Волна за волной грохотали клубы пыли и дыма, а оглушительный гул рушащихся сводов постепенно стихал.
Подземный черный рынок Павильона Тысячи Золотых окончательно превратился в руины: рухнувший глазурованный купол стер в порошок все улики незаконных сделок, клетки массивов и десятилетия темного фундамента. Едкий дым щипал глаза, повсюду валялись обломки камней. От некогда прогнившего до мозга костей подземного чистилища теперь осталось лишь полная шрамов руин мертвящая тишина.
Су Жуаньруань и Пэй Янь уверенно отступили по эвакуационному проходу, открытому перед самым обрушением. Ночной ветер, смешанный с пылью, ударил им в лица, рассеивая окружавшую их ауру крови и Энергию Демонов.
Проход был темным и извилистым, сверху то и дело срывались и падали расшатанные камни. Пэй Янь неизменно шел с внешней стороны, молча поднимая руку и создавая тонкий барьер из Энергии Демонов, который наглухо отражал все падающие камни и остаточные ударные волны. Он служил ей самым надежным мобильным прикрытием, не отходя ни на шаг и обеспечивая полную безопасность.
Едва оба миновали глубокий развилок пути, Су Жуаньруань резко остановилась.
В воздухе, помимо смеси дыма, крови и Энергии Демонов, висел слабый, чистый, но балансирующий на грани разрушения шлейф Эфирного Тела.
Это было дыхание точки привязки массива.
Она мгновенно вспомнила прежнее напутствие Старца Цинь: сердцем всего Пожирающего Тела Серийного Массива никогда не был диск массива — им был слепой юноша Ши И.
Только что массив был замещен демоническим дыханием Пэй Яня, а Вань Цзиньхоу применил принудительное самоуничтожение, вызвав взрыв всеобщего обратного удара. Ши И, служивший узлом массива, неминуемо принял на себя всю силу ответного удара убийственной формации.
Взгляд Су Жуаньруань сузился, и она тут же сменила направление, быстрым шагом направляясь туда, откуда исходил этот слабый след.
В самом сердце массива в глубине прохода повсюду валялись осколки рун, а духовная сила бушевала в беспорядке.
Хрупкая, худенькая фигурка тихонько сжалась в комок среди всеобщего хаоса. Юноша был настолько тонок и хил, что казалось, будто дунь ветер — и он рассыплется. Его глаза были пустыми и безжизненными, а из глубоких глазниц непрерывно сочились густые черные кровавые капли. Медленно стекая по бледным щекам, они обагрили его шею и воротник.
Это был Ши И.
Обратный удар разрушенного массива, многолетние муки сдерживания духа и жесткого контроля над формацией, а также острая боль от насильственного вырывания глаз — все это обрушилось на него одновременно. Юноша уже едва дышал, его тело окоченело, сияние Врожденного Эфирного Тела стремительно угасало, а малейшее подрагивание кончиков пальцев стало настолько слабым, будто в следующее мгновение его жизнь оборвется окончательно.
Если бросить его здесь, не пройдет и половины палочки благовоний, как остаточные хаотичные потоки массива измельчат его душу, не оставив даже костей.
Подобрать ключевого NPC и смыться.
Су Жуаньруань никогда не вела дел себе в убыток. Ши И обладал редчайшим Эфирным Телом и к тому же являлся ключевым свидетелем, знающим все тайны — его стоило спасти.
Она подняла руку и достала из Кольца Суми единственный оставшийся фарфоровый флакон Пилюль Восполнения Духовной Энергии Высшего Качества. Стоило сорвать пробку, как густой и чистый целебный аромат мгновенно разогнал окружавшую затхлую муть. Не дожидаясь, пока пилюлю можно будет скормить по всем правилам, она решительно и быстро выплеснула в ладонь духовную силу, вмиг растеряв в пыль целую склянку пилюль. Кристаллический порошок с шуршанием осыпался вниз и, смешиваясь с источаемой ладонью теплой духовной жидкостью, в одно мгновение превратился в лужицу прозрачного золотистого зелья.
Не совершая лишних движений, Су Жуаньруань взмахнула рукой и плеснула всю целительную воду прямо на смертельно бледное, лишенное крови лицо Ши И.
