Кровавые порывы ветра в Кровавой Пустоши кружили мелкую костяную пыль, с унылым завыванием проносясь над пустынными просторами.
Позолоченный алтарь парил в самом центре агромадного моря кровавых облаков, и его десятитысячефутовый ослепительный священный свет сиял так ярко, что со стороны и впрямь казался благословенной небесной землей, до предела преисполненной высших возможностей.
Мо Цяньсюнь стоял на прежнем месте, его белые одежды были запятнаны кровью, а долговая расписка на ладони казалась тяжелее тысячи цзиней. Сказочные пилюли по баснословной цене в полтора тысячи средних духовных камней за штуку и накапливающиеся слой за слоем долги давили на него огромной горой, не позволяя вздохнуть полной грудью.
Его взгляд намертво приковал переливающееся всеми цветами радуги Кольцо Суми в центре алтаря, а сердце бешено колотилось.
Остальные не могли разглядеть ценность этого сокровища, но он понимал всё предельно ясно.
Пространство для хранения в сто ли было достаточным, чтобы вместить бесчисленные сокровища небес и земли. Если удастся заполучить это Кольцо Суми, не говоря уже о том, чтобы расплатиться с текущим долгом, ресурсов для культивации хватит на долгие годы вперед, что позволит одним махом полностью избавиться от стесненного положения, в котором его помыкает Су Жуаньруань.
Пусть даже меч в глубине его души непрерывно подавал знаки тревоги и предупреждал об опасности, но придавленный долгами и доведенный до отчаяния мастер меча давно уже не мог позволить себе оглядываться назад и сомневаться.
— Рискнем!
Мо Цяньсюнь крепко стиснул зубы, а в глубине его глаз промелькнул решительный и острый блеск. Отягощенный огромными долгами, он давно не имел отступных путей, и теперь, не колеблясь ни секунды, резко собрал дыхание и направил ци. Прежде исчерпанная и рассеянная духовная сила была мгновенно им принудительно выдавлена наружу, он даже не пожалел порвать оковы меридианов и растратить исток меча истинной ци, накопленный годами тяжелых тренировок.
В тот же миг пронзительное бело-голубое намерение меча с грохотом вырвалось из всего его тела, растрепанные пряди волос дико затрепетали от напора ци, залитые кровью белые одежды яростно раздувались, а вокруг него образовалось плотное, подобное инею поле ци меча. Хотя его сломанный меч был поврежден, под напором истока меча истинной ци он источал острую режущую силу, намного превосходящую обычную.
Ву-у-у!
Чистый, звенящий и громыхающий звон меча внезапно разорвал кровавое небо, заставив висящий вокруг кровавый туман яростно задрожать.
Таявшие до этого в грудах костей, кровавых ямах и тени зомби и костяные звери-чудовища были окончательно потревожены вырвавшимся намерением меча и мгновенно все разом пробудились. Густые толпы разлагающихся трупов, волочащие изуродованные тела и скребя когтями о землю, со всех сторон бросились в атаку; расколотые костяные звери, выставив напоказ устрашающие костяные панцири, с низким ревом неслись вперед, поднимая свирепые порывы ци, и слои за слоями черных телушек перекрывали единственный путь, ведущий к алтарю. Чудовищная аура убийства была настолько густой, что почти превращалась в осязаемую материю, не оставляя и половины шанса на передышку.
Взгляд Мо Цяньсюня был холоден, дух и мысли слились воедино, полностью подавляя поднимающееся внутри него недомогание, и его фигура внезапно превратилась в бело-голубой поток света, прямо бросившись в самую гущу толпы трупов, прорывая тупик мечом и прокладывая дорогу клинком.
Его техника владения мечом была самым ортодоксальным стилем быстрого меча Святого Дворца, отличавшимся стремительностью, точностью и безжалостностью: каждое движение несло смерть, каждый прием прорывал оборону. Было видно лишь то, как перекрещиваются лучи меча, словно падающая речная звезда или пронзающий воздух морозный шелк; везде, где проходило холодное лезвие, все преграждающие путь звери-чудовища оказывались абсолютно беззащитными. Приблизившиеся разлагающиеся трупы рассекались ци меча надвое, их изуродованные тела с грохотом взрывались, а гниющие брызги крови вперемешку с костяной пылью разлетались по всему небу; у мчавшихся напролом гигантских костяных зверей прочные костяные панцири слой за слоем раскалывались под ударами клинка, один за другим раздавались непрекращающиеся хрустящие звуки, и их исполинские тела с грохотом рушились, превращаясь в груды раздробленных костей и обломков.
Он стремительно перемещался и маневрировал, находя бреши в непроницаемом окружении и совершая прорывы. Каждый его удар мечом приходился точно в уязвимые точки чудовищ, а взмывающие и опускающиеся лучи меча очищали целые участки, живьем прорубая в густой толпе мертвецов окровавленный путь, свободный от трупов и злой энергии. Резкий ветер смешивался с запахом крови и осколками костей, бурля вокруг него; большая часть пути впереди быстро расчищалась, и он подбирался все ближе к позолоченному алтарю.
Однако отдача от насильственной растраты истока проявилась стремительно и жестоко.
Он и без того страдал от внутренних ран, а закупоренные меридианы еще не зажили, и в этот момент внезапная перегрузка ци меча и истощение основы привели к тому, что в груди и животе мгновенно возникла раздирающая боль, а меридианы словно бесчисленное множество раз резали и терзали острые лезвия. Горячая соленая волна крови непрерывно поднималась к горлу и тонкими струйками сочилась из уголка рта, окрашивая подбородок и воротник в красный цвет.
Прежде ясное и сконцентрированное намерение меча начало смутно хаотично колебаться, сила ударов стремительно угасала, кончики пальцев, державших меч, слегка подрагивали, а мышцы рук напрягались и судорожно сокращались из-за предельного напряжения и адской боли в меридианах. Оставшиеся позади еще живые мертвецы воспользовались моментом, чтобы бросятся и вцепиться в него, острые когти скользнули по его плечам и спине, оставив неглубокую кровавую рану, сквозь которую злая энергия ворвалась внутр, непрерывно разъедая его основы духовной силы.
Мучающая боль, проникновение злой энергии и истощение духовной силы — это тройное мучение легко могло заставить обычного практика тут же бросить меч и признать поражение. Но в глазах Мо Цяньсюня оставалось лишь отчаянное упрямство игрока, поставившего всё на кон. Не обращая ни малейшего внимания на раны по всему телу, он оттолкнулся носками ног от земли и, совершив стремительный прыжок в воздух, прорвал последнюю преграду из толпы мертвецов, бросаясь прямо к окутанному священным светом позолоченному алтарю.
Су Манман, укрывшаяся неподалеку за грудой кровавого песка и костей и едва избежавшая последствий нашествия мертвецов, отчетливо видела всю эту сцену.
Ее волосы растрепались, одежда была порвана, в сердце все еще таился страх от недавнего преследования зомби, а все тело после недавней гонки пронзала пустота и ломота, делая ее похожей на жалкой оборванку. Сначала она была потрясена и перепугана, не смея больше легко приближаться к жуткому алтарю, но когда своими глазами увидела, как Мо Цяньсюнь собственным израненным телом прорвал строй и проложил путь к выживанию, стремительно приближаясь к высшему сокровищу, остатки страха на дне ее души были мгновенно дотла сожжены чудовищным пламенем зависти.
Будучи ученицами Дворца Святого Света наравне с ним, Мо Цяньсюнь всегда превосходил ее: его природный дар, уровень культивации и репутация — все это растаптывало ее собственное достоинство. А теперь он даже захватывал сокровище в безвыходной ситуации на шаг раньше нее. С какой стати?!
Особенно при мысли о том, что она только что впустую отдала свою личную нефритовую подвеску и стерпела крайнее унижение, в то время как Су Жуаньруань преспокойно наблюдала за происходящим со стороны, сидя на вершине горы в роли рыбака, ее недовольство забродило и разрослось до предела. Она категорически отказывалась мириться с финалом, в котором сама она жалко обгладывает угрызения, а чужие возможности достаются кому-то другому.
