Герой низшего ранга вернулся.
— Какого чёрта...?
Папа Марианна застыла в изумлении, не в силах осознать происходящее у неё на глазах.
Даже если переговоры шли не гладко, она и представить не могла, что кто-то решится на прямую атаку, когда в одном месте собрались все Мастера.
— Т-ты спятил?!
— Ну, это я как раз хотел спросить у тебя.
Я равнодушно пожал плечами, и моё спокойное лицо лишь сильнее разозлило Марианну.
— Иоганн!
— Гр-р-х...!
Иоганн вскочил, выхватывая меч.
— Ублюдок!!!
И всё же Мастер остаётся Мастером.
Несмотря на то, что он пробил головой массивный дубовый стол — настолько прочный, что благодаря магической обработке мог оставить вмятину на стали, — на его лбу появилась лишь крошечная царапина, никаких серьёзных повреждений.
Дзынь!
Его клинок, окутанный ослепительно-белой аурой, со свистом рассек воздух.
Вжух!
Так вот что бывает, если довести «основы» до абсолютного совершенства?
Никаких ослепительных эффектов, никаких вычурных трюков.
Но дуга, которую описал его клинок, была настолько изящной, что невольно вызывала трепет.
«Впрочем, всё это бессмысленно».
Наблюдая за летящим в меня мечом, я усмехнулся.
Мастерство владения мечом Иоганна было настолько безупречным, что заслуживало титула «Меч Святого Королевства».
«Но это лишь форма».
Пепельное пламя вспыхнуло и окутало моё тело.
Мощный поток маны хлынул из моей стигмы, заполняя всё моё естество.
Ф-шу-у-ух!
— Угх!
Мне даже не пришлось обнажать оружие.
Одного лишь выброса чистой маны хватило, чтобы заметно замедлить яростный удар Иоганна.
Разница в мане была настолько колоссальной, что любое сравнение теряло смысл.
Если мана у героев — это весовая категория, то разрыв между мной и Иоганном был больше, чем между пятилетним ребёнком и взрослым мужчиной.
«Хотя так было не всегда».
Высокий риск — высокая награда.
Поглотив остатки Бога Демонов, я взял на себя риск превратить мир в пепел.
Но взамен я обрёл подобающую силу.
— Иоганн!
Марианна внезапно вспыхнула ослепительным белым светом.
Яркие волны света хлынули от неё и влились в тело Иоганна.
— А-а-а!
Стоило ему принять её благословение, как мана Иоганна в мгновение ока возросла в два, а то и в три раза.
Теперь стало понятно, почему Марианна, целительница без каких-либо боевых навыков, всё ещё удерживала ранг Мастера No2.
«Увеличить запас маны в два-три раза одним лишь благословением...»
И всё же.
— Расцветай.
Даже это превратило пятилетнего ребёнка лишь в десятилетнего.
БУ-У-У-УМ!
Громоподобный рёв сотряс весь кабинет.
Пылающий пепел жадно поглощал сияющий свет, становясь всё мощнее с каждым глотком.
— Ты, безумный ублюдок...!
Иоганн с неверием смотрел, как его ману пожирает пламя.
Он знал, что мана Дейл была за гранью обычного ещё с того момента, как тот открыл пространственные врата.
Но сейчас всё было куда экстремальнее, чем тогда.
«И в этот раз он даже не напрягается!»
Тогда казалось, что он вот-вот рухнет от усилий, затраченных на выброс такой колоссальной маны.
Теперь же на его лице не было ни тени усталости.
Словно этот чудовищный поток маны был для него чем-то совершенно естественным.
— Дейл!
В этот миг императрица Камелия вскочила со своего места.
Иоганн ухватился за призрачную надежду, что императрица поможет остановить это безумие.
— Я буду сражаться на твоей стороне!
— Да ты с ума сошла...!
Услышав её дерзкое заявление о поддержке, Иоганн не сдержался и выпалил проклятие, недостойное священника.
