Зарабатывать деньги, само собой, можно было только одним способом — снова открыть лавку.
Хотя эту лавку открыл отец Фань Чанъаня, сам он тоже провел здесь какое-то время, так что, действуя по старой памяти, должен был со всем справиться.
И вот как раз подоспела туша медведя, а тут и морозильная камера вовремя подоспела — самое время вернуться к старому ремеслу.
Сказано — сделано.
Фань Чанъань подошел к морозильной камере, ухватился обеими руками за края и легко поднял ее. Сначала ему нужно было ободрать бурого медведя и поместить мясо в холодильник.
Огромный морозильный шкаф, который с трудом могли поднять три здоровтяка, он таскал на весу, словно пушинку, то и дело меняя положение в комнате.
Вскоре морозильник наконец занял свое место. Затем он перевернул гигантского бурого медведя брюхом вверх, предварительно подстелив под него слой водонепроницаемого брезента.
Дальше предстоял процесс свежевания и выпускания крови.
Этим Фань Чанъань в дикой природе занимался постоянно: достав острый нож, он ловко полоснул медведя от пуза до самого подбородка. Медвежья шкура чуть разошлась в стороны, Фань Чанъань ухватился за один край, единым движением содрал половину шкуры, быстро подрезал ножом жилы в местах соединения и содрал остальное.
В мгновение ока цельная гигантская шкура была распластана на полу, заняв добрую его половину. Рядом лежала лишенная шкуры туша с отчетливыми полосами красного мяса и белого подкожного жира, от вида которой так и веяло свежестью.
Зрелище было кровавым и жестоким, но в то же время выполненным с предельной, отточенной до автоматизма техникой — ни единого повреждения на мясе и шкуре.
Хотя Охотники на демонов уже отошли от роли простых охотников древности, передававшееся из поколения в поколение мастерство никуда не делось.
Сяо Ба, судя по всему, давно привык к подобным зрелищам. Подпрыгнув к краю таза, доверху наполненного медвежьей кровью, он склонил голову, принюхался и цокнул языком:
— Какая яростная жизненная сила, еще пара лет — и в зверя-демона бы превратился, неудивительно, что они любят человечину. Братец Чанъань, возьмем сегодня вечером под закуску к выпивке?
Фань Чанъань промычал что-то в ответ, молчаливо соглашаясь. После этого он зафиксировал свежевание туши железными распорками, распял ее в форме иероглифа да и опустил в морозильную камеру.
Морозильник был с двустворчатыми стеклянными дверцами, и с первого взгляда казалось, будто внутри него лежит десятиметровый гигантский медведь, спло Gь покрытый кровью — зрелище получилось весьма впечатляющим.
Убравшись на месте и протерев висевшую в кладовой старинную вывеску, он водрузил ее на положенное место — лавка официально открылась.
Подняв голову, можно было увидеть четыре строгих, видавших виды иероглифа: Хижина охотника.
Фань Чанъань на миг погрузился в оцепенение, словно вернулся на много лет назад. Тогда он точно так же задирал голову вверх, только сам он теперь стал выше ростом, а того человека больше не было рядом.
Слегка предавшись воспоминаниям, он снова зашел внутрь, чтобы всё проверить и довести до ума каждую мелочь.
В специальном командном пункте Центра полиции города Хайдун...
Чэнь Сяохуэй стояла перед огромным экраном, на котором сотни черно-белых мониторов отражались в стеклах ее очков, создавая причудливую игру света и тени, скрывавшую взгляд.
Позади раздался цоканье шагов, и к ней подошла деловитая женщина-полицейский с короткой стрижками — это была И Лань.
— Ну как? — Чэнь Сяохуэй слегка повернула голову.
— Все как прежде: трахея размозжена, на момент обнаружения был уже мертв, — ответила И Лань.
— Никаких особых находок?
И Лань покачала головой:
— На месте всё осмотрели, свидетели допрошены, следов зубов грызунов не обнаружено. Судмедэксперты продолжают изучать вещи погибшего, как только будут результаты, их сразу же перешлют сюда.
Сказав это, она посмотрела на профиль Чэнь Сяохуэй, словно собираясь что-то добавить, но замялась.
— Опять? — на лице Чэнь Сяохуэй проступило задумчивое выражение, и она пробормотала: — За два дня подряд погибли трое, темп ускорился, а жертв стало больше...
Не найдя ответа, Чэнь Сяохуэй махнула рукой:
— Я поняла, ступай проверь еще раз.
— Тетя Хуэй... — И Лань не спешила уходить и, чуть помедлив, с заметной ноткой испытания в голосе спросила: — А что делать с этим Фань Чанъанем?
— В смысле что делать? — удивилась Чэнь Сяохуэй. — А что с ним не так?
— Он... — при одной мысли об этом И Лань закипела.
Ее щеки слегка покраснели, то ли от стыда, то ли от гнева, и она холодно фыркнула:
— Этот тип целыми днями бездельничает и совершенно не заботится о том, что люди гибнут!
— В каком это смысле бездельничает? — с улыбкой посмотрела на И Лань Чэнь Сяохуэй.
И Лань возмущенно выпалила:
— По словам наших ребят, едва вернувшись, этот хмырь сразу же помчался на свидания вслепую, да нахватался целую череду встреч!
— Ох, и как, нашел кого-нибудь? — в глазах Чэнь Сяохуэй промелькнул живой интерес, хотя в глубине души она примерно знала ответ.
— Никого! И поделом ему!
И Лань вкратце обрисовала ситуацию, заставив Чэнь Сяохуэй невольно улыбнуться.
Ранее к Фань Чанъаню приставили одного спецназовца, якобы для экстренной связи, но на самом деле преследовалась и цель скрытого наблюдения, чтобы вовремя быть в курсе его дел.
— Помимо свиданий вслепую, этот тип еще и лавку свою открыл, за бизнес принялся! — добавила И Лань с видом человека, у которого от злости чешутся зубы.
Чэнь Сяохуэй кивнула и с улыбкой произнесла:
— Эта лавка досталась ему от отца, в былые годы местечко было знатное, далеко не каждый удостаивался чести переступить его порог. Возвращение к семейному делу вполне естественно.
— Естественно?! — И Лань лишилась дар речи и поспешно воскликнула: — И мы так и позволим ему продолжать в том же духе?
— А что еще остается делать? — улыбнулась Чэнь Сяохуэй, в голосе которой прозвучала легкая беспомощность. — Мы же пообещали человеку не трогать его дело, неужели теперь нарушать слово?
Даже если бы полиция взялась нарушать обещание, еще не факт, что он согласился бы на сотрудничество.
И Лань, очевидно, понимала это и сердито бросила:
— Но как подумаю об этом типе, так злость берет! Наши ребята там на передовой кровь проливают, а он отсиживается в тишине и спокойствии. Неужели все Охотники на монстров такие?
Чэнь Сяохуэй бросила на И Лань многозначительный взгляд и произнесла:
— Таких Охотников на монстров, как он, наберется совсем немного.
Не дожидаясь ответа от И Лань, Чэнь Сяохуэй вздохнула:
— Погодим еще немного.
— Снова ж-ждать?!
И Лань шумно втянула воздух и так же тяжело выдохнула, а ее вздымающаяся грудь еще долго не могла успокоиться.
Тем временем в Хижине охотника...
Городок в Новом районе Пудун был небольшим, и новость об открытии Хижины охотника мгновенно разнеслась по всем окрестностям.
Людям свойственно любопытство, и вскоре в лавку начали заглядывать первые случайные зеваки.
Правда, выходили они оттуда с помрачневшими лицами.
Позже, благодаря каким-то слухам, посетителей стало еще больше. Но эти люди явно пришли лишь поглазеть: заходили полные энтузиазма, словно желая в чем-то убедиться, а затем, шумно повздыхав, спешно ретировались.
Буквально за два-три дня Хижина охотника прогремела на весь Новый район Пудун. Вот только популярность эта носила специфический характер — выражаясь языком будущих поколений, заведение превратилось в сетевой магазин с кучей просмотров и нулевыми продажами.
Ничего не поделаешь, цены в Хижине охотника кусались: любое вино там выдерживалось как минимум по десять-двадцать лет, стоило от нескольких тысяч до десятков тысяч, а то и переваливало за сотни тысяч или миллионы. Для местных жителей, в большинстве своем зарабатывавших на жизнь крестьянским трудом, это были заоблачные суммы.
К тому же Сяо Ба категорически отказывался торговаться. По его словам, это вино стоило ровно столько, сколько за него просили. Продавай они его по цене обычной водки Эрготу, для птицы это было бы хуже смерти.
Лучше вылить всё на землю, чем продавать за бесценок!
Такова была позиция Сяо Ба.
Что же касается медвежатины, то изначально из-за высокой цены она отпугнула часть покупателей. А чуть позже по городку пронесся странный слух, будто медведь — животное охраняемое, и всякого, кто отведает его мяса, ждут крупные неприятности вплоть до ареста.
Эта новость разом испугала простых и честных сельчан. Те, кто еще собирался потратить немного денег ради деликатеса, в страхе забились по домам, и никакие удостоверения или объяснения Фань Чанъаня не помогали.
В итоге за полных три дня работы удалось выручить чуть больше тысячи юаней. Да и те деньги принесли ранним утром еще в первый день, когда посетителей было немного — тогда они соскребли с медведя совсем чуть-чуть мяса, после чего прилавок больше не пускали в ход.
Повозившись целый день и проводив последнего качающего головой посетителя, Сяо Ба наконец не выдержал. Ткнув крылом в спину уходящего гостя, он разразился бранью:
— Нищеброд! Денег нет, а всё туда же, суешь нос куда не просят! На кого пялишься, да-да, это я тебе говорю!
