Западный лес на территории клана Хагоромо.
Деревья в этом лесу отличались исполинскими размерами, и даже днём здесь обычно царил жуткий, мрачный полумрак, не говоря уже о ночи.
Хагоромо Ицу шёл сквозь чащу. Вокруг царила непроглядная тьма, а его поле зрения составляло меньше тридцати метров.
К счастью, способности Хагоромо Ицу к восприятию были весьма сильны: окружающие природные элементы подсказывали ему обо всём, что происходило вокруг.
Благодаря этому, если бы на него совершили вражеское нападение, то, за исключением случаев, когда противник в совершенстве владел скрытом или обладал чудовищной силой, Хагоромо Ицу заранее почувствовал бы любого, кто приблизился бы к нему ближе чем на один километр.
— Такое чувствование всё же несравнимо с моей прошлой жизнью...
Хагоромо Ицу вздохнул.
В прошлой жизни глаза для Хагоромо Ицу уже не играли особой роли. Стоило ему выпустить духовную силу, как он не только обретал способность воспринимать всё в огромном радиусе, но и мог различить форму каждой травинки и каждого дерева.
По сравнению с этим нынешнее восприятие правильнее было бы назвать ультразвуковым эхолотом: оно лишь позволяло понять, что нечто появилось поблизости, но не давало возможности точно определить, что именно это такое.
— Трава Зубного Пламени растет возле вулканов. Хотя шанс её найти крайне мал, чтобы отыскать её, для начала мне нужно найти вулкан... Хм, помнится, на западе Страны Огня вроде бы был один небольшой, но всё ещё действующий вулкан. Сначала отправлюсь туда попытать удачи.
Именно поэтому Хагоромо Ицу, стоило ему только покинуть свой клан, сразу же направился на запад.
Время летело незаметно.
В мгновение ока Хагоромо Ицу шёл уже несколько часов.
Наступила первая половина ночи.
Хагоромо Ицу немного устал и подошёл к берегу небольшой речки. Убедившись, что вокруг безопасно, он решил немного передохнуть.
Он достал из заплечного мешка свёрток с рисовыми колобками, которые перед уходом приготовила для него старшая сестра.
Глядя на эти колобки, Хагоромо Ицу невольно вспомнил ласковый голос и улыбку сестры — это был тот самый образ, ради защиты которого он был готов выложиться до конца.
Он уже собирался приняться за еду, как вдруг почувствовал, что кто-то вошёл в зону его восприятия, причём эти люди двигались как раз в его сторону.
— Раз, два, три, четыре... Шестеро, что ли?
Хагоромо Ицу слегка нахмурился. Кого это носит по всему миру среди ночи? Неужели какие-то бандиты?
Ограниченный собственными силами, Хагоромо Ицу поспешно завернул свёрток и закинул мешок за спину.
— Пожалуй, для начала спрятлюсь и понаблюдаю. А вдруг эти люди окажутся сильными? Да даже если и слабые, их всё-таки шестеро. Нынешний я — совсем не тот Цзюнь Тянь из Мира Культивации, который одним заклинанием мог бы уничтожить не то что шестерых, а шестьдесят тысяч человек.
Хагоромо Ицу присмотрел подходящее дерево, единым движением взмыл вверх, забравшись на ветку, и полностью скрыл свою ци.
Формула Изначального Дыхания Хаоса превосходила любые другие внутренние техники сокрытия дыхания в несколько раз. В сущности, стоило Хагоромо Ицу пожелать и спрятать ауру, как даже самые могущественные дзюнины едва ли смогли бы обнаружить его присутствие.
Вскоре до слуха Хагоромо Ицу донеслись голоса.
— Черт побери, устал до смерти! Закончим это дело — и больше никогда за такое не возьмусь.
— Меньше болтай. Сейчас смутные времена, так что найти хоть какую-то работу — уже огромная удача.
— Что-то я так не думаю... Мы все родом из Страны Птиц, а теперь тащимся чёрти куда, в Страну Водоворота, ради какого-то паршивого задания...
Голоса приближались и наконец полностью попали в поле зрения Хагоромо Ицу.
— Главарь, тут речка. Может, передохнем немного?
— Мм, давай передохнем.
Тот, которого назвали главарем, огляделся по сторонам и кивнул:
— Раз задание выполнено, нам больше некуда спешить. Хм... А давай заночуем прямо здесь?
— Да здравствует главарь!
Только в этот момент Хагоромо Ицу заметил, что на самом деле их было не шестеро, а семеро. Просто седьмого человека запихнули в мешок, который один из них нёс на плече, из-за чего Хагоромо Ицу и принял их за шестерых.
Тот, кто нёс мешок, уже собирался грубо швырнуть его на землю, но главарь вовремя его остановил.
Главарь перехватил мешок:
— Жить надоело? Поаккуратнее. Это девчонка, которая вообще не проходила никакой подготовки, уронишь — придётся лишний раз бегать.
— Виноват, главарь.
Главарь бережно опустил мешок на землю.
Второй подошёл ближе и протянул главарю свёрток с едой:
— Главарь, поешь немного.
— Угу.
Главарь взял еду, перевёл взгляд на Шестого — того самого, который только что пытался бросить мешок, и пригрозил ему пальцем:
— Шестой, в наказание за твой недавний косяк будешь дежурить в дозоре.