Он уже не видел пути к победе против одного лишь Дейл, а теперь к нему присоединилась и императрица?
Стиснув зубы, Иоганн обернулся к Марианне.
Будь он один, он бы сражался до последнего вздоха.
Но за его спиной стояла Марианна.
Папа, на чьих плечах лежало будущее Святого Королевства и Церковь Семи Звёзд.
— ...Мы проиграли.
Иоганн опустил меч и склонил голову.
— Раз уж мы не можем договориться словами, придётся объясниться силой.
— Ты...!
— Ну что, теперь до тебя дошло?
— ...Что именно?
— Реальность.
Стук.
Я поставил опрокинутый стул на место и сел.
— Я не знаю наверняка, насколько силен лидер Культа Вечности.
Но.
— Пятьсот лет назад он был достаточно силен, чтобы убить Бог Демонов. Подвиг, который оказался не под силу даже Пятерке Великих Героев.
Я медленно повернул голову, обводя взглядом пятерых мастеров в комнате.
— позвольте спросить: кто-нибудь из вас здесь считает себя сильнее Пятерки Великих Героев?
— Хм. Что за вопрос? Конечно, я куда величественнее этих «Пятерых Великих Героев».
— ...А. Точно.
Что ж, если кто и имел право так заявлять, то, вероятно, Камелия.
— А остальные? Кто-то еще думает, что превосходит Пятерку Великих Героев?
— ......
— ......
Комнату заполнила тишина.
— Цель лидера Культа Вечности — устроить конец света.
— ...Конец?
— Да. В буквальном смысле. Если говорить проще: мы все обречены и умрем вместе.
— ......
— Если я — бомба, которая может взорваться, то он — бомба, которая взорвется наверняка.
Дейл обвел мастеров тяжелым, мрачным взглядом.
— Кто-нибудь из вас всерьез верит, что сможет остановить его без меня? Того, кто совершил невозможное для Пятерки Великих Героев?
— ...Это...
Иоганн осекся, не в силах встретиться со мной взглядом.
— Это вопрос не веры. Доверяете вы мне или нет — честно говоря, мне плевать.
Да.
Дело не в вере или доверии.
Сейчас не время для подобных наивных чувств.
— Это вопрос реальности.
— ......
— Ранее вы спрашивали, в своем ли я уме. позвольте мне спросить в ответ: Папа Марианна, о чем вы вообще думали, когда просили меня умереть?
— Я...
— Что произойдет после моей смерти? Вы думаете, мастера, собравшиеся здесь, смогут остановить лидера Культа Вечности, если объединят усилия? Вы все едва справляетесь с тем, чтобы удержать меня прямо сейчас.
— Э-это...
— Справедливость без силы — лицемерие, а вера без мощи — самообман.
Я продолжил, не отводя взгляда от Папы Марианны.
— Спрошу еще раз. Вы сможете остановить лидера Культа Вечности одними лишь своими силами?
— ......
Папа Марианна крепко зажмурилась.
Для нее, всю жизнь проведшей в лоне Церкви Семи Звезд, само понятие «Бог Демонов» было настолько кощунственным, что от одного упоминания к горлу подступала тошнота.
Это было нечто, с чем нельзя идти на компромисс.
Нечто, что нельзя принять.
Подобное существование.
— Я...
И всё же.
Суровая стена реальности, возникшая перед ней, оказалась настолько подавляющей, что она больше не могла даже ощущать это кощунство.
Она была необъятной, колоссальной — способной сокрушить сами убеждения, которые она высекала в своей душе всю жизнь.
— ...Я беру свои слова назад.
Папа Марианна наконец разжала дрожащие губы.
— Я буду сотрудничать с вами.
— В-Ваше Святейшество! Что вы такое говорите...!
— Это решение Папы.
— Но...!
— Иоганн!
Бах!
Марианна с силой топнула.
— Если ты продолжишь ослушиваться моего приказа... я отлучу тебя от Церкви Семи Звёзд властью Папы.
