Герой с самым низким рангом вернулся.
[Теперь — ты Бог Демонов.]
Центральная площадь, Академия Героев.
Голос Архиепископа Разрушения тихо разнесся по площади, где собрались сотни кадетов.
— Что... что за чертовщина?
— Это ведь... он? Тот самый четверокурсник, вечный аутсайдер...
— Тот самый нарушитель, чьи навыки, говорят, не уступают Юрен, но который намеренно влипает в неприятности, чтобы оставаться в хвосте рейтинга?
— Я... я его уже видел!
Кадеты зашумели, и все взгляды устремились в одну сторону.
В центре их внимания стоял кадет с темно-серыми волосами.
В академии он был известен под довольно позорным прозвищем «Герой-аутсайдер».
— ...Черт возьми.
Он прикусил губу, чувствуя на себе тяжелые взгляды.
На трансляции крутили запись, где он был запечатлен вместе с Амоном.
Нетрудно было догадаться, чьих рук это дело.
«Я помогу тебе — и тогда ты сам захочешь покончить с этим миром».
— Ха.
Так вот какой метод они выбрали?
Он зло нахмурился, вспоминая голос лидера Ордена Вечности.
— Иии...!
— В-все назад!
— Эй, не паникуйте. Вы правда верите, что это взаправду? Как кадет может стать Бог Демонов, если он даже не Мастер?
— И все же... кто знает...
— Ага! А вы не слышали слухи о старшекурснике Дейл? Он получает дисциплинарные взыскания чуть ли не каждый день...
— А... а что, если он и правда заключил сделку с демоном?!
Шокирующее видео в сочетании с его дурной репутацией создали идеальный шторм, сея хаос среди кадетов.
Пока они в испуге отступали, Дейл схватился за голову.
«Кто бы мог подумать, что моя академическая репутация превратится в такой снежный ком...»
Будь на видео вместо него Юрен, реакция кадетов была бы совсем иной.
В конце концов, Юрен был лучшим кадетом с самого первого дня в Академия Героев.
Учитывая, как сильно репутация человека может зависеть от общего рейтинга, нынешнюю настороженность можно было списать лишь на его собственное положение.
«И ведь не сказать, что я в хвосте из-за отсутствия способностей».
Если по правде говоря оценивать его репутацию в академии:
Основываясь на успехах в обучении и отзывах, большинство сходилось во мнении, что его навыки на одном уровне с Юреном, лучшим кадетом.
И все же он намеренно вел себя как тролль, нарываясь на всевозможные взыскания и тем самым специально удерживая низкий ранг.
Ходили упорные слухи, что он постоянно прогуливал наказания, уходя в самоволки, и его вечно видели за пределами академии.
Конечно, причиной всех этих отлучек были его тайные миссии в качестве Кадета Особого Назначения, но обычные студенты и понятия не имели, что он занимал столь беспрецедентную роль в истории школы.
Иными словами, если собрать все эти слухи воедино, кадет по имени Дейл Хан.
Выглядел чертовски подозрительно.
Настолько подозрительно, что даже Императрица проявила к нему интерес.
Только представьте, что должны чувствовать остальные кадеты.
И в довершение всего.
— Кстати, а разве это была не... Лейнез? Та выпускница, которую называли «Ведьмой»?
Последним гвоздем в крышку гроба этого хаоса стали слухи о Лейнез.
— А, дочь Архиепископа Мороза?
— Д-да! Я слышал, что Дейл Хан был очень близок с этой ведьмой...
— Чувак, не просто «близок». Говорят, она до сих пор каждый день заглядывает к нему в комнату, даже после выпуска.
— Да ладно. П-правда, что ли?
— Мой знакомый лично это видел.
— Ого... тогда...
— Он и правда... Бог Демонов...?
Сомнения, посеянные среди кадетов, стремительно перерастали в уверенность.
— Д-Дейл... это...
— ...Дейл, может, нам стоит пока уйти отсюда?
— Атмосфера накаляется.
Лица членов группы помрачнели, когда ситуация на глазах начала выходить из-под контроля.
Остановить трансляцию видео они не могли, да и даже если бы сумели — ущерб уже был нанесен.
Соратники были правы: оставаться здесь означало лишь усугубить положение.
— ...Пошли.
Дейл кивнул и вместе со своей группой направился к их общежитию.
— Б-брат...! Ч-что, черт возьми, происходит?!
Как только мы вернулись, Беральд, бледный как полотно, спросил дрожащим голосом.
— ...Похоже, Лидер Вечности вмешался в запись празднования победы.
— Как... как Лидер вообще мог подделать видео с победой...?
— Не знаю.
Сейчас разбираться в том, как именно культист Вечности подменил запись, было не самым важным.
Куда важнее было понять, как справиться с этим взрывом — нет, с этой детонацией, — которая уже прогремела.
«Как, черт возьми, мне теперь разгребать это дерьмо?»
Казалось, полномасштабное вторжение Культа Вечности было бы куда проще пережить, чем это.
— М-м... прости, Д-Дейл...
Лейнез, чье лицо стало белее мела, заговорила дрожащим голосом.
— Э-это из-за меня... всё из-за меня...!
— Это не твоя вина, Лейнез.
— Э-это ложь! Ты разве не слышал, что шептались кадеты?!
Последним ударом, окончательно погрузившим всё в хаос, стали слухи о моей близости с «ведьмой».
— Это моя вина... если бы меня не существовало...
Она схватилась за волосы, сжимаясь в комок от ненависти к самой себе.
Находясь среди товарищей, которые приняли и признали её, она почти забыла об этом.
Но мир по-прежнему видел в ней лишь ведьму.
