Герой низшего ранга вернулся.
Он умрёт.
В таком темпе его душа высохнет и рассыплется в прах.
Он был в этом искренне убеждён.
— Ха... ха...!
Буря наслаждения не утихала.
Головокружительный экстаз, казалось, подстегнул каждую клетку мозга, пронзая всё его тело.
Благодаря телу, достигшему божественного уровня, физическая усталость почти не сказывалась на нём.
Проблема заключалась в ментальном истощении, въевшемся в саму его суть.
Это похоже на то самое чувство — вы знаете, о чём я.
Когда после ночной вечеринки с друзьями до самого рассвета ты наконец добираешься до дома, чувствуя себя сдувшимся воздушным шаром, не в силах пошевелить даже пальцем.
Хотя всё, что ты делал, — это пил и веселился, тебя охватывает полная апатия.
Именно так он себя сейчас и чувствовал, только в десятки, если не сотни раз сильнее.
Путешествие на пике наслаждения, выше всяких пределов, ощущение, будто его мозг охвачен пламенем.
Его душа кричала под натиском эндорфинов и адреналина, переполнявших его.
— Угх, я... больше... не могу...
Глухой стук.
Он рухнул на кровать, в который раз объявляя о своей капитуляции, но голодные львицы не знали пощады.
— Ха... ха. Ты уже всё?
— М-м... Дейл... ещё немного...
— Хи-хи. Д-Дейл, ты такой горячий.
— Если тебе тяжело, можешь просто лежать.
В отличие от него, тяжело дышащего, словно готового в любой момент испустить дух, их глаза всё ещё сияли нерастраченным возбуждением.
Ничего не поделаешь.
Пока его бесконечно выжимали досуха, они сменяли друг друга.
Каждая из них, к тому же, была сверхчеловеком, намного превосходящим уровнем обычного героя.
Имея возможность отдыхать между подходами, они быстро восстанавливались и возвращались к пиршеству с новыми силами.
Это как если бы каждая из них выполняла упражнения с часовыми перерывами, а его заставляли делать бесконечные повторения без единой секунды отдыха.
— П-прекратите...
Его сознание мерцало и угасало.
После нескольких дней непрерывного наслаждения конечным пунктом стала тьма, застилающая взор, подобно беззвездному ночному небу.
— Ах.
— Он... он потерял сознание?
Женщины с широко раскрытыми глазами смотрели на поверженного Дейла.
— Что нам делать? Разбудить его?
— Д-да! Отличная идея, Ирис!
— Хо-хо. Верно, Лейнез?
Обмениваясь зловещими улыбками, осквернённая святая и ведьма перебрасывались пугающими репликами.
Наблюдая за этой сценой, один из героев наконец осторожно подал голос.
— Давайте успокоимся, все. Дейл действительно вымотался.
— О боже, это значит, что ты тоже закончила, Юрина?
— Тогда как насчет того, чтобы дать ему пять минут, а потом разбудить?
— Звучит неплохо?
По мере того как святая начинала проявлять признаки осквернения, герой последовал её примеру, заставив паука тяжело вздохнуть.
— Давайте на этом остановимся. Ещё немного, и кандидат Дейл действительно иссохнет и умрет.
— Он уже выглядит так, будто это случилось...
— Кхм.
— Хо-хо, я просто шучу.
Ирис хихикнула и шагнула к спящему Дейл.
Она нежно погладила его по лбу, и семицветный свет мягко потек из её руки в его тело.
— Это что?..
— Заклинание для крепкого сна. Отлично помогает восстановиться.
— Понятно.
Профессор Элиша кивнула, поднялась и направилась к холодильнику в углу комнаты.
Она раздала холодную воду Ирис, Юрине и Лейнез.
Откашлявшись, она бросила взгляд на своих учеников — голых, без единой нитки на теле.
Её разум был слишком перегрет раньше, чтобы осознать это в полной мере, но теперь до неё дошло:
Она только что переспала со своими учениками (ну, один из них недавно выпустился, но всё же).
«Позорный из тебя профессор».
Когда на неё нахлынуло чувство вины, раздался знакомый голос.