Она в упор уставилась на мчавшуюся вперед спину Мо Цяньсюня, ее пять пальцев яростно сжались в кулаки, а ногти глубоко впились в ладони, в то время как в глазах пылала зависть и бушевала злоба. Глядя на сияющий священным светом алтарь и парившее над ним Кольцо Суми, ее алчность полностью подавила остатки здравого смысла.
Словно занимаясь самовнушением, она с безумным упорством твердила себе, что раз Мо Цяньсюнь смог благополучно прорваться вперед, значит, опасность на пути уже зачищена, и перед алтарем больше нет никаких угроз, а так называемое жуткое беспокойство — не более чем ее собственные страхи.
— Не позволю тебе забрать все возможности единолично!
Стиснув зубы, прорычала Су Манман с мрачным и упрямым выражением лица. Она не желала отставать ни на полшага и тем более не хотела позволять Мо Цяньсюню заполучить сокровище, прославиться и обрести невероятную славу, оставив ее далеко позади.
Она силой подавила усталость в теле и жгучую боль от ран, сжав зубы и выжав из себя те жалкие крохи духовной силы, что еще оставались в ее теле. Не обращая внимания на покалывание в меридианах и еще не рассеявшуюся вокруг злую энергию, она наклонилась, подняла свой сломанный меч, сгорбилась, собирая силы, и приготовилась в любой момент броситься вперед, чтобы перехватить сокровище, поклявшись отнять это непревзойденное богатство себе.
Ву-у-у!
Чистый звон меча разорвал кровавое небо!
Оставшиеся снаружи и таившиеся вокруг зомби и костяные звери-чудовища снова без страха смерти бросились в атаку, и слои черных теней преградили путь к алтарю, источая чудовищную и непроницаемую ауру убийства.
Мо Цяньсюнь крепко сжимал сломанный меч, а его фигура превратилась в предельно быстрый поток света, пробивая тупик клинком и расчищая дорогу лезвием.
Лучи меча перекрещивались, словно пронзающий небо морозный шелк и падающие звезды, и каждый удар нес в себе его отчаянную силу последней надежды, живьем прорубая окровавленный коридор в густой толпе мертвецов. Изуродованные тела трупов взрывались одно за другим, костяная пыль разлеталась по небу, а преграждающие путь звери уничтожались силой меча, мгновенно очищая большую часть дороги впереди.
Однако цена за насильственное перенапряжение ци меча оказалась крайне страшной.
Его меридианы и без того не до конца исцелились, и в этот момент внезапная сверхнагрузка на исток вызвала новую волну жгучей боли в груди и животе, подступивший к горлу привкус крови и сочащиеся из уголков рта тонкие алые струйки, из-за чего прежде ясное намерение меча вновь начало смутно хаотично колебаться.
Тем не менее, он совершенно не обращал внимания на ранения, стремясь лишь добраться до алтаря ради сокровища, и, используя остаточную силу меча, взмыл вперед, бросаясь прямиком к окутанному священным светом позолоченному алтарю.
Позади наблюдавшая за этой сценой Су Жуаньруань ничуть не спешила, и в ее глазах читалась лишь понимающая насмешка.
Она слегка подергала Пея Яня за рукав, произнесем ленивым и расслабленным тоном:
— Наблюдая за зрелищем, нужно стоять подальше, чтобы потом случайно не задело ударной волной.
Как только эти слова сорвались с ее губ, она решительно потянула Пэй Яня за собой, отступив ровно на пятьдесят шагов назад и надежно остановившись у границы абсолютной безопасности защитного барьера.
Пэй Янь позволил ей вести себя, а слабый барьер из энергии демонов вокруг него надежно укрывал их обоих, полностью изолируя любые проявления злой энергии и ветра. Ревность уже давно рассеялась от недавнего кормления и успокоения, оставив лишь преисполненное нежности послушание и готовность ждать. Пока это было то, чего она желала — даже если речь шла о том, чтобы подставить кого-то ради представления и ограбить уцелевших в огне — он был готов сесть рядом и составить ей компанию в ожидании.
