Ци Цзи прятался в самом центре оленьего стада. Заметив вдалеке, среди высокой травы, три притаившихся серых силуэта, он почувствовал, как его крошечное сердце забилось в груди с такой бешеной скоростью, что, казалось, вот-вот разорвет ребра. Это были волки.
Ци Цзи прятался в самом центре оленьего стада. Заметив вдалеке, среди высокой травы, три притаившихся серых силуэта, он почувствовал, как его крошечное сердце забилось в груди с такой бешеной скоростью, что, казалось, вот-вот разорвет ребра. Это были волки.
«О боже, за что?! Почему именно олень?! — мысленно взвыл он. — Ненавижу тебя, проклятая судьба!»
«О боже, за что?! Почему именно олень?! — мысленно взвыл он. — Ненавижу тебя, проклятая судьба!»
Сейчас Ци Цзи пребывал в состоянии полнейшего отчаяния. Впрочем, трудно сохранять оптимизм, если в прошлой жизни ты нелепо погиб от удара током, а очнулся в теле пятнистого оленя. И ладно бы обычного! Нет, он оказался трехмесячным детенышем с абсолютно белоснежной шкурой. Настоящий белый олень. В пестрой коричневой толпе сородичей он сиял, как путеводный маяк, привлекая к себе внимание каждого хищника в округе.
Сейчас Ци Цзи пребывал в состоянии полнейшего отчаяния. Впрочем, трудно сохранять оптимизм, если в прошлой жизни ты нелепо погиб от удара током, а очнулся в теле пятнистого оленя. И ладно бы обычного! Нет, он оказался трехмесячным детенышем с абсолютно белоснежной шкурой. Настоящий белый олень. В пестрой коричневой толпе сородичей он сиял, как путеводный маяк, привлекая к себе внимание каждого хищника в округе.
От нервного напряжения в животе предательски заурчало. Не теряя ни секунды, Ци Цзи уткнулся мордой в землю, торопливо ощипывая сочную зеленую траву. При этом его длинные уши нервно подрагивали, ловя малейший шорох, а глаза неотрывно следили за далекими кустами. В отличие от своего родного брата — беспечного дурачка, который беззаботно жевал траву и весело скакал под защитой взрослых особей, — Ци Цзи слишком хорошо понимал их нынешнее положение.
От нервного напряжения в животе предательски заурчало. Не теряя ни секунды, Ци Цзи уткнулся мордой в землю, торопливо ощипывая сочную зеленую траву. При этом его длинные уши нервно подрагивали, ловя малейший шорох, а глаза неотрывно следили за далекими кустами. В отличие от своего родного брата — беспечного дурачка, который беззаботно жевал траву и весело скакал под защитой взрослых особей, — Ци Цзи слишком хорошо понимал их нынешнее положение.
Пятнистые олени — травоядные, а значит, в жестокой пищевой цепи дикой природы они занимают место на самом дне. Для любого хищника средних или крупных размеров они были не более чем первосортным, свежим мясом. Чтобы просто выжить, ему требовалось как можно скорее вырасти.
Пятнистые олени — травоядные, а значит, в жестокой пищевой цепи дикой природы они занимают место на самом дне. Для любого хищника средних или крупных размеров они были не более чем первосортным, свежим мясом. Чтобы просто выжить, ему требовалось как можно скорее вырасти.
Спасало лишь одно: животное тело не поглотило его человеческий разум. А еще вместе с ним в этот мир перенеслась некая сущность — его личный козырь, «Жемчужина Духовного Резонанса». Ци Цзи никогда не видел саму жемчужину, но абсолютно точно знал, что она сокрыта где-то внутри. Она пробудилась внезапно, когда он однажды напился материнского молока до отвала. Именно тогда в его сознании впервые прозвучал механический голос, возвестивший о получении первого очка.
Спасало лишь одно: животное тело не поглотило его человеческий разум. А еще вместе с ним в этот мир перенеслась некая сущность — его личный козырь, «Жемчужина Духовного Резонанса». Ци Цзи никогда не видел саму жемчужину, но абсолютно точно знал, что она сокрыта где-то внутри. Она пробудилась внезапно, когда он однажды напился материнского молока до отвала. Именно тогда в его сознании впервые прозвучал механический голос, возвестивший о получении первого очка.
