Герой низшего ранга вернулся.
Просторная тренировочная арена, предназначенная для отработки командного взаимодействия.
Внутри, уже облаченные в тренировочную форму, меня ждали члены отряда.
— Готовы?
— Да.
Юрина кивнула и протянула руку.
В воздухе материализовался серебряный меч и лег ей в ладонь.
— Я тоже готова!
Беральд с силой сжал кулаки, закованные в латные перчатки.
— Гр-р... А я надеялся сразиться с тобой один на один, братана.
— Сначала победи хоть кого-нибудь, идиот.
— Хех. Даже если ты мне как брат, легко не будет.
Беральд ухмыльнулся и оглянулся на остальных членов отряда.
Камилла встала в безупречную, словно из учебника, стойку с мечом, Ирис нараспев читала заклинание, и в её радужных глазах вспыхнул свет, а София, сжимая посох длиннее собственного тела, начала впитывать ману.
Похоже, тренировки во время зимних каникул действительно пошли им на пользу.
Аура, исходящая от членов отряда, вышла на совершенно иной уровень по сравнению с тем, что было раньше.
— Вижу.
Вспыхнуло пламя!
Я вызвал поток углей и крепко перехватил рукоять меча.
Вдоль лезвия заплясали серые языки огня.
По всей арене разлился удушливый жар.
— Ух...
— Хе! Вот это я понимаю, братан!
Члены отряда напряглись и заняли свои позиции.
— В-все! Будьте осторожны, чтобы никто не пострадал!
С безопасного расстояния крикнула Ленез, сжимая кулаки.
Ленез не участвовала в спарринге, так как провела все зимние каникулы, тренируясь со мной, и показала достаточный прогресс.
«Командный бой для Ленеза пока всё ещё слишком сложен».
Хотя её способность сдерживать силу своего благословения значительно улучшилась после последнего происшествиа, Ленез не хватало реального опыта в групповых сражениях, поэтому участие в таком бою было для неё пока непосильной задачей.
«Не говоря уже о том, что само Благословение Мороза не слишком подходит для командных стычек».
Его широкий радиус поражения и огромная разрушительная мощь затрудняли умелое использование в условиях, где критически важна слаженная работа с товарищами.
— Что ж.
Я окинул взглядом членов отряда, которые крепче сжали оружие и приготовились.
В авангарде стояли Юрина и Беральд, Ирис и София заняли тыл, а Камилла расположилась в центре, прикрывая задние ряды.
«Классическое построение».
И это построение стало «классическим» потому, что оно — самое умелое для командного боя.
— Ладно.
Построение принято.
— Тогда давайте посмотрим, насколько вы все выросли.
Провокационный жест.
Оставаясь на месте, я вызывающе поманил их к себе.
— Хм. Это должно было быть насмешкой?
Юрина сузила глаза.
Она медленно втянула ману и крепче сжала свой серебристый клинок, Рассвет.
— Ну, хорошо. Я клюну на эту приманку.
Ослепительная вспышка серебряного света вырвалась из её стигмы.
Грохот!
Один лишь выброс маны заставил всю арену содрогнуться, словно от Землетрясения.
«Что за чертовщина».
Я знал, что у Юрины огромный запас маны, но это... это выходило за рамки любого определения «огромного».
Это был абсурдный уровень.
«Даже Юрен в свои лучшие годы не был таким».
По уровню мастерства Юрина еще не совсем превзошла себя из прошлой жизни, Юрен, но такими темпами она скоро его догонит.
«Нет».
Возможно, она даже превзойдет его.
— Ха-а!
С яростным криком Юрина бросилась вперед.
Рокот!
Волна серебряной энергии обрушилась на меня, словно шторм.
Лязг!
Искры столкнулись с серебряным светом.
Удар, прошедший по рукам, отозвался дрожью во всем теле.
— Я тоже присоединюсь!
Беральд рванулся следом за ней.
Он выпустил сгустки маны, сформировав полупрозрачную платформу, и, оттолкнувшись от неё, взмыл в воздух.
— Погнали!
С яростным выкриком золотые гравировки на его перчатках вспыхнули ярким светом.
Бум! Удар! Треск!
Совместная атака Юрины и Беральд обрушилась на меня.
Словно по заранее отрепетированному плану, они атаковали с двух флангов, действуя в идеальной синхронизации.
— Грр!
Едва успевая блокировать их выпады, я бросил взгляд назад.
Там София заканчивала чтение заклинания.
Я не понимал, что это за магия, но одно было ясно наверняка: если она завершит её, у меня будут неприятности.
— Хо!
Вжух!
Я яростно взмахнул клинком, объятым Искра, прорываясь сквозь клещи Юрины и Беральд.
Бросив тело вперед, я нырнул между мечом и кулаком.
— Что?!
— Гх!
Они явно не ожидали, что я так рванусь вперед — оба оказались застигнуты врасплох.
Воспользовавшись этим коротким мгновением, я бросился к Софии.
— Не так быстро!
Камилла шагнула вперед, преграждая мне путь.
Хотя она недавно стала достаточно сильна, чтобы заслужить признание Иоганн Базилио, «Меч Святого Королевства», я полагал, что её талант всё ещё значительно уступает Юрине и Беральд, так что прорваться сквозь неё будет легко — но...
— О Семь Богове! Благословите Своё дитя!
Радужный свет окутал тело Камиллы.
— Благодарю, Святая!
Усиленная благословением Ирис, Камилла взмахнула своим двуручным мечом.
Это был совершенно обычный, классический взмах, который можно найти в любом учебнике для начинающих, и всё же — именно из-за своей простоты.
