Пробившись сквозь переполненные толпы в самом оживлённом районе города Вальхалла, карманник наконец добрался до узкого переулка и задыхаясь вздохнул: «Уф! Меня там чуть не поймали».
Мальчик с растрепанными каштановыми волосами и в лохмотьях самодовольно ухмыльнулся, глядя на украденную им сумку с покупками. «Интересно, что там внутри?»
Он хотел открыть её прямо сейчас, но сначала нужно было добраться до дома. Если он задержится в деловом районе, его могут выследить.
Пощелкав языком, он направился домой. «Пошли».
Пробираясь по лабиринту переулков, он добрался до места, которое люди называли «Муравейником» — это были трущобы города Вальхалла. По сравнению с оживленным районом, где он был ранее, грязные и запущенные улицы здесь казались совсем другим миром.
Забежав в импровизированную палатку, он обнаружил там девочку в рваной одежде. «Рен, я вернулся».
Девочка приподнялась, потерев сонные глаза, а затем широко улыбнулась ему. «Мм. Старший брат, ты вернулся?»
Затем она наклонила голову. «А кто эти люди за твоей спиной? Это твои друзья?»
«Что? Позади меня? Там же нет...»
Не успел он договорить, как раздался незнакомый голос: «Это твой дом?»
В ужасе мальчик резко обернулся.
Я слегка похлопала мальчика по лбу.
Мальчик застонал от боли. Он вскрикнул и откатился назад, прижимая ладонью место, где уже появлялись синяки, а из глаз навернулись слезы. «Вы... вы, люди!»
«Для ребенка ты бегаешь довольно быстро», — сказал я.
— Кх!
Он вскочил и защитно встал перед Реном. «Если хочешь кого-то ударить, бей меня! Рен ничего плохого не сделал!»
Я усмехнулся и развесело пожал плечами. «Я пришёл не для того, чтобы тебя побить».
Мальчик прищурился и уставился на меня. «Тогда зачем ты меня преследовал?»
«У меня к тебе есть несколько вопросов».
— Вопросы?
Я подошла к нему с веселой улыбкой. «Но сначала давай исправим твое отношение».
Три резких удара ладонью по лбу пришлись прямо по его брови.
Мальчик катался по полу, прижимая ладонью лоб. «Аааа!»
Хотя я и сдерживал свою силу до предела, физически я был гораздо сильнее, чем требовалось для того, чтобы эти удары были легкими.
«Хик... Т-ты, ублюдок!» — закричал мальчик.
Я снова поднял руку. «О? Еще не сдался? Это потому, что девушка смотрит?»
Он пискнул и тут же поклонился. «П-простите!»
Я тихонько усмехнулся. «Неважно. Беру свои слова обратно. Совсем нет твердости характера».
Посмотрев на него сверху вниз, я спросила: «Как тебя зовут?»
— Л-Лука.
Девочка, сидевшая в палатке, широко улыбнулась и помахала рукой. «Меня зовут Рен!»
«Это твоя младшая сестра?»
Лука крепко прикусил губу и кивнул. «Да».
Я где-то слышал эти имена. Но даже когда я пытался пробраться сквозь воспоминания о своей прошлой жизни, ничего не приходило на ум. Впрочем, сейчас это не имело значения.
Я отбросила эту мысль и снова повернулась к Луке. «У меня есть несколько вопросов».
— Ладно.
«Ты обычно занимаешься карманными кражами в центральном районе города Вальхалла, верно?»
«Н-нет, это был мой первый раз», — ответил он.
Я поднял палец. «Следующий удар — по носу».
«Хииик! Ладно, ладно! Я это делаю там! Я всегда там карманничаю!»
Удовлетворённо кивнув, я спросил: «Хорошо. А ты не видел в последнее время каких-нибудь странных людей в жутких масках?»
Лука широко раскрыл глаза. «Что?»
Бинго! Он что-то знал. Как и следовало ожидать, такой карманник, как он, невольно заметить движения подозрительных людей.
Дрожащим голосом он спросил: «П-почему ты ищешь этих людей?»
От страха его губы побледнели. Судя по этой реакции, я понял, что он не просто увидел людей в масках — он пережил нечто большее.
«Расскажи мне всё, что ты о них знаешь», — сказал я.
«Н-нет. Я не могу».
«Почему? Боишься, что тебе навредят, если ты заговоришь?»
Лука опустил голову, его плечи дрожали.
Хм. Какая сложная ситуация.
Я обернулся. «Юрина. Подойди-ка на минутку».
«Почему?» — спросила она.
Я ненадолго отвёл её в сторону. «Ты же принесла это, да?»
— Что?
Когда я объяснила, что имела в виду, Юрина кивнула и сказала: «А, понятно».
Она достала свой курсантский удостоверение. Из него она извлекла золотой значок с гравировкой в виде семи звёзд. Это был так называемый «Золотой значок семи звёзд», который вручался только лучшему курсанту каждого выпуска.
Она подняла на меня глаза. «Но как ты собираешься это использовать?»
Взяв значок, я сказал: «Просто смотри».
Я подошёл к Луке. «Послушай-ка».
Лука широко раскрыл глаза. «Э-э? Э-это же...! Разве это не та вещь, которую получают только курсанты Академии героев, занявшие первое место? Золотой значок «Семь звёзд»! Т-ты курсант Академии героев?»
— Верно.
В городе Вальхалла курсанты Академии героев были объектом всеобщего восхищения. Среди них те, кто обладал «Золотым знаком семи звёзд» — то есть курсанты, занявшие первое место в своём выпуске, — пользовались ещё большим уважением, чем большинство героев уровня «Ранкер».
Я продолжил: «Сейчас я выполняю специальное поручение директора — расследовать дело об этих людях в масках».
«Директор Академии Героев... П-подождите, вы же не имеете в виду Бога Грома, Лайнела Рю, правда?»
— Именно.
Лука раскрыл рот от удивления и уставился на меня с изумлением. «У-ух ты!»
Для мальчика его возраста, уже преисполненного восхищения героями, сочетание фраз «лучший курсант» и «по специальному поручению Бога Грома» внушало абсолютное доверие.
«Ну и что? Думаешь, теперь сможешь рассказать мне про этих людей в масках?»
«Ладно. Я расскажу». Лука с трудом сглотнул, прежде чем продолжить: «Те люди в этих жутких масках животных — они дают работу бездомным и бродягам в окрестностях Вальхаллы».
— Работёнка?
«Да. Они раздают списки с фотографиями людей. Если кто-то увидит кого-то из этих людей где-нибудь в городе, он должен сразу же связаться с людьми в масках».
Я так и знал. Именно поэтому их разведывательная сеть работала просто потрясающе.
«Ты тоже занимаешься этими делами?» — спросил я.
Лука вздрогнул. «У меня... у меня не было выбора! Они сказали, что если мы не подчинимся, то нас утащат куда-то и убьют!»
Это было вполне разумеется. Хотя я ещё не знал, кто именно входил в эту группу людей в масках, было очевидно, что они не из тех, с кем мог бы связываться уличный карманник.
Я посмотрела на него. «И что?»
«Да, они уже давали мне работу раньше».
«Ты когда-нибудь подавал жалобу на кого-нибудь?»
Лука напряжённо кивнул. «Да. Т-там была... одна девушка. Курсантка с фиолетовыми волосами. Я видел её один раз и, э-э, сообщил об этом».
Фиолетовые волосы — ни за что!
Я сразу же открыла фотогалерею в своих часах Хиро Вотч и показала ему одну из тысяч фотографий, которые мне прислала компания Ланеж.
«Эта девушка?» — спросил я.
«Д-да. Это она».
Моё лицо стало суровым, но я ничего не сказал.
Лука нервно взглянул на меня. «Э-э, это кто-то из твоих знакомых?»
Я бы солгала, если бы сказала, что ничего не чувствую по отношению к тому, кто подверг Ланеж опасности, но злиться на Луку ни к чему не приведет.
«Забудь об этом», — сказал я ему.
Лука извинился. «П-прости. Если бы я не сообщил об этом, они бы меня убили... и Рена тоже».
«Я знаю. Вы оба оказались бы в опасности».
— Да! Точно!
«Но это не значит, что ты поступил правильно. Ты предал другого человека, чтобы выжить».
Он прикусил губу, и на его лице отразилось чувство вины. «С ней всё в порядке? С той девушкой с фиолетовыми волосами?»
— Она жива.
«Ох». Лука рухнул на землю, опустив голову, и с его глаз потекли слёзы. «Спасибо... слава богу».
Затем он сказал: «Прости».
Я тихо щелкнула языком. «Что сделано, то сделано. Извинения ничего не изменят. Но если есть способ хоть немного загладить вину, ты бы им воспользовалась?»
«Я... я сделаю! Что угодно!»
Я улыбнулся. «Хорошо».
Если бы Лука пошёл на сотрудничество, мы смогли бы приблизиться к этим ублюдкам в масках.
«Ну и что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил он.
«Сообщи им ещё раз. Скажи, что ты нашёл ту девушку с фиолетовыми волосами, бродившую по городу Вальхалла».
Глаза Луки задрожали. «Что? Ты хочешь, чтобы я заманил их ложным сообщением?»
— Правильно.
Его лицо застыло. «Но это же...»
Он представлял себе, к чему это может привести. Если я погибну из-за этой ловушки, то следующим их целью станет он.
«В чём дело? Предать кого-то — это нормально, а вот рисковать собственной жизнью — это страшно?»
Эти слова попали ему прямо в самое сердце. Лука опустил голову, и воцарилась тишина.
Затем он серьёзным тоном сказал: «Я это сделаю».
Его маленькие кулачки сжались, а голос задрожал. «У меня... у меня нет родителей. Я выживаю, воруя у людей. Но даже несмотря на это, если у меня есть шанс взять на себя ответственность за содеянное, я хочу это сделать».
Он поднял голову. В его глазах горела твёрдая, непоколебимая решимость.
Я кивнул. «Хорошо».
«Но! Если я умру, т-ты хотя бы сможешь защитить Рена?»
Я потрепала его по волосам. «С вами обоими всё будет в порядке, дурачок. Не волнуйся. А когда всё это закончится, я устрою вас обоих в детский дом».
— Приют?
«Да. Один забег, организованный Священной Империей».
«Но... но туда могут попасть только дети из Священной Империи, верно?»
«Если правильно подобрать слова, я смогу устроить вас с сестрой».
В глазах Луки зажглась искорка. «П-правда? Я это сделаю! Я их обману! Я отлично играю!»
Я протянул руку. «Хорошо. Я рассчитываю на тебя».
Лука решительно схватил его, резко выдохнув.
Это был трогательный момент. Однако в ту секунду Юрина подкралась поближе к Луке. «Э-э, из-за-извините, что прерываю такой приятный момент, но... э-э... моя сумка с покупками. Куда ты её дел?»
«Что? А, это? Я оставил это в палатке».
Мы повернули к палатке.
Но Рен уже рылся в сумке с покупками. «Уууу! Старший брат! Смотри! Здесь суперсексуальное нижнее белье».
Крик Юрины разнесся по всему «Муравьиному гнезду». «Кяааа!»

Комментарии

Загрузка...