— Как насчёт пари?
Эти слова произнёс Хассан, авантюрист из королевства Ариант.
Он прибыл из далёких краёв.
Королевство Ариант находилось посреди пустыни Нихаль — беспредельного моря песка, которое по размерам превосходило пять, а то и шесть Островов Виктории вместе взятых.
Разумеется, почти всё, что происходило в такой дали, до Острова Виктории попросту не доходило.
И всё же, едва Хассан заговорил, все сразу сосредоточили на нём внимание.
Потому что я знал.
«Хассан, главный истребитель».
Главный истребитель.
Такой титул давали авантюристам, уничтожившим свыше сотни босс-монстров.
И Хассан носил этот титул.
А это значило очень многое.
За Мистическими вратами босс-монстр был всегда.
Но не каждый, кто входил в Мистические врата, обязательно убивал босса.
Иногда удавалось выбраться наружу, так и не столкнувшись с ним.
Однако в Мистических вратах оранжевого ранга и выше случаев, когда такой шанс вообще предоставлялся, было куда меньше.
И это неудивительно: начиная с оранжевого ранга, в подобные врата чаще всего входила не одна группа, а сразу несколько.
Естественно, все охотились за самым ценным — за босс-монстром, — а потому получить титул за его убийства было куда труднее, чем могло показаться.
А на жёлтом ранге всё было ещё хуже.
«Он прикончил больше сотни боссов только в жёлтом ранге».
Но Хассан был не просто человеком, убившим сотню босс-монстров, — он был единственным, кто сумел заслужить титул главного истребителя именно в Мистических вратах жёлтого ранга.
Вот почему его имя докатилось даже до Острова Виктории.
«В состязаниях я уверен в себе как никто другой».
И именно поэтому он предложил пари.
Так что все примерно представляли, что скажет Хассан дальше.
— Как насчёт устроить ставку на то, кто первым убьёт босс-монстра?
И когда ожидание стало реальностью, авантюристы ответили без колебаний.
— А неплохо.
Они проявили интерес.
На первый взгляд такая реакция казалась непостижимой, если вспомнить прозвище Хассана и те титулы, которых он добился.
Как я уже сказал, группа Хассана убила больше сотни босс-монстров, причём даже жёлтого ранга.
И что, после этого кто-то всерьёз собирался участвовать в пари против такой группы?
Однако на лицах тех, кто заинтересовался, читалась не тревога и не напряжение, а уверенность.
И это было вполне естественно.
— Просто ходить в рейды скучновато. А так хоть азарт появится.
— Мы тоже уверены в своей охоте на боссов.
— Правда? Ну, в себе мы тоже уверены. Даже любопытно, чья уверенность окажется крепче.
Потому что здесь собрались люди, чьи титулы и мастерство вполне могли соперничать с группой Хассана.
— А вы уверены, что вам это по зубам?
И вместе с тем именно эти люди были жаднее всех.
Скорее уж они только и ждали подобного момента.
Конечно, не все авантюристы были одинаковы.
— Нас такое пари не интересует.
— Хотите играться — играйтесь между собой. Только без глупостей. А если из-за вас начнутся проблемы, разбираться придётся уже с нами, а не с боссом.
Некоторые группы отреагировали отрицательно.
И в этом тоже не было ничего странного.
Потому что авантюристов, готовых затевать азартные игры по ту сторону Мистических врат, где опасность подстерегает на каждом шагу, было немного.
К тому же уникальные предметы тоже бывают разного уровня.
— Не жадничайте попусту. Только своё потеряете.
Для тех, у кого уже были хорошие вещи, такой игорный стол изначально означал убыточную сделку.
И, разумеется, была ещё одна причина.
— Когда способностей не хватает, обычно начинают много болтать.
— Чего?
— Тогда полезай в игру. Или слабо?
Иначе говоря, уверенности у вас просто нет.
Ясно было одно: у каждого из присутствующих здесь авантюристов имелось две вещи — умения и титулы.
Но если собрать лучших в одном месте, среди них всё равно окажутся те, кто сильнее, и те, кто слабее.
И сейчас было именно так.
«Чёрт, если бы не Хассан...»
«Слишком безрассудно спорить с волками из гор Эль-Нат».
«Лучники Хенесиса вообще не вариант. Настоящие мастера. Особенно когда дело доходит до убийства боссов».
Хассан, главный истребитель, а также авантюристы из гор Эль-Нат — те самые «волки», — и лучники Хенесиса заметно выделялись среди остальных.
