Багровый фейерверк разорвал небесную высь, ослепительно-красные узоры распороли облака, густой пеленой окутав все задние горы Цинъюнь и окрасив лесной массив Цинцан в кроваво-алый цвет. Отраженный отзвук фейерверка раскатился громыхающими волнами, распуская слой за слоем мелкие крупицы духовной ряби — это был сигнал экстренного подкрепления высшего уровня в секте, означавший, что в задних горах разразилась смертельная беда.
В следующий миг со всех сторон хлынул плотный, суматошный свист рассекаемого воздуха, пронзительный звук которого расколол тишину горного леса. Семьдесят-восемьдесят учеников Дисциплинарного отряда, облаченные в одинаковые серебристо-серые боевые одежды, с развевающимися полами и сверкающими доспехами, неслись вперед: каждый сжимал в руке длинный меч стражей порядка из холодного железа, а их ступени вычерчивали четкий рисунок парящей в небе поступи, стремительно приближаясь в кольцевом боевом построении. Они составляли самую сердцевину карательной мощи Секты Лазурного Облака — железная дисциплина, безжалостность и решительность, из года в год они вершили правосудие и карали виновных в обители, и каждый раз, когда отряд выступал в полном составе, это означало подавление тяжкого преступления или мятежа.
Не прошло и нескольких мгновений, как огромная масса людей полностью заполнила полунебо и крутой склон задних гор, нагромождаясь слой за слоем так плотно, что не оставалось просвета, окончательно перекрывая все пути отхода и приближения к котловану. Ученики в вышине выстроились в ряд, зависнув в воздухе, и их клинки дружно устремились вниз, образуя единую леденящую кровь завесу из сияния мечей, чье убииственное давление пригнуло к земле всю горную растительность; ученики на земле застыли в строю, неуклонно продвигаясь вперед и перекрывая любые лазейки, а их острые взгляды и суровые лица излучали крайнее напряжение в ожидании приказа старейшины немедленно подавить и схватить преступника. В одно мгновение всё пространство задних гор заволокло тяжелое чувство оков, воздух застыл, свист ветра утих — перед глазами предстала мрачная картина осады неприступной крепости и карательной зачистки особо опасного злодея.
Вэй Уя парил в воздухе, окруженный и защищаемый ледяным сиянием мечей и подчиненными учениками; половина его одеяний неистово трепетала от бушующих потоков энергии, лицо было мертвенно-бледным и суровым, а на дне глаз бурлили отчаянная свирепость и злоба. Свысока глядя на дно котлована, он чувствовал, как спина тупо ноет от недавнего ответного удара Духовной Жилы, однако по-прежнему намеренно излучал ауру старейшины, изображая невозмутимое величие.
Глядя на приближающееся кольцо дисциплинарного отряда, он ощутил, как уверенность в его груди взмывает вверх.
Пока на месте ученики секты и соблюдены правила, он остается старейшиной, вершащим надзор и беспристрастное правосудие, в то время как Су Жуаньруань навсегда останется грешницей, разрушившей основы секты и учинившей смуту в обители. Мнения толпы способны расплавить золото, а свод правил давит на плечи — какими бы невероятными способностями она ни обладала сегодня, у нее не было ни единого шанса на спасение. В глубине души он тешил себя надеждой: стоило лишь накрепко ухватиться за сектанский статус, как удастся загладить любые тайные грехи и переломить смертельный исход.
Железное кольцо окружения, грозящая со всех сторон гибель, зловещие тени мечей — все вокруг по умолчанию считали, что загнанная в тупик Су Жуаньруань непременно испугается, отступит, побежит или даже падет на колени, признавая вину и моля о пощаде. Окружающая убийственная атмосфера давила на обычных практикующих так, что было не вздохнуть, и любой другой на ее месте перед лицом карательного рейдов всего сектантского отряда не смог бы избежать страха и паники.
Стоявший у края котлована Пэй Янь внешне казался расслабленным и неподвижным, но на деле его разум оставался натянутой струной, а на дне глаз затаился нерассеявшейся морозный мрачной холодом.
Он слегка опустил ресницы, скрывая бушующую в глубине зрачков темную энергию демонов, а в душе его царили ледяное равнодушие и презрение. Эта толпа ворвавшихся учеников секты казалась ему не более чем ослепленными, марионеточными букашками, обладавшими лишь поверхностным развитием и узким кругозором, способными лишь слепо следовать правилам и внимать тем, кто наверху, и даже не подозревавшими, что старейшина высасывает из них кровь — глупыми и жалкими.
Он прекрасно понимал: этот карательный поход от начала и до конца был разыгранным Вэй Уя фарсом, гнусным расчетом ничтожного подлеца, возомнившего, что чужими руками и сектантскими законами удастся избежать наказания.
В то же время в его сердце таилось предельное, собственническое ожесточение: кто бы ни посмел использовать силу в личных целях или поднять меч на Су Жуаньруань, сегодня он осмелится сокрушить чужой меч и растоптать чужое Дао, даже если придется в одиночку выступить против всего дисциплинарного отряда Секты Лазурного Облака.
Он намеренно подавил все признаки злобы и свою ауру, сдерживаясь и восстанавливая силы, одновременно залечивая поврежденные меридианы и цепко удерживая в поле восприятия любые взгляды и намерения убить, в тихом ожидании решения девушки. Он знал, что Су Жуаньруань всегда обладала ясным умом и просчитывала каждый шаг, предпочитая сама ставить точку и ставить зарвавшихся врагов на место, поэтому ему оставалось лишь молча охранять ее, а когда она позовет — сокрушить любые препятствия и вымести все угрозы.
Однако стоявшая на дне котлована девушка с самого начала сидела неподвижно, ее облик был расслабленным и безмятежным, брови и глаза хранили гладкую безмятежность, и перед лицом летящих отовсюду теней мечей и плотного кольца войск на ее лице не было ни тени страха или бегства.
Бежать?
С чего бы ей бежать?
Не она совершила ошибку — оступился тот, кто рядясь в лицемерные одежды, похищал корни секты и выжимал все соки из каждого ученика с черным сердцем внутри.
Су Жуаньруань неторопливо поднялась на ноги, взмахнув рукой, чтобы смахнуть пыль с подола, а ее ясный и открытый взгляд устремился прямо на окруживших ее со всех сторон дисциплинарных учеников.
— Раз уж все собрались, то сегодня я позволю вам воочию увидеть правду о том, ради чего вы так отчаянно и безрезультатно культивируете.
Едва слова затихли, она без малейших колебаний резко вскинула ладонь, в которой бурно взметнулась духовная энергия, и со всего маху обрушила ее на последние уцелевшие слои маскировочных массивов у края котлована!
Грохот!
Оглушительный взрыв потряс задние горы!
Поверхностные слои фальшивой почвы, скрывающие формации и каменные печати, рухнули, взорвавшись и разлетевшись на куски.
Толстый пласт земли был полностью сорван, и огромный подземный котлован во всей красе предстал под лучами дневного света, не оставляя больше ни малейшего укрытия.
Бескрайняя, уходящая вдаль главная духовная жила секты, целиком состоящая из мертвенно-белых костей, во всей наготе раскинулась перед глазами собравшихся. Самым шокирующим зрелищем было бесчисленное множество плотно лепившихся друг к другу черных трубок-насосов, напоминавших пиявок: они намертво впились в тело духовной жилы, переплетаясь и покрывая всю ее протяженность зловещим и уродливым узором.
Солнечный свет упал на дно котлована, отчетливо высветив мельчайшие прожилки на поверхности этих трубок.
Су Жуаньруань вскинула руку, указывая на кишащие повсюду черные трубы, и ее звонкий, чистый голос разнесся по всей округе, четко доходя до каждого ученика-блюстителя:
— Взгляните хорошенько, дорогие ученики: на этих трубках вырезаны вовсе не общесектантские печати массивов, а личные руны сущности Вэй Уя.
При этих словах все дисциплинарные ученики невольно напрягли взгляд.
Лучше бы они не смотрели — стоило им бросить первый взгляд, как зрачки каждого сузились, а в груди взметнулась чудовищная волна.
В месте соединения каждой черной трубки красовался крошечный, но уникальный именной символ со сложными и характерными изгибами — в точности та самая личная печать, которую старейшина надзора Вэй Уя оттачивал годами практики и которую невозможно было спутать ни с чем!
Неопровержимые улики, от которых не отмыться.
Все прошлые годы — годы недоумения и затаенной обиды — в этот миг прояснились разом.
