Демоны в целом делятся на два больших типа. Один — те, кто не заботится о собственном теле и только крушит, рвёт и уничтожает всё подряд.
Другой — те, кто любит играть людьми и обманывать их, а о собственной безопасности пекутся куда сильнее, чем первые.
Демон-клоун, разумеется, относился ко вторым.
Более двух тысяч лет он не погибал, не бежал в мир демонов и оставался в мире людей только по одной причине: он до крайности был помешан на самосохранении.
«......На этот раз я и правда могу умереть».
Так думал Демон-клоун, пробудившийся в Великом лесу юга.
Он любил мир людей. Любил до безумия.
Он был самым настоящим демоном — тем, кто больше всего на свете радовался, глядя, как люди впадают в отчаяние и ломаются от одного лишь взмаха его руки.
Именно поэтому он и не вернулся в мир демонов, несмотря на тяжелейшие раны.
Он хотел любой ценой залечить раны в мире людей и продолжить жить здесь. И думал, что совсем скоро эта мечта сбудется.
Но всё вышло иначе.
Из-за героишек, случайно забравшихся в его убежище, — героишек, которых мало было бы просто сожрать, — он снова понёс огромный урон и в конце концов был вынужден бросить основное тело и укрыться в двойнике.
Проблема заключалась в том, что на этом всё, похоже, не заканчивалось.
«Черноволосая женщина... точно из Священного королевства».
От одной мысли об этом у него до сих пор по спине бежал холод.
Когда аура и священная сила, выпущенные из её меча, пронзили его тело, потрясение было неописуемым.
Если она настолько сильна, то, возможно, пережила даже его атаку.
А даже если нет, всё равно будет плохо, если кто-то из людей донесёт весть до Священного королевства.
Тогда силы святых рыцарей, ставшие куда могущественнее, чем прежде, перевернут весь континент и одну за другой разнесут двойников, которых он расставил повсюду.
«Лучше всего было бы собрать двойников до того, как святые рыцари начнут действовать, и восстановить силы... но, пожалуй, шансов на это почти нет».
Демон-клоун оглядел своё нынешнее тело.
Поскольку оно было сделано из трупа демона-собрата, ставшего его игрушкой полторы тысячи лет назад, в нём тут и там хватало повреждений.
С таким телом он не смог бы разъезжать по континенту и собирать силу. Куда выше был шанс, что его обнаружат раньше и он встретит «настоящую смерть».
Уж лучше тогда полностью освободить двойников и дать им буйствовать как вздумается.
Тогда на континенте вспыхнет чудовищный хаос, и из-за этого распахнётся наглухо закрытая межпространственная щель.
«Если через эту щель вернуться в мир демонов, сохранить жизнь будет нетрудно. Только демоническую энергию вернуть уже не удастся...»
Раздумья Демона-клоуна стали ещё мрачнее.
Он знал. И знал очень хорошо.
Разумом он понимал, что правильнее всего — отказаться от силы, покинуть мир людей и вернуться в мир демонов.
Но особые воспоминания, которые подарил ему этот мир, и демонический инстинкт мешали ему сделать этот выбор.
Он терпел тысячу лет ради мгновения восторга, и вернуться на родину, так и не дав этому как следует вырваться наружу, не смог бы стерпеть даже он, Демон-клоун.
— Мне нужна помощь.
— ...
И тут внезапно появился человек.
И не просто человек.
Белоснежное жреческое облачение и украшение на шее были символами людского бога.
И всё же Демон-клоун никак не мог счесть этого загадочного жреца человеком.
Он долго всматривался в мужчину, наблюдал за ним.
То выпускал густую демоническую энергию, то склонял голову так, будто вот-вот вцепится зубами, то кругами ходил вокруг него.
А потом внезапно опомнился и понял, что в какой-то на редкость непринуждённой атмосфере уже вовсю жонглирует.
Кивнув, Демон-клоун неторопливо вернулся на своё место и сел.
