— Юный господин, старик видит, что у вас поразительные кости, вы — один на миллион магический гений! У старика как раз есть тут одна волшебная книга — Падение звёзд. Вижу, что мы с вами связаны судьбой, так и быть, продам её вам всего за сто золотых!
Старик, с ног до головы испачканный и одетый в лохмотья, словно нищий, преградил путь Линь Наню и Тушань Юэюэ. Его растрёпанные серебристые волосы и белая борода трепались на ветру, в руке он сжимал потрёпанную брошюру, на обложке которой красовались четыре иероглифа: «Падение звёзд». Его заострённые уши выдавали его расовую принадлежность.
— Что за сумасшедший? А ну проваливай, не загораживай дорогу нашей принцессе! — громко возмутилась Тушань Юэюэ и уже собиралась оттолкнуть старого нищего, но Линь Нань неожиданно протянул руку и удержал её.
— Уважаемый старец, я покупаю эту волшебную книгу. Держите, здесь ровно сто золотых, возьмите, пожалуйста.
Линь Нань слегка улыбнулся, вытащил из кармана собственный кошелек и протянул старику — там было как раз сто золотых монет.
— Линь Нань, ты сошёл с ума?! С чего это эта паршивая книга может стоить сто золотых?
Лицо Тушань Юэюэ выражало крайнее недоумение. Любой дурак поймет, что этот старик — обычный мошенник, разве нет?
— Большое спасибо за покупку, а вот и ваша волшебная книга!
Старый нищий сунул фолиант в руки Линь Наню, единым движением выхватил у него из рук кошелек и тут же бросился наутёк, словно боясь, что Линь Нань передумает. На ходу он хихикал и приговаривал:
— Озолотился! Сегодня просто привалило счастье на дурака!
Тушань Юэюэ, разумеется, вовсе не собиралась так просто отпускать старого шарлатана. Мелькнув тенью, она преградила путь сбежавшему старику, не успевшему отойти и на пару шагов.
— Старый мошенник, выкладывай монеты!
Ухватив старика за воротник, Тушань Юэюэ взмыла его в воздух.
— Вы чего удумали?! Товар из рук в руки передан, сделка совершена, неужто хотите отыграть назад?! — завопил старик, вцепившись в кошелек мёртвой хваткой и прижимая его к груди.
— Я... — Тушань Юэюэ вмиг растерялась, не найдя возражений.
— Малышка Юэюэ, отпусти его, — окликнул её Линь Нань.
— Но этот старый пройдоха... — Тушань Юэюэ понимала происходящее еще меньше и совершенно не улавливала, зачем Линь Наню понадобилось отпускать старика.
— Я знаю, что делаю. Отпусти его, — повторил Линь Нань, и смысл его слов не оставлял никаких сомнений.
Хотя Тушань Юэюэ чувствовала несправедливость происходящего, ослушаться Линь Наня она не смела, а потому была вынуждена разжать пальцы на воротнике старика и опустить того на землю.
— Старший Джераф, прошу прощения за бестактность моего друга, не соизволите ли проявить снисхождение.
Неизвестно когда оказавшийся рядом Линь Нань сложил руки перед грудью, слегка поклонился и выказал глубочайшее уважение.
— Ты кого это зовёшь? Старик не знает того, о ком ты толкуешь, я пошёл.
Услышав это имя, старик явно замер на долю секунды, его глаза забегали, и он попытался обойти Тушань Юэюэ, чтобы скрыться.
— Не ожидал, что один из некогда гремящих на весь мир Десяти великих чёрных магов эльфийского народа в итоге превратится в трусливую крышу, которая боится признать собственное имя.
Линь Нань неожиданно повысил голос. От этих слов старик замер на месте и прекратил попытки бегства.
— Старший, неужто вам обязательно нужно, чтобы я выкрикнул ваше полное имя прямо посреди улицы?
Линь Нань прекрасно знал слабые места Джерафа. Тот превратился в оборванца и скрывал своё истинное имя, прячась в таком захолустном пограничном городке королевства эльфов, именно для того, чтобы его не отыскали приспешники световой магии.
— Следуй за мной.
Старик больше не пытался убежать. Спрятав кошелек за пазуху, он повёл Линь Наня и остальных прочь с улицы.
Миновав несколько переулков подряд, Джераф привёл Линь Наня и его спутницу к своему жилищу. На утёсе у самого моря стоял ветхий каменный дом — именно там располагалась созданная им самим магическая лаборатория.
Шедший впереди Джераф внезапно остановился, резко развернулся и с размаху швырнул чёрный энергетический шар, который стрелой полетел прямо в Линь Наня.
Внезапное нападение застало врасплох, и в обычной ситуации среагировать было бы просто невозможно. Тушань Юэюэ только успела поднять голову, как сгусток энергии уже оказался перед лицом Линь Наня.
На лице Линь Наня неизменно играла безмятежная улыбка. Он лишь слегка качнул головой вбок, и энергетический шар пронёсся в миллиметре от его щеки, влетев в валун позади него.
Раздался оглушительный грохот, валун разлетелся от удара чёрной энергии на мелкие кусочки, оставив на земле глубокую воронку.
— Ах ты старый хрыч, удумал убить?! — яростно зыркнув глазами, завопила Тушань Юэюэ.
— Отказаться от песнопений заклинаний ради мгновенного применения магии... Не ожидал, что спустя столько лет мастерство старшего Джерафа по-прежнему на высоте, — Линь Нань не только не рассердился, но даже захлопал в ладоши.
— Уже давным-давно никто не обращался ко мне этим именем. Каким образом ты отыскал старика? — мягко спросил Джераф, прекратив враждебные действия и поглаживая одной рукой растрёпанную бороду.
— Вам необязательно знать это. Что же касается цели моего визита, то перейду сразу к делу: я надеюсь, что старший согласится стать нашим военным советником, будет разрабатывать стратегии, разделит с нами великое дело во имя грандиозных свершений и поможет сотворить бессмертный подвиг на века, оставив след в тысячелетней истории.
Линь Нань не стал тратить время на лишние слова и напрямую озвучил свои намерения.
— Хм, губа не дура! Подумать только, какой-то жалкий представитель человеческой расы осмеливается замахиваться на столь грандиозные вещи?
Слова Джерафа разом раскрыли личность Линь Наня, заставив того на несколько секунд замереть. Хотя Линь Нань понятия не имел, как именно Джераф раскусил его происхождение, одного этого было достаточно, чтобы доказать: этот Джераф отнюдь не зря носит свою былую славу.
— Старший, если бы у меня не было за душой и капли подобной уверенности, разве посмел бы я утруждать вас? Быть может, старший сначала соизволит выслушать мои условия, а уже потом примет решение?
— О? Ну-ка, излагай.
— Вы посвятили всю свою жизнь исследованиям чёрной магии, но нехватка финансирования и устаревшее оборудование то и дело тормозили научную работу, а то и вовсе останавливали её. Я же готов предоставить вам колоссальное состояние, которое поможет обновить оборудование и материалы, а в будущем обеспечить уединённую лабораторию, где никто не посмеет побеспокоить вас, дабы вы могли всецело предаться изысканиям в области чёрной магии. Это во-первых.
— Фракция чёрной магии была изгнана за пределы границ, а сама чёрная магия в королевстве эльфов объявлена вне закона. Ваши научные труды не только не признаны миром, но и обречены нести на себе вечный позор. Если вы готовы подождать, то в день возрождения нашей человеческой расы я помогу вам уничтожить фракцию световой магии и вернуть чёрной магии её истинное, законное имя. Это во-вторых.
Произнося эти слова, Линь Нань внимательно следил за выражением лица и взглядом Джерафа, но, к сожалению, тот владел своими эмоциями слишком искусно — после стольких слов старик сохранил прежний невозмутимый вид.
— Таковы мои условия. Решайте, старший: помчитесь ли вы со мной покорять мир или останетесь гнить в одиночестве в этой глуши. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
Линь Нань почувствовал легкое уныние и был готов опустить руки — силой мил не будешь.
— При столь заманчивых условиях у старика нет причин отказываться, — неожиданно произнёс Джераф.
— Вы и впрямь согласны? — Линь Нань не верил собственным ушам, полагая, что ослышался.
— Готов служить вам верой и правдой, — Джераф сложил руки перед грудью и слегка поклонился Линь Наню.
Линь Нань от избытка чувств растерялся, не зная, что и сказать, и поспешил поддержать Джерафа за руку. Но в этот самый момент небо внезапно заволокло тучами.
На земле появились чёрные точки, и из-под земли стали вылезать скелеты-воины, собранные из разрозненных человеческих костей. Вооружившись костяными копьями и клинками, около пяти-шести десятков скелетов мгновенно окружили Линь Наня и его спутников.
— Это же... техника призыва душ Расы духов.
Брови Линь Наня нахмурились. В его памяти хранился огромный массив информации о Двенадцати инородных расах, вдобавок он прекрасно разбирался в запретных техниках Расы духов, поэтому с одного взгляда узнал этот приём.
Раса духов — наиболее таинственный народ среди Двенадцати инородных рас. Согласно легендам, они зародились в самых глубоких недрах земли, способны постигать тайны инь и ян, а также ведают гранями жизни и смерти. Обладая множеством неведомых и устрашающих способностей, они внушали глубокий ужас пяти великим государствам.
В конце концов объединенные силы Мирового Правительства устроили облаву на Расу духов, едва не истребив их под корень. Их участь оказалась не намного лучше доли человеческой расы, а потому представителей Расы духов осталось ничтожно мало. При этом призыв душ был доступен лишь тем, кто нёс в себе кровь Расы духов.
Внезапно в воздухе сверкнул холодный блеск — в лицо Джерафа полетел кинжал.
Линь Нань мгновенно мелькнул тенью, оказавшись перед Джерафом. За спиной у него уже материализовалась костяная палка, взмахом которой он отбил летящий кинжал, заставив тот отлететь в сторону.
Из темноты беззвучно материализовалась тень. На голове незнакомца красовалась бамбуковая шляпа, свисающая с неё чёрная вуаль наглухо скрывала истинное лицо, а облачён он был в длинный чёрный плащ необычного кроя, напоминающий старокитайскую дождевую накидку из тростника. Чёрную накидку усыпали редкие алые пятна — при ближайшем рассмотрении они оказывались причудливыми снежинками самой разной формы, только не белыми, а ярко-кроваво-красными.
— Кто здесь? Назови себя! — указав на появившуюся неподалёку загадочную тень, потребовал Линь Нань.
— Если старик не ошибается, этот человек подослан королём эльфов в качестве наёмного убийцы, — тихо произнёс Джераф.

Комментарии

Загрузка...