Трое уселись за чайным столиком, на котором уже были приготовлены чай и сладости. Настроение Сяо Юэ заметно улучшилось, и она, вытянув из вазочки печенье, бросила его в рот.
Дядя Цзи как ни в чем не бывало произнес:
— У Цзи-гэ эта болячка с самого детства. Сначала я нанял нашего местного известного мастера, но он не смог найти проблему. Позже я потратил огромные усилия и пригласил мастера из самого Пекина — вот тогда-то и вскрылись кое-какие детали.
Чжао Бэйфэн и Сяо Юэ прекрасно понимали, какого именно мастера имел в виду дядя Цзи. В конце концов, проблемы Цзи-гэ уж точно нельзя было решить, просто пригласив какого-нибудь знахаря.
Дядя Цзи замолчал на мгновение, а затем продолжил:
— Он сказал, что проблемы Цзи-гэ проистекают не из его собственного тела, а вызваны некой вещью, о существовании которой мы даже не подозреваем. Эта штука — не призрак и не божество, и никто не ведает о ее существовании. Чтобы избежать ее пророчества-проклятия, в этой жизни ему суждено быть лишь... калекой.
Выслушав рассказ дяди Цзи, Чжао Бэйфэн немного помрачнел. Он сам был человеком, изучающим боевые искусства, и пусть даже не происходил из именитого клана боевых искусств, он прекрасно понимал, каково это — быть калекой в подобной семье.
Тем более что Цзи-гэ приходился сыном дяде Цзи и был прямым наследником. Если бы он оказался калекой, то стал бы существом, на которое с презрением смотрели все члены семьи от мала до велика, посмешищем всего клана. Жизнь в таком положении была бы хуже смерти.
И действительно, дядя Цзи подтвердил:
— Именно поэтому, с одной стороны, я оберегал Цзи-гэ от мучений проклятия, а с другой — защищал его самоуважение. С самого детства я не позволял ему вмешиваться в семейные дела или изучать боевые искусства, отправив жить и учиться за пределы семьи. Не боюсь показаться смешным перед вами, но некоторые люди в клане даже не знали, что у меня есть сын... Я лишь хотел, чтобы этот мой сын прожил жизнь в безопасности и покое, пусть даже самой обычной серой жизнью.
Чжао Бэйфэн всё понял. Вот почему Цзи-гэ выглядел совершенно заурядным человеком и при этом работал охранником в отеле «Лайфу»! Оказывается, причина крылась в этом. Цзи-гэ вовсе не был представителем золотой молодежи, как они воображали.
Сяо Юэ не удержалась и спросила:
— Дядя, а у вас Цзи-гэ — единственный сын?
Дядя Цзи на мгновение замер, горько улыбнулся и ответил:
— После смерти матушки Цзи-гэ у меня уже не было сердца ни для чего подобного.
Сяо Юэ беззастенчиво продолжила допытываться:
— Мать Цзи-гэ умерла из-за него?
Это было тяжелое, не желающее всплывать в памяти прошлое. И хотя дядя Цзи изо всех сил старался сдержать эмоции, на его лице всё же проступила тень былой боли.
Чжао Бэйфэн мысленно прикрикнул на мэймэй, что ей не следовало так допытываться, но дядя Цзи быстро взял себя в руки и ровным голосом ответил:
— Да, действительно из-за Цзи-гэ. Но в этом нет вины самого Цзи-гэ.
Сяо Юэ погладила подбородок и задумчиво кивнула, очевидно, обдумывая что-то свое.
Хотя дядя Цзи не выказал никакого раздражения, Чжао Бэйфэн всё же извинился за бестактность Сяо Юэ:
— Дядя, прошу прощения, что заставил вас вспомнить о дурном.
Дядя Цзи покачал головой:
— Столько времени уже прошло, всё в порядке. Ха-ха, кстати говоря, сегодня тоже вышло весьма удачно — так совпало, что мы собрались здесь все вместе. Давайте сделаем так, Сяо Фэн: когда Цзи-гэ проснется, мы все вместе поужинаем, а заодно ты расскажешь, что произошло после того, как ты ушел в тот день. Мне чертовски любопытно, как именно ты отыскал свою сестру.
Чжао Бэйфэн невольно усмехнулся:
— Легко сказано.
В этот момент Сяо Юэ внезапно произнесла:
— Постойте, Чжао Бэйфэн, тебе не кажется, что эта ситуация до боли знакома?
Чжао Бэйфэн и дядя Цзи удивленно переглянулись. Чжао Бэйфэн спросил:
— Ситуация, в которой дядя Цзи приглашает нас на ужин, кажется знакомой? Твое Лунное Око снова увидело какое-то предсказание?
Сяо Юэ покачала головой:
— Нет, я имею в виду не это! Я говорю о недуге Цзи-гэ! Дядя Цзи, повторите еще раз, что именно сказал тот пекинский мастер в те годы? Расскажите всё слово в слово, не упуская ни единой детали!
Дядя Цзи мгновенно растерялся, но тут же начал лихорадочно вспоминать слова того мастера.
Он произнес:
— Тот мастер говорил, что проблема Цзи-гэ кроется вовсе не в изъянах его собственного тела. Напротив, у него превосходные природные данные — это редчайший за сто лет талант для боевых искусств. Вот только его выследила некая вещь. И насчет этой вещи мастер тогда утверждал наотрез: никто на свете не может знать о ней, она не является ни духом, ни божеством и даже не существует в нашем мире. Чтобы избежать ее жадных взглядов, можно лишь подавить талант Цзи-гэ, не позволяя ему развивать хоть какие-то способности — только так можно спастись от этой напасти.