С того самого момента он разгадал принцип ее работы: чтобы накапливать так называемые очки духовного резонанса, нужно было просто наедаться досыта. Сто очков даровали либо один дополнительный год жизни, либо одно усиление телосложения. Более того, при каждом усилении существовал небольшой шанс пробудить какой-нибудь особый навык. Помимо обычных очков, Жемчужина могла производить и «легендарные», но как именно их получить, Ци Цзи пока не имел ни малейшего понятия — никаких подсказок в голове не всплывало.
С того самого момента он разгадал принцип ее работы: чтобы накапливать так называемые очки духовного резонанса, нужно было просто наедаться досыта. Сто очков даровали либо один дополнительный год жизни, либо одно усиление телосложения. Более того, при каждом усилении существовал небольшой шанс пробудить какой-нибудь особый навык. Помимо обычных очков, Жемчужина могла производить и «легендарные», но как именно их получить, Ци Цзи пока не имел ни малейшего понятия — никаких подсказок в голове не всплывало.
Как бы то ни было, он привык решать проблемы по мере их поступления. Прямо сейчас его главной целью было накопить заветную сотню. К данному моменту счетчик показывал ровно девяносто девять. До рубежа оставалась всего одна сытая трапеза.
Как бы то ни было, он привык решать проблемы по мере их поступления. Прямо сейчас его главной целью было накопить заветную сотню. К данному моменту счетчик показывал ровно девяносто девять. До рубежа оставалась всего одна сытая трапеза.
«Быстрее... Ну же, еще быстрее!» — мысленно подгонял он сам себя.
«Быстрее... Ну же, еще быстрее!» — мысленно подгонял он сам себя.
Чувства Ци Цзи были куда острее, чем у обычных оленей, поэтому он так рано заметил затаившуюся вдалеке смерть. Животные не владеют речью, и он физически не мог предупредить стадо об угрозе. Да и резкими движениями он боялся спугнуть хищников раньше времени, спровоцировав атаку. Оставалось лишь одно: отчаянно жевать траву, пытаясь набить желудок до того, как тройка серых волков начнет свою кровавую охоту.
Чувства Ци Цзи были куда острее, чем у обычных оленей, поэтому он так рано заметил затаившуюся вдалеке смерть. Животные не владеют речью, и он физически не мог предупредить стадо об угрозе. Да и резкими движениями он боялся спугнуть хищников раньше времени, спровоцировав атаку. Оставалось лишь одно: отчаянно жевать траву, пытаясь набить желудок до того, как тройка серых волков начнет свою кровавую охоту.
— И-иу! — раздалось вдруг тихое блеяние.
— И-иу! — раздалось вдруг тихое блеяние.
Олененок чуть поменьше размером вразвалочку подошел к Ци Цзи и ласково ткнулся носом в его белый бок, призывая поиграть.
Олененок чуть поменьше размером вразвалочку подошел к Ци Цзи и ласково ткнулся носом в его белый бок, призывая поиграть.
«Да отвали ты, не мешай!» — Ци Цзи раздраженно мотнул головой, отталкивая своего глупого братишку, и вновь остервенело вгрызся в траву.
«Да отвали ты, не мешай!» — Ци Цзи раздраженно мотнул головой, отталкивая своего глупого братишку, и вновь остервенело вгрызся в траву.
Малыш, разумеется, мыслей не читал. Отказ лишь раззадорил его: странный белый брат всегда казался ему невероятно интересным, и он принялся еще настойчивее бодаться головой.
Малыш, разумеется, мыслей не читал. Отказ лишь раззадорил его: странный белый брат всегда казался ему невероятно интересным, и он принялся еще настойчивее бодаться головой.
«Да дай же ты мне поесть, тупая ты скотина!»
«Да дай же ты мне поесть, тупая ты скотина!»
