Этой ночью.
Хагоромо Лун приказал одному ниндзя отправиться в путь среди ночи, чтобы успеть до рассвета добраться до лагеря клана Такахама и передать написанное им самим личное секретное письмо Гаошань Юми.
Если всё пойдёт так, то, судя по характеру Гаошань Юми, самое позднее завтра он уже сможет прибыть в клан Хагоромо с визитом. И тогда для этого сопляка Хагоромо Ицу настанет смертный час!
Северный лес клана Хагоромо.
Ниндзя, сжимавший в руке секретное письмо, на всех парах мчался через лес. Спустя час бега он неизбежно почувствовал некоторую усталость. Учитывая, что клан Такахама находился не так уж далеко от клана Хагоромо, этот ниндзя отыскал небольшой ручей, решив передохнуть пару минут.
Он присел на берегу, вытянул обе руки и уже собрался зачерпнуть немного воды, чтобы напиться.
Вс-вс-вс!
Звук рассекаемого воздуха донесся из чащи.
Этот ниндзя не зря был выбран Хагоромо Луном в качестве курьера: его собственная сила была далеко не слабой, к тому же он уже побывал на полях сражений. Он среагировал мгновенно, определив источник звука по слуху, стремительно выбросил три сюрикена и единым прыжком взмыл на поверхность воды в реке.
Цанг-цанг-цанг!
Три звонких удара: те самые три сюрикена столкнулись с тремя кунаями и один за другим упали на мелководье.
Ниндзя полуприсел на водной глади, настороженно оглядываясь по сторонам.
Противник не стал тратить время на разговоры и сразу перешел к внезапному нападению, так что сомнений не оставалось — это враг.
Эти неприятели тоже вели себя странно: метнув три куная, они больше не издавали ни звука, словно уже ушли.
Слегка погрузившись в раздумья, ниндзя сообразил, что долго задерживаться здесь нельзя, а потому принял волевое решение, резко развернулся и со всех ног прыгнул к стволу крупного дерева.
По сравнению с открытой землей на стволе дерева было определенно безопаснее.
И в тот самый миг, когда ниндзя находился в воздухе.
Вс-вс-вс-вс!
Звук рассекаемого воздуха раздался вновь.
Четыре куная летели прямо на него.
Лицо ниндзя перекосило: эти люди посмели атаковать именно сейчас! В этот момент он висел в полуметре над землей, под ногами не было точки опоры, и он не только не мог увернуться от четырех куная, но даже если бы бросил в ответ сюрикены, их убойная сила оказалась бы куда слабее.
Ситуация была критической!
В решающий момент ниндзя проявил сообразительность.
— Попалось!
Его руки замелькали в быстрых печатях, изо рта вылетели искры, и он исторг в сторону земли огромный огненный шар.
— Высвобождение Огня: Техника великого огненного шара!
Выдохнутое ниндзя пламя в этот миг сработало как реактивный двигатель: чудовищная тяга подбросила ниндзя еще выше в воздух.
Из темноты донесся удивленный возглас.
— Да он еще и владеет техниками огня! Плюс его реакция секунду назад... этот парень — как минимум чунин. Старший брат, лучше атакуй ты.
— Мм.
Вслед за этим роковым «мм» посмертно-низкий окрик:
— Высвобождение Дерева: Техника убийства терниями!
Хлюп-хлюп!
Из травы на земле и со стволов по обе стороны внезапно полезли толстые тернистые плети, со всех сторон оплетая ниндзя на лету.
Ниндзя пришел в ужас:
— Это Высвобождение Дерева... Люди из клана Сэндзю?!
Столкнувшись со множеством терний, летевших со всех сторон, ниндзя был совершенно не в силах защититься и мог лишь беспомощно наблюдать, как эти колючие ветви овивают его тело.
А ведь тернии были усеяны шипами.
Поэтому стоило им только оплести его, как из горла ниндзя вырвался мучительный вопль, а из тела фонтаном брызнули струи крови.
Обезвредив ниндзя, из темноты вышли двое — старший и младший подростки. Тот, что постарше, выглядел лет на семнадцать-восемнадцать, а другой — всего на одиннадцать-двенадцать.
— Старший брат, ты переборщил, — одиннадцати-двенадцатилетний мальчишка, несмотря на свой юный возраст, говорил излишне поучительным тоном.
Семнадцати-восемнадцатилетний подросток озадаченно уставился на него:
— Тобирама, неужто в тебе проснулось милосердие?
— Тупица-брат! — мальчишка по имени Тобирама зыркнул на своего старшего брата Сэндзю Хашираму. — Сила этого ниндзя не так уж мала, и раз клан Хагоромо отправил с письмом именно его, значит, дело невероятно важное. Таких людей нужно брать живыми!
