Глава 136

Последний авантюрист
Одним из изменений, которые принесла эпоха Мистических врат, стала конкуренция между авантюристами.
— Раньше было не так-то просто наткнуться на сильного монстра.
В прежние времена авантюристы соперничали друг с другом за ограниченное число чудовищ.
К примеру, стоило в лесу Слипивуд появиться Младшему Балрогу, как туда тут же слетались все, кто мечтал заполучить титул охотника на Младшего Балрога.
— А теперь смотри сколько хочешь.
Но эпоха Мистических врат была иной.
Стоило лишь пройти через Мистические врата — и перед тобой возникали монстры, которых в Мире Мейпл было почти невозможно встретить, а то и вовсе существа, которых никто прежде не видел.
Пусть никто заранее не знал, какой именно монстр ждет по ту сторону врат, авантюристов это не слишком волновало.
— Так что драться друг с другом больше нет нужды.
Разумеется, за сами Мистические врата авантюристы все равно соперничали, но уже не так ожесточенно, как прежде.
Да и то — за редчайшими исключениями — до настоящей борьбы дело почти никогда не доходило.
Среди авантюристов наступила эпоха мира, и каждый старался наслаждаться этим спокойствием по-своему.
Люди избегали лишнего соперничества, а если уж им и приходилось состязаться, то хотелось делать это без крови и грязи.
— Но если речь идет о вещах Аран, это уже совсем другой разговор.
Однако перед именем Аран тот мирный век просто не мог не поблекнуть.
Все авантюристы устремились к горам Эль-Нат.
И между ними вспыхнуло жестокое соперничество.
Это был уже не просто обмен холодными взглядами или игра на нервах.
— Чтоб вас! Бегите! Эти твари нас всех перебьют!
В занесенных снегом горах Эль-Нат поднялся ледяной ветер, не по сезону злой и пронизывающий до костей.
Вещи Аран стоили именно столько.
Настолько, что ради устранения соперников люди были готовы пойти на все.
Конечно, не только из-за этого разразилась кровавая буря.
— Проклятые горы Эль-Нат... я слышал слухи, но не думал, что здесь настолько скверно!
Начать с того, что среди авантюристов в горах Эль-Нат всегда был необычайно высок процент преступников.
Крайне суровая среда идеально подходила для укрытия, а главное — Рыцари Сигнуса, отвечавшие за соблюдение порядка в Мире Мейпл, в эти горы почти не совались.
Для преступников лучшего убежища и придумать было нельзя.
А с точки зрения этих самых преступников вещи Аран были просто ценным товаром, тогда как сами авантюристы, явившиеся за ними, становились еще и отличной добычей.
Словом, ветер крови должен был подняться здесь сразу по множеству причин.
— Босс.
Впрочем, исключения существовали всегда.
— А горы Эль-Нат и раньше были таким тихим местом?
Группа Эль Пальма, покинув Магатию и вступив теперь на земли гор Эль-Нат, проводила здесь, пожалуй, самые спокойные дни за долгое время.
— С чего бы им быть тихими?
Разумеется, дело было не в удаче.
— Это потому, что наш лидер — не шутка.
Это была заслуга Эль Пальма, его способностей.
И, честно говоря, для самого Эль Пальма в этом не было ничего особенного.
— Нет места тише, чем горы Эль-Нат.
— Да?
— Снег оставляет следы, а непрерывно валящий снег отлично скрывает твое присутствие.
У него был опыт.
— Так что для побега лучшего места, чем горы Эль-Нат, не найти.
«И тогда все было точно так же».
Горы Эль-Нат. Его собственный опыт жизни здесь.
Легким тот опыт назвать было нельзя.
«Уж лучше бежать сюда».
Потому что, когда Эль Пальм сам скрывался в горах Эль-Нат, за ним охотилось бесчисленное множество монстров.
То были дни, когда одна-единственная ошибка, один сбившийся вздох могли стоить жизни.
— Сейчас здесь даже легче.
— Легче?
— Потому что шум поднимают именно те авантюристы, которые охотятся на других авантюристов.
— А-а.
— Они сами добровольно становятся приманкой для монстров.
Для Эль Пальма, пережившего все это на собственной шкуре, нынешние горы Эль-Нат выглядели почти смешной сценой.
Разумеется, его товарищам подобное было не понять.
— Как и ожидалось от босса.
Впрочем, понимать тут было вовсе не обязательно.
— Благодаря боссу мы, похоже, доберемся до рынка Эль-Нат без всяких проблем.
С точки зрения остальных, им достаточно было просто наслаждаться этим фактом.
На слова товарищей Эль Пальм ответил спокойно:
— Я не собираюсь идти на рынок Эль-Нат.
— Что?
