В роскошно оформленной комнате на стенах висели знаменитые картины — шедевры, которые узнал бы любую житель континента. Люстра на потолке сверкала тёплым, ярким светом. Помещение напоминало люкс в роскошном отеле, но в нём была одна странная особенность. Здесь не было двери. Куда бы ни посмотрел человек, он не обнаружил бы ни малейшего намека на дверь — ни швов, ни дверной ручки, ни даже окна.
В центре комнаты стоял круглый стол, вокруг которого аккуратно были расставлены три пустых стула. Один из стульев светился. Затем над ним появилась голограмма, принявшая форму полупрозрачного парящего лица. Это было лицо, которое мгновенно узнал бы любую житель континента. Это лицо принадлежало герою, занимающему второе место в рейтинге — правительнице Священной Империи и её величайшему герою, Папе Марианне.
С привычной безмятежной улыбкой Марианны неторопливо оглядела пустую комнату. «Хм. А остальные ещё не пришли?»
Загорелось ещё одно кресло, и его сияние сформировало голограмму пожилого мужчины с мягким, измученным временем лицом. Это был герой, занимающий третье место в рейтинге, — «Бог Грома» Лайнел Рю.
Марианна вежливо склонила голову в его сторону. «Давно не виделись, директор Рю».
«Извини за задержку», — ответил Лайнел.
Ее губы изогнулись в доброжелательной улыбке. «О-хо-хо. Я сама пришла всего несколько мгновений назад».
«Благодарим вас за гостеприимство, проявленное по отношению к курсантам нашей академии во время их экскурсии».
Марианна игриво пожала плечами. «Ой-ой! Вкладывать средства в героев, которые однажды возглавят этот континент, — это же совсем разумеется».
Лайнел ответил неловкой улыбкой: «Кстати, я слышал, что один из наших курсантов устроил какую-то неприятность».
«А, это. Не о чем беспокоиться. По итогам расследования мы установили, что гробнице Святой не был нанесён никакой ущерб».
«Приношу свои извинения за доставленные неудобства».
«О-хо-хо. Всё в порядке».
Они вдвоём продолжали непринуждённо болтать.
Через несколько мгновений Лайнел слегка нахмурился и посмотрел на последнее пустое кресло. «Но всё же... Она опять опаздывает».
«О-хо-хо. Разве не всегда так бывает?»
Лайнел тихо вздохнул. «Хм».
В этот момент последний стул озарился ярким светом.
«Скажи о тигре — и он появится».
По комнате разнесся вялый голос: «Тигр, да?»
Несмотря на то, что голос звучал расслабленно и почти лениво, в нём чувствовалась такая сила и авторитет, что у любого инстинктивно возникало желание преклонить колени.
Затем на кресле появилась фигура женщины, откинувшейся на спинку, словно она только что проснулась после дневного сна. Ее платиново-блондинистые волосы переливались в свете ламп. К тому же, несмотря на то что был полдень, на ней была тонкая шелковая ночная рубашка, настолько прозрачная, что её можно было принять за пижаму. Такой облик скорее подошёл бы аристократке, у которой слишком много свободного времени, однако та непреодолимая харизма, которую она излучала, могла мгновенно развеять подобные мысли.
Эта женщина была героем, занимавшим первое место в рейтинге, — Императрица Камелия Падша. Она была правящей императрицей Империи и самой сильной из всех героев.
«Ты действительно сравниваешь меня с простой зверюгой?» — спросила Камелия.
«Просто зверь, говоришь? Разве ты не знаешь, что тигр в Республике почитается как священное существо?» — ответил Лайнел.
Прищурив глаза, словно сон мог одолеть её в любой момент, Камелия взглянула на Лайнелу. «Я знаю. Однако в моём присутствии все живые существа в этом мире — всего лишь твары».
Лайнел раздражённо покачал головой. «Ты никогда не изменишься».
Камелия перевела взгляд на Марианну. «Ну, как прошел экзамен?»
«Это было потрясающе».
«О? Неужели?»
От прикосновения Марианны устройство проецировало видео на стол. На видео был запечатлён красивый молодой блондин, яростно сражающийся на мечах с рыцарями «Семи звёзд».
Узнав это лицо, Камелия спокойно сказала: «Ребёнок из семьи Гелиоса».
Она слегка кивнула и посмотрела, как Юрен размахивает мечом. Затем она зевнула.
«Ой! Разве это не впечатляет? Кадет, который даже ещё не закончил обучение, обращается с рыцарями «Семи звёзд» как с детьми», — спросила Марианна.
Камелия смотрела видео, прищурив глаза. «Я давно слышала о выдающемся таланте Юрена Гелиоса. Однако он, безусловно, стал ещё лучше».
«О? Это довольно лестный комплимент, особенно из твоих губ».
«О-хо-хо! Я не скуплюсь на похвалу, даже если стою выше всех живых существ».
Марианна сказала: «Странно. Судя по твоему выражению лица, я подумала, что ты недоволен».
Камелия пожала плечами. «Он, да, стал лучше, но всё ещё новичок».
Она бегло просмотрела запись. «Тем не менее, среди курсантов этого года есть несколько настоящих жемчужин».
На видео были запечатлены Айрис, Камилла, Беральд, София и Ланейдж в действии.
Внезапно глаза Камелии, которые до этого были тусклыми от сонливости, прояснились. «Хм? Поставь на паузу».
— Что такое?
На застывшем кадре был виден курсант с седыми волосами. Он размахивал мечом, окутанным пепельным пламенем, и без труда обезвредил атаковавшего его рыцаря «Семи звёзд».
Марианна узнала этого курсанта. «А, этот курсант...»
«Ты его знаешь?» — спросила Камелия.
«Он устроил небольшой переполох во время экскурсии».
«Какие-то беспорядки?»
«Впрочем, ничего серьёзного».
Марианна кратко рассказала о происшествии, связанном с несанкционированным проникновением в гробницу.
Камелия выпрямилась в кресле, пристально вглядываясь в застывшее изображение. «Стоит ли из-за этого поднимать шум?»
Лайнел наклонил голову. «Хотя Дейл и действительно победил рыцаря „Семи звёзд“, разве Юрен не сделал то же самое?»
На самом деле Юрен продемонстрировал гораздо более впечатляющее мастерство. Дейл сразил всего одного рыцаря, а Юрен устоял перед почти десятью сразу, не отступив ни на шаг.
Камелия спросила: «Тебе это не кажется странным?»
«А что именно должно быть странным?»
Камелия медленно подняла руку и указала на место, куда отлетел рыцарь после удара меча Дейла. «Разрушенная стена».
Участок стены, в который он врезался, был расколот и явно поврежден.
Лайнел нахмурился, искренне недоумевая. «И в чём же тут проблема?»
Для обычного человека пробить стену такой толщины было бы практически невозможно, но для героя это не представляло никакой сложности. Скорее даже наоборот: учитывая интенсивность боя, масштаб повреждений оказался на удивление незначительным.
Марианна широко раскрыла глаза, когда до неё дошло. «Ах».
Её голос слегка дрогнул. «К-как?»
Озадаченный Лайнел спросил: «Марианна, из-за чего ты так волнуешься?»
Пощелкав языком, Камелия бросила на него взгляд, в котором читалось легкое разочарование. «Хм. Ты до сих пор не понял? Эти руины защищены чрезвычайно мощным барьером».
Место раскопок было соединено с гробницей Грейс и служило своего рода проходом. Если бы руины обрушились, гробница, расположенная под ними, была бы повреждена. По этой причине огромный защитный барьер окружал все руины.
И всё же тело рыцаря «Семь звёзд» ударилось о стену с такой силой, что на ней появилась трещина. Это могло означать только одно.
