Возвращение героя низшего ранга
[Перевод — Найт]
[Редактура — Ган]
— Нам конец...
— Серьезно, как нам вообще одолеть профессоров?
— Может, просто забьем на этот экзамен?
Перед вратами, ведущими вглубь руин.
Кандидаты выстроились по группам. Еще до начала испытания лица у всех были такие, словно они собрались на похороны.
— Так, хватит болтать.
Профессор Лукас обвел кандидатов взглядом и продолжил:
— Когда я говорю «сражаться», я имею в виду лишь то, что вам нужно продержаться какое-то время. Справитесь — получите жетон, так что не переживайте раньше времени.
— Т-тогда... может, лучше просто убежать от них?!
— Разумеется. Но...
Профессор Лукас с ухмылкой опустил взгляд на дрожащие ноги одного из кандидатов.
— Только если сумеете бегать со сломанными костями.
—...
— Ха-ха-ха! Да шучу я! Давайте, шагом марш во врата!
Кандидаты побрели к порталу, точно скот, ведомый на бойню.
— Нам тоже пора.
Я кивнул на врата и обернулся к своим спутникам.
Вместо стандартной формы кандидатов на них было надето практичное снаряжение для реального боя.
Ирис облачилась в белые одежды жрицы, усыпанные святыми реликвиями.
На Камилле сидели легкие латы, а за спиной темнел длинный клеймор.
А Юрина — в прошлом Юрен — нарядилась в легкую кожаную броню, не сковывающую движений, пристроив на поясе меч, выкованный из единорожьего рога.
«Глядя на них, я прямо-таки чувствую себя в безопасности».
Целитель, паладин и мечника.
Ну и я — универсал, которому по плечу как ближний бой, так и дальняя магия.
Идеальный набор, какого от суровых стен Академии Героев никак не ждешь.
— Э-э-эм! Ребятки, давайте постараемся!
Ну, если не считать кое-кого одного.
— Конечно, я могу всех подвести... но выложусь по полной!
Альберт вцепился в рукоять меча, и его забила крупная дрожь.
Я подошел к явно нервничающему парню и похлопал по плечу.
— Не накручивай себя, расслабься. Разве профессор Лукас только что не объяснил? Важно вовсе не то, с кем тебя свел жребий.
— С-спасибо, Дейл.
Альберт виновато улыбнулся и зачастил кивками.
—...Неожиданно.
Камилла скрестила руки на груди и подозрительно прищурилась, глядя на меня.
— Что именно?
— Просто не думала, что ты способен на доброту к ближним.
—...За кого ты меня вообще держишь?
Впрочем, если говорить на чистоту, оценка Камиллы была не так уж далека от истины.
Я обычно не из тех, кто разбрасывается теплыми словами.
Но.
«Глядя на Альберта, я будто вижу себя в прошлом».
Его страх оступиться, тревога перед чужим гневом и гнетущее чувство, что тянешь команду на дно, — все это казалось отражением моих собственных кошмаров.
«Тогда мне никто и доброго слова не сказал».
Пусть в моих словах лишь капля дешевого сочувствия.
И все же мне не хотелось, чтобы кто-то еще проходил через тот же кошмар.
— Я зубами буду цепляться за любую возможность помочь!
Альберт сжал кулаки и выпалил это с железобетонной решимостью.
Я усмехнулся и повернулся к порталу.
Позади стояли остальные участники моей группы и ждали меня.
«Раньше вечно плелся позади всех я сам».
Но теперь все изменилось.
— За работу.
Я шагнул вперед, первыми устремившись в пространственный разрыв.
Вспышка — и зрение на мгновение затянуло чернотой.
Мир перевернулся с ног на голову, а тело на секунду потеряло опору, словно оторвавшись от земли.
— Уф...
— К этому чувству... ну никак не привыкнуть.
Камилла и Ирис, завершив перемещение, поморщились и схватились за головы.
Телепортация сказывалась на каждом по-разному, напоминая сильное укачивание.
В самых тяжелых случаях дело принимало совсем дурной оборот.
— Угх, у-у-ух!
Некоторые, вроде Альберта, и вовсе не выдерживали — их начинало тошнить.
— Ты как?
— Ох... П-простите.
— Держи глоток воды, сразу полегчает.
—...Дейл.
Альберт принял протянутую флягу, моргая отступившими слезами.
— Совсем как на карте: это место просто огромно.
Юрина озиралась по сторонам, не выпуская из пальцев рукоять меча.
И правда, руины, где проходил финальный отбор, поражали воображение — с ними не шли ни в какое сравнение даже исследованные нами ранее Пещера Красных Слёз.
— Такое ощущение, будто мы провалились в подземный лабиринт.
Ирис, уже отошедшая от последствий перехода, неторопливо огляделась рядом со мной.
Устремленные ввысь каменные столбы среди бескрайнего подземного пространства и впрямь создавали впечатление, что мы заблудились в гигантском лабиринте, как она и подметила.
— И куда теперь путь держать?
Окинув взглядом товарищей, поинтересовалась Камилла.
— Погодите секунду. Для начала разберемся, где мы вообще очутились.
Я привёл в действие Часы Героя.
Вж-ж-жух.
Прямо в воздухе развернулась голографическая карта — точно такая же, какую профессор Лукас показывал нам на занятиях.
Желтая точка отчетливо показывала наше текущее положение.
«Мы слегка северо-западнее центра».
Не самый худший плацдарм для старта.
В конце концов, главная цель лежала как раз на самом севере.
«В прошлый раз жетон бриллиантового ранга отыскали на северной оконечности руин».
