Возвращение героя низшего ранга.
.
—...
—...
Тишина рухнула на арену тяжелым занавесом.
Словно под торжественные фанфары ждали выхода главного гостя, а он взял и растворился в воздухе.
Между мной и Джеклом повисла давящая, липкая тишина.
— П-погоди... Э-этого просто не может быть?..
Джекл нахмурился, совершенно не понимая, что происходит.
Судя по записям, Тиран Бездны, Бегемот, ревностно охранял свои владения и немедленно разрывал любого, кто осмеливался переступить его границы.
«Так почему же он не появляется?»
Мы не просто вторглись на территорию чудовища, мы вовсю топали по земле — но вокруг не было ни следа Бегемота, ни хоть каких-нибудь других демонических зверей.
— Почему?! Почему он не идет?!
в отчаянии закричал Джекл.
— Ах...
Глядя на бессильную ярость противника, я невольно выдохнул.
«Значит, Джекл сунулся в Бездну ради подчинения Бегемота?»
Сначала я ломал голову, зачем ему понадобилось штурмовать Бездну, используя целую орду монстров как приманку, но теперь всё встало на свои места.
Для человека, способного управлять чудовищами, Бегемот стал бы идеальным трофеем.
Вот только тот самый Бегемот...
— Да почему же его здесь нет?!
— Ну, знаешь ли...
— Аргх... Неужели мы ошиблись территорией?!
— Нет, место то самое, но...
— Заткнись! Что ты вообще в этом понимаешь?!
—...
Слова «Он уже мертв» вертелись на языке, но я промолчи.
В конце концов, даже скажи я правду — Джекл бы не поверил, да и посвящать его в детали я не намеревался.
Да и вообще...
«Забавная картина».
Наблюдая за тем, как Джекл безуспешно разыскивает давно погибшего Бегемота, я невольно усмехнулся.
— Гр-р-р!..
Стиснув зубы, Джекл отступил — лишь для того, чтобы в следующий миг с диким воплем броситься на меня.
— А-а-а-аргх!
Впрочем, вполне предсказуемо.
Без своих питомцев этот «Архиепископ Зверей» в рукопашной оказался до смешного беспомощен.
Хрясь!
— Гха!
Обычный пинок отправил Джекла в полет.
— Стараешься, этого не отнять. Решил попытать счастья в кулачном бою?
Жалкое зрелище, честно говоря.
— Ах ты... сволочь...
Джекл затрясся, до крови закусив губы.
Мало того что я испепелил его главную гордость — десятиглазых чудищ, так я еще и гонял его самого, как мальчишку.
Каким бы слабаком он ни был в ближнем бою, простому студенту такое оказаться не под силу.
— Кто... ты черт побери такой?
дрожащим голосом выдавил Джекл.
— Разве Мефисто не посвятил тебя в детали? Ты и сам должен прекрасно понимать, с кем связался.
Я беспечно пожал плечами.
— Дейл Хан, третьекурсник боевого факультета Академии Героев. Замыкающий общего рейтинга.
То есть я.
— Брехня!
взревел Джекл, скрежеща зубами.
Третьекурсник боевого факультета?
Последнее место в рейтинге?
Что за бред!
— Кем ты притворяешься и какую игру затеял?
Джекл подозрительно уставился на меня, но вмиг вытаращил глаза — судя по всему, в его затуманенной голове наконец-то сложился пазл.
— Погоди... Неужели это ты, Халид Хан?!
— Чего?
От столь дикого предположения я невольно фыркнул.
Клинок Опадающих Лепестков, Халид Хан.
Герой 5-го ранга, чьи взмахи меча неизменно сопровождались вихрем летящих лепестков, — отсюда и пошло его прозвище.
За глаза его звали «Мастером на волоске», поскольку в заветную пятерку сильнейших, дающую этот статус, он втиснулся с величайшим трудом.
Как бы то ни было, пускай его и считали слабейшим среди элиты, Мастер оставался Мастером.
— Ого, польщен. Ты серьезно думаешь, что я уровня Мастера?
— Хватит валять дурака! Гр-р... Если подумать, ты ведь из Республики, да и фамилия та же!
уверенно заявил Джекл, уцепившись за собственную догадку.
Я лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
— Во-первых, сразу видно, что о Республике ты ни черта не знаешь.
— Чего?!
— Ты хоть представляешь, сколько там людей носят фамилию Хан? По такой логике у каждого встречного пса была бы та же фамилия.
—...
Конечно, существовали редкие аристократические роды вроде Рю, но большинство граждан Республики носили самые обычные имена.
И самое главное...
— Я сирота.
—...
— Мои имя и фамилия? Директор приюта сам выдумал их на месте.
Судя по всему, кто-то из благотворителей обмолвился похожим именем, вот директор и решил не мудрить.
Короче говоря, теория насчет замаскированного Халида Хана летела мимо кассы.
— Т-Тогда кто же ты...?
— Сколько раз повторять? Дейл Хан, студент 3-го курса боевого факультета Академии Героев.
—...
Джекл ошеломленно уставился на меня, до боли сжав губы.
Морщинистое лицо перекосило, и он наконец выдавил из себя.
— Хватит нести бред! Как... как какой-то студент... кх!
Я подсек Джекла, прерывая его тираду, и приставил острие клинка прямо к его горлу.
— Время вопросов вышло. Теперь моя очередь.
— Гр-р...
— Как тебе удалось открыть врата, ведущие вглубь Бездны?
На первый этаж еще можно было спуститься по обычному пути, но дальше путь преграждала печать, требующая активации магического круга.
—...Мефисто. Этот ублюдок подсказал, как их открыть.
— Мефисто?
— А... Да, точно! Мефисто, эта гнида! Во всем виноват он!
Глаза Джекла распахнулись от внезапного озарения.
— Черт! Надо было сразу сообразить... У меня ведь было дурное предчувствие, когда этот скользкий тип предложил сделку!
—...
Глядя на то, как Джекл бесится и топает ногами, я лишь поморщился.
«Выходит, этот парень был всего лишь марионеткой».
Даже такой верховный жрец, как Джекл, плясал под дудку Мефисто.
— Тц.
Вжух!
Лезвие моего меча вспыхнуло искрами.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]
—.
— П-погоди! Давай заключим сделку!
— Сделку?
— Да! Если пощадишь меня, я выложу всё о Мефисто!
— Хм.
Предложение было более чем заманчивым.
криво ухмыльнувшись, протянул я.
— Ладно. Но на моих условиях.
— На твоих...?
— Именно. Ты выкладываешь мне всё о Мефисто, а я тебя приканчиваю.
— Чего...?
Джекл уставился на меня так, будто я свалился с луны.
«Что это за идиотская чепуха — Ааа! Гааа!!!»
Вжух!
Широко улыбаясь, я вонзил охваченный пламенем клинок в его плоть.
— Не переживай.
Очень скоро он всё поймет.
— А-а-а-аргх! Хватит! Хва-а-атит!
Его тело охватило пламенем, искры разлетелись вокруг, а воздух разорвали предсмертные вопли.
С глухим чавканьем выдернув меч из обугленного трупа Джекла.
я отметил про себя, что допрос — хоть и выдался суровым — принес свои плоды.
«Мефисто в сговоре с кем-то из героев».
С кем именно и ради какой цели, еще предстояло выяснить.
Но в одном можно было не сомневаться.
«Среди нас завелся предатель».
Кто-то продал человечество и переметнулся к демонам.
«Хотя, если подумать, героев, присягнувших Богу Демонов, всегда хватало».
Даже с памятью из прошлой жизни я не мог с ходу догадаться, кто именно спелся с Мефисто.
— Тц.
Я ломал голову над этой загадкой, как вдруг...
— Всё... закончилось?
Профессор Элиша покачнулась и сделала шаг мне навстречу.
— Вы пришли в себя?
— Хех. Негоже мне прохлаждаться, пока всю грязную работу разгребает мой студент, верно?
Едва заметно улыбнувшись, она вытащила из пачки сигарету и чиркнула зажигалкой.
Глядя на пепел Джекла, она помрачнела, а на лице отразилась тяжелая буря чувств.
— В прошлой жизни кандидата Дейла... ты говорил, что я погибла вместе с Джеклом, верно?
—...М?
— Выходит, я жива лишь благодаря тебе.
Сделав всего пару затяжек, она бросила окурок на землю и приблизилась вплотную.
Она уткнулась лбом мне в грудь.
Её плечи едва заметно подрагивали.
— Ещё... чуть-чуть... Можно мне побыть так еще немного?
— Сколько потребуется.
Я мягко погладил ее по спине, успокаивая, словно испуганного ребенка.
—...
Мелкая дрожь в ее плечах постепенно утихла.
— Кандидат Дейл.
—...М?
Не успел я и слова сказать, как ее губы коснулись моих.
— Фух.
Разорвав короткий поцелуй, профессор Элиша отступила на шаг.
— Есть у меня одно огорчение.
— Огорчение?
— Больше всего я жалею, что не отдала тебе свой «первый раз».
Горько улыбнувшись, она коснулась пальцами губ.
— До встречи с тобой я целовалась с другими исключительно ради активации Благословения Проницательности.
Хотя запустить его можно было и кровью, и потом, поцелуй работал куда эффективнее.
Прежде она никогда не придавала этому значения.
Сам по себе поцелуй не вызывал у нее никаких эмоций.
— Никогда бы не подумала, что смогу кем-то так дорожить. И что этот человек подарит мне столько счастья. Мне казалось, я этого даже не заслуживаю.
Вся ее жизнь состояла из сплошного мрака и отчаяния.
Когда пламя стерло с лица земли ее родную деревню, вместе с ней сгорели и последние надежды.
— Но... как ни иронично, именно твой огонь подарил мне надежду.
Серые искры, тлевшие в нем, ни капли не походили на иссушающее пламя из ее детских кошмаров. Его огонь согревал и дарил покой.
— Спасибо. И...
Профессор Элиша прижала ладонь к моей груди слева.
Ощутив мягкое тепло бушующего внутри пламени, она тихо выдохнула.
— Я люблю тебя. Больше собственной жизни.
Ее глаза чуть подрагивали.
—...Профессор.
Я и раньше догадывался о её чувствах, но услышать это впрямую заставило сердце пропустить удар.
Я попытался что-то ответить, но Элиша с едва заметной улыбкой приложила палец к моим губам.
— Хех. Можешь не отвечать. Я знаю, как всё запущено в твоих делах.
—...
— Но... пожалуй, я дам тебе одно обещание.
Она прижалась губами к моему уху, и в ее голосе зазвучали манящие нотки.
— Остальные свои «первые разы» я придержу для тебя. Навсегда.
В тот же миг в голове почему-то всплыл образ огромного чудовища, затянутого липкой паутиной и не способного даже шевельнуться.
— Ладно, пошли назад.
—...
Похоже...
В паучьих сетях застрял далеко не один лишь зверь.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]
—.

Комментарии

Загрузка...