— Ты что сказал?! Кто тут обираловка?!
Сяо Ба взмыл в воздух и камнем бросился на обидчика, принявшись остервенело клевать его в макушку. Всего за пару мгновений он оставил бедолагу полулысым, заставив того схватиться руками за голову и с позором бежать прочь.
— Тьфу, — Сяо Ба выплюнул застрявший в клюве пух и сердито выругался: — Братец Чанъань, эти нищие попросту обнаглели, посмели назвать нас мошенниками! Поистине, у кого в карманах пусто, у тех и языки поганые!
Фань Чанъань с досадой глянул на Сяо Ба и подумал: а сам-то ты разве ведешь себя прилично? Половина городка уже обзавелась лысинами благодаря твоим клювам, кто после этого рискнет сюда сунуться.
Фань Чанъань вслух рассудил:
— Странно получается. Цена на вино не изменилась, мясо зверя даже подешевело, а торговля идет хуже некуда. Как же раньше-то дела велись?
— Эх, да разве в прежние времена лавка обслуживала всяких нищебродов! — воспоминания оказались слишком болезненными, и от этих слов Сяо Ба завелся еще сильнее. — Раньше мы с покойником обирали только богатеев! Вроде того же даоса с кривым носом — с него за один обед сдирали плату за три года вперед, а он еще и радовался. А старики из тех четырех семей? Те сами пачками деньги тащили. Скажешь ему, что эта трапеза стоит сто тысяч, он и слова поперек не смел сказать, сам пересчитывал купюры и в руки отдавал! Твою ж мать, каких же голимых нищебродов мы подцепили нынче! До чего же бесит!
Фань Чанъань тяжело вздохнул в ответ.
Он и сам прекрасно понимал реальность — всё было далеко не так драматично, как расписывал Сяо Ба, насчет сотен тысяч за обед.
Но всё же, когда лавкой заправлял его отец, клиентуру действительно составляли в основном знакомые. Те, кто заходил сюда выпить, принадлежали либо к их кругу посвященных, либо являлись друзьями по чьей-то рекомендации, и статус их был отнюдь не низким. Деньги для таких людей являлись лишь прахом.
Да и ценили все совсем другие вещи. В конце концов, добыть диковинных зверей-демонов мог далеко не каждый, и уж тем более не у каждого хватало на то прав.
В те годы Фань Чанъань был еще мал и воспринимал их как обычных посетителей, да и те относились к нему учтиво. Позднее, став Охотником на демонов, он взглянул на мир иначе, и нужды заводить подобные знакомства у него не было.
В отличие от отца, к поколению Фань Чанъаня Охотники на демонов практически вымерли, оставив его в одиночестве. Никакого круга общения больше не существовало, как не осталось и друзей.
Возвращаясь к настоящему моменту и глядя на пустующую лавку, Фань Чанъань впервые сполна прочувствовал, что значит быть по-настоящему нищим — до самого основания.
— А знаешь, мне всё это кажется странным, — задумавшись на мгновение, неожиданно произнес Фань Чанъань.
Сяо Ба тут же откликнулся:
— Что именно странно?
— С вином ладно, но откуда вдруг пошли слухи о том, что есть медвежатину незаконно? Словно все эти люди заранее знали об этом. Что ни гость — любой твердит свое, как ни объясняй, ничего не слушают, приходят только поглазеть.
Услышав это, Сяо Ба оживился, сообразив, к чему клонит напарник:
— Неужто кто-то палки в колеса вставляет?
— И кому же это нужно?
— Да наверняка той старой карге! — взбеленился Сяо Ба. — Наверняка эта карга хочет загнать нас в угол, чтобы мы пришли к ней занимать деньги, а в обмен заставит разгребать ее проблемы.
У Фань Чанъаня тоже мелькало подобное подозрение, но интуиция подсказывала, что здесь что-то не так.
— А может, та баба с толстой задницей? Как только она переступила порог, я сразу понял — от нее добра не жди, — снова выдвинул версию Сяо Ба.
Однако и эта версия хромала: если она сама же и сорвет им торговлю, денег на возвращение долга у них не появится, так что Го Мэйюнь от этого никакой выгоды.
Поразмыслив так и эдак и не найдя ответа, Фань Чанъань махнул рукой, окликнул Сяо Ба и скомандовал:
— Пойдем, навестим ее и всё выясним лично.
Стоило им собраться на поиски справедливости и сделать шаг за порог, как прямо навстречу появилась Го Мэйюнь в сопровождении целой толпы недовольных с виду людей — человек двадцать-тридцать.
— Это он, о ком ты говорила? — шедший впереди тучный мужчина ткнул пальцем в Фань Чанъаня.

Комментарии

Загрузка...