В глазах хозяйки дома такой парень, как Чжао Бэйфэн, сам еще ребенок, что он может понимать?
Чжао Бэйфэн не боялся, но хозяйка опасалась, что с ними здесь что-то случится. Ведь несколько групп жильцов подряд не смогли здесь удержаться, и хозяйка сама прекрасно это понимала, иначе с самого начала не стала бы говорить правду.
Однако, увидев ту вещь, хозяйка поддалась надежде на удачу, ведь ей тоже хотелось заработать.
То, что Чжао Бэйфэн показал хозяйке, на самом деле было не какой-то диковинкой, а обычной памятной биркой, которую старый даос подарил его деду.
В прежние годы, во время борьбы с четырьмя пережитками, у широких народных масс все же оставалась потребность в вере. Даосы не осмеливались действовать открыто и изготавливали себе такие бирки. Сама по себе бирка не обладала никакой силой и служила лишь для подтверждения личности, чем-то напоминая современные визитки.
Хотя в последние годы политика стала не столь суровой, эта вещица по-прежнему находила отклик среди людей и даже оставалась самым прямым способом отличить настоящего даоса от самозванца.
Именно поэтому у хозяйки и появилась надежда на удачу.
Жилье было окончательно решено за ними. Получив ключи, Чжао Бэйфэн и Мэймэй в тот же день переехали в усадьбу и принялись за уборку, чтобы начать новую жизнь.
Усадьба состояла из одного большого дома, разделенного на шесть частей: парадная гостиная, кухня и четыре комнаты для свободного распределения. Наверху располагался чердак для всякого хлама — это было самое традиционное китайское жилище.
Закончив генеральную уборку, Чжао Бэйфэн первым делом водрузил в гостиной поминальную табличку дедушки. Затем у входа во двор он поставил носками наружу старые туфли деда, плотно закрыл ворота — предстояла первая ночь на новом месте.
Мэймэй очень старалась во время уборки, устала до предела и отправилась спать. Чжао Бэйфэн, привыкший экономить электричество, погасил свет и молча сидел один в кромешной тьме гостиной, словно чего-то ожидая.
Пробили двенадцать часов ночи. Едва смолкнул последний удар, как снаружи раздался неожиданный стук — кто-то стучал в ворота двора.
Стучавший действовал неторопливо, ударил всего три раза и затих. Услышав это, Чжао Бэйфэн поспешно поднялся и вышел отворить. Ворота распахнулись, но за ними не было ни души.
Словно предвидя это, Чжао Бэйфэн ничуть не удивился. Опустив взгляд на старые туфли деда, он заметил, что те, стоявшие прежде носками наружу, теперь были повернуты внутрь двора. Словно сбросив с плеч тяжелый груз, Чжао Бэйфэн торопливо подобрал обувь, запер ворота и вернулся в дом.
Поставив дедушкины туфли у стола, он воскурил благовония перед поминальной табличкой, затем со всеми почестями опустился на колени, трижды поклонился и забормотал что-то под нос, вознося неясные молитвы.
Когда он поднял голову, снаружи вновь послышался настойчивый, спешный стук в дверь. Чжао Бэйфэн слегка растерялся и невольно подумал: Разве его уже не встретили? К чему этот стук?
Подняв взгляд на табличку деда, он заметил, что только что зажженная благовонная палочка с жуткой скоростью сгорает дотла — совсем не так, как если бы подношение делали лишь одному человеку.
Чжао Бэйфэн остолбенел: он встретил не того!
Он вскочил на ноги и бросился к своей комнате, но дверь вдруг с грохотом захлопнулась сама собой, словно кто-то с силой дернул ее изнутри.
Увиденное заставило Чжао Бэйфэна подумать, что дело дрянь. Неудивительно, что прежние жильцы не выдерживали здесь и месяца — слухи о призраках оказались чистой правдой.
Днем ради получения этого жилья Чжао Бэйфэн пошел на кое-какие ухищрения. Хотя у него имелась даосская бирка, сам он не владел никакими даосскими фокусами и был всего лишь воином.
Он осмелился поселиться здесь исключительно благодаря оставленному дедом мечу.
Но теперь меч оказался заперт в комнате, и добраться до него не было никакой возможности.