Су Жуаньруань подняла руку, вытащила из мешочка для хранения два раскладных маленьких стульчика и с характерным хлопком разложила их, после чего непринужденно увлекла Пэй Яня присесть рядом. Ее поза была столь свободной и умиротворенной, будто они находились в чайном домике за просмотром пьесы, а не посреди кишащего смертельными опасностями иллюзорного мира Асуры.
Она подняла взгляд, и золотистое поле зрения слабостей бесшумно активировалось.
Ослепительный и чистый священный свет перед глазами слой за слоем потускнел, и фальшивая видимость благоприятного предзнаменования полностью разбилась. Внутренняя структура алтаря, узоры меридианов и смертельные ловушки — все это обнажилось прямо перед ее глазами.
Поверхность алтаря была покрыта одурманивающими людей позолоченными священными рунами, но внутри плотным слоем кишели тысячи темных и глубоких поглощающих рун. Переплетенные и сцепленные друг с другом слои за слоями, они образовывали гигантскую охотничью сеть, намертво окутывающую всю поверхность алтаря. Эти руны были жадными и кровожадными, специализируясь на поглощении изначального намерения меча, жизненной силы и духовной энергии, а также духовной сущности практиков. Это была созданная Наньгун Ин вершина хищнической смертельной ловушки.
А то самое Кольцо Суми было не более чем наживкой, подвешенной в самом центре ловушки для заманивания жертв.
— Не спешите, банкет вот-вот начнется. — Су Жуаньруань подперла подбородок рукой, хитро улыбаясь, и тихо уселась в ожидании попадания добычи в сети.
На самом алтаре Мо Цяньсюнь уже ступил на его поверхность.
Холодная и твердая позолоченная поверхность казалась теплой на ощупь, а окружающий священный свет был мягким и казался абсолютно безопасным, но чувство опасности на дне его сердца мгновенно взлетело до предела. Однако сейчас стрела была уже натянута на тетиву, и нельзя было отступать. Превозмогая недомогание, он поднял руку и протянул ее прямо к зависшему в воздухе Кольцу Суми.
В тот самый момент, когда его кончики пальцев коснулись корпуса кольца —
Бум!
Вся поверхность алтаря внезапно взорвалась ослепительно-белым светом!
Прежде мирный и мягкий священный свет мгновенно изменил свою природу, превратившись в бесчисленные тонкие и гибкие энергетические щупальца бледно-холодного сияния. Словно затаившиеся надолго хищники, они внезапно пробудились и безумно начали разрастаться и расползаться.
Тысячи светящихся щупалец переплелись и забурлили, в одно мгновение намертво обхватив руки и талию Мо Цяньсюня, плотно внзаясь в его меридианы и плоть.
В следующее мгновение дикая до предела поглощающая сила взметнулась бурей!
Чистейшее намерение меча Мо Цяньсюня и годами вынашиваемый исток меча потекли вдоль этих ледяных щупалец, подвергаясь безумному вытягиванию, измельчению и разграблению.
— Угх... А-а-а!!
Адская боль от насильственного извлечения превосходила любые физические раны — это была пронзительная боль от насильственного вырывания корней основы. Тело Мо Цяньсюня забилось в судорогах, пальцы судорожно сжались, суставы побелели, а на лбу мгновенно выступил холодный пот, вздулись вены.
Его некогда гордое и ясное намерение меча стремительно поблекло и иссякло, свирепое поле вокруг него распалось на части, а духовная сила стала слабой и вялой, будто ее полностью выкачали. Его ноги намертво пригвоздило к поверхности алтаря, лишив возможности даже шевельнуться.
— Пусти меня!!
Он отчаянно боролся, сжав зубы, и изо всех сил взмахивал мечом, но стоило лучу меча вспыхнуть, как щупальца удваивали силу поглощения, вместо этого продолжая подпитывать алтарь и делая оковы еще прочнее. Чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее его вытягивали.