Неудивительно, что они неустанно трудились в медитациях день и ночь, впитывая духовную энергию, но их продвижение вперед неизменно оставалось черепашьим, а культивация стояла на месте; и ведь при том, что духовной ци в секте было вдоволь, крохи силы, достававшиеся каждому, казались до смешного скудными.
Оказывается, дело было вовсе не в недостатке таланта или узких путях самосовершенствования, а в том, что исток духовной силы всей обители кто-то тайком перехватывал и присваивал себе!
День за днем упражняясь в усердном труде, они поглощали лишь выжатую досуха, лишенную квинтэссенции, оставшуюся отбросами испорченную энергию!
А тот самый старейшина Вэй, которого они уважали и которому доверяли, стоявший во главе надзора секты и прославившийся как самый беспристрастный и справедливый, отсиживался в тихой тайной комнате, питая собственную культивацию за счет жизненных сил всей секты и наслаждаясь бесчисленными ресурсами!
— Это он... присвоил наши ресурсы для культивации?
— Неужели из-за этого я застрял на Закладке Основания на три года и не продвинулся ни на шаг? И вовсе дело было не в моих скромных способностях!
— Подлец! Какая подлость! Какой же он старейшина секты, он просто паразит, что сосал кровь изо всех нас!
В одно мгновение площадь взорвалась ропотом, порядок рухнул.
Воинственный пыл и готовность подчиняться приказу о подавлении испарились из сердец дисциплинарных учеников, уступив место гневу, обиде и унижению от осознания обмана.
Их пальцы, сжимающие рукояти мечей, слегка дрожали, а взгляды с фигуры Су Жуаньруань разом устремились на парящего в вышине Вэй Уя, источая презрение и ярость.
Ситуация перевернулась с ног на голову.
Вэй Уя воочию наблюдал, как тайну всей его жизни выставили напоказ, сорвали лицемерные маски, а десятилетия темных дел вытащили на солнечный свет — он потерял лицо, потерял доверие людей.
Предельный стыд и ярость окончательно сорвали последние остатки рассудка.
Раз зашло так далеко, оправдания бессмысленны, мольбы о пощаде бесполезны, стабилизировать обстановку не выйдет.
Стоит этой новости докатиться до главного зала секты, как его лишат культивации, сбросят с должности и запрут в подземной тюрьме на вечные времена, обрекая на позор и смерть без права на погребение.
Оставался лишь отчаянный шаг — пробивать себе дорогу через смерть!
— Презренные твари, решившие играть со смертью! — взревел Вэй Уя, вытаращив глаза так, что они едва не лопнули, а остатки его духовной энергии дико забурлили, отбросив любые приличия старшего.
Он резко взмахнул рукой, и из рукава вылетел тусклый древний стяг кровавого цвета: поверхность знамени пестрела устрашающими узорами, от него исходила чудовищная кровавая аура, а бесчисленные призраки замученных душ метались и выли на ткани, излучая удушающую злобу.
Это было сокровище запретной техники, которое он скрывал долгие годы — Знамя Кровавого Жертвоприношения!
Это знамя было способно призывать силу кровавой бойни, насильственно плавя массивы, пожирая духовные жилы и растворяя живые души — властное и злобное, оно являлось артефактом, строжайше запрещенным в секте.
— Раз уж вы силой заставили меня раскрыть карты, то я разом предам кровавому очищению и эту духовную жилу, и тебя, проклятая ученица!
— Пусть все улики и все следы обратятся сегодня в пыль!
Лицо Вэй Уя исказилось от злобы, он быстро сложил печать одной рукой, и алое полотнище знамени мгновенно развернулось и выросло в размерах. Завывающий кровавый шторм заполнил котлован, а ужасающая сила расплавления набросилась со всех сторон, намереваясь полностью поглотить и переплавить Су Жуаньруань, Духа Земли и всю разрушенную духовную жилу, стерев любые следы преступления.
Стоило уничтожить жилу и свидетелей, как случившееся сегодня останется без доказательств.
В самый критический момент Пэй Янь, до того молчаливо стоявший и восстанавливающий силы, внезапно пришел в движение.
Холод в его глазах стал звенящим, а затаенная в глубине темная сила громоподобно пробудилась — накопленная за долгие дни и насильственно сдерживаемая чудовищная энергия демонов выплеснулась наружу.
