Глава 16

Е Линлун проводила Ли Юньшэна с сыном обратно в деревню Цинси. Селение примостилось у подножия гор и у самой воды, нравы здесь царили простые и честные, и когда односельчане услышали, что Е Линлун спасла Ли Юньшэна, то один за другим потянулись к ней с домашними гостинцами, чтобы выразить благодарность.

Е Линлун не смогла отвязаться от настойчивых предложений и в итоге осталась пожить в деревне.

Днями она учила Сяо Шиньтоу грамоте, временами демонстрируя кое-какие навыки алхимии и создания талисманов, отчего мальчик приходил в полный восторг и радостно подпрыгивал. В свободное время она прогуливалась по деревне, помогая жителям усовершенствовать сельскохозяйственные орудия и укрепляя с помощью формации дамбу у деревенских ворот, чтобы предотвратить горные паводки.

Ли Юньшэн замечал всё это, и уважение его к Е Линлун становилось всё глубже. В один из дней он разыскал девушку и с искренним выражением лица произвел: — Госпожа, я вижу, что вы обладаете великим мастерством и добрым сердцем. Не могли бы вы... не могли бы вы взять Сяо Шиньтоу в ученики? Этот ребёнок с самого детства неравнодушен ко всяким диковинным вещам, и если он сможет постигать мастерство под вашим началом, то в будущем непременно станет человеком, приносящим пользу родным местам.

Услышав это, Е Линлун посмотрела на неподалёку гоняющегося за бабочками Сяо Шиньтоу. Лицо мальчугана было живым и сообразительным, а взгляд — чистым и ясным; он действительно представлял собой материал, из которого мог выйти толк. Поразмыслив немного, она кивнула: — Хорошо. Но я не следую правилам ученичества, а лишь учу его познавать мир по зову сердца. Если в будущем он захочет пойти своей дорогой, я ни в коем случае не стану чинить ему препятствий.

Ли Юньшэн вне себя от радости тут же подтянул Сяо Шиньтоу и велел ему поклониться Е Линлун в ноги.

Сяо Шиньтоу звонким голосом выкрикнул: — Учитель! — и отвесил три громких поклона, а в его глазах плескалась чистая радость.

С тех пор Е Линлун обосновалась в деревне Цинси, со всей душой обучая Сяо Шиньтоу. Она не заставляла его заучивать наизусть бессмысленные формулы, а вместо этого брала с собой в горы учиться распознавать целебные травы, в поле — различать пять злаков, чертить формации на берегу ручья и практиковать искусство меча при луне.

Она говорила: — Искусство заклинаний изначально берет начало в природе. Поняв природу, поймешь и истинный смысл заклинаний.

Сяо Шиньтоу обладал невероятным пониманием и схватывал всё на лету. Не прошло и полгода, как он уже мог безошибочно назвать более сотни видов целебных трав, чертить простейшие защитные формации, да и обращался с мечом вполне умело.

Когда деревенские дети увидели, чему научился Сяо Шиньтоу, они тоже сбежались толпой посмотреть на диковинку. Тогда Е Линлун просто собрала их всех вместе и обучила некоторым базовым приемам укрепления тела, а также простым способам распознавания ядов и лечения ран.

Деревня Цинси постепенно ожила, детский смех зазвучал эхом среди горных ущелий, и даже сам воздух наполнился теплом.