Разумеется, будущее безостановочно менялось, так что слепо уповать на память из прошлой жизни не стоило, но заглянуть туда определенно стоило.
— Будем двигаться не спеша, для начала обследовав окраины руин.
— То есть сначала осматриваем периметр и постепенно смещаемся в центр?
— Именно так.
В конце концов, с чего именно мы начнем, значения не имело — чтобы отыскать скрытую комнату, рано или поздно пришлось бы перерыть все руины до последнего камня.
— Наша главная цель на этот раз... ну конечно же, жетон бриллиантового ранга, верно?
Юрен повернулся ко мне с лукавой улыбкой.
Наверное, вспомнил, как мы пикировались из-за единорога во время промежуточных экзаменов.
Я подавил легкую усмешку и кивнул.
— Разумеется.
— Отлично! Я в деле!
Юрен уверенно кивнул, и все его лицо излучало боевой задор.
Глядя на то, как он сжимает кулаки, пылая энтузиазмом, я сам того не желая улыбнулся краешком рта.
«Я-то думал, раз семейные неурядицы позади, оценки его теперь волнуют куда меньше».
Стоило мне решить, что я недооценил товарища...
— Если наш отряд возьмет первенство... Дейл, ты же наконец выберешься из этого чертова низкого ранга?
Юрен подскочил ко мне с горящими глазами и крепко вцепился в ладони.
— Я расшибусь в лепёшку, но обеспечу тебе первое место, Дейл!
[Перевод — Найт]
[Редактура — Ган]
—...
Внезапно в голове промелькнули слова Юрена... точнее, Юрины, сказанные ей ранее.
— Теперь ты мое солнце.
Она сказала это с сияющей улыбкой.
Стоило вспомнить тот момент, как с губ сорвался тихий смешок.
«...А ведь я и правда себя недооценивал».
Кто бы мог подумать, что главная цель Юрины — вытащить в лидеры меня?
«Впрочем, по крайней мере, она больше не одержима жаждой первенства любой ценой, как раньше».
Глядя на Юрена, который все еще сжимал мои руки и лучезарно улыбался, я тихо хмыкнул.
В конце концов, здоровая целеустремленность еще никому не вредила.
К тому же для курсантов вполне конечно стремиться к высоким баллам.
— ...Вот ведь дерзкий сопляк.
Тут под боком раздалось недовольное бормотание.
Повернув голову, я увидел надувшуюся Ирис: она насупилась, раздула щеки и с силой выдернула мою руку из хватки Юрена.
— Я тоже разобьюсь в лепёшку, но помогу тебе занять первое место, Дейл!
— Э-э, спасибо, Ирис.
— Даже если ради этого придется предать Семь Богов!
— Отставить.
Как вообще святая может рассуждать о предательстве богов?
— Ха-а.
Камилла устало потерла виски, словно у нее раскалывалась голова.
—...Хватит этого цирка, пора двигаться дальше.
— Слушаюсь, мэм.
Я высвободил руку из ладони Ирис (та на секунду наградила Камиллу испепеляющим взглядом), и мы пошли на север, сверяясь с картой.
«Если память не изменяет, где-то в этих краях должна быть тайная комната».
Конечно, в прошлой жизни я слышал лишь смутные слухи об этом месте, поэтому точных координат не знал, ведь своими глазами его не видел.
— Эй, Дейл. Глянь-ка туда.
Юрен указал на узкий проход между двумя гигантскими утесами.
— Там... часом не дым поднимается?
— Похоже на то.
И вправду, за скалами клубились черные клубы дыма.
— Давай проверим.
— Угу!
Добравшись до источника задымления, мы замерли от увиденного...
[Ш-ш-ш. Кх-ш-ш-ш. Кх-ш-ш-ш.]
[Ошибка. Ошибка.]
Все ущелье было завалено грудами исковерканных останков големов-Стражей.
— М-мать честная! Ч-что здесь вообще произошло?!
Альберт, окинув взглядом открывшуюся картину, в ужасе осел на землю.
Хотя остальные спутники не поддались панике столь бурно, как Альберт, их лица тоже заметно помрачнели.
— Погодите, это ведь те самые големы-Стражи, о которых предупреждал профессор?
— Д-да, пожалуй.
— Их тут не меньше пары десятков... И кому только по силам перебить столько железяк?
Спутники нахмурились, осматривая разбросанные по всему ущелью обломки.
—...
Я тоже прищурился, вглядываясь в груды металлолома.
«Никаких следов битвы».
Если только кто-то не стер дюжину големов в порошок за мгновение ока, здесь непременно должны были остаться шрамы от яростной схватки, а не одинокие остовы.
«Для нас снести столько големов и не оставить вокруг ни царапины — задача из области фантастики».
А значит...
Кто-то намеренно свез сюда эти обломки.
«Вряд ли кадетам по плечам подобный фокус».
Остается лишь один вариант.
— Подождите-ка здесь.
— Х-хорошо.
— Заткните уши.
—...Чего?
Оставив озадаченных ребят позади, я прошагал в самое сердце ущелья, где обломки громоздились особенно густо.
— Фух.
Глубоко вздохнув, я сконцентрировал ману.
Я широко раскинул руки, а затем изо всех сил хлопнул ими в ладоши.
Боевой стиль Беральда.
Громовой удар.
БАБАХ!
Оглушительный грохот разорвал тишину, и осколки големов метеорами разлетелись во все стороны.
А там, где только что лежала груда хлама, открылось кое-что любопытное.
— Бинго.
Вход в скрытую комнату.
[Перевод — Найт]
[Редактура — Ган]

Комментарии

Загрузка...