Ву-у-у...
Целебная жидкость растаяла, едва коснувшись кожи, и стремительно впиталась в тело юноши через его пустые глазницы и поврежденные меридианы. Властная и одновременно мягкая целительная сила мгновенно подарила покой бушующему черному яду обратного удара. Черная кровь, бившая до этого непрерывным потоком, резко остановилась, его напряженное и дрожащее тело постепенно расслабилось, а слабое дыхание выровнялось.
Ши И по-прежнему пребывал в глубоком бесчувствии, однако тонкая нить его жизни была спасена.
Су Жуаньруань наклонилась, подхватила легкого на руку худенького юношу и с грациозной легкостью продолжила отступать вслед за Пэй Янем.
В этот же момент под бескрайними руинами позади уже приходили в себя потрепанные преследователи.
Вань Цзиньхоу чудом не был раздавлен обломками купола, однако все его кости были сломаны, меридианы перебиты, а большая часть культивации уничтожена. Весь в кровавой грязи, он выполз из кучи обломков. Его состояние дел за несколько десятков лет в одно мгновение обратилось в прах, кропотливо выстраиваемый черный рынок окончательно рухнул, а власть и богатство всей жизни растаяли как дым. В глубине его глаз осталась лишь пронизывающая до костей ненависть и безумная одержимость.
Яростно сцепив оставшиеся обломки зубов и выплюнув полный рот крови, он с трудом собрал на ладони остатки чистой крови и активировал самую зловещую тайную технику черного рынка — Технику Поиска Кровавой Тени.
Эта техника не требовала захвата цели с близкого расстояния — достаточно было зацепиться за малейший след запаха предметов, к которым прикасалась жертва, чтобы на расстоянии наложить несмываемое до конца жизни кровавое клеймо.
Кровавый свет на его кончиках пальцев вспыхнул, удаленно вызвав отклик у оставшихся на помосте для аукционов следов — тех самых руин высокой платформы, где Су Жуаньруань стояла ранее и к которым прикасалась бесчисленное количество раз. Этот след был густым и отчетливым.
Тончайший, едва заметный, горячий и липкий кровавый узор стремительно пронесся по воздуху, бесшумно преодолел длинный проход и легким мазком опустился прямо на кожу задней стороны шеи Су Жуаньруань, растворившись в ее плоти и не оставив никаких внешних следов.
Кровавое семя укоренилось, и Вань Цзиньхоу зловеще и холодно усмехнулся, издав хриплый, надломленный голос:
— Бежите? Посмотрим, далеко ли вы уйдете!
— Стоит тебе перешагнуть сотню ли, как кровавый узор воспламенится, и ты неизбежно погибнешь! Даже если не умрешь, я почую запах и разорву вас на куски!
Он тут же взмахнул рукой, призывая оставшихся людей.
Из тени руин стройно вышли двенадцать покрытых ранами элитных смертников, боеспособность которых чудом уцелела — это был его последний козырь, ради которого он пустил в ход всё.
Превозмогая пронизывающую всё тело боль, Вань Цзиньхоу взмахнул рукой и злобно отдал приказ:
— Идите по кровавому следу! Догнать и никого не оставлять в живых!
В то же время бегущая впереди Су Жуаньруань слегка притормозила.
В глубине ее глаз мгновенно вспыхнул слабый свет — активировалось Зрение Слабых Сторон.
Под кожей на затылке медленно пульсировал горячий кровавый узор, и нити ядовитой ауры вились вдоль меридианов, пытаясь пустить корни в духе и зафиксировать ее передвижения. Температура была невысокой, но техника обладала мощнейшими свойствами слежки и ответного удара: стоило ей активироваться, как она смогла бы точно определить ее местоположение и даже разорвать меридианы.
— Ого, мне еще и трекер установили?
Су Жуаньруань приподняла брови: она не только ни капли не испугалась, но даже заинтересовалась.
Обычный практик, заметив поисковую метку, первым делом судорожно попытался бы избавиться от нее и полностью стереть. Но она поступать так не собиралась.
Раз противник так старательно подкинул подарок, разве не было бы глупо расточать эту «доброту» впустую, не извлекая из нее выгоду?
