Глава 26

После того как наставник и старший дядя-настоятель вернулись в Цзюньянгун, они, разумеется, решили проверить моё мастерство цигун и боевые искусства. Я давно был к этому готов, поэтому, конечно же, не мог показывать всю свою истинную силу.Reply with only the corrected sentence. Когда я продемонстрировал лишь восемьдесят процентов своих возможностей, наставник и дядя-наставник остались крайне довольны и то и дело кивали. Даже мой дядя-наставник Юйянцзы Ван Чуи, который всегда смотрел на меня косо, выглядел изумлённым, а в его глазах читалось искреннее одобрение. Хотя они не стали громогласно объявлять о моих успехах, а лишь сухо сообщили, что Ян Кан, ученик третьего поколения, может не участвовать в итоговом годовом состязании, подтекст был очевиден: я уже намного превзошел своих братьев по учению.В прошлые годы на итоговых состязаниях Цзюньянгуна Семь Мастеров Цзюньянгуна обычно сами оценивали успехи своих подопечных, но на этот раз, помимо Семи Мастеров, я — единственный из учеников третьего поколения, заслуживший право участвовать в судействе — сидел по левую руку от учителя. Мои соученики демонстрировали кулачную технику, орудовали мечами и копьями, пускали скрытое оружие или показывали внутреннюю энергию. После этого тех, чья сила была примерно равной, сводили в поединках друг с другом, чтобы определить их годовой прогресс. И хотя мне не пристало было излишне своевольствовать с оценками, ощущения от роли судьи оказались поистине великолепными. А вот взгляды, которыми меня одаряли братья по оружию, сильно разнились: в них читались и восхищение, и зависть, и ревность, и, разумеется, глухое недовольство. Я знал, что этот ненавидящий взгляд принадлежит Чжао Чжицзину — он всё еще не мог простить мне шрам, оставленный на его лице. Но теперь, когда даже дядя-наставник Ван Чуи смотрел на меня совершенно иначе, эта мелкая сорная рыбешка уже не смогла бы поднять большую волну.Едва минул Новый год, как наставник отправил младшего соученика Инь Чжипина с письмом в путь. Я прекрасно знал, что послание адресовано Семи Монстрам Цзяннаня, что застряли далеко в Монголии: во-первых, чтобы справиться об их здоровье, а во-вторых, напомнить о договоренности, заключенной на восемнадцать лет.Раз уж наставник по-прежнему не желал посвящать меня в детали, я был только рад притвориться дурачком. Однако с глазу на глаз я всё же наказал Инь Чжипину обязательно испытать боевое мастерство этого Го Цзина. Если тот окажется не тупицей, а малым сообразительным, мне стоит заранее подготовиться — в конце концов, моё появление здесь вполне могло изменить чужие судьбы, тут не угадаешь.Едва дождавшись, пока учитель и остальные мастера один за другим спустились с гор, я вновь обрёл желанную свободу. Больше не нужно было ежедневно с напускной важностью наставлять младших братишек: закинув за спину свой меч Цзюсяо, я целыми днями слонялся по горам Чжуннань, благородно именуя это созерцанием природы. На самом же деле меня интересовало вовсе не люревание пейзажами, а прекрасная незнакомка. Играть на цине под окнами красавицы — приём древний как мир, но метод не стареет, пока работает. Пусть я еще не знал, где именно находится окно сестрицы Мо Чоу, но если музицировать по всему заднему склону, рано или поздно мы встретимся. В этом плане я был уверен в себе на все сто.

Из-за затворничества я не касался струн целый год. И хотя в памяти еще теснилось множество мелодий, пальцы изрядно отвыкли, так что время от времени из-под них вырывался фальшивый звук. Услышь господин У, обучавший меня игре на цине, как я сейчас музицирую, он бы наверняка от злости испустил дух, а его сосуды головного мозга мгновенно забились бы от тромбов. К счастью, я не смел в открытую направляться прямо к воротам Гробницы Живого Мертвеца, а потому ежедневно бродил по заднему склону, играя на инструменте и постепенно возвращая утраченное перед затворничеством ощущение музыки.

Почти два месяца я безвылазно кружил по заднему склону, но результатов не было никаких. Последние полмесяца я держался совсем близко к воротам Гробницы Живого Мертвеца — неужели даже если сестрица Мо Чоу не выходила наружу, эта старая карга, что вечно спускалась за провизией, ничего не слышала? Я лишь боялся, что сестрица Мо Чоу потеряет терпение и сама уйдёт с горы — тогда в этом мире стало бы на одну женщину-убийцу больше и на одну хорошую девушку меньше.

Хотя надежда таяла с каждым днём, делать было нечего, и я продолжал упорствовать. Обязательным номером моей ежедневной программы значилась мелодия Бегущие Волны — насколько я помню, именно её сестрица Мо Чоу любила больше всего. Еще когда я только начинал учиться игре на цине, я специально разучивал её, вот только услышит ли её красавица?

Как и в прежние дни, я отыскал тенистый уголок на заднем склоне и принялся за ту же Бегущие Волны. Постепенно моё сердце, казалось, воспарило в небесах вслед за звуками мелодии, свободно и легко паря под синевой небес и белизной облаков, подобно птице. И когда на душе у меня воцарились полная безмятежность и покой, откуда-то издалека донёсся едва уловимый звук сяо, который мягко переплелся с переборами струн циня. Мой дух мгновенно воспрял: более двух месяцев упорного труда всё же не пропали даром, прекрасная дева наконец показала себя.

Музыка рождается из глубин сердца. Раз уж я был так счастлив, то и Бегущие Волны звучали невероятно пышно и живо, а слияние циня и сяо было пропитано радостью и весельем. Незаметно для меня самого уровень владения искусством циня поднялся на новую ступень.

Доиграв мелодию до конца, я торопливо поднялся на ноги и вгляделся в ту сторону, откуда доносились звуки флейты. Из-за древней сосны неподалеку виднелся уголок белых одежд. Опасаясь, что незнакомка исчезнет безмолвно, я громко окликнул её:

— Кто это гармонирует с моей игрой? Нельзя ли выйти и показаться? Школа Цюаньчжэнь, Ян Кан, шлёт вам привет.

Девушка в белом вышла из-за дерева, явив взору прекрасное лицо. Прикрыв рот миниатюрной ручьяно-белой ладонью, она с удивлением спросила:

— А? Ты из Школы Цюаньчжэнь? Но ведь ты не даос!

Я наконец-то узрел легендарную сестрицу Мо Чоу, и она действительно потрясла меня своей неземной красотой: лицо словно из белого нефрита, аликвоты лучезарны, как утренние цветы, длинные волосы рассыпаны по спине и лишь слегка подобраны шёлковым платком. Простые белые одежды лишь подчёркивали её невесомый, одухотворённый облик. Моя Жунжун дома брала мягкостью, Хунсю — солнечной живостью, но ни одна из них не могла сравниться с ослепительной красотой этой девы.

Я некоторое время ошарашенно пялился на девушку, отчего она даже смутилась, а в её прекрасных больших глазах мелькнула искра гнева.

— Чего уставился? Смотри, глаза выцарапаю, — с этими словами она пригрозила мне своей изящной белой ручкой.

Какая лютая девчонка! Ещё толком ничего не сделала, а уже грозится лишить человека глаз. Я поспешно ответил:

— Этот скромный человек — мирской ученик Школы Цюаньчжэнь, я не принимал монашеский сан. Не подскажете ли имя прекрасной девы?

— Наставница говорила, что все в Школе Цюаньчжэнь — сплошные негодяи, — звонко рассмеялась она. — С какой стати мне называть тебе своё имя? Я же не знаю, хороший ты человек или плохóй.

От её слов мне стало ни смешно, ни грустно. И впрямь, как мне доказать, что я хороший человек? На лбу у праведников и злодеев таблички не пишут, хотя, если бы такие таблички действительно существовали, мои шансы носить метку хорошего человека были бы невелики. Я поспешно попытался оправдаться:

— Наставник, обучавший меня игре на цине, говорил, что музыка отражает движения сердца. Моя мелодия только что красноречиво говорит о моём характере — ты ведь всё сама слышала.

Прекрасные глаза напротив моргнули, и девушка кивнула:

— Пожалуй, верно. Играешь ты и вправду здорово, я никогда прежде не слышала ничего подобного. Мелодия сложная, я целых полмесяца её разучивала.

Услышав это, я чуть не выплюнул кровь: оказывается, сестрица Мо Чоу вообще не знала эту самую Бегущие Волны! Заведи я тогда другую мелодию, давно бы уже выманил красавицу наружу. Похоже, хитрость и обходные пути хороши не всегда, порой нужно вести себя честно и просто.

Мо Чоу продолжила:

— Моя фамилия Ли, а наставница зовет меня Мо Чоу, можешь звать меня так же. Тебя ведь зовут Ян Кан, верно? Ты знаешь столько мелодий, научишь меня? Наставница знает слишком мало песен, из раза в раз играет одно и то же. А многие мелодии, оставленные нашей прародительницей, наставница даже не умеет исполнять.

Я изначально намеревался завоевать сердце этой красавицы, так как же упустить подвернувшуюся возможность? Разумеется, я охотно согласился. Обучать девушек музыке молодой господин умел еще со времен Поместья вана, для меня это было привычным делом.

В последующие дни мы виделись с сестрицей Мо Чоу ежедневно. Сначала я просто играл ей свои мелодии, а когда она осваивала мотив, мы начинали музицировать вместе, и это было поистине восхитительно. Время от времени я травил байки и смешные истории, доводя сестрицу Мо Чоу до звонкого смеха. Постепенно она перестала называть меня по имени, перейдя на братец Ян, а в конце концов остановилась на Брат Кан. Во взгляде её всё отчётливее проступала нежность. Наши отношения развивались стремительно — хотя нельзя исключать, что Мо Чоу впервые в жизни видела сверстника и естественным образом прониклась к нему симпатией, львиная доля заслуг всё же принадлежала моему неизбывному обаянию.

Когда наши с сестрицей Мо Чоу отношения стали еще ближе, темы наших разговоров перестали ограничиваться одной лишь музыкой и постепенно перетекли на боевые искусства, к которым мы оба питали равную страсть. С малых лет я практиковал Малое Искусство Без Образа, а позже занялся главой Ицзин Даньгунь из «Канона Девяти Инь». И хотя моё боевое мастерство пока еще не могло соперничать с мастерством моего наставника Цю Чуцзи, оно уже не уступало Сунь и Хаю — двоим из Семи Мастеров Цзюньянгуна. Сестрица Мо Чоу же, благодаря помощи Кровати из Холодного Нефрита, сумела достичь уровня, составляющего восемьдесят процентов от моих нынешних сил. Если бы я использовал исключительно техники Школы Цюаньчжэнь, мы бы сражались на равных — в конце концов, всё её боевое искусство от рождения создано для противостояния Цюаньчжэню. Если бы не приёмы из «Канона Девяти Инь», мне бы и вправду не удалось укротить эту колючую розу.

Раз уж в боевых искусствах я превосходил сестрицу Мо Чоу, то в ходе спаррингов, хотя я и старался бить аккуратно, всё равно не упускал случая полакомиться чужим телом и потискать её, постепенно дойдя до объятий и прижиманий. Сестрица Мо Чоу уже давно пылала страстью, и соврати я её прямо здесь и сейчас, это не составило бы особого труда. Однако, хоть я и не был благородным мужем, заниматься этим под открытым небом мне совершенно не улыбалось. Во-первых, судя по всему, сестрица Мо Чоу еще не изучила Сердечный Канон Девы, и если бы из-за моей спешки она лишилась девственности, в дальнейшем ей было бы трудно добиться серьезных успехов в культивации. Во-вторых, портить столь дивное создание в диких зарослях казалось веррховным кощунством. А потому, сколько бы мы ни обнимались и ни миловались вдвоем, наслаждаясь взаимной страстью, последнюю черту мы неизменно оставляли нетронутой.