— О боже, теперь жалеешь?
— ......
— В этом нет нужды, сестренка Элиша.
— Я же говорила: в школе называй меня профессором.
Явно не привыкшая к обращению «сестренка», Элиша выглядела смущенной.
Ирис лишь рассмеялась, глядя на её реакцию.
— Такие вещи... это ведь приятно, правда?
— ...Приятно?
— Ага. Такое чувство, будто... мы семья.
Ирис мягко улыбнулась, обхватив колени руками.
— Я выросла сиротой... У меня никогда не было этого ощущения уюта, просто от того, что рядом есть люди.
Камилла была рядом, но разница в статусе всегда возводила между ними невидимую стену.
— Семья, значит... теперь, когда ты сказала, я вспомнила, что ты уже говорила нечто подобное.
Элиша припомнила тот первый раз, когда её назвали «сестренкой», и тихо усмехнулась.
— Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала нечто подобное.
После того как она потеряла родителей от рук Архиепископа Зверей...
Она больше никогда не чувствовала, как её сердце теплеет просто от того, что она делит пространство с кем-то ещё.
— Я т-тоже! И-иногда... я немного завидую... но всё же... мне нравятся все вы.
— И мне тоже.
Лейнез и Юрина согласно кивнули.
— Как же хорошо.
Ирис с улыбкой обвела взглядом остальных.
— Сломанные люди собрались вместе... и стали семьёй.
Кто-то мог бы их пожалеть.
Кто-то мог бы им посочувствовать.
Но...
— Я счастлива. Прямо сейчас.
Настолько, что ей почти стало стыдно за это чувство.
— Вот почему... я никогда не хочу это потерять. Ни за что.
— ......
На губах Элиши появилась едва заметная улыбка.
Она ласково погладила Ирис по волосам и ответила:
— Не потеряешь. Дейл... нет, мы — мы позаботимся об этом.
— Ого... ты сейчас прозвучала прямо как профессор.
— ...Я и есть профессор.
— Хо-хо-хо. Да я шучу.
Ирис потянулась, широко зевнув.
— Ну что, пора выдвигаться?
— Эх... я хочу побыть с Дейлом подольше...
— Я тоже, но он спит, так что...
— ...Ладно.
Стоило Ланцу неохотно подняться на ноги, как...
— Угх...
Дейл заворочался и медленно открыл глаза.
— О, тебе уже проснулся, Дейл?
— ......
— П-притворяться спящим не поможет, Дейлу.
Ирис и Лейнез ухмыльнулись и направились к нему.
— Мы уже собирались закругляться на сегодня... но, похоже, теперь у нас нет выбора, да?
— П-подождите... спать...
— Кхм. Прошу прощения, курсант Дейл.
Открыв глаза, он понял, что всё ещё находится в логове зверей.
Так прошло несколько дней.
Бабах!
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл старик.
Стоило ему переступить порог, как воздух наполнился резким запахом алкоголя.
Повернув голову, я увидел, что это был Халид Хан.
— ...Что привело вас сюда?
— Хм?
Халид Хан слегка вздрогнул, увидев мой потрепанный вид.
— Дейл, тебя что, засада поджидала?
— А, да. Ну...
Меня, по сути, растерзали голодные львицы, да.
Проглотив рвущиеся наружу слова, я выудил из холодильника бутылку воды и осушил её одним махом.
— Фух. Так что же привело тебя сюда?
— Я пришел поделиться с тобой кое-какой информацией.
— Информацией?
— Помнишь, мы говорили о «Шестом герое»?
— А, да. Было дело.
Шестой герой.
Тот, кто совершил невозможное даже для Пяти великих героев.
Убил Бога Демонов.
Этим героем был никто иной, как лидер Ордена Вечности.
— После того случая я сам немного покопался в архивах... и кое-что выяснил о нём.
Что?
— Ты хочешь сказать, что нашел сведения о Шестом герое... о лидере Вечности?
— Именно.
— ...Как?
Информация о Шестом герое была скрыта настолько тщательно, что не осталось никаких записей.