Тем временем Су Манман, еще не успевшая полностью сбежать и все еще испытывавшая страх перед силой разрушения алтаря, обернулась и увидела сцену, где Мо Цяньсюнь единолично занимал алтарь и приближался к сокровищу. Ее мгновенно захлестнула волна слепой ревности и жадности.
Она своими глазами видела, как Су Жуаньруань обошла ее и заставила потерять защитную нефритовую подвеску, из-за чего в ее сердце давно накопилось море обиды. И сейчас она никоим образом не могла позволить Мо Цяньсюню забрать возможность и взмыть к небесам.
С какой стати все остальные могут получать выгоду, пока она одна потеряла сокровище и перенесла крайнее унижение?!
— Это мое сокровище! Никому не позволено его отбирать!
Глаза Су Манман налились кровью, разум окончательно помутился, полностью проигнорировав зловещую опасность алтаря и даже забыв, что она сама только что едва не погибла здесь. Сжав зубы, она подстегнула последние остатки крошечной духовной силы, схватила сломанный меч и безумно бросилась вперед, прыгнув прямо в центр алтаря.
Ее цель была предельно ясна — она хотела опередить всех и схватить Кольцо Суми. Стоило сокровищу оказаться в руках, как любое унижение будет смыто.
Но в тот самый момент, когда ее ступни ступили на алтарь, вторая волна светящихся щупалец взметнулась в ответ!
Вжух-вжух-вжух!
Бесчисленные бледно-белые щупальца взмыли в воздух и намертво оплели ее конечности и тело, туго стягивая меридианы и плоть. Новый раунд поглощающей формации мгновенно активировался, безумно вытягивая остатки ее духовной силы и годы жизни.
— Нет! Как такое возможно?!
Дикий восторг на лице Су Манман мгновенно застыл, сменившись предельным ужасом и невыносимой болью. Она отчаянно закрутилась, пытаясь вырваться, но в ответ щупальца лишь еще яростнее начали выкачивать ее силы, а жизненная энергия стремительно увядала, истощаясь на глазах.
Всего за мгновение на прежде пустом алтаре оказалось пригвоздено по человеку с обеих сторон.
Талантливый мастер меча Святого Дворца и высокомерная внешняя ученица оба превратились в удобрение для алтаря, будучи намертво скованными и безжалостно истощенными. Их крики сменяли друг друга, разносясь над Кровавой Пустошью — жалобные и отчаянные.
Внизу Су Жуаньруань не спеша поднялась на ноги и отряхнула пыль с подола платья.
Зрелища она нагляделась вдоволь, теперь пришла очередь заниматься бизнесом.
Ее поступь была спокойной и неторопливой, она направилась к алтарю. Пэй Янь молча поднялся и последовал за ней, а вокруг него слабо мерцала аура демонов, незаметно изолируя любые скрытые угрозы и надежно защищая ее от любых неожиданностей.
На алтаре оба человека были бледны от боли и едва дышали. Ощутив чье-то приближение, они с трудом подняли головы и увидели перед собой никого иного, как невозмутимую Су Жуаньруань.
В этот момент Су Жуаньруань казалась их единственным спасательным кругом посреди безвыходной ситуации.
Остановившись у края алтаря, Су Жуаньруань свысока посмотрела на их жалкое и мучительное состояние и обратилась к ним ровным голосом, выдержанным в чисто коммерческом тоне:
— Двое, вам требуются услуги спасения?
— Я могу прервать ограничения формации и помочь вам освободиться от щупалец. Цены четкие и честные, обмана нет.
Выживание в безвыходном положении не оставляло выбора.
Мо Цяньсюнь стиснул зубы, превозмогая адскую боль от вырывания корней основы, и проговорил хриплым, дрожащим голосом:
— Чего... ты хочешь?
Взгляд Су Жуаньруань упал на его поблекший клинок, в глазах мелькнул хищный блеск, и она затребовала баснословную цену:
— С тебя дополнительная долговая расписка под залог твоего собственного тысячелетнего костного мозга меча.