Сэндзю Хаширама мгновенно всё понял, бросил взгляд на превратившегося в кровавое месиво ниндзя, тяжело вздохнул и отменил Технику убийства терниями.
Уф... хлоп-хлоп-хлоп...
Ниндзя клана Хагоромо пластом, словно вяленая рыба, рухнул на землю, едва подавая признаки жизни.
Сэндзю Хаширама и Сэндзю Тобирама подошли к поверженному врагу.
Сэндзю Хаширама приложил палец к носу ниндзя, проверяя дыхание:
— Тобирама, вообще-то я всё контролировал. Глянь-ка на этого малого, он же еще не умер.
Сэндзю Тобирама закатил глаза: что значит «контролировал»? По-моему, братец, ты просто не рассчитал силу. В конце концов, ты ведь совсем недавно освоил это Высвобождение Дерева.
— Ладно. С такими тяжелыми ранами, если его и привести в чувство, он наверняка останется слабоумным. Лучше проверим, при нем ли послание.
Сэндзю Тобирама пошарил по карманам ниндзя и в конце концов вытащил маленький свиток:
— И правда есть!
— Дай взглянуть.
Сэндзю Хаширама забрал свиток у Тобирамы, развернул и бегло просмотрел:
— Хм, судя по всему, клан Хагоромо замышляет заключить союз с кланом Такахама.
Сэндзю Тобирама презрительно усмехнулся:
— Неужели клан Хагоромо скатился до такого?
— Кто знает.
Хаширама швырнул свиток Тобираме:
— Что думаешь об этом? Сэндзю и Хагоромо — дальняя родня. Хоть мы и враждуем, до крайних кровопролитств дело не доходило. Поэтому отец предлагает сначала заключить мир с Хагоромо, а затем прижать Такахама, сосредоточив все силы на борьбе с Учиха. Но клан Хагоромо, похоже, нацелен на союз с Такахама.
Сэндзю Тобирама:
— Брат, раз отец придерживался именно такого мнения, зачем ты только что приложил его с такой силой?
— Ну... рука сорвалась...
Сэндзю Хаширама молча развернулся, подошел к реке, присел на корточки, обхватил колени руками и уткнулся в них лицом, приняв вид обиженной молодой жены.
— Наконец-то признал, что облажался... — Сэндзю Тобирама скривил губы. — Тут мы ничего решать не вправе, давай-ка вернемся и покажем эту добычу отцу.
Увидев, что младший брат больше не язвит, Сэндзю Хаширама мгновенно вернулся в норму, кивнул и сказал:
— Ладно, так и сделаем. А что насчет ночной разведки?
— Нашей задачей на сегодня было наблюдение за передвижениями клана Такахама. Добыть такие сведения — уже выше крыши, отчитаемся без проблем, — холодно произнес Сэндзю Тобирама. — Брат, избавься от этого трупа. Раны слишком приметные, если люди из клана Хагоромо найдут его, не оберешься проблем.
— Хорошо.
Ранним утром следующего дня.
Резиденция Великого старейшины.
Хагоромо Ицу проснулся спозаранку и отправился на задний двор оттачивать ниндзюцу. Хотя еще вчера вечером, когда он продемонстрировал Технику великого огненного шара Хагоромо Чанцзиню, тот вынес вердикт, что в этом искусстве Хагоромо Ицу уже выпустился из учеников.
Но самого Хагоромо Ицу это не устраивало.
В конце концов, в прошлой жизни он тоже баловался с огнем — стоило лишь плюнуть разок, и целая гора превращалась в пепел. А эта Техника великого огненного шара летела всего на шесть метров — маловато адреналина.
По мнению Хагоромо Ицу, язык пламени от Техники великого огненного шара должен вырываться метров на шестьдесят, вот тогда это можно назвать внушительным. К тому же радиус поражения в шесть-семь метров был до смешного мал. Если только враг не подставит лицо в упор, увернуться от такой атаки проще простого.
Стоя у небольшого пруда.
— Высвобождение Огня: Техника великого огненного шара!
Уф!
Очередная струя пламени вырвалась наружу — всё те же шесть метров.
Когда огонь рассеялся, Хагоромо Ицу задумался:
— Эта Техника великого огненного шара потребляет не так уж много чакры в моем теле. Но странно: даже при увеличении подачи чакры радиус действия техники почему-то не расширяется. Значит, дело всё-таки в потоке воздуха... Пожалуй, мне стоит заняться развитием объема легких.

Комментарии

Загрузка...