Впрочем, это еще не значило, что Чжао Бэйфэн до смерти боялся призраков. Он живой человек, что могут сделать ему обычные бродячие духи?
Не утащат же они его с собой под землю, чтобы таращиться друг на друга?
Разумеется, без оружия ситуация сильно осложнялась.
Внезапно Чжао Бэйфэна осенило: а что, если тот, кто только что отчаянно стучал в дверь, — это запертый снаружи дед?
Почему бы сначала не впустить деда, пусть он сам разбирается со всей этой семейкой нечисти? Глядишь, у него появится шанс проскользнуть внутрь и забрать меч?
Рассудив так, Чжао Бэйфэн уже было шагнул к выходу, как дверь гостиной прямо перед его носом с грохотом захлопнулась, и сколько он ни толкал ее, открыть было невозможно — его заперли внутри.
Дело приняло скверный оборот, и эта ночь явно не обещает быть спокойной.
Пока Чжао Бэйфэн раздумывал, какие испытания ему предстоят, из своей комнаты вышла Мэймэй.
В темноте Чжао Бэйфэн заметил, что она прижимает к груди тот самый меч.
Пораженный Чжао Бэйфэн воскликнул: Откуда у тебя этот меч?
Сонно моргая и зевая, Мэймэй объяснила: Я так и знала, что этим кончится, поэтому подстраховала тебя. Лови меч!
Выслушав сестру, Чжао Бэйфэн без лишних слов выхватил меч из ножен. Во тьме вспыхнул ослепительный синий свет, от которого у него даже заболели глаза.
Когда зрение привыкло, Чжао Бэйфэн увидел, что сияющее лезвие в темноте слегка вибрирует.
В этот момент запертые двери распахнулись сами собой: сначала дверь гостиной словно от удара распахнулась настежь, а следом за ней ворота двора с двумя глухими стуками отворились, выпуская нечто, панически сбежавшее прочь.
Затем вибрация клинка прекратилась.
Убедившись, что проблема решена, Мэймэй, протирая глаза, направилась обратно в комнату и со зевком произнесла: Ха-а... в следующий раз клади меч в гостиной, и ничего не случится...
Чжао Бэйфэн с облегчением выдохнул, хотя и не разделял предложение сестры.
Зажав меч под мышкой, он поспешил на улицу и первым делом запер ворота двора.
Перед тем как закрыть их, Чжао Бэйфэн ощутил легкое дуновение ледяного ветра — что-то снова проникло внутрь, но это нечто, казалось, не боялось меча.
Вернувшись в дом, Чжао Бэйфэн снова воскурил палочку благовоний. На этот раз она тлела с обычной, чуть ускоренной скоростью, а меч лежал на столе ничем не примечательным. Только тогда он по-настоящему успокоился.
Этот меч был реликвией, переходившей из поколения в поколение в аристократическом клане Чжао, и одновременно древним артефактом.
Его лезвие излучало во тьме слабое синеватое свечение, которое при ярком свете дня было совершенно незаметно.
Дед говорил, что этот меч носит единственное имя — «Самый», и зовется соответственно.
Много лет назад именно с этим «Самым» в руках дед разрубил пулю и скрутил трех беглых преступников.
Чжао Бэйфэн был свидетелем всего происходящего, и именно с того самого дня дед взял его с собой на путь воина.
Пули бывают разными, их скорость полета различается колоссально. У самодельных пистолетов беглецов форма пуль была неправильной, а порох содержал много примесей, поэтому скорость их полета на самом деле оказалась довольно низкой.
Разрубить одну за другой три такие пули — невеликое достижение.
Дед говорил, что для этого достаточно достичь Девятой ступени Синей Ступени воина.
Культивация воинов делится на пять основных ступеней. За исключением первой, Белая Ступень: Закладка Основания, каждая из остальных подразделяется на девять подуровней.
Сам Чжао Бэйфэн сейчас находился на Седьмой ступени Синей Ступени, и вскоре он сможет обрести ту способность, о которой так долго мечтал.
Вот только деда рядом уже не было...
Месяц спустя хозяйка дома явилась с визитом, как и договаривались, и, обнаружив, что Чжао Бэйфэн с Мэймэй все еще живут здесь и даже завели белого котёнка, от изумления едва не лишилась дара речи.

Комментарии

Загрузка...