А значит, никто не хотел заключать пари именно с ними.
Вот почему.
— Вы ведь группа Эль Пальма, да?
Все были уверены.
— И что вы собираетесь делать?
Группа Эль Пальма уж точно не станет участвовать в таком пари.
Так думали не только они.
Так думали все, включая Диво.
«Что делать? Да просто молчать. Это же чистое безумие — даже думать, что на такое можно согласиться».
«Совершенно бредовое предложение».
«Они нас просто за игрушки держат. Что дальше — сами себе в глаз выстрелим и ослепнем?»
«Если здесь уведут уникальный предмет, доход Диво сразу просядет. Одни убытки».
Нет ни единой причины участвовать в игре, где поражение почти гарантировано.
Тем более что уникальные предметы, которыми владела группа Эль Пальма, не были чем-то средним и ничем не примечательным.
Это была дорогая уникальная вещь, которую носил Джек Лич, сын Голд Ричи, — то есть ставка у них была одной из самых высоких.
Как ни посмотри, причин соглашаться не было.
Нет, в такой ситуации соглашаться вообще нельзя.
— Хотите участвовать?
То же самое касалось и самого Эль Пальма.
— Не буду.
Он покачал головой.
— Но соглашусь, если поставите две вещи.
— Ха-ха, да ты просто трус. Отказываешься... Что?
Эль Пальм вовсе не собирался участвовать в таком пари.
Он лишь хотел сделать стол ещё больше.
— Я приму участие, если вы поставите два уникальных предмета.
— Если ставите два, тогда я в деле.
Когда Эль Пальм произнёс эти слова, у всех авантюристов стало одинаковое выражение лица.
«Что?»
Чистое оцепенение.
Слова, сорвавшиеся с губ Эль Пальма, были настолько неожиданными, что никто и представить себе такого не мог.
А затем, оправившись от шока, все подумали одно и то же.
«Он что, рехнулся?»
Сейчас Эль Пальм точно был не в себе.
— Босс, ты с ума сошёл?
Диво оказался среди первых, кто это озвучил.
— Ты хочешь кинуть в это идиотское пари не один, а сразу два уникальных предмета? Зачем вообще?
Эль Пальм спокойно ответил на вполне здравый вопрос:
— Потому что чем больше стол, тем выше прибыль.
Услышав этот до крайности равнодушный ответ, все, включая Диво, потеряли дар речи.
И в тот же миг—
Дудудум!
По месту, где собрались три сотни авантюристов, прокатилась тяжёлая дрожь, и все сразу повернули головы.
Эль Пальм тоже.
Он оглянулся и активировал магию ясновидения.
И тогда увидел, как сквозь тёмные джунгли к ним несётся нечто огромное.
Хр-р-р-р!
Стадо гигантских диких кабанов, чья шерсть пылала огнём.
— Огненные кабаны!
Огненный кабан.
Монстр, которого можно встретить в окрестностях Периона; внешне и по габаритам он напоминал обычного дикого кабана, каких в том регионе было полно.
То есть это был просто огромный кабан.
Но вот его дурная слава стояла на совершенно ином уровне.
«Увидел дикого кабана — беги. Увидел огненного кабана? Молись. Убежать всё равно обычно не получится».
И это было неудивительно.
Хр-р-р-р!
Потому что вдоль хребта у огненного кабана яростно и жарко пылала огненная грива.
И те трудности, что она создавала, невозможно было описать в двух словах.
«Сражение с ним для воинов — настоящий кошмар. Стоит приблизиться — и жара начинает сжирать тебя заживо».
Прежде всего, смертоносный урон наносил уже сам жар, исходивший от гривы.
«Мало того что приходится иметь дело с тварью злее и крепче обычного кабана, так ещё и выдерживать это проклятое пекло».
И даже без пламени огненный кабан сам по себе был опасным монстром.
Потому что это был дикий кабан размером почти со льва.
«Но настоящая головная боль даже не в том, как с ним драться. Проблема в том, что остаётся после него. Где прошёл огненный кабан — там обязательно останется огонь».
Однако больше всего авантюристов приводило в отчаяние то, что из-за огненных кабанов леса просто выгорали дотла.
«Недаром говорят, что Перион стал пустошью именно из-за огненных кабанов».
Потому что лес, занявшийся ярким пламенем, был для авантюристов страшнее любого монстра.
Впрочем, в Мистические врата на этот раз вошли лучшие из лучших.
Так что при виде огненных кабанов никто не запаниковал.
Прежде всего, все пришли к одному и тому же решению.