Она остановилась, слегка прищурившись, и собрала на кончиках пальцев нить чистой Даосской Рифмы, легко прикоснувшись к коже на затылке.
Мягкая сила Даосской Рифмы с ювелирной точностью проникала внутрь, не разрушая функцию отслеживания кровавого узора, но следуя по жилам кровавой энергии, шаг за шагом полностью отделяя и вытягивая эту зловещую силу Кровавой Тени наружу.
Тонкие нити багровой ци потекли по ее пальцам, полностью собираясь в ладони, где она надежно заперла их.
Следом она подняла руку и достала трофей, утащенный только что во время суматохи из хранилища черного рынка — черную как смоль, ледяную и прочную Железную Цепь Десятитысячелетнего Холодного Железа.
Цепь обладала чрезвычайной прочностью и собственной морозной аурой. Годами запечатанная в мрачных местах, она лучше всего впитывала ци крови и злобных духов.
Су Жуаньруань сжала и разжала ладонь, полностью направляя всю чистую энергию Техники Поиска Кровавой Тени внутрь холодной железной цепи.
Потускневшая прежде железная цепь мгновенно покрылась легким багровым свечением, в точности копируя ее ауру; метка преследования прочно вросла в нее, так что отличить подделку от оригинала было невозможно.
— Воспользуюсь тобой, укажи мне путь.
Уголки губ Су Жуаньруань изогнулись в лукавой улыбке, и она легонько взвесила на руке тяжелую цепь.
Она отлично помнила, что в глубине диких гор на северной окраине города обитает Разрывающий Медведь в период гона, чей нрав отличался предельной свирепостью. Этот демон обладал обостренным чувством территориальности и бешеной яростью, и стоило потревожить его, как он начал бы преследовать нарушителей до самой смерти.
В следующее мгновение ее рука сделала резкое движение, и Железная Цепь Десятитысячелетнего Холодного Железа, несущая на себе метку Кровавой Тени, точно полетела в самую глубь медвежьей берлоги.
В ту секунду, когда цепь коснулась земли, багровый свет слегка вспыхнул, намертво зафиксировав поисковый сигнал в ожидании прихода преследователей.
Закончив с этим, Су Жуаньруань хлопнула в ладоши и решительно произнесла:
— Готово, приманка на месте.
Позади Вань Цзиньхоу, мчавшийся со всей скоростью по кровавому следу, мгновенно уловил насыщенный и четкий сигнал цели, и в его глазах вспыхнул безумный восторг.
— Прямо впереди! Сигнал кристально чист, она далеко не уйдет!
Он больше не мог сдерживать бушевавшую в груди ненависть и со своими двенадцатью элитными смертниками, сломя голову, бросился по кровавой ауре в северные горы, точно устремляясь к логову Разрывающего Медведя.
Стоило отряду переступить границы медвежьих владений, как...
Грох!
Земля задрожала с невероятной силой, и из пещеры с грохотом вырвался неистовый вал пыли и земли!
Огромный бурый медведь с взъерошенной шерстью и чудовищной жаждой убийства вылетел наружу. Находясь в периоде гона, он и без того был раздражителен, а резкое вторжение толпы чужаков на его территорию в сочетании со стимулирующим злобным кровавым запахом от железной цепи окончательно вывело его из себя.
Оглушительный медвежий рев пронесся по горам, и когти, несущие бурю, способную разорвать скалы, свирепо обрушились на вторгшихся смертников!
Двенадцать элитных смертников мгновенно оказались втянуты в кровавую мясорубку с разъяренным зверем. Строй рассыпался, крики ужаса, звон ломающегося оружия и взрывы духовной силы зазвучали один за другим.
Лицо Вань Цзиньхоу резко изменилось, он наконец осознал неладное, но было поздно: он уже увяз в ловушке без возможности отступить или продвинуться вперед, будучи вынужденным в одиночку принимать бой, который сам же и накликал.
В горах разразилась беспощадная резня.
А Су Жуаньруань с товарищами в этот момент уже тихо свернули в сторону, обойдя открытый склон гор и точно проскользнув в заброшенный скрытый сточный желоб на северной окраине города.