И сказал:
— Понятно. Значит, ты тоже демон.
— Именно.
— Я, конечно, думал, что кроме меня остались и другие, но никак не ожидал увидеть кого-то здесь. Ага, угу. Да и вообще, как видишь, я сейчас не в лучшей форме. Поясница болит, плечо болит, грудь болит. А? Ну и голова, конечно, тоже! Наверное, поэтому у меня и чувства шалят. Забавно, а? Демон, который даже сородича не узнаёт. Хи-хи, фхыхи...
— ...
— Не смешно? А мне вот смешно.
— Я не из смешливых.
— Ну, похоже на то. Но всё равно хорошо. По крайней мере, ты пришёл сюда не затем, чтобы прикончить меня!
Демон-клоун подскочил со стула и с жаром обнял собрата-демона. Но жрец никак не отреагировал.
«Этот тип и правда пришёл просить помощи?»
Подумал Демон-клоун под маской и, согнав улыбку с лица, спросил:
— И чего ты хочешь от меня?
— Не возвращайтесь в мир демонов.
— Что?
— Из-за того, что вас раскрыли, моё положение тоже стало шатким. Скоро Священное королевство перевернёт весь континент вверх дном, и меня тоже может зацепить.
— ...
— Что сами натворили, то сами и разгребайте, разве не так? Не возвращайтесь. Хоть пустите в ход демонизированных людей, с которыми заключили договор, хоть действуйте сами, но отвлеките на себя внимание Священного королевства. До тех пор, пока я не закончу своё дело.
— Ну надо же! Вот это да!
Демон-клоун невольно рассмеялся. Ему было так нелепо это слышать, что он схватился за лоб и повалился назад.
И вместо клубов пыли вокруг него вспыхнули звёздочки. Бах! В придачу ещё и нарочито театральный звук.
Гнев? Раздражение?
Ничего подобного он не чувствовал.
Этот тип говорил с такой поразительной уверенностью, что у Демона-клоуна само собой проснулось любопытство.
Хихикая, клоун поднялся.
В упор глядя в глаза жрецу-демону, он спросил:
— Скажу честно. Отвлечь внимание я могу. Я и так, как ты сказал, собирался устроить крупную игру. Пустить в ход демонизированных людей, с которыми заключил договор, выпустить двойников, которых расставил повсюду.
— Это хорошо.
— А когда в процессе откроется межпространственная щель, я сбегу в мир демонов.
— Это уже нехорошо. Вообще-то у меня к вам есть ещё одна просьба.
— Ещё одна? И она тоже связана с тем, что ты делаешь?
— Да. Я сейчас взращиваю одного человека.
— Ха...
Демон-клоун покачал головой.
Конечно, в деле воспитания людей ему не было равных. Если не считать того мужчины тысячелетней давности, Карена Уинкера, он не знал ни единой неудачи.
И всё же он рассмеялся именно потому, что замысел жреца-демона оказался куда более жалким, чем он ожидал.
Но.
— Разумеется, на этом всё не кончается.
— Мм?
— С помощью цветка, который расцветёт благодаря вам, я превращу это место в нечто подобное вашей родине.
— ...
Услышав продолжение, Демон-клоун был вынужден полностью переменить своё мнение.
— Ты ведь даже не человек, а уже помешался.
Он указал пальцем на висок и покрутил им.
Как у людей есть мифы и предания о героях, так и среди демонов издавна передаётся одна история.
Они способны ввергнуть мир людей в хаос, но никогда не смогут его погубить.
Это не нелепая байка, гуляющая как легенда, а чистая правда.
Человек может погубить континент, но демон — нет.
Такова судьба, которую должны принять существа, не рождённые в этом мире.
«Все, кто отвергал эту судьбу, без исключения кончали жалко».
Он помнил, что такие были и до того, как он ушёл в убежище, и после. Самым показательным примером был Король демонических драконов.