В этот миг все разом удивились.
— Это еще что значит?
— Погоди, разве мы не туда направлялись?
Изначально горы Эль-Нат были территорией, которой правил Король-лев Ван Леон.
Однако после одного происшествия, случившегося несколько сотен лет назад, король Ван Леон фактически отказался от влияния на эти земли, и с тех пор горы Эль-Нат превратились в сцену для всякого беззакония.
Но даже преступникам нужен рынок.
Таким местом и был рынок Эль-Нат.
Расположенный в самих горах, он оставался единственным рынком на всю округу.
А потому был и единственным по-настоящему мирным местом в этих краях.
Если на рынке станет слишком шумно и опасно, никто не станет им пользоваться.
Даже преступники гор Эль-Нат соблюдали неписаный закон: в пределах рынка оружие не обнажать.
Именно поэтому все авантюристы, оказавшиеся сейчас в горах, в итоге держали путь к рынку Эль-Нат.
Товарищи Эль Пальма тоже не сомневались, что их конечная цель — именно он, поэтому никто даже не спросил, куда они направляются.
Но, выходит, не туда?
— Мы идем к Башне Орбиса.
— В Орбис?
Услышав это, все не столько изумились, сколько понимающе переглянулись.
— Ну... пожалуй, сейчас там и правда безопаснее.
Орбис.
Город, парящий в небе над горами Эль-Нат, известный как город над облаками.
Все воздушные корабли, курсировавшие по Миру Мейпл, хотя бы раз делали там остановку, и именно туда стекались все воздушные суда мира.
Неудивительно, что место развилось до таких масштабов.
И вместе с тем оно было куда безопаснее самих гор Эль-Нат.
— В последнее время туда стекаются все авантюристы.
Самым большим преимуществом Орбиса было то, что для авантюристов Мира Мейпл это был самый быстрый и самый безопасный путь в горы Эль-Нат.
Разумеется, за безопасность приходилось платить.
В Мире Мейпл билет на воздушный корабль стоил как минимум в десять раз дороже обычного морского рейса.
На деле большинство авантюристов даже не смело о таком мечтать.
И все же подавляющее число тех, кто направлялся к горам Эль-Нат, пользовалось именно воздушными судами.
Причина была проста.
— Если честно, тащиться от пустыни Нихаль до гор Эль-Нат — это уже безумие.
Добраться до гор можно было и другими способами, но ни один из них не был простым.
Так что в нынешней ситуации Орбис действительно был куда безопаснее рынка Эль-Нат.
— А потом можно быстро спуститься через портал в Башне Орбиса.
Особенно если учесть, что гигантскую Башню Орбиса, соединяющую Орбис и горы Эль-Нат, можно было преодолеть в один миг с помощью портала.
Из-за этого авантюристы бывали в Орбисе все чаще.
К тому же саму башню было нетрудно найти.
— О, вон она виднеется.
Башня, соединявшая Орбис и горы Эль-Нат, возвышалась настолько величественно, что ее можно было заметить из любой точки гор.
Даже в разгар бурана она оставалась видимой.
Поэтому авантюристы в горах Эль-Нат нередко использовали Башню Орбиса как ориентир в пути.
— Ничего себе...
Такая высота.
— Хочешь сказать, раньше, чтобы попасть в Орбис, люди действительно карабкались по этой башне?
И еще безумнее было то, что авантюристы прошлого действительно отправлялись в путь, взбираясь по этой чудовищно высокой башне.
Это было настоящее сумасшествие.
Даже самый быстрый среди них добрался до вершины за тридцать девять дней.
И это был не просто хороший результат — это был рекорд.
Бывали и такие, кто карабкался больше года и погибал, так и не завершив путь.
Разумеется, теперь все это осталось лишь в прошлом.
— Хорошо хоть портал нашли.
После того как на разных уровнях Башни Орбиса были обнаружены порталы, почти не осталось авантюристов, готовых идти на столь безумный риск.
— Уж лучше язык себе откусить и сдохнуть, чем лезть туда своими ногами.
— Само собой. Я бы лучше утонул в море, чем полез наверх. Там ведь уже нечего исследовать.
Какой бы сложной ни была эта башня, эпоха ее покорения закончилась еще несколько сотен лет назад.
И это были не пустые слова.
Ассоциация авантюристов заявила об этом прямо.
В Башне Орбиса больше не осталось новых тайн, ради которых стоило бы рисковать жизнью.
Именно поэтому всякого, кто все-таки пытался карабкаться наверх, называли безумцем.
— Печально.
— А? Босс, ты о чем?
Вот почему.
— Потому что теперь безумцами стали мы.
Стоило Эль Пальму произнести это, как все застыли.
— Б-босс?..
