Глава 40: Глава 37

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
Владения Парейра невелики, но богаты.
Из-за соседства сразу с двумя королевствами торговля здесь шла оживлённо, а после того как нынешний глава Дома, барон Харун Парейра, привлёк гильдию стеклоделов, дела пошли ещё лучше.
К тому же у него была дочь-чародейка Кирилл Парейра, подающая большие надежды, так что положение Дома Парейра стало куда выше, чем прежде.
Именно это и вызывало зависть соседних владений.
«Как назло, дом виконта Гайрын...»
Лицо слуги Маркуса окаменело.
Все пять соседних владений были не подарок, но именно Гайрын давили на них особенно сильно.
Для тех, кто привык считать себя главными на самом юге Королевства Хейл, усиление Дома Парейра было совсем не по душе.
А сейчас...
В карете сидела самая удобная добыча для их нападок.
«Вот бы они просто проехали мимо...»
Разумеется, на такое рассчитывать не приходилось. Как бы там ни было, Шесть южных домов Королевства Хейл поддерживали дружеские отношения.
Если два дома встретились совсем рядом с владениями Парейра, взять и промчаться мимо было бы невежливо.
Как и следовало ожидать, чужая карета замедлилась и стала приближаться. Карета Парейра тоже сбавила ход.
Остановившись на приличном расстоянии друг от друга, две кареты замерли, и между ними повисло странное напряжение.
Вскоре из кареты дома виконта Гайрын показались двое.
«Проклятье!»
Аарон Гайрн!
Слуга мысленно выругался.
Аарон был вторым сыном дома Гайрн и был на год младше Айрена Парейра.
Но по части характера он был куда гаже многих взрослых.
Каждый раз, приезжая во владения, он будто бы невзначай демонстрировал пренебрежение к молодому господину.
А когда его поведение почти переходило черту и на него уже собирались рассердиться, он всякий раз ловко выкручивался, с самым раздражающим видом ссылаясь то на возраст, то на незнание.
Иначе говоря, хуже собеседника в нынешней ситуации и придумать было нельзя.
— ...Молодой господин, вы слышали?
— Да.
— Это карета дома виконта Гайрын. Из неё вышли молодой господин Аарон Гайрн и сэр Джек Стюарт.
— ...
— Останетесь в карете?
Слуга Маркус спросил это с предельной учтивостью.
Совсем не показаться на глаза было бы невежливо, но это ещё можно было кое-как сгладить, сославшись на недомогание.
Гораздо важнее было не испортить настроение молодому господину.
Пока он думал об этом, Айрен Парейра покачал головой.
— Не стоит. Это будет невежливо.
— ...Да.
«Он и правда изменился».
Лицо по-прежнему ничего не выражало, говорил он всё так же мало.
Но теперь он был другим. Маркус не смог бы толком объяснить, в чём именно... однако в нём будто появилась внутренняя твёрдость.
Маркус крепко сжал кулак, вытер со лба каплю пота и открыл дверцу кареты.
А затем помог выйти молодому господину, следуя за ним.
Вскоре, оказавшись лицом к лицу со вторым сыном дома Гайрн, Аароном Гайрном, он поприветствовал его:
— Рад видеть молодого господина Аарона Гайрна и сэра Джека Стюарта.
— А... да.
— ...
Аарон Гайрн ответил с чуть удивлённым видом.
Джек Стюарт, стоявший у него за спиной, и солдаты дома Гайрын, управлявшие каретой, выглядели почти так же.
Иначе и быть не могло: телосложение ленивого молодого господина стало куда крепче, чем раньше.
«Он... вырос? Нет, и тело у него вроде стало получше», — подумал Аарон Гайрн.
Он не превратился в бугая.
Но и от прежнего хилого тела не осталось и следа. Мышцы, заметные даже сквозь одежду, озадачили его.
Неужели человек может так измениться всего за год в Школе меча Кроно?
Впрочем, ничего сверх этого он не почувствовал.
Просто немного удивился. Разве не естественно удивиться, если тот, кого ты считал слабаком на всю жизнь, вдруг стал обычным?
Вмиг сменив выражение лица, он с улыбкой спросил:
— Выходит, ты возвращаешься из Школы меча Кроно?
— Да, всё верно. А что привело дом Гайрн в наши владения?..
— А, поручение отца. Нужно было кое-что передать. Кстати, давно не виделись. Рад встрече, Айрен.
— Да.
— Ого, похоже, в Школе меча Кроно и правда умеют учить. Кто бы мог подумать, что Айрен так изменится, что его не узнать...
Аарон был на год младше, но говорил безо всякого уважения. Ничего странного в этом не было.
Во-первых, сын барона и сын виконта — разница есть. Во-вторых, разница в один год нередко позволяла обращаться друг к другу по-простому.
Разумеется, близкими они не были и в помине. В тоне Аарона явственно слышалось скрытое пренебрежение к собеседнику.
И сейчас тоже.
— Ну что, ты и дальше собираешься заниматься мечом?
— ...Наверное.
— У себя в доме? Хотя да, в другом месте тебе учиться уже не так-то просто. Всё-таки начал ты слишком поздно.
«Ах ты мерзкий сопляк!»
Слуга Маркус вспыхнул.
Его бесило и скрытое презрение в этих словах, и то, с какой уверенностью Аарон считал, будто молодой господин вылетел из Школы меча Кроно.
То, что когда-то и он сам был уверен, что Айрен ни за что не пройдёт, он уже давно успел забыть.
Для такой саморефлексии момент был совсем неподходящий — слишком уж мерзким типом был этот Аарон Гайрн.
И манера речи, и выражение лица, и всё в нём с головы до пят!
Наверняка любой человек из Дома Парейра чувствовал бы то же самое.
Однако Айрен Парейра не дрогнул.
— Наверное, так и будет.
— А?
— Ты ещё что-то хотел сказать?
— Э...
— Если нет, то я, пожалуй, пойду. Дорога была долгой. Хочу отдохнуть.
При виде того, как спокойно Айрен говорит то, что хочет сказать, стоявший позади Джек Стюарт снова удивился. Аарон Гайрн тоже.
Но в его случае удивление быстро уступило место раздражению.
«Этот тип... да как он смеет?»
Он изменился.
Это стало ясно почти сразу, хотя времени прошло совсем немного.
Раньше он таким не был.
Прежний Айрен Парейра не мог даже смотреть ему в глаза и уж точно не отвечал так прямо на его слова.
Он всегда пытался как-нибудь поскорее уйти.
Пожалуй, это и было единственным усилием, которое ленивый молодой господин прилагал за всю свою жизнь.
Но теперь...
«Почему?»
Сейчас ведь всё не так?
Почему он стоит перед ним с такой уверенностью и может говорить всё, что хочет?
И это — ленивый молодой господин? Жалкий неудачник, которого, как бы он ни трепыхался, всего за год вышвырнули из Школы меча Кроно и который теперь возвращается в свой дом?
Как только эта мысль мелькнула у него в голове, Аарон Гайрн решил, что нельзя отпускать его так просто.
— Подожди.
— ...?
— А, ничего особенного. Просто давай перед тем, как разойтись, пожмём друг другу руки.
— Сейчас?
«Вот же...»
Лицо Аарона чуть не перекосилось, но он насильно удержал улыбку и продолжил:
— Знаешь такую поговорку? Мечники могут понять силу друг друга, просто взявшись за руки.
— Впервые слышу.
— Ну конечно, ты же так долго просидел дома — кругозора не хватает. Это слова знаменитого мечника, сэра Луиса Согарда. На самом деле в фехтовании мало что важнее силы хвата, так что в этих словах есть смысл. Не так ли, сэр Джек Стюарт?
— Именно так.
— Вот видишь. Даже лучший рыцарь нашего дома говорит то же самое.
— ...
— Как старший товарищ, начавший учиться мечу на шесть лет раньше, я посмотрю, насколько ты продвинулся.
И с этими словами Аарон Гайрн резко вытянул правую руку.
Лицо слуги, наблюдавшего за этим, мгновенно исказилось. Джек Стюарт с лёгким любопытством следил за происходящим.
А Айрен Парейра...
— ...
Немного поколебавшись, он молча взял протянутую руку.
Аарон, мысленно ликуя, тут же нажал изо всех сил.
«Чёрт! Если я сразу так надавлю, он отдёрнет руку. Надо было делать это медленнее... а?»
Что-то было не так.
Именно такое выражение появилось на лице Аарона Гайрна. Он посмотрел на Айрена Парейра взглядом, будто не мог поверить в происходящее.
Ощутимое давление уже в миг соприкосновения.
Твёрдые мозоли. И совершенно неподвижная рука противника.
Второй сын дома Гайрн почувствовал, как в нём нарастает тревога, и надавил сильнее. Ещё сильнее.
А Айрен просто молча смотрел на него.
«И что теперь делать?»
Как уже говорилось раньше, дураком он не был. Он прекрасно умел различать насмешку, презрение, холодность и издёвку окружающих.
Сказать, что ему было не больно, было нельзя. И привыкнуть к этому он тоже не смог.
Взгляды и слова, сыпавшиеся на мальчика ещё до того, как успевали затянуться старые раны, причиняли ему только новую боль. Оставляли синяки, которые не сходили.
Чтобы не чувствовать боли, он прятался в сне. Прятался в мече.
Вся его жизнь была сплошным бегством.
«И сейчас мне тоже нужно бежать?»
Нет. Не нужно.
Прежний он сбежал бы. Для него было не так много людей, страшнее, опаснее и назойливее, чем Аарон Гайрн.
Для ленивого молодого господина стоявший перед ним человек был почти что природным врагом.
Но не теперь.
Мальчик, который видел взгляды Иллии Линдсей, Братта Ллойда, Джудит и многих других будущих учеников, больше не чувствовал перед Аароном никакого страха.
«Тогда... мне следует сражаться?»
Этого он не знал.
После итоговой беседы с главой школы мальчик начал отделять собственную силу от силы мужчины из сна.
Чем дольше он размышлял, тем яснее становился один-единственный ответ.
Его нынешний рост был достигнут не благодаря его собственным способностям, а исключительно благодаря сну. Он лишь плыл по течению вслед за ним.
И потому у него не было ни уверенности, ни самоуверенной дерзости, чтобы с видом победителя давить другого человека.
Ы-ы-ы...
Пока он размышлял, рукопожатие продолжалось. Айрен этого не знал, но Аарон сейчас отчаянно напрягался.
Лишь бы увидеть, как исказится лицо противника. Лишь бы услышать его стон.
Но ленивый молодой господин был спокоен.
И не только телом. Мысли всё продолжались, размышления тянулись, и даже в конце у него оставалось ещё множество неразрешённых вопросов.
Но как поступить именно сейчас, он уже решил.
«По крайней мере...»
Взгляд, до этого прикованный лишь к руке противника,
«...мне ведь не обязательно быть жалким?»
поднялся к глазам Аарона.
Ни бегства, ни попытки спрятаться.
Эта решимость сама собой просочилась наружу. Конечно, до уровня того, что показывали инструктор Ахмед или Иллия Линдсей, ей было далеко.
Но даже этого оказалось достаточно.
Аарон Гайрн вздрогнул и шарахнулся назад.
— ...Угх.
Только тогда его лицо залилось краской.
От задетой гордости. От стыда.
«Я... я первым отпустил руку ленивого молодого господина?»
Ему не хотелось этого признавать.
Но и обмануть самого себя он не мог. Он знал.
Знал, что на миг дрогнул под взглядом Айрена.
И до этого — что не сумел задавить его одной только силой своей руки.
Ему стало любопытно.
Что вообще произошло? Как вышло, что ленивый молодой господин, бывший не лучше мусора, стал излучать такую атмосферу?
Неужели одного года достаточно, чтобы так изменить человека? Или с ним самим что-то не так?
Но сильнее всего он чувствовал другое.
«Я хочу сбежать».
Именно страх.
Сейчас он испытывал чувство, очень похожее на то, что ленивый молодой господин испытывал год назад.
«Но...»
Он не мог этого сделать.
Если бы он так жалко отступил, это бы полностью уничтожило его достоинство.
Ему было невыносимо думать о том, что этот противный ленивый молодой господин потом наговорит дома, и какие пересуды разведёт слуга, стоящий у него за спиной, — поэтому он никак не мог заставить себя просто вернуться в карету.
Его раздражала даже чёрная кошка, что наблюдала за происходящим из кустов поодаль.
Его вдруг охватил страх, что даже бессловесное животное разнесёт его позор по всему свету.
И тут Джек Стюарт, до сих пор молчавший, открыл рот:
— Молодой господин?
— А? Д-да?
— Молодой господин Айрен Парейра сказал, что хотел бы отдохнуть с дороги. Думаю, продолжать его задерживать будет невежливо.
— А, д-да, верно?
— Именно. Разве не так?
Рыцарь посмотрел на Айрена, и мальчик кивнул. Джек Стюарт вежливо поклонился.
— Тогда на этом мы откланяемся.
— ...Д-да. А! Айрен, похоже, от тебя теперь есть какой-то толк. Хотя, конечно, по-настоящему станет ясно только после настоящего спарринга!
— ...
— Ну, я пошёл!
Глядя на этих двоих, прощавшихся напоследок, Айрен молча кивнул. Слуга и солдаты, управлявшие каретой, тоже соблюли вежливость.
Однако лицо Маркуса было мрачным.
«Ах ты нахальный сопляк!»
Пусть итог и вышел не самым плохим, но намерение было слишком очевидным с самого начала.
И этот мальчишка, который так и рвался опозорить молодого господина, и Джек Стюарт, прекрасно понимавший его замысел, но не остановивший его, — оба были заодно.
Разумеется, устроить из-за этого скандал он не мог. Не тот статус и не та ситуация.
В конце концов всё, что ему оставалось, — лишь украдкой вздохнуть.
И как раз когда люди Дома Парейра тоже собирались вернуться в карету...
— Сам струсил и сбежал, а языком трепать горазд.
— ...?
Вдруг раздался вызывающий голос.
Аарон Гайрн, уже направлявшийся к карете, резко развернулся. Его глаза сверкнули.
— Кто это там посмел?!
Ни тревоги, ни страха, которые он испытывал мгновение назад, в его голове уже не осталось. Всё это сменила жуткая ярость.
Как смеют, как смеют нести такое ему, сыну дома Гайрн?
Да кто это вообще такой?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...