— Мне помог мой сыну.
— ...Ты имеешь в виду Мориса?
— Да. Он рассказал, что однажды случайно услышал, как наёмники болтали о Шестом герое — или, вернее, о ком-то, кого они считали им.
— Наёмники?
Откуда наёмники могли знать хоть что-то о Шестом герое?
— Ну... это скорее легенда, передающаяся среди наёмников, так что я бы не стал доверять ей безоговорочно.
Халид Хан погладил свою густую бороду и продолжил:
— Среди наёмников ходит слух: пятьсот лет назад некий одиночка сражался бок о бок с Пятью великими героями в битве против Бог Демонов.
— ...Ты хочешь сказать, что Шестой герой был наёмником?
— Возможно.
Халид цокнул языком.
— Это могло бы объяснить, почему о нём не осталось записей. В те времена к наёмникам относились даже хуже, чем сейчас.
— ...Этого недостаточно, чтобы стереть человека из истории.
Даже если наёмников презирали, не имело смысла вычеркивать из летописей того, кто убил Бога Демонов, только из-за его происхождения.
— История, передаваясь из поколения в поколение, сильно исказилась... но это лишь моя догадка.
— Продолжай.
— Не думаю, что Шестой герой и Пять великих героев вообще долго работали вместе — если они вообще когда-либо объединялись.
— ...Они никогда не работали вместе?
— Верно. Вероятно, именно поэтому никто, кроме наемников, даже не подозревал о существовании Шестого героя.
— То есть ты хочешь сказать... он действовал совершенно обособленно и присоединился лишь к финальной битве против Бог Демонов?
— Именно. В той последней схватке участвовало множество героев. Скорее всего, он был одним из них.
Значит, по сути...
Великие герои и Шестой герой никогда по-настоящему не пересекались.
— Разумеется, нет никаких официальных записей о том, что наемники участвовали в той битве. Враг был слишком силен для простых наемников.
— Значит, реальных доказательств нет.
— Вот почему это называют легендой.
— ...
— Как бы то ни было. Согласно преданию, отряд того наемника был уничтожен силами Бога Демонов. Охваченный яростью, единственный выживший присоединился к финальному сражению. Вот и всё, что осталось от легенды, передаваемой среди наемников.
— Что? И это всё?
— Да. Там нет ни слова о его великих подвигах или доблестной борьбе против Бог Демонов. Среди наемников это просто история для поддержания гордости: «Один из нас тоже сражался в той битве».
— ...
Если это была вся история...
«Теперь я понимаю, почему не сохранилось никаких записей о Шестом герое».
Это едва ли можно было назвать настоящим достижением — просто история о том, что кто-то там присутствовал.
Неудивительно, что она не получила широкого распространения даже среди наемников.
Для посторонних это, вероятно, звучало как выдумка, призванная потешить самолюбие, поэтому её высмеивали и не обращали внимания.
— Итак... вывод в том, что Шестой герой, скорее всего, был наемником из эпохи пятисотлетней давности?
— Есть еще кое-что.
Халид прищурился.
— Ты ведь знаешь о пространственном разломе пятисотлетней давности и мире под названием «Корея», откуда пришли пришельцы?
— Конечно. Каждый гражданин Республики знает об этом.
Само государство, в котором они жили — Республика, — было основано теми самыми пришельцами, что прорвались из того мира.
— Ходят слухи, что наемник, присоединившийся к той финальной битве... был первым из этих пространственных странников.
— ...Первым пришельцем?
— Да.
Халид кивнул и продолжил:
— Его звали...
Сад, наполненный белыми хризантемами.
Черноволосый мужчина молча смотрел на старую коробку.
— Давненько я её не открывал.
С едва заметной улыбкой он взглянул на коробку.
— Вы все достаточно долго ждали, не так ли?
Он медленно протянул руку и поднял лежавшую внутри одежду.
— Теперь... ждать осталось недолго.
На именной бирке старой, похожей на форму одежды.
— Пойдем. Пришло время встретить конец этого мира.
— было написано имя: Хан Дэсу.

Комментарии

Загрузка...