Внимательно выслушав эти слова, Чжао Бэйфэн внезапно прозрел. Ему показалось, что описание этой штуки, данное дядей Цзи, до боли ему знакомо, однако он никак не мог сообразить, что же это такое.
В этот момент Сяо Юэ безапелляционно заявила:
— Всё верно, сомнений быть не может — это Мир Снов!
— Мир Снов?!
Чжао Бэйфэн счел это невероятным, но, поразмыслив как следует, понял: описание дяди Цзи действительно точь-в-точь совпадало с Миром Снов.
Мир Снов — не дух и не божество, трудно сказать, обитает ли он в этом мире, но при этом он существует реально, будучи призрачным и туманным. Чтобы проникнуть туда, требовалось использовать ту страннейшую кровавую терапию.
И самое главное — сама система Мира Снов была чужеродной. Хотя пекинский мастер и не выразил эту мысль прямо, смысл его слов сводился именно к этому.
Это был важнейший аргумент, позволивший Чжао Бэйфэну и Сяо Юэ с уверенностью связать Мир Снов с Цзи-гэ.
Пекинский мастер клялся, что никто на свете не знает об этом. И под словом «никто», по идее, подразумевался любой человек внутри их собственной системы.
Но если речь шла о чужеродной системе, то разве не было самым естественным делом на свете то, что «никто» о ней не ведал?
Все прочие упомянутые моменты, конечно, могли оказаться неким совпадением, но вот тема инородной системы... Даже если не брать в расчет, что Чжао Бэйфэн и Сяо Юэ столкнулись с этим впервые в жизни, вряд ли за последние несколько тысяч лет кто-то вообще с подобным встречался.
Если бы и это оказалось совпадением, то всё происходящее отдавало бы слишком уж мистической мистикой.
И тем не менее Чжао Бэйфэн решил переспросить Сяо Юэ для верности:
— Неужели это действительно Мир Снов?
Однако Сяо Юэ покачала головой:
— Хоть это и связано с Миром Снов, но всё же не является самим Миром Снов.
Чжао Бэйфэн немного подумал, уловил ее мысль и произнес:
— То самое божество, о котором твердят сектанты?!
Сяо Юэ кивнула:
— Да. Судя по текущим зацепкам, в основе своей всё это неразрывно связано с ним.
Божество, которому поклонялись сектанты, тоже обитало в Мире Снов. Таким образом, свойства этого «божества» также приравнивались к свойствам Мира Снов, что идеально укладывалось в слова того давнего мастера.
Сидевший рядом дядя Цзи слушал их с полнейшим непониманием в глазах и озадаченно спросил:
— Что еще за сектанты...?
Чжао Бэйфэн пояснил:
— Это те люди, которые напали на меня и Сяо Юэ той ночью.
Дядя Цзи тут же изумился:
— Дело Цзи-гэ как-то связано с вашими неприятностями?
Сяо Юэ кивнула:
— Пока мы не можем утверждать наверняка, но у меня предчувствие, что здесь действительно всё совпало из-за банального стечения обстоятельств.
Чжао Бэйфэн тоже кое о чем вспомнил и поспешно спросил:
— Верно, Сяо Юэ! Если всё завязано на божестве этих сектантов, значит, на Цзи-гэ тоже наверняка осталась аура этого божества? Ты способна ее разглядеть?
Сяо Юэ ответила:
— Раз уж мы сами назвали это аурой, как мои глаза могут ее увидеть?
Озадаченный Чжао Бэйфэн поинтересовался:
— Тогда откуда ты вообще узнала об этой ауре?
Сяо Юэ посмотрела на него с легким презрением:
— Дурачок, я же говорила: сперва эту ауру обнаружили те сектанты, а уже потом я пронзила их насквозь с помощью Лунного Ока и во всем разобралась.
Теперь Чжао Бэйфэн всё понял.
Дядя Цзи снова вставил слово:
— Вы называете это божеством, но тот пекинский мастер тогда уверял меня, что это вовсе не призрак и не бог.
Сяо Юэ объяснила:
— М-м, пока можете воспринимать это слово как кодовое имя, иначе я сейчас просто не найду другого термина, чтобы назвать эту штуку.
Чжао Бэйфэн знал, что божество, которому поклонялись сектанты, с огромной вероятностью не было истинным богом — именно поэтому он не стал задавать таких вопросов, как дядя Цзи.
Те сектанты были безумны. Безумны до такой степени, что готовы были пожертвовать собой ради призрачной пустышки, которая, возможно, вообще не существовала.
Поэтому, хотя сами сектанты истово верили в реальное существование подобного божества, доверять им было нельзя, какими бы искренними ни казались их помыслы.
Эту истину Чжао Юй понял с того самого момента, как Сяо Юэ научилась заглядывать в человеческие сердца с помощью Лунного Ока.
Впрочем, из любых правил бывают исключения.
Теперь, когда логическая цепочка выстроилась, всё в целом прояснилось и не вызывало больше вопросов. Наступал момент, когда предстояло решить проблему.
Если тот пекинский мастер судил верно, то эту тварь можно было считать в лучшем случае лишь фальшивым божеством, да и то — называть фальшивым богом значило делать ей слишком много чести. Откуда в этом мире взяться стольким божествам? Поэтому я считаю, что мы вполне можем попробовать.
Что значит — попробовать? — непонимающе переспросил Чжао Бэйфэн.
В глазах Сяо Юэ мелькнул холодный блеск:
— Разумеется, попытаться убить ее. Если получится, то и хворь Цзи-гэ пройдет сама собой, стоит лишь приложить руку.

Комментарии

Загрузка...