— Расходимся!
Все группы мгновенно бросились в разные стороны навстречу надвигающемуся стаду.
Никаких предварительных договорённостей не требовалось.
Да и не могло требоваться.
Когда сталкиваешься с такими агрессивными тварями, как огненные кабаны или лентовидные свиньи, группы обязаны рассеиваться — это просто азбука выживания для любого авантюриста.
И благодаря этому—
— Они идут не к нам.
Некоторые группы без особого труда избавились от преследования огненных кабанов.
Среди них была и группа Эль Пальма.
Им тоже удалось легко увести стадо мимо себя.
Разумеется, радоваться тут было рано.
На пустошах вроде Периона охота на огненных кабанов не представляла особой трудности — там просто нечему было гореть.
Но в лесу всё обстояло иначе.
Сражаться с огненным кабаном среди деревьев было не просто утомительно — это было практически невозможно.
Значит, ответ напрашивался сам собой.
— Нужно как можно скорее найти выход на второй этаж.
Поскорее выбраться с первого этажа.
Именно так ответил бы любой авантюрист.
Тем более что цель у всех здесь была совсем не в охоте на огненных кабанов.
— Как можно быстрее добраться до третьего этажа и убить босс-монстра.
Босс-монстра.
Вот и всё.
И теперь у авантюристов здесь появилась ещё одна причина особенно стремиться к этой цели.
— Босс, я знаю, что до сих пор ты не раз нас поражал, но сколько ни думаю — это уже перебор. Участвовать в таком пари — чистое безумие.
Именно поэтому Диво сейчас злился.
— Да сколько ни считай, шансов, что мы убьём босс-монстра, просто ноль, ноль! Если бы мне предложили поставить всё на то, что мы его не убьём, я бы без колебаний поставил всё. Но ставить на обратное — это же глупость!
И не только Диво думал так.
— Я тоже считаю, что ввязываться в такую безрассудную игру не стоит.
— Не то что не стоит — это вообще за гранью. Просто сумасшествие.
— Если у нас уведут сразу два уникальных предмета, вы собираетесь расплачиваться за это сами, капитан?
Все трое высказывались резко отрицательно.
И вовсе не потому, что недооценивали способности Эль Пальма.
Скорее наоборот — лучше всех его силу знали именно его товарищи.
— Если речь о том, чтобы добраться до третьего этажа быстрее всех, то да, босс, тут тебе равных нет. Это я признаю.
Именно поэтому.
— Но одно дело — сбежать быстрее остальных, а совсем другое — убить босс-монстра раньше всех. Здесь врата на триста человек!
Они считали это ещё более невозможным.
Охота на босс-монстра требует чудовищной огневой мощи и огромного запаса времени.
И к тому же сейчас речь шла о соревновании.
Всегда оставался риск, что добычу попросту уведут из-под носа.
— Это невозможно.
И никто не понимал этого лучше самого Эль Пальма.
— Да?
— Нашей нынешней огневой мощи недостаточно, чтобы всерьёз рассчитывать на убийство босс-монстра. Для уверенности её нужно как минимум удвоить.
Поражённый этим объяснением, Диво переспросил:
— То есть ты вошёл в это пари, заранее зная всё это?
Понять такое было непросто.
— Подожди-ка.
С другой стороны, если Эль Пальм, прекрасно это осознавая, всё равно пошёл на такой шаг, значит, у него наверняка было на что опереться.
В этот момент выражение лица Диво переменилось.
— Босс, у тебя что-то есть?
В его голосе зазвучало ожидание.
— Ты ведь что-то подготовил ещё до входа, да? Или, может, заранее договорился с кем-то?
Одной из таких надежд был союз с другой группой авантюристов.
Ничего странного в этом не было.
Ассоциация авантюристов как раз и поощряла то, чтобы за Мистическими вратами разные группы объединялись.
Если Эль Пальм ещё до входа успел договориться с кем-то, тогда то, что он поднял ставки, ещё можно было понять.
— Я и правда кое-что подготовил.
— Я так и знал!
Глаза Диво тут же загорелись.
— Босс, и что это?
— Как я уже сказал, нашей группе трудно в одиночку убить босс-монстра, если не увеличить огневую мощь хотя бы вдвое.
— Да.
— Поэтому я и поднял ставки.
— Да?
— Потому что это как раз и удваивает нашу огневую мощь.
— Нет, босс... о чём ты вообще?
Эль Пальм не стал ничего объяснять Диво, который совершенно перестал понимать, что происходит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...