Камелия продолжила тихим, тяжелым голосом: «Другими словами, он прорвал защитный барьер, охватывающий все руины».
«Это вообще не должно быть возможно».
Среди этих трёх государств Священной Империи превосходила остальных в магии поддержки, а её техники создания барьеров не имели себе равных. И что ещё важнее, это были не просто какие-то там защитные барьеры.
Опоздав с этим осознанием, Лайнел спросил: «Простой курсант преодолел барьер Марианны?»
Марианна, героиня, занимающая второе место в рейтинге, создала этот защитный барьер с помощью огромного количества божественных реликвий.
Марианна сдержанно кивнула, на её лице отразилось строгое выражение. «Это... вопрос, который нам предстоит изучить более подробно».
Глаза Камелии заблестели от интереса, когда она посмотрела на Дейла на видеозаписи. «Хм. Ты говорил, что этого курсанта зовут Дейл Хан?»
— Именно так.
Скрестив свои безупречные, белоснежные ноги, Камелия скрестила руки на груди. «Он меня заинтриговал».
Она взглянула на Лайнелу и своим обычным томным тоном сказала: «Лайнел. Пришли мне информацию, которая у тебя есть об этом курсанте».
«Категорически запрещается раскрывать личные данные курсанта посторонним лицам», — сказал Лайнел.
«Не беспокойся. Мои слова — закон».
Услышав её совсем бесстыдное требование, Лайнел глубоко вздохнул.
Камелия продолжила: «В любом случае, дашь ты мне эту информацию или нет, я всё равно скоро её узнаю. Не стоит же усложнять ситуацию без нужды, не так ли?»
Она была права. Если Камелия захотела бы получить информацию о Дейле, она добыла бы её любыми средствами. Именно так действовала Императрица — героиня первого ранга. Поэтому, глубоко вздохнув, Лайнел передал ей досье на Дейла.
«О-хо-хо. Как это разумно с твоей стороны», — пробормотала Камелия.
Она погладила золотой браслет на запястье, и на экране появилась голограмма с полным досье Дейла.
Она пролистала документ. «Ну, давайте посмотрим. Хм?»
Она крепко нахмурилась. «Последнее место? Он на последнем месте?»
Она повернулась к Лайонелу с таким выражением лица, будто спрашивала: «Это что, какая-то шутка?».
Он лишь слегка ухмыльнулся и кивнул. «Информация верна».
«Если ты собираешься издеваться надо мной, тебе лучше быть готовым к последствиям».
«Посмеяться над тобой? Я слишком хорошо знаю твой характер, чтобы пойти на такую глупость».
«То есть, вы утверждаете, что информация верна?»
Лайнел ответил: «Действительно. К сведению: Дейл сейчас отстранен от работы и направлен в дисциплинарную комиссию за то, что устроил очередной происшестви».
Камелия коротко и недоверчиво рассмеялась. «У него хватает силы, чтобы разрушить защитный барьер Марианны, и при этом он скрывал свои способности?»
Её глаза резко заблестели. «Этот... может оказаться весьма полезным».
«Полезно?» — спросил Лайнел.
«С тех пор как в последнее время в Вальхалла-Сити стало полно этих предателей, дела пошли неважно, правда?» — сказала Камелия.
Лицо Лайнела стало суровым.
Камелия сказала своим неторопливым, успокаивающим тоном: «Я считаю, что он — идеальный кандидат».
Человек с огромным боевым потенциалом, но при этом практически неизвестный широкой публике. Немногие люди могли бы так идеально подойти на роль «охотничьей собаки» — людей, обученных быть настолько жестокими, чтобы перегрызть горло предателям.
Камелия посмотрела на Лайонелу, и на её губах заиграла широкая улыбка. «А ты как думаешь?»
1. Это корейская пословица, которая, по сути, означает то же самое, что и «Говоришь о дьяволе». ☜.

Комментарии

Загрузка...