— Эй.
Щелк!
— Ай!
Лейнез взвизгнула, когда я щелкнул её по лбу, который тут же покраснел и вздулся.
— Дейл...?
— Я же сказал: это не твоя вина.
Даже если бы слухов о Лейнез не существовало, ситуация всё равно вышла бы из-под контроля.
Видео, выпущенное Лидером Вечности, было слишком шокирующим.
— Н-но...
— Цыц. Ты хочешь, чтобы я повторял одно и то же?
— ......
Лейнез мягко потянула меня за воротник, её глаза наполнились слезами.
— Ты правда... не станешь меня винить?
— Тебя изначально не в чем винить.
— Ты... не бросишь меня?
— Если снова попытаешься сбежать, как в прошлый раз, я притащу тебя обратно, даже если придется связать.
— ...Дейл.
В конце концов Лейнез не сдержалась и разрыдалась.
— У-у... Дейл, Дейл, Дейл.
Лейнез уткнулась мне в грудь, потираясь щеками, словно не намеревалась отпускать меня ни на секунду.
Её слезы и сопли испачкали мою форму, но мне это даже... нет, я был не против.
— Всё хорошо. Всё наладится.
Я ласково погладил Лейнез по голове, пока она прижималась ко мне.
— Д-да. Если я могу хоть чем-то помочь, я сделаю это — что угодно!
Всхлипывая, Лейнез заявила о своей решимости.
С этими словами хаос в комнате наконец начал утихать.
«Чёрт».
Честно говоря, положение было скверным.
Если только Архиепископ Иллюзий не применил какую-то магию иллюзий... Нет, даже если так, слухи распространятся быстрее, чем они успеют стереть память кадетам.
«К завтрашнему дню об этом будет знать весь континент».
Кто-то будет качать головой, отказываясь верить в этот абсурд.
Но другие поверят видео безоговорочно и станут враждебны.
«Если начистоту... это правда, что я стал Бог Демонов».
Легкого выхода из этой ситуации не было.
— Ха-а.
Я тяжело вздохнул.
Щелк.
В этот момент профессор Элиша, ненадолго выходившая из комнаты, вернулась с мрачным выражением лица.
— Кадет Дейл.
— Да.
— ...Директор вызывает тебя. Он ждет тебя в своем кабинете прямо сейчас. Похоже... там соберутся и все остальные Мастера.
— ......
Проклятье.
Значит, новости уже дошли до самого верха.
— Дейл! Я пойду с тобой!
— И я!
— И я, я тоже хочу пойти с тобой!
Стоило им услышать, что меня вызвали к директору, Юрина, Ирис и Лейнез тут же бросились ко мне.
Наверняка думали, что смогут защитить меня, если пойдут вместе.
— Нет.
Это только всё испортит.
— Я пойду к директору один.
— Н-но...
— Всё в порядке. Я постараюсь их убедить.
Оставив позади своих возлюбленных с глубоко обеспокоенными лицами, я последовал за профессором Элиша.
Мы подошли к кабинету директора.
— ...Мне придётся подождать снаружи.
Возможно, из уважения к нашей связи, директор Лайонел велел Элише остаться за дверью.
Она стояла у входа, прикусив губу.
— ...Кадет Дейл.
— Не делай такое лицо.
Я шутливо ущипнул профессора Элишу за напряжённую щеку.
— ...
На мгновение она взглянула на мою руку, а затем на её губах появилась слабая улыбка.
— Есть лишь одна вещь, которую я хочу, чтобы ты запомнил.
— Какая?
— Даже если весь мир ополчится против тебя... я буду на твоей стороне.
— ...
Сказать такое в подобной ситуации...
«Обязательно отчитаю её позже».
Почувствовав, как гнетущая тяжесть на плечах немного отступила, я толкнул дверь кабинета директора.
Скрип.
— ...Ты пришёл.
Стоило мне войти, как в нос ударил запах старых книг.
Внутри я увидел собравшихся Мастеров.
Что ж.
В отличие от прошлого раза, когда мы общались по видеосвязи, теперь все Мастера были здесь лично.
— Присаживайся.
Голос Папы Марианны звучал холодно и жёстко, совсем не так, как её обычная добрая и мягкая манера общения.
«Меч Святой Нации» Иоганн Базилио излучал такую острую жажду убийства, что казалось, он готов выхватить клинок в любую секунду.
Даже «Клинок Падающих Лепестков» Халид, который не расставался с бутылкой даже на военных советах, смотрел на меня с суровым лицом, не притрагиваясь к выпивке.
— ...
Лишь Камелия не выказывала открытой враждебности, вместо этого выглядя задумчивой.
Атмосфера в корне отличалась от предыдущего собрания.
— Ты ведь знаешь, зачем тебя вызвали... верно?
— Да.
Директор Лайонел заговорил тяжёлым голосом.
— Итак... содержание той записи правдиво?
— ...
Я повернул голову, глядя на Марианну.
Она смотрела на меня настороженным взглядом.
«Существование Изначального Пламени... я не могу это скрыть».
Если бы они ещё не подозревали меня, возможно, я мог бы сохранить это в тайне.
Но если Марианна начнёт полноценное расследование, скрыть существование Изначального Пламени будет невозможно.
«В таком случае».
Если я не могу это скрыть, остаётся лишь один вариант.
— Отвечай быстро. Правда ли, что ты унаследовал силу Бога Демонов?
Колебания были недолгими, а решение — быстрым.
— Это правда.
Я обвёл взглядом сидящих в комнате Мастеров и тихо сказал:
— Я... и есть Бог Демонов.

Комментарии

Загрузка...