В этот момент к ним неспешно подошла взрослая самка — их общая мать. До осени, времени гона, было еще далеко, поэтому стадо состояло исключительно из самок с детенышами. Всего их группа насчитывала семь взрослых олених и пятерых телят, а вела их за собой умудренная опытом старая вожачка.
В этот момент к ним неспешно подошла взрослая самка — их общая мать. До осени, времени гона, было еще далеко, поэтому стадо состояло исключительно из самок с детенышами. Всего их группа насчитывала семь взрослых олених и пятерых телят, а вела их за собой умудренная опытом старая вожачка.
— И-иу, — мягко позвала мать, остановившись рядом с Ци Цзи.
— И-иу, — мягко позвала мать, остановившись рядом с Ци Цзи.
Ее шершавый язык принялся нежно вылизывать белоснежную шерсть на его спине. Пусть этот детеныш с самого рождения разительно отличался от остальных, но безошибочный запах родной крови не позволял ей отвергнуть свое дитя.
Ее шершавый язык принялся нежно вылизывать белоснежную шерсть на его спине. Пусть этот детеныш с самого рождения разительно отличался от остальных, но безошибочный запах родной крови не позволял ей отвергнуть свое дитя.
Почувствовав прикосновения, Ци Цзи на долю секунды замер, но тут же упрямо продолжил жевать. У оленей не было слов, но незримая кровная связь вызывала в его человеческой душе целую бурю противоречивых чувств. Это существо подарило ему жизнь, но любовь животного и человека — вещи слишком разные. Ци Цзи попросту не знал, как относиться к своей новой матери, поэтому безжалостно задавил в себе все посторонние мысли, с маниакальным упорством сосредоточившись на еде.
Почувствовав прикосновения, Ци Цзи на долю секунды замер, но тут же упрямо продолжил жевать. У оленей не было слов, но незримая кровная связь вызывала в его человеческой душе целую бурю противоречивых чувств. Это существо подарило ему жизнь, но любовь животного и человека — вещи слишком разные. Ци Цзи попросту не знал, как относиться к своей новой матери, поэтому безжалостно задавил в себе все посторонние мысли, с маниакальным упорством сосредоточившись на еде.
Спустя две минуты безумного поглощения травы желудок наконец наполнился долгожданной тяжестью, а в сознании прозвенел самый прекрасный механический звук на свете:
Спустя две минуты безумного поглощения травы желудок наконец наполнился долгожданной тяжестью, а в сознании прозвенел самый прекрасный механический звук на свете:
Но именно в это мгновение троица серых волков, все это время неслышно подбиравшаяся сквозь заросли, бросилась в атаку.
Но именно в это мгновение троица серых волков, все это время неслышно подбиравшаяся сквозь заросли, бросилась в атаку.
«Наконец-то! Сотня! Теперь я могу... Твою мать, началось!» — взвыли сирены тревоги в голове Ци Цзи.
«Наконец-то! Сотня! Теперь я могу... Твою мать, началось!» — взвыли сирены тревоги в голове Ци Цзи.
Три серые тени молниями вылетели из высокой травы. Старая вожачка мгновенно издала пронзительный крик и рванула с места, увлекая за собой остальных самок.
Три серые тени молниями вылетели из высокой травы. Старая вожачка мгновенно издала пронзительный крик и рванула с места, увлекая за собой остальных самок.
Именно в такие моменты и проявлялась фатальная разница между взрослыми и молодняком. Из пяти оленят только Ци Цзи сорвался с места одновременно со стадом. Остальные четверо, словно окаменев, тупо уставились на несущихся к ним хищников. Лишь когда до их ушей донеслись панические крики матерей, малыши в ужасе бросились вдогонку. Но эта единственная секунда промедления стала границей между жизнью и смертью.
Именно в такие моменты и проявлялась фатальная разница между взрослыми и молодняком. Из пяти оленят только Ци Цзи сорвался с места одновременно со стадом. Остальные четверо, словно окаменев, тупо уставились на несущихся к ним хищников. Лишь когда до их ушей донеслись панические крики матерей, малыши в ужасе бросились вдогонку. Но эта единственная секунда промедления стала границей между жизнью и смертью.
