Этот слух возник не на пустом месте. В те времена здешние места вовсе не назывались Городком Пиншань, у них было другое имя — Городок Хэянь. Я видел, что рассказы Слепого Яна и Ван Даюя были точь-в-точь одинаковыми, так что наверняка в этом кроется какая-то история.
Изначально этот Городок Хэянь был мирным и счастливым уголком, скрытым от мирской суеты. Большинство людей жили рыбной ловлей, и жизнь их шла вполне неплохо. Раньше здесь протекала огромная река, которую называли пронзающей небеса. Почему же её так называли? Согласно преданию, эта река соединялась с небесной Звездной рекой, и стоило наступить ночи, как вода начинала сиять мириадами звезд, а вокруг клубился туман, словно здесь купались бессмертные небожители... Услышав это, сидевшие внизу зрители переглянулись и громко рассмеялись.
— Неужели на землю спускались небесные девы, чтобы искупаться в этой нашей реке?.. — выкрикнул кто-то из нарядно одетых зрителей.
— Хватит, хватит! Ни в коем случае не оскверняйте святые лики... — продолжил Слепой Ян.
— Рыбаки из поколения в поколение рыбачили на этой пронзающей небеса реке всю свою жизнь, но так и не смогли отыскать её исток... А те из смельчаков, что объединялись в пары и группы, тоже возвращались ни с чем... Самое странное в этой реке было то, что днем рыба на крючок не шла, а ночью закинешь сеть — и вытянешь полный короб. Предки всегда рыбачили так: отправлялись в путь ночью, а возвращались ранним утром, обязательно с полной добычей. Были у них и свои правила рыбной ловли: только после ночных жертвоприношений разрешалось отчаливать от берега...
— И вот однажды ночью грянул гром, сверкнула молния, поднялась буря. Среди облаков и тумана от ударов молнии будто бы раскололся проход, и из этого разлома в реку непрерывным потоком хлынула вода. Рыбаки выглядывали из окон своих домов, но видели, что река выглядит как обычно, а на её поверхности царит полнейшее штиль, поэтому они не придали этому особого значения...
— На следующий день кто-то заметил, что в реке появилось множество белых змей, которые непрерывно собирались вместе. Где еще увидишь такое диво дивное? Слусть разлетелся молниеносно: один передал другому, второй — десятому. Тогдашний начальник гарнизона городка тоже узнал об этом. Прослужив на заставе этого городка несколько лет и никогда прежде не видав подобного чуда, он взял людей и поспешил туда.
Тогда ведь были смутные времена! Человеческий мир переживал великие перемены, феодальные династии трепетали, словно плывущая по воде ряска, и люди с высокими помыслами один за другим поднимали восстания. Неизвестно, чей именно предводитель, прослышав, что в этой реке собрались белые змеи, прискакал сюда за сотни ли, чтобы взглянуть на это своими глазами. Все вокруг только и говорили о том, что это благой знак... Даже главарь бандитов из гор хотел воочию во всем разобраться.
Я увидел, как Ван Даюй пошарил в кармане, вытащил несколько купюр и подозвал стоявшего неподалеку ребенка с подносом для денег. Мальчик взял деньги.
Ван Даюй громко крикнул со сцены:
— Как звали этого начальника гарнизона?..
Толпа дружно подхватила вопрос.
Слепой Ян слегка замялся и медленно произнес:
— Ван Чжэньчуань...
Я отчетливо почувствовал, как Юань-гун вздрогнул, а Ван Даюй сильно возбудился:
— Быстрее, продолжай! Что было потом?.. Что было потом?
Этот важный начальник отличался крутым нравом, ведь у него в руках было ружье. Увидев, что бесчисленные белые змеи на речной глади плывут вниз по течению, а простые люди на берегу опускаются на колени и бьют поклоны, считая белых змей предвестниками счастья и желая прикоснуться к удаче, он тут же велел палить из петард и бить в барабаны — шум не умолкал ни на минуту.
Заметив, что особо смелые люди бросаются в воду, чтобы поймать змей, этот важный начальник выстрелил в воздух, приказывая им выходить на берег во избежание опасности. Кто же мог предположить, что люди гибнут за богатство, как птицы за корм? Белые змеи — невиданное тысячелетиями чудо, а тут ими полна вся река! Поймай хоть парочку — и сразу разбогатеешь...
Убедившись, что предупредительные выстрелы не помогают, а бандиты вдалеке собираются переправиться через реку на лодках, этот важный начальник тоже приказал своим людям подготовить лодку и спуститься на воду. Рыбацкая лодка была небольшой, на неё поднялись семь-восемь человек, все сплошь доверенные лица начальника, и суденышко, покачиваясь, поплыло вниз по течению...
— Рыбак, управлявший лодкой, был прижат к стенке дулом пистолета, разве мог он ослушаться? Хотя он был до смерти напуган, ему пришлось плыть в сторону бандитов. А те разбойники, завидев преследование властей, стали удирать еще яростнее. Лодки удалялись всё дальше и дальше, и в пределах видимости оставались лишь их смутные тени...
Внезапно в толпе раздался пронзительный крик:
— Что это?..

Комментарии

Загрузка...