— ......
Иоганн крепко сжал губы и опустил голову.
— ...Этого достаточно?
Марианна повернулась к Дейлу с печалью в глазах.
Если лидер Культа Вечности предвещал конец, а Бог Демонов был единственной надеждой избежать этого конца...
Тогда она готова добровольно отречься от своей веры и объединить усилия с Бог Демоновом.
Потому что такова её ответственность и долг — как Папы.
— Да. Я уважаю ваше решение, Ваше Святейшество.
Хотя на лице Марианны всё ещё читались следы борьбы и сомнений, давить дальше не было нужды.
«Одного этого уже было достаточно, чтобы потребовать от Папы колоссальной решимости».
Немногие способны поступиться своими убеждениями ради суровой реальности.
Особенно для того, кто всю жизнь прожил, опираясь на веру — отказ от этих убеждений может ощущаться как отрицание самого своего существования.
«Тем более когда компромисс заключается с Бог Демоновом, которого она презирала всю свою жизнь».
Поэтому, выказывая глубочайшее уважение, я протянул Марианне руку.
Марианна сжала мою ладонь и горько усмехнулась.
— Папа, объединившаяся с Бог Демоновом... Возможно, я войду в историю как худший Папа в летописях Церкви Семи Звёзд.
— Но если бы не это решение, не осталось бы даже будущего, в котором можно было бы оставить своё имя.
— ...Курсант Дейл, вы довольно жестоки в своих словах, несмотря на спокойный вид.
— А каким я кажусь на первый взгляд?
— Хех. Кто знает? Я бы сказал больше, но вон та дама смотрит на меня весьма пугающим взглядом.
Папа Марианна бросила взгляд на Камелию, пожала плечами и опустилась на стул.
— Фух. Итак.
Лионель Рю окинул взглядом кабинет, где воцарился хаос, с непроницаемым выражением лица и тяжело вздохнул.
— Что вы собираетесь делать с этой видеозаписью? Мы готовы сотрудничать, даже зная, кто вы такой... но сомневаюсь, что большинство героев разделят наше мнение.
— У меня есть человек, который может с этим помочь.
— Человек, который может помочь?
— Курсант по имени Альберта Гувер.
— ...Вы имеете в виду сына из семьи Гувер? Тех, кому принадлежит самая влиятельная гильдия разведки на континенте?
— Именно.
— Хм.
Лионель Рю нахмурился и продолжил:
— Даже если это лучшая разведка на континенте, замять подобный происшестви будет очень сложно...
— Мы не собираемся ничего заминать. Напротив, всё будет совсем иначе.
— ...Что?
Лионель уставился на меня так, словно не мог поверить своим ушам.
— В таком случае, я хотел бы попросить вас всех немного «подыграть».
Пока остальные Мастера смотрели на меня с недоумением, я растянул губы в лукавой усмешке.
Цветущий сад, полный белоснежных хризантем.
Мужчина в белой маске неспешно раскачивался в кресле-качалке, напевая себе под нос какую-то мелодию.
— Ну что ж... посмотрим, как вы на это отреагируете.
В этот миг раздался встревоженный голос:
— Г-глава культа!
— Что случилось?
— В-в сообществе героев... там эти видео...
На экране, который принес последователь, крутилось несколько похожих роликов, различавшихся лишь тем, кто на них запечатлен.
Лионель Рю... теперь ты — Бог Демонов.
Камелия Падша... теперь ты — Бог Демонов.
Марианна... теперь ты — Бог Демонов.
Иоганн Базилио... теперь ты — Бог Демонов.
Халид Хан... теперь ты — Бог Демонов.
На каждой записи фигура, охваченная яростным пламенем — по всей видимости, Амон, — указывала на Мастеров одного за другим, выкрикивая, что именно они и есть Бог Демонов.
— Ха.
Глава культа Вечности рассмеялся, глядя на эти видео.
— Ну и мерзавец... а?

Комментарии

Загрузка...