Несясь со всех ног за взрослыми, Ци Цзи внезапно услышал за спиной пронзительный, полный боли визг. До жути знакомый визг. Это был его брат.
Несясь со всех ног за взрослыми, Ци Цзи внезапно услышал за спиной пронзительный, полный боли визг. До жути знакомый визг. Это был его брат.
Инстинктивно обернувшись на бегу, он увидел страшную картину: огромный серый волк сомкнул челюсти на хрупкой шее олененка. Пара резких, равнодушных рывков головой — и крохотное тельце безвольно обмякло, навсегда расставшись с жизнью. Перед острыми клыками безжалостных хищников у юных оленей не было ни единого шанса.
Инстинктивно обернувшись на бегу, он увидел страшную картину: огромный серый волк сомкнул челюсти на хрупкой шее олененка. Пара резких, равнодушных рывков головой — и крохотное тельце безвольно обмякло, навсегда расставшись с жизнью. Перед острыми клыками безжалостных хищников у юных оленей не было ни единого шанса.
Смерть брата, развернувшаяся прямо на его глазах, распалила жажду жизни до абсолютного предела.
Смерть брата, развернувшаяся прямо на его глазах, распалила жажду жизни до абсолютного предела.
«Жемчужина Духовного Резонанса, усилить телосложение!» — мысленно проревел Ци Цзи.
«Жемчужина Духовного Резонанса, усилить телосложение!» — мысленно проревел Ци Цзи.
В ту же секунду накопленная сотня очков вспыхнула внутри него ослепительным жаром. Горячий энергетический поток хлынул по венам, стремительно перестраивая и укрепляя хрупкое тело трехмесячного детеныша.
В ту же секунду накопленная сотня очков вспыхнула внутри него ослепительным жаром. Горячий энергетический поток хлынул по венам, стремительно перестраивая и укрепляя хрупкое тело трехмесячного детеныша.
Тем временем два других волка продолжали преследование. Уж неясно, то ли остальным телятам сказочно повезло, то ли сам Ци Цзи оказался проклят, но оба хищника, словно сговорившись, выбрали своей целью именно белоснежного олененка, так сильно выделявшегося на фоне остальных.
Тем временем два других волка продолжали преследование. Уж неясно, то ли остальным телятам сказочно повезло, то ли сам Ци Цзи оказался проклят, но оба хищника, словно сговорившись, выбрали своей целью именно белоснежного олененка, так сильно выделявшегося на фоне остальных.
«Проклятье!» — мысленно выругался он, вкладывая в бег все свои силы.
«Проклятье!» — мысленно выругался он, вкладывая в бег все свои силы.
Волки действовали слаженно, с пугающей эффективностью отрезая ему путь к отступлению и безжалостно отсекая его от стада. Именно в этот момент мать Ци Цзи осознала, что оба ее детеныша стали мишенями, а один из них уже мертв. Издав полный невыносимой боли и отчаяния крик, она поддалась слепому материнскому инстинкту. Олениха развернулась и бросилась наперерез хищникам, пронзительно крича в тщетной попытке их напугать.
Волки действовали слаженно, с пугающей эффективностью отрезая ему путь к отступлению и безжалостно отсекая его от стада. Именно в этот момент мать Ци Цзи осознала, что оба ее детеныша стали мишенями, а один из них уже мертв. Издав полный невыносимой боли и отчаяния крик, она поддалась слепому материнскому инстинкту. Олениха развернулась и бросилась наперерез хищникам, пронзительно крича в тщетной попытке их напугать.
Будь на ее месте взрослый самец с мощными рогами, план мог бы сработать. Но безрогая самка не представляла для волков никакой угрозы. Один из хищников просто отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, глубоко распоров когтями ее бок. От жгучей боли олениха инстинктивно отшатнулась, и волки, мгновенно потеряв к ней интерес, устремились за убегающим Ци Цзи.