Не делая лишних движений, он шагнул вбок и точно перехватил Су Жуаньруань за тонкое запястье.
Теплые кончики его пальцев коснулись ее кожи, и он направил всю чистейшую и мощнейшую демоническую силу через ее меридианы, воспользовавшись исключительной врожденной вместимостью ее Врожденного Тела Дао, прямо в глубины подземной жилы под их ногами.
Демоническая энергия была предельно мрачной и зловещей, а духовная жила — чиста и непорочна; они являлись извечными антиподами, взаимно отталкивающими и подавляющими друг друга.
В тот же миг чистейший исток духовной жилы, свирепая энергия Владыки Демонов и злобная сила кровавого жертвоприношения Вэй Уя столкнулись, сжались и взорвались под землей!
Грохот — — именно так.
Потрясший небеса мощнейший взрыв раскатился по всей Горе Цинъюнь!
Жуткий хаос духовных потоков и шторм демонической энергии пронеслись по задним горам, взметнув тучи пыли и разбросав обломки камней. Мощнейшая ударная волна отбросила всех учеников-блюстителей в воздухе далеко назад — никто не смел приблизиться ни на шаг.
Подземные ряды фундаментов рухнули один за другим, а те черные трубки-насосы, что оплетали жилу и тянулись к комнате уединения Вэй Уя, под воздействием предельного столкновения противоположных сил лопались дюйм за дюймом, обращаясь в пыль.
Улики десятилетий воровства духовной силы были вырваны с корнем и уничтожены раз и навсегда.
А принявший на себя главный удар ответного отскока Вэй Уя внезапно побелел как полотно.
Вызванная им собственными руками сила кровавого жертвоприношения детонировала в обратную сторону, и яростный удар встречных потоков духовной и демонической энергии обрушился прямо на него.
Шипение...
Раздался пронзительный звук ожогов.
Половина тела Вэй Уя в мгновение ока оказалась пробита, обожжена и обуглена бушующей неупорядоченной ци; его плоть почернела и потрескалась, меридианы разорвались на куски, а кровь брызнула вместе с обугленными ошметками.
Пронзительная, доходящая до мозга костей боль пронзила его, и самого мужчину с силой отбросило назад, швырнув на склон горы. Он забился в конвульсиях, его дыхание едва теплилось, балансируя на грани угасания, и он больше не мог поддерживать вид могущественного мастера.
Знамя Кровавого Жертвоприношения рассыпалось на мелкие осколки духовной силы, вяло опустившись неподалеку — оно было полностью уничтожено.
Пыль клубилась столбом, заслоняя дневной свет.
Су Жуаньруань стояла посреди бушующей пыли, надежно защищенная заключившим ее в объятия Пэй Янем: ее волосы не растрепались, одежды остались чистыми, а сама она не получила ни царапины.
Она подняла взгляд на зияющие руины полностью разрушенного массива кражи энергии, на разбросанные по земле обломки трубок, и на душе ее было абсолютно спокойно.
Эта Секта Лазурного Облака, что поддерживала свое величие за счет выжимания соков из учеников и разграбления духовной жилы, изначально была не чем иным, как черствым приютом для паразитов, заперевшим бесчисленных практикующих.
Сегодня она собственными руками сорвала крышу с этой лицемерной клетки.
Боковым зрением Су Жуаньруань мазнула по застывшим в испуге и со сложными чувствами лицам учеников-блюстителей, перевела взгляд на полумертвого Вэй Уя, не способного дать отпор, и безразлично бросила:
— Улики уничтожены, преступник повержен, задерживаться здесь больше не имеет смысла.
Пэй Янь разжал ее запястье, его аура демона стала покорной и тихой, он опустил голову, глядя на нее, и проговорил низким, мягким голосом:
— Я заберу тебя отсюда.
Су Жуаньруань слегка кивнула, ласково прикрыв ладонью робко трепещущий белый комочек света Духа Земли, и, унося с собой обретенный вновь исток духовной жилы, повернулась и последовала за Пэй Янем.
Они шли бок о бок, ступая в клубящуюся пыль, их фигуры выглядели беспечными и свободными, полностью игнорируя охваченный хаосом сектантский путь Цинъюнь позади.
Прогнившая секта, лицемерные правила, старейшина-кровопийца.
Сегодня все это взлетело на воздух, оставив их окончательно свободными.

Комментарии

Загрузка...