Среди них первым опомнился Диво и дрожащим голосом выдавил:
— П-подожди... мы что, полезем туда наверх?
— Да.
— Но... зачем, во имя всего святого?
И тут прозвучал вопрос.
На самом деле это был вопрос без ответа.
Все и так это понимали.
Какой бы ни была причина, лезть в Башню Орбиса не имело никакого смысла.
Именно потому это и считалось безумием.
Если бы существовала причина, если бы в этом была какая-то ценность, никто не называл бы таких людей сумасшедшими, разве не так?
— Потому что мне нужно перелезть через стену.
— Через какую еще стену?
— Через стену Пятого круга.
И в тот миг, когда Эль Пальм произнес это, выражения на лицах всех присутствующих изменились мгновенно.
Их лица застыли — холоднее самой снежной бури, бушующей в горах Эль-Нат.
Точнее, они просто перестали что-либо выражать.
Потому что никто, включая Диво, не смог сразу осознать смысл сказанного.
— ...Стена Пятого круга?
— Именно. Чтобы преодолеть стену Пятого круга, нужно подняться по той башне.
И только тогда, когда до них наконец дошло, что именно он сказал, на их лицах вспыхнуло изумление.
Иначе и быть не могло.
Преодоление стены Пятого круга — бесчисленное множество авантюристов посвятили этому все силы.
Нет, речь была даже не просто о стараниях.
Некоторые отдавали за это собственные жизни.
И все равно неисчислимое множество людей так и не смогло перейти эту черту.
То же самое касалось и товарищей Эль Пальма, включая Диво.
Если уж начистоту, они боялись.
Эль Пальм уже достиг Пятого круга, а вот они вполне могли навсегда застрять на Четвертом.
Их преследовал страх, что однажды им придется покинуть группу.
Но теперь Эль Пальм предлагал им шанс избавиться от этой тревоги.
Вообще-то, услышав такое, правильнее было бы сразу принять человека за шарлатана.
Пробить границу круга можно было лишь благодаря двум вещам: врожденному таланту и судьбе, дарованной небесами.
Невозможно было намеренно взять и шагнуть через такую стену.
Но Эль Пальм был другим.
Он всегда превращал в реальность то, что все остальные считали невозможным.
И сейчас было то же самое.
Поэтому никто не стал сомневаться.
К тому же у каждого мелькнула одна и та же мысль.
«Если это Башня Орбиса, то ничего странного тут нет».
Если уж в Мире Мейпл и могло существовать место, где скрыто нечто, выходящее за пределы обычного здравого смысла, да еще и способное помочь преодолеть стену Пятого круга, то почему бы не там?
— Босс.
Когда дело дошло до этого, возражений больше не осталось.
— Тогда пошли скорее!
Башня Орбиса.
Ассоциация авантюристов говорила об этой высокой, исполинской башне следующее:
[Авантюристам ниже Четвертого круга подъем в Башню Орбиса категорически не рекомендуется.]
То есть отправляться туда могли только те, кто достиг как минимум Четвертого круга.
На это было две причины.
[Во-первых, там крайне суровая среда.]
Башня Орбиса в буквальном смысле была башней.
Внутренние условия там совершенно не походили на внешний мир.
Растения почти не росли, реки не текли, и так далее.
Для выживания это было более чем критично.
Потому что и еда, и вода были необходимы любому живому существу.
К тому же на подъем по Башне Орбиса требовалось как минимум несколько десятков дней, а иногда и целый год.
А это означало, что вопрос пищи и воды становился все острее с каждым шагом.
[Во-вторых, каменные шары, обитающие там, чрезвычайно коварны.]
Речь, конечно, шла о монстрах, заполнявших Башню Орбиса, — о Каменных шарах.
Как и следует из названия, выглядели они как каменные сферы и были размером от человеческой головы до целого туловища.
И, что удивительно, это были по-настоящему мерзкие противники.
Прежде всего потому, что состояли из камня и разрушить их было крайне трудно.
К тому же весили они немало.
А значит, уже один их перекат становился по-настоящему страшной атакой.
[Каменные шары умеют использовать магию.]
Некоторые из них, помимо прочего, владели магией.
Одни выстреливали раскаленными лучами, другие выпускали ледяные.
Соответственно, в зависимости от используемой магии их называли Огненными Каменными шарами или Ледяными Каменными шарами.
Но самым неприятным в них было даже не это.
[Даже если убьешь его, магического камня не получишь.]
В отличие от прочих монстров, за них не полагалось никакой награды.
И именно это было главной причиной, почему авантюристы сторонились Башни Орбиса.
Убей ты хоть тысячу, хоть десять тысяч Каменных шаров — жизни авантюриста от этого не станет ни легче, ни богаче.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...