Небо, словно не желая терпеть чрезмерную жадность, ниспосылало героев, и демоны гибли, так и не осуществив своих амбиций.
И Демон-клоун ни в коем случае не собирался становиться одним из них.
Скорее всего, и тот тоже этого не мог не знать.
Оттого всё звучало ещё абсурднее.
Если бы речь шла о том, чтобы разрушить одно-другое королевство или рассорить людей между собой и развязать войну, он бы ещё понял.
Но превратить мир людей в мир демонов?
От этой нелепицы его лицо само собой скривилось. Потеряв интерес, клоун уже собирался цыкнуть языком.
Но именно в этот миг.
Из тела жреца вытянулась тонкая чёрная линия и вошла в маску клоуна.
— ...
Передано было не так уж много.
Видно, нутро у жреца-демона было ничуть не светлее: он спрятал всё до последнего и сообщил только один-единственный факт.
Но и этого оказалось достаточно.
С мягкой улыбкой Демон-клоун кивнул и пробормотал:
— Вот оно что. Значит, дело в этом. Не мои чувства испортились — просто ты особенный. Надо было понять это ещё тогда, когда ты сказал про свою родину...
— ...
— Демон, родившийся не в мире демонов... Хо, а я ведь не признал такого редкого гостя! Ухыхыхи.
Демон-клоун причмокнул.
Суетливо потирая руки и притопывая на месте, он прямо излучал детский восторг.
Увидев это, жрец кивнул. Впервые улыбнувшись, он протянул руку для рукопожатия, как это делают люди.
— Хи-хи-хи.
Хвать.
С той же невинной улыбкой Демон-клоун тоже протянул руку навстречу.
***
Прошла неделя.
Погода всё ещё оставалась прохладной, но Айрен Парейра проводил настолько жаркие дни, что и холода не чувствовал.
Это был не какой-нибудь обычный Мастер меча.
С ним каждый день проводил наставнический спарринг мечник, входящий в десятку лучших на континенте.
По правде говоря, для наставнического спарринга в нём было слишком много жёсткости и свирепости, но как бы там ни было, Айрен многому учился благодаря этим схваткам.
А потому не мог не выкладываться изо всех сил.
«Ветер...»
По пути к месту встречи с Джошуа Линдсеем Айрен Парейра вспоминал его меч.
Небесный меч и впрямь был необычайно своеобразен. По сути, это было искусство меча, с каким Айрен до сих пор ещё ни разу не сталкивался.
Фехтование его подруги, Иллии Линдсей, было свирепым и острым, словно буря, но до уровня Джошуа, по-настоящему управлявшего ветром, оно всё же не доходило.
«Как продержаться подольше?»
О том, чтобы одолеть его, Айрен не смел даже думать.
Можно было бы сказать, что проигрывать ещё до начала боя нельзя, и возразить было бы нечем, но меч Джошуа был именно настолько силён.
На ближней дистанции настырный ветер сбивал стойку и уводил точку удара, а на дальней начисто вышибал дух беспощадным ливнем ветра меча.
Айрен мог упражняться с мечом хоть целый день, но стоило начать спарринг с Джошуа, как не проходило и получаса, а он уже выдыхался.
Впрочем, сегодня он не собирался сдаваться так быстро.
«На этот раз продержусь больше часа!»
Выдохнув, Айрен поднял голову и посмотрел вперёд.
Пока он размышлял, сам не заметил, как добрался до условленного места.
Представив Джошуа Линдсея, который, как и вчера, должен был стоять в центре тренировочной арены, он призвал двуручный меч.
Но этим всё и ограничилось. Он так и не смог двинуться вперёд.
— ...
Там уже кто-то был.
Игнет Кресенсия.
Она уже оправилась от ран.
Величайший гений континента, некогда ввергнувший Карла Линдсея в отчаяние.
И теперь она яростно разила мечом Джошуа Линдсея, которого называли величайшим гением прошлого поколения.

Комментарии

Загрузка...