— С чего вдруг...
— Есть возражения? — лицо главаря помрачнело.
— Нет-нет, иду я, иду!
Шестой не смел перечить главарю, иначе бы его смерть стала бы для него полнейшей неожиданностью.
Шестой отошёл от берега и направился в сторону нести караул.
Прислонившись спиной к дереву, он злобно бурчал себе под нос:
— Твою мать, на каждом задании всю грязную работу разгребаю я! Работаем вроде вместе, с какого чёрта мне так не везёт?
В самый разгар его жалоб о его горло упёрся кунай.
Шестой мгновенно испугался и машинально хотел закричать.
— Заткнись. Пискнешь — убью.
Хотя фраза Хагоромо Ицу прозвучала крайне сурово, из-за того, что ростом он сейчас едва дорос до метра шестидесяти, а на вид ему было всего лет двенадцать, голос его выдавал детскую звонкость.
Шестой, поначалу напрягшийся от холодного металла у горла, услышав этот голос и поняв, что перед ним всего лишь ребёнок, тут же расслабился:
— Малыш, чему тебя учат? Вместо того чтобы учиться хорошему, берёшься угрожать людям? Нехорошо это.
С этими словами Шестой попытался отвести кунай в сторону.
Вжик!
Хагоромо Ицу без колебаний полоснул кунаем по горлу Шестого.
Шестой вздрогнул от ужаса, запоздало сообразив, что в эту эпоху войн дети бывают разными. Каких там подростков — семи- и восьмилетние сорванцы вовсю отправлялись на поле боя.
— Б... Братлец, не нервничай, я не плохой человек.
То, что Хагоромо Ицу пришёл разобраться с этим Шестым в одиночку, разумеется, не означало, что он собрался вести с ним пустые разговоры. Он сразу перешёл к делу:
— Хочешь жить — выкладывай всё как на духу. Конечно, если откажешься говорить добровольно, у меня найдутся способы развязать тебе язык, но последствия в обоих случаях можешь представить сам.
Шестой уже успел прочувствовать всю безжалостность Хагоромо Ицу, а потому поспешно закивал:
— Я понял, спрашивай.
О силе этих людей Хагоромо Ицу уже составил представление. Например, тот главарь оказался чуниным. Причём Хагоромо Ицу смог сделать точный вывод лишь потому, что тот мужчина вовсе не скрывал свою ауру.
Впрочем, даже будучи чунином, он шёл ни в какое сравнение с тем Гаошань Юми.
Остальные пятеро были послабее — самые обычные гэнины, а этот Шестой и вовсе казался слабейшим из всех. И надо же было такому случиться, что именно Шестого отправили в дозор на край лагеря. Кого же ещё допрашивать, если не его?
— Чем вы занимаетесь?
— Обычные путники... Не горячись!
Шестой попытался соврать, но нажим на горло усилился, и по коже побежала тонкая струйка крови, красноречиво дав понять, что всё происходящее — далеко не шутки.
Будучи тем самым человеком в шестёрке подельников, над которым вечно все измывались, Шестой вовсе не желал расставаться с жизнью.
— Говорю, всё скажу!
— Не люблю повторять дважды, в противном случае пеняй на себя, — холодно произнёс Хагоромо Ицу.
— Да-да... Мы шестеро братьев владеем кое-какими ниндзюцу, поэтому в эту эпоху воюющих провинций промышляем наемнической работой. Несколько дней назад главарь взял заказ у влиятельного клана Тидо из Страны Птиц. Людям из клана Тидо понадобилась девчонка из Страны Водоворота, хотя зачем именно — нам не сказали. Вот мы и протащились за тысячи ли в Страну Водоворота, чтобы выкрасть девчонку...
— Ту самую, что лежит в мешке?
— Угу... — Шестой кивнул, не смея болтать лишнего. — Братец, я рассказал всё, что знал. Теперь ты можешь меня отпустить?
— Я держу своё слово. А теперь отправлю тебя к желтым источникам.
— Что?
Хлысь!
Хагоромо Ицу без колебаний перерезал Шестому горло.
— Ты...
Шестой вытаращил глаза, а затем испустил дух.
Хагоромо Ицу равнодушно взглянул на труп. Внезапное убийство человека не вызвало в его душе ни малейшего трепета — в прошлой жизни, в Мире Культивации, количество погибших от его рук исчислялось бесчисленными величинами.
Разумеется, Хагоромо Ицу уничтожал лишь тех, кто заслуживал смерти, и отъявленных злодеев.
Хотя эти наёмники, возможно, и не были исчадиями ада, раз уж они промышляли похищением людей, хорошими людьми они точно не являлись — так что одним трупом больше, одним меньше.
Хагоромо Ицу был обязан устранить его, чтобы тот не путался под ногами и не поднимал шумиху, когда начнётся столкновение с остальными.
Что же до причин вмешиваться в это дело... вовсе не жажда наживы двигала Хагоромо Ицу — в конце концов, он даже понятия не имел, как выглядит эта девочка. Он просто совершал добрый поступок там, где был способен помочь, что стало для него привычкой ещё в прошлой жизни.

Комментарии

Загрузка...