Госпожа-землевладелица с Востока — Глава 39 читать онлайн

После ужина Феликс, что случалось редко, не пригласил Вэй Вэй на послеобеденную прогулку, а вместо этого предложил отцу Мэтью поговорить.

Они отправились в кабинет. Слуга подал травяной чай. Феликс ещё не успел решить, с чего начать, как отец Мэтью заговорил первым:

— Я знаю, о чём ты беспокоишься, дитя моё.

Как опытный старший, отец Мэтью легко мог заметить перемены в настроении Феликса, который ещё не умел хорошо скрывать эмоции. Ещё за обеденным столом он обратил внимание, что взгляд Феликса на него стал не таким, как обычно.

Он говорил спокойно, всё тем же привычным тоном.

— Я не собираюсь рассказывать церкви о той юной леди из чужой страны.

Феликс помолчал, затем сказал:

— Думаю, такое обещание не слишком убедительно.

— Почему же? Думаю, ты, вероятно, не знаешь, что я был крёстным отцом Элика.

Слова священника заставили Феликса удивлённо распахнуть глаза. У его старшего брата действительно был крёстный отец. Даже у самого Феликса он был, просто священник, который крестил его, умер уже очень давно.

А если отец Мэтью мог стать крёстным наследника семьи, это означало, что отношения между ним и отцом Феликса должны были быть очень близкими.

Но это не заставило Феликса ослабить настороженность. Одного этого было недостаточно, чтобы он поверил.

— Умеренное сомнение — хорошая вещь. Оно позволяет тебе сохранять бдительность. Но чрезмерное сомнение лишь сделает тебя подозрительным.

Отец Мэтью отпил травяной чай.

— Ты знаешь, я уже очень стар. Я взялся за церковь в Садинсоне именно для того, чтобы избежать всех этих церковных смут и спