. В последние годы цены на персики держались на высоте, и, заполучив этот надел, староста обеспечил бы себе солидный куш на годы вперёд.
Однако Цинь Хуайру проявила неожиданную твёрдость и отдавать земли за долги не собиралась.
Однако Цинь Хуайру проявила неожиданную твёрдость и отдавать земли за долги не собиралась.
В душе Сюй Вэньшаня закипела злость. Он свысока оглядел женщин и пренебрежительно усмехнулся:
В душе Сюй Вэньшаня закипела злость. Он свысока оглядел женщин и пренебрежительно усмехнулся:
— Я к ней со всей душой, а она нос воротит! Ну смотри, случится беда — даже не прибегай ко мне с плачем!
— Я к ней со всей душой, а она нос воротит! Ну смотри, случится беда — даже не прибегай ко мне с плачем!
Бросив эту угрозу, Сюй Вэньшань раздражённо развернулся и пошагал прочь.
Бросив эту угрозу, Сюй Вэньшань раздражённо развернулся и пошагал прочь.
— Ну и дура! — бросил один из прихвостней. — Посмотри на свои персики: они же мелкие, как орехи! Кому ты их продашь?
— Ну и дура! — бросил один из прихвостней. — Посмотри на свои персики: они же мелкие, как орехи! Кому ты их продашь?
— Да уж, упрямство до добра не доведёт, — покачал головой второй. — Пошла бы да глянула на сад старосты! В этом году на конкурсе персиковых королей он точно снова забрёт первый приз!
— Да уж, упрямство до добра не доведёт, — покачал головой второй. — Пошла бы да глянула на сад старосты! В этом году на конкурсе персиковых королей он точно снова забрёт первый приз!
Сельчане, недовольно ворча, поплелись вслед за своим покровителем.
Сельчане, недовольно ворча, поплелись вслед за своим покровителем.
Сюй Вэньшань всегда славился крутым нравом, а в молодости и вовсе погуливал с бандитами, поэтому в деревне его откровенно побаивались. Цинь Хуайру тоже трепетала перед ним, но как она могла отдать сад сейчас, когда Чуань-эр предложил ей такой грандиозный план?
Сюй Вэньшань всегда славился крутым нравом, а в молодости и вовсе погуливал с бандитами, поэтому в деревне его откровенно побаивались. Цинь Хуайру тоже трепетала перед ним, но как она могла отдать сад сейчас, когда Чуань-эр предложил ей такой грандиозный план?
Все эти годы лишь этот добрый парень был с ней рядом и дарил тепло. А когда Ван Тяньба пытался надругаться над ней, именно Чуань-эр, не раздумывая, бросился на защиту. Теперь, когда к нему вернулся рассудок и он пытается встать на ноги, она обязана поддержать его всеми силами.
Все эти годы лишь этот добрый парень был с ней рядом и дарил тепло. А когда Ван Тяньба пытался надругаться над ней, именно Чуань-эр, не раздумывая, бросился на защиту. Теперь, когда к нему вернулся рассудок и он пытается встать на ноги, она обязана поддержать его всеми силами.
Приняв решение, Цинь Хуайру почувствовала, как страх отступает.
Приняв решение, Цинь Хуайру почувствовала, как страх отступает.
Тем временем Ли Чуань задумчиво смотрел вслед уходящей компании. Слова сельчан о «конкурсе персиковых королей» навели его на интересную мысль.
Тем временем Ли Чуань задумчиво смотрел вслед уходящей компании. Слова сельчан о «конкурсе персиковых королей» навели его на интересную мысль.
Этот конкурс ежегодно устраивала районная администрация, чтобы стимулировать развитие садоводства. Благоприятный микроклимат деревни Баньшань и особенности местной почвы идеально подходили для выращивания фруктов, поэтому победителями почти всегда становились местные жители. В прошлом году титул достался Сюй Вэньшаню — его персики вырастали размером с собачью голову! Впрочем, одной лишь величиной было не обойтись: комиссия строго оценивала сахаристость, сочность и эстетический вид плодов, выставляя итоговый балл.
Этот конкурс ежегодно устраивала районная администрация, чтобы стимулировать развитие садоводства. Благоприятный микроклимат деревни Баньшань и особенности местной почвы идеально подходили для выращивания фруктов, поэтому победителями почти всегда становились местные жители. В прошлом году титул достался Сюй Вэньшаню — его персики вырастали размером с собачью голову! Впрочем, одной лишь величиной было не обойтись: комиссия строго оценивала сахаристость, сочность и эстетический вид плодов, выставляя итоговый балл.
— Чуань-эр, ты чего? — Цинь Хуайру помахала ладонью перед лицом парня. Он застыл на месте, а потом вдруг глупо заулыбался.