«Никаких брешей».
Я поморщился, блокируя удар.
Скрежет!
Усиленный пол арены жалобно застонал, когда меня отбросило назад.
А затем.
Треск! Треееск!
В воздухе начали расползаться синие трещины.
София направила на меня свой посох и прошептала последние слова заклинания.
— Рухни.
Воздух исказился, словно разбитое стекло, будто кто-то ударил по нему молотом.
Я почувствовал, как всё моё тело налилось свинцовой тяжестью.
«Магия гравитации».
Это всегда было коронным приемом Софии еще в моей прошлой жизни, но это заклинание ощущалось... иначе.
Ву-у-ум...
На кончике её посоха сформировался геометрический узор.
Он выглядел точно так же, как магия, которую использовал профессор Джейд ранее.
— Обратить.
Короткое заклинание.
Бум!
Старшая София с силой ударила посохом о землю.
Ду-ду-ду!
Геометрические узоры широко разошлись, просачиваясь сквозь синие трещины.
Это выглядело так, словно кто-то разбил зеркало и разбросал осколки повсюду.
Волна маны хлынула сквозь искаженное пространство.
— Кх...!
Только что моё тело было тяжелым, как железо, но теперь всё стало наоборот — я стал легким, как перышко.
Сделав легкий шаг, я взмыл в воздух, и мир перед глазами перевернулся.
— Ха-а!
Юрина воспользовалась этим моментом, чтобы нанести удар мечом.
Я извернулся в воздухе, чтобы в последний миг заблокировать серебристый росчерк клинка.
— Но это еще не конец!
— но я не смог остановить следующий удар Беральд.
— Угх!
Его кулак тяжело врезался в меня, отбросив, словно мячик, через весь тренировочный зал, пока я не впечатался в стену.
— Ха-ха! Ну как тебе, брат?!
— ......
Как мне?
Да что тут вообще скажешь?
— Не думаете, что мы уже сейчас могли бы бросить вызов Архиепископу?
Я обвел взглядом своих товарищей и тихо усмехнулся.
«Никогда не понимал, почему все так восторгались, когда в прошлой жизни я осваивал новую технику меча или боевое искусство...»
Но теперь я понял.
«Наблюдать за тем, как растут другие... это может приносить такую радость».
Юрина, Ирис, Беральд, Камилла и даже старшая София.
Я всегда знал, что они талантливы.
В отличие от меня, застрявшего на низшем ранге, они были признанными и многообещающими — настоящими героями.
«Но достичь такого уровня... одним талантом тут не обошлось».
Пусть это звучит самонадеянно, но я в это верил.
Они выросли такими, потому что встретили меня.
Потому что я изменил их.
— Хех.
Интересно, почему?
Этот факт наполнил меня такой глубокой радостью, что даже защемило в груди, и странным чувством благодарности.
— Бва-ха-ха! Подумать только, ты сказал, что мы могли бы одолеть Архиепископа! Какая честь, услышать такое от тебя, брат!
Беральд от души рассмеялся, уперев руки в бока.
Глядя на него, я сказал:
— Но знаете...
Уголки моих губ поползли вверх, когда я крепче сжал рукоять меча.
Вжух!
Пепел посыпался со стигмы, окутывая мое тело.
Серый дым повалил из пор, застилая воздух, словно туман.
— Это ведь еще не конец, верно?
Да.
Мой отряд невероятно вырос за зимние каникулы, в этом не было сомнений.
Но не только они одни.
— Я только разогреваюсь. Второй раунд — погнали.
С хищной ухмылкой и вихрем пламени вокруг, меня оттолкнулся от земли.
— Угх... Хватит, хватит, брат! Еще немного, и мы все тут поляжем!
Беральд рухнул на пол, обгоревший и потрепанный, словно куча опаленной ветоши.
— Ха... ха!
— Дейл... серьезно...
— Мы знали, что ты силен, но не настолько же...
Остальные члены группы сидели на земле, тяжело дыша.
— Вы как, в порядке?
Я подошел к поверженным товарищам.
— Угх... Дейл, у меня голова идет кругом...
— Да-да, конечно.
Я взял бутылку воды и подошел к Ирису.
— Будешь пить?
— ...Если напоишь меня сама, то да.
— Раз шутишь, значит, с тобой всё в порядке.
Я протянул ей холодную бутылку.
— ...Я не шутила.
Хм.
Ирис надулась и взяла бутылку.
— Юрина, а ты?
— ...У тебя хватает наглости спрашивать об этом после того, как ты нас в порошок стер?
Юрина бросила на меня острый взгляд и вздохнула.
— Я правда думала, что стала сильнее... но всё еще не могу сравниться с тобой, Дейл.
— Не стоит расстраиваться.
Честно говоря, для тех, кто формально всё еще остается кадетами (включая меня), достижение уровня силы, близкого к мастеру, уже было чем-то невероятным.
— ...Ты монстр, знаешь об этом?
— А люди говорят, что магия старшей тоже чудовищна.
— Замолчи.
Старшая София покачала головой с измученным видом.
Я усмехнулся и помог ей подняться на ноги.
И тут.
— А?
Я заметил кольцо на безымянном пальце левой руки Софии — раньше я его не видел.
— Что это за кольцо?
— Ох. Я забыла упомянуть.
С мягкой улыбкой она повернулась к Беральду.
— П-подожди секунду!
Прежде чем Беральд успел вскочить в панике, София заговорила первой.
— Мы с Беральдом помолвлены.
— ...Что?
Помолвлены?!

Комментарии

Загрузка...