Тысячелетний костный мозг меча был квинтэссенцией истока, годами взращиваемой мастером меча путем закалки и вынашивания оружия. Он скрывался в глубине хребта меча и являлся главным сокровищем основы мастерства мечника, ценность которого намного превосходила духовные камни и за который в обычное время было невозможно получить даже за тысячи золотых.
Тело Мо Цяньсюня содрогнулось, а в глазах отразилась крайняя боль от расставания с сокровищем и нежелание его отдавать.
Мозг меча был самой основой его пути меча, и заложить его означало наполовину уничтожить фундамент своей культивации!
Однако, ощущая быстро утекающее из тела намерение меча и близкий к истощению исток, глядя на свое слабеющее тело, он прекрасно понимал: если затянуть еще хоть на мгновение, его основы меча будут разбиты вдребезги, культивация разрушена до основания, и он превратится в калеку.
Выбирая из двух зол меньшее, у него не оставалось иного выхода.
— ...Я подпишу. — Мо Цяньсюнь крепко зажмурил глаза, его хриплый голос был полон обиды и досады, превращая его в окончательно попавшего в ловушку рабочего.
Что же до Су Манман, почти потерявшей сознание рядом, та уже была полностью сокрушена страхом и со слезами на глазах взмолилась:
— Я тоже отдам! Я отдам всё! Спасите меня! Скорее спасите меня!
Су Жуаньруань холодно бросила условие, четко определив цену:
— С тебя — все личные магические артефакты и достояние со всех складов, ни единой вещи не оставлять.
Су Манман уже не заботилась о сокровищах: пока удастся выжить, она была согласна отдать всё до последнего зернышка, поэтому со слезами на глазах закивала в знак согласия.
Оба были вынуждены согласиться на сделку, подписать связывающий их договор и окончательно оказаться в лапах Су Жуаньруань.
И в тот самый момент, когда сделка была заключена, весь алтарь внезапно яростно задрожал!
Грохот...
Из-под земли донесся глухой и тяжелый гул, заставивший заволноваться море кровавых облаков. Позолоченная оболочка алтаря трескалась дюйм за дюймом, а тонкие трещины стремительно расползались, покрывая всю его поверхность.
Оказалось, что после поглощения чистейшего намерения меча Мо Цяньсюня и жизненной силы Су Манман энергия этого убийственного алтаря наконец полностью накопилась, достигнув критической точки насыщения.
Фальшивый священный свет на поверхности полностью рухнул и рассеялся, тысячи темных узоров пробудились и взметнулись вверх, а густая и зловещая энергия вырвалась из глубин алтаря, подавляя злую ауру всей пустоши.
Поверхность в самом центре алтаря со страшным треском раскололась, медленно образуя глубокую и темную щель. Внутри зловещего разлома не оказалось ни ожидаемого всеми Кольца Суми, ни переливающегося сокровища — лишь висящий в темноте и живо трескающийся странный глаз.
Глазное яблоко было багрово-красным, густо исчерченным сеткой сосудов, и пульсировало подобно живому сердцу. С каждым ударом оно излучало тоскующие по древности потоки злой энергии, от которых слегка дрожало все пространство иллюзорного мира.
Это не было благословенным сокровищем.
Это был запретный предмет — Глаз Бога Пустоши.
Мертвая тишина мгновенно накрыла всё вокруг.
Пригвожденные к алтарю Мо Цяньсюнь и Су Манман замерли, их зрачки сузились, а вся жадность и ожидания превратились в пронзительный холод, леденящий тело.
Сокровище, за которое они отчаянно боролись, оказалось смертельной ловушкой.
А стоящая внизу Су Жуаньруань, глядя на это пульсирующее зловещее глазное яблоко, не только не испугалась — напротив, в ее глазах ярко вспыхнул еще более сильный огонек жадности до денег.
— Ого, — она слегка приподняла уголки губ, пробормотав себе под нос возбужденным и радостным тоном:
— Ну вот... мы и добыли по-настоящему крупную вещицу.

Комментарии

Загрузка...