— Чуань-эр, ты чего? — Цинь Хуайру помахала ладонью перед лицом парня. Он застыл на месте, а потом вдруг глупо заулыбался.
— Всё в порядке, невестка Хуайру. Просто кое-что вспомнил.
— Всё в порядке, невестка Хуайру. Просто кое-что вспомнил.
— А я уж испугалась, что ты снова повредился умом! — не упустила случая подколоть его Ван Мэйюэ.
— А я уж испугалась, что ты снова повредился умом! — не упустила случая подколоть его Ван Мэйюэ.
Ли Чуань повернулся к ней с усмешкой:
Ли Чуань повернулся к ней с усмешкой:
— Так сильно жаждешь, чтобы я снова стал дурачком? Неужто надеешься воспользоваться моей беспомощностью и прибрать меня к рукам?
— Так сильно жаждешь, чтобы я снова стал дурачком? Неужто надеешься воспользоваться моей беспомощностью и прибрать меня к рукам?
— Мечтай больше! — мгновенно вспыхнула Мэйюэ. — Кто ещё кого приберёт! Тоже мне, нашёл ценный трофей!
— Мечтай больше! — мгновенно вспыхнула Мэйюэ. — Кто ещё кого приберёт! Тоже мне, нашёл ценный трофей!
Девушка залилась краской. Хоть ей уже исполнилось двадцать восемь, она всё ещё оставалась незамужней и к таким двусмысленным подначкам была совершенно не готова.
Девушка залилась краской. Хоть ей уже исполнилось двадцать восемь, она всё ещё оставалась незамужней и к таким двусмысленным подначкам была совершенно не готова.
Видя, что атмосфера снова накаляется, Цинь Хуайру поспешила вмешаться:
Видя, что атмосфера снова накаляется, Цинь Хуайру поспешила вмешаться:
— Ну завели волынку! Полно вам шуметь.
— Ну завели волынку! Полно вам шуметь.
Когда перепалка наконец утихла, Ли Чуань вернулся к делу:
Когда перепалка наконец утихла, Ли Чуань вернулся к делу:
— Невестка, у меня есть идея. Ты сможешь закрыть все долги и сохранить сад.
— Невестка, у меня есть идея. Ты сможешь закрыть все долги и сохранить сад.
— Что? Ты серьёзно? — Цинь Хуайру изумлённо уставилась на него. — Это же целых сто тысяч юаней! Откуда у нас такие деньги?
— Что? Ты серьёзно? — Цинь Хуайру изумлённо уставилась на него. — Это же целых сто тысяч юаней! Откуда у нас такие деньги?
— Вот-вот, не говори глупостей! — фыркнула Ван Мэйюэ, обиженно дуя губы. Она всё ещё помнила, как этот проныра разглядывал её грудь этим утром. — Сто тысяч на дороге не валяются! Мой отец целыми днями вкалывает на стройке и за год столько не зарабатывает!
— Вот-вот, не говори глупостей! — фыркнула Ван Мэйюэ, обиженно дуя губы. Она всё ещё помнила, как этот проныра разглядывал её грудь этим утром. — Сто тысяч на дороге не валяются! Мой отец целыми днями вкалывает на стройке и за год столько не зарабатывает!
— Невестка, а ты помнишь, каков денежный приз за победу в конкурсе персиковых королей? — не обращая внимания на выпад Мэйюэ, спросил Ли Чуань.
— Невестка, а ты помнишь, каков денежный приз за победу в конкурсе персиковых королей? — не обращая внимания на выпад Мэйюэ, спросил Ли Чуань.
— Приз?.. По-моему, сто тысяч юаней... — глаза Цинь Хуайру внезапно вспыхнули.
— Приз?.. По-моему, сто тысяч юаней... — глаза Цинь Хуайру внезапно вспыхнули.
До неё мгновенно дошёл замысел парня. Вспомнив невероятный вкус персиков из его двора — ничего подобного она не пробовала за все годы работы в саду, — женщина воодушевилась:
До неё мгновенно дошёл замысел парня. Вспомнив невероятный вкус персиков из его двора — ничего подобного она не пробовала за все годы работы в саду, — женщина воодушевилась:
— Чуань-эр, а ведь твои персики и правда могут победить!
— Чуань-эр, а ведь твои персики и правда могут победить!
Ван Мэйюэ, тоже успевшая оценить утреннее угощение, мысленно согласилась с подругой. Фрукты Ли Чуаня были не просто вкусными — они словно наполняли тело свежестью и невероятной бодростью.
Ван Мэйюэ, тоже успевшая оценить утреннее угощение, мысленно согласилась с подругой. Фрукты Ли Чуаня были не просто вкусными — они словно наполняли тело свежестью и невероятной бодростью.

Комментарии

Загрузка...