Канализационный желоб был мрачным и тесным, извилистым и заброшенным, с толстым слоем ила и хаотичными потоками ци — идеальный путь для скрытного отхода, позволявший идеально избежать любых открытых дозоров.
Пэй Янь неотступно защищал ее и прижимаемого к груди юношу, доведя подавление Энергии Демонов до предела и не выпуская наружу ни единого признака присутствия, изолируя их обоих от окружающих грязи и остаточных дозорных массивов.
Путь прошел гладко и без единой заминки.
И в тот самый момент, когда троица собиралась вынырнуть из темного выхода канала, находившийся без сознания Ши И вдруг легонько шевельнулся.
Он неосознанно нахмурился, его пальцы слабо задрожали, и маленькая ладошка машинально зацепилась вперед, крепко ухватившись за свисающий подол одежды Су Жуаньруань. Хватка была мягкой, но упрямой — он ни за что не хотел отпускать.
В следующее мгновение чрезвычайно тонкий и чистый резонанс Эфирного Тела незаметно взорвался между ними обоими.
Ши И от рождения обладал Эфирным Телом, непревзойденным в чувствовании небесных массивов и обходе смертоносных запретов; Су Жуаньруань несла в себе Врожденное Тело Дао, способное вместить мириады путей и резонировать со всем сущим.
Соприкоснувшись, эти два высших тела мгновенно породили чудесный отклик, и волны незримой Даосской Рифмы тихо заструились вокруг.
Над главной дорогой впереди три скрыто раскинутых Великих Массива Обыска Души — невидимые глазу ледяные узоры и нити пожирания душ — в тот же миг предстали перед глазами Су Жуаньруань во всей красе.
Это была заранее расставленная Дворцом Святого Света сеть, созданная специально для перехвата беглецов и обнаружения следов утечки. Стоило в нее ступить, как человека тут же ждало поглощение души и сковывание плоти без малейшего шанса на спасение.
Если бы не предупреждение от резонанса тел Ши И, она, ступив за порог выхода, неминуемо врезалась бы во все три смертоносные формации, угодив в безвыходное положение.
Засада.
Су Жуаньруань тотчас остановилась. Следуя самым безопасным курсом, указанным резонансом тел, она легко качнулась в сторону, скорректировала маршрут и вместе с Пэй Янем и Ши И безошибочно обошла зоны действия всех трех массивов Обыска Души, безупречно избежав смертельной ловушки.
Дорога обошлась без происшествий, и они успешно выбрались из канала, окончательно покинув пределы главного города Дворца Святого Света.
В диких пригородах одиноко стоял обветшалый старый храм: обрушенные стены, заросший травой двор, отсутствие зевак — скрытое и безопасное место.
Войдя в разрушенный храм, троица отрезала себя от внешнего мира, слухов и преследований, наконец-то обосновавшись в безопасности.
Напряженные нервы внезапно отпустило, и у Су Жуаньруань появилось время пересчитать невероятную ночную добычу.
Она аккуратно уложила Ши И на чистую охапку сена, взмахнула Кольцом Суми, и ее глаза ярко заискрились — девушка приготовилась хорошенько пересчитать эти сказочные трофеи, награбленные столь легким путем.
Полная мыслей о духовных камнях, артефактах и редких материалах, она еще не успела приступить к подсчету доходов, как лежавший рядом бесчувственный Ши И слегка шевельнул ресницами и медленно открыл пустые, лишенные света глаза.
Слабый и хриплый голос юноши нес в себе остатки пробуждающегося недоумения, но при этом звучал удивительно уверенно:
— Сестрица...
— Я только что... почуял очень знакомый запах от того белоснежного Святого Сына.
— Это... вкус Именного Жетона Главы Секты Лазурного Облака.
С этими словами пальцы Су Жуаньруань, перебирающие добычу, внезапно замерли.
Воздух в тот же миг затих.
Лукавое веселье в ее глазах мгновенно испарилось, а взгляд стал тяжелым и ледяным.
Именной Жетон Главы Секты Лазурного Облака — то самое пропавшее много лет назад и затерявшееся реликвия ее секты, а также единственная зацепка, которую она так долго искала, расследуя беды родной обители.
Он неожиданно оказался у Наньгун Ина.

Комментарии

Загрузка...