Будь на ее месте взрослый самец с мощными рогами, план мог бы сработать. Но безрогая самка не представляла для волков никакой угрозы. Один из хищников просто отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, глубоко распоров когтями ее бок. От жгучей боли олениха инстинктивно отшатнулась, и волки, мгновенно потеряв к ней интерес, устремились за убегающим Ци Цзи.
Мать смотрела вслед хищникам, преследующим ее последнее дитя, и в ее больших влажных глазах плескались бездонная тоска и бессилие. Она понимала, что ей ни за что не одолеть эту пару. Останься она — и лишь разделит участь своих детей. Издав последний, исполненный безысходности и прощания крик, олениха тяжело развернулась и побрела вслед за скрывшимся стадом.
Мать смотрела вслед хищникам, преследующим ее последнее дитя, и в ее больших влажных глазах плескались бездонная тоска и бессилие. Она понимала, что ей ни за что не одолеть эту пару. Останься она — и лишь разделит участь своих детей. Издав последний, исполненный безысходности и прощания крик, олениха тяжело развернулась и побрела вслед за скрывшимся стадом.
Окончательно оторванный от сородичей, Ци Цзи не смел даже подумать о том, чтобы сбавить темп. Тяжелое дыхание и рык за спиной ощущались так, словно коса самой Смерти уже касалась его задних копыт, подстегивая оголенные нервы. К счастью, бушующая внутри горячая энергия продолжала перестраивать тело, наполняя некогда слабые конечности невероятной, первобытной силой.
Окончательно оторванный от сородичей, Ци Цзи не смел даже подумать о том, чтобы сбавить темп. Тяжелое дыхание и рык за спиной ощущались так, словно коса самой Смерти уже касалась его задних копыт, подстегивая оголенные нервы. К счастью, бушующая внутри горячая энергия продолжала перестраивать тело, наполняя некогда слабые конечности невероятной, первобытной силой.
Волки, уверенно настигавшие жертву, с каждой секундой преследования испытывали все большее недоумение. Скорость этого крошечного белого создания выходила за все мыслимые рамки здравого смысла. Даже выкладываясь на полную, матерые хищники не только не могли его догнать, но и с удивлением понимали, что расстояние между ними неумолимо увеличивается.
Волки, уверенно настигавшие жертву, с каждой секундой преследования испытывали все большее недоумение. Скорость этого крошечного белого создания выходила за все мыслимые рамки здравого смысла. Даже выкладываясь на полную, матерые хищники не только не могли его догнать, но и с удивлением понимали, что расстояние между ними неумолимо увеличивается.
Но упрямые звери отказывались верить своим глазам. В конце концов, это всего лишь детеныш! Каким бы быстрым он ни был, его выносливость должна была вот-вот иссякнуть. И они продолжили погоню.
Но упрямые звери отказывались верить своим глазам. В конце концов, это всего лишь детеныш! Каким бы быстрым он ни был, его выносливость должна была вот-вот иссякнуть. И они продолжили погоню.
Спустя пять минут бешеной скачки...
Спустя пять минут бешеной скачки...
— Харр... Харр...
— Харр... Харр...
Оба волка тяжело, со свистом втягивали воздух, высунув языки. Они остановились, растерянно вглядываясь вдаль, где уже давно растаял белый силуэт. В их желтых глазах читались лишь потрясение и глухая злоба от потери столь легкой добычи.
Оба волка тяжело, со свистом втягивали воздух, высунув языки. Они остановились, растерянно вглядываясь вдаль, где уже давно растаял белый силуэт. В их желтых глазах читались лишь потрясение и глухая злоба от потери столь легкой добычи.
А в следующую секунду небеса разверзлись, и на землю обрушился проливной дождь, окончательно добив расстроенных хищников. Теперь потоки воды надежно смыли все следы, похоронив даже малейшую надежду выследить беглеца по запаху.
А в следующую секунду небеса разверзлись, и на землю обрушился проливной дождь, окончательно добив расстроенных хищников. Теперь потоки воды надежно смыли все следы, похоронив даже малейшую надежду выследить беглеца по запаху.

Комментарии

Загрузка...