— Ай-ай-ай... Я же даже не давила, а ты еще смеешь жаловаться на боль? — Алиса была недовольна. — Ты же знаешь, что я сейчас сама не своя, так почему бы тебе не дать мне выпустить пар?
— Не больно, не больно, мните сильнее, сильнее... — маленькая служанка Джуди перестала уворачиваться и даже подставила ухо. — Мните посильнее, выплесните злость.
— Ладно, ладно, — Алиса махнула рукой, и в ее голосе прозвучало раздражение. — И что мне делать с моим отцом? Какая муха его укусила, с чего это вдруг ему вздумалось выдать меня замуж за какого-то принца Царства Силай? Как только я вижу его физиономию, меня начинает воротить. И почему у моего отца такой скверный вкус? Если уж обязательно выходить замуж, то за кого-то посимпатичнее...
— Угу-угу, например, за того красавчика, что был только что! — тут же подхватила Джуди.
— Ах ты, девчонка, язык совсем распустился!
— Ухо... Ухо... Ай как больно, барышня!
Хотя Алиса и была избалованной молодой госпожой, никакой спеси в ней не было. Отношения между госпожой и служанкой явно были теплыми.
— Хм, а я просто откажусь и буду стоять на своем. Не верю я, что отец сможет выдать меня замуж насильно. — Хотя Алиса говорила это с уверенностью, на душе у нее скребли кошки. Сцена грандиозного скандала с отцом перед уходом до сих пор стояла перед глазами. Судя по тому, насколько хорошо она знала отца, на этот раз его решимость была непоколебимой. Казалось, он действительно намерен выдать ее замуж вопреки ее воле.
— Барышня, вообще-то у меня есть идея. — Джуди загадочно приблизилась и шепнула что-то на ушко.
Выражение лица Алисы мгновенно сменилось с хмурого на радостное, и она с ухмылкой снова потянулась к уху Джуди:
— Ха-ха, а я ведь не зря о тебе заботилась. До чего же у тебя соображалка работает! Ха-ха-ха!
Джуди принялась уворачиваться от цепких лап Алисы, прикрывая ухо и жалуясь:
— Почему вы каждый раз, когда хвалите, норовите ухо ущипнуть? Барышня, вы перегибаете палку!
— Ха-ха-ха! — Алиса не обратила внимания на жалобы Джуди, уперлась руками в боки и рассмеялась во весь голос. — Кто я такая? В таком деле, как замужество, все должно быть только по моему желанию! Ха-ха-ха!
*
Бай Гань обошел несколько книжных лавок, но все безрезультатно.
Войдя в первый магазин, он долго рылся на полках, но не нашел ни одной книги, где упоминались бы боги, и в конце концов обратился напрямую к хозяину. В ответ тот посмотрел на Бай Ганя так, будто перед ним стоял сумасшедший:
— Откуда в нашем книжном такая скверная макулатура?! Ты что, пришел неприятности искать? Убирайся, проваливай отсюда немедленно!
Так Бай Гань с позором был изгнан наружу.
Эх, и правда, жители Города Юли испытывали к богам еще более глубокое отвращение, чем обитатели маленьких городков. Только вот он никак не ожидал, что один лишь вопрос вызовет столь бурную реакцию. Похоже, впредь поисками информации о богах придется заниматься куда осторожнее. К тому же, судя по реакции лавочника, отыскать сведения о богах будет гораздо сложнее, чем он предполагал.
Разумеется, в следующих пяти книжных лавках и двух антикварных магазинах Бай Гань снова ничего не добился.
Это лишь сильнее убедило его в том, насколько таинственны события, связанные с богами. Ни малейшего следа божественного присутствия не осталось, но при этом жители Континента Линъюнь питают к богам такую лютую ненависть — что же здесь произошло на самом деле?
Бросив взгляд на карту, он понял, что в Городе Юли осталось еще семь книжных лавок и два антикварных магазина, где он еще не побывал. Присев на обочине, чтобы немного отдохнуть, Бай Гань сверился с картой и продолжил поиски.
Он обошел еще три книжные лавки, но результат остался прежним — пусто.
Бай Гань вытер пот со лба, размышляя: неужели он с самого начала выбрал неверное направление для поисков?
Книжные и антикварные лавки — это первое, о чем подумает любой человек, решивший отыскать следы древней истории. Если кто-то задался целью стереть эти следы, в первую очередь они начали бы именно с этих мест.
— Началось, представление началось! Осталось пять минут! Последние пять минут! — посреди размышлений Бай Ганя прервал громкий шум.
Проследив за звуком, он увидел внушительное здание, над входом в которое красовался огромный иероглиф «Бой».
Бай Гань перегородил дорогу спешившему мимо прохожему:
— Уважаемый, а что это за место?
— Арена боев! Ты что, не знаешь? Быстрее, не задерживай меня, сейчас уже все начнется! — Прохожий выглядел крайне встревоженным, но всё же вежливо пояснил: — Если бы жена сегодня не потащила меня с собой, я бы сюда давным-давно примчался. Касса вон там, братишка, если чего не понимаешь, спроси у них напрямую, а я побежал внутрь!
В указанном прохожим направлении Бай Гань заметил кассу. Бегло расспросив обо всем, он выяснил детали.
Арена боев представляла собой место для поединков. Зрители покупали билеты, чтобы наблюдать за схватками.
Поединки делились на три категории:
Начальные поединки: как следует из названия, в них участвовали противники начального уровня силы. Чаще всего это были схватки между воинами, изредка к ним присоединялись Маги в белых одеждах.
(Ранги магов по возрастанию: Маг в белых одеждах, Маг в серых одеждах, Маг в черных одеждах, маг в фиолетовых одеждах, маг в красных одеждах).
Средние поединки: противниками выступали воины или Маги в серых одеждах. Такие бои проводились довольно редко, обычно дважды в месяц.
Высшие поединки: противниками выступали Мастера боевых искусств или Маги в черных одеждах. Это была большая редкость: говорят, за двадцать лет существования Арена боев видела всего три подобных поединка.
Что же касается поединков еще более высокого уровня — ха, разве такое возможно? Посмотреть на схватку боевого владыки или боевого святого? Или захотелось увидеть бой магов в фиолетовых или красных одеждах? Жить надоело?!
Само существование этих легендарных фигур таково, что они могут стереть Город Юли с лица земли одним лишь легким фырканьем, так станут ли они сражаться на Арена боев на забаву зрителям?!
Укротители зверей и Посланники духов в силу своей загадочности появлялись крайне редко и на Арена боев практически никогда не выступали.
В этот раз предстояло зрелище из трех поединков подряд, что выпадало нечасто.
Два боя были между воинами, а в заключительном схлестнулись воин и Маг в белых одеждах.
Обычный билет на начальный бой стоил десять медных монет, но за тройной сеанс из-за участия мага просили тридцать пять медных монет. Места в первых рядах требовали доплаты в пятьдесят медных монет.
Разумеется, билеты на первые ряды давно раскупили, поэтому Бай Гань отдал тридцать пять медных монет и по указателям прошел на зрительские трибуны. Трибуны были забиты практически под завязку, свободными оставались лишь два места в самом последнем ряду, и Бай Гань, не выбирая, опустился на одно из них.
Едва он уселся, как раздался звук рога, и на трибунах воцарилась тишина.
В центре Арена боев внезапно появилась ослепительно красивая женщина.
На ней было надето платье, отдаленно напоминающее традиционное ципао Хуася. Женщина сделала пару плавных шагов, и ее чарующие изгибы проступили со всей очевидностью. Что самое удивительное, в каждом ее движении сквозила какая-то иллюзорная, неземная красота — невыразимо манящая и в то же время слегка... дразнящая.
Трибуны взревели, раздался свист. Тем не менее никто не позволял себе грубых выкриков: судя по всему, сила или положение этой женщины были столь высоки, что никому и в голову не приходило вести себя неподобающе.
— Кто это такая? — с любопытством подумал Бай Гань и легко похлопал по плечу соседа, чтобы узнать подробности.
Сидевший рядом мужчина обернулся, увидел Бай Ганя и расплылся в улыбке:
— Ха, опять ты, братишка! Какая у нас, однако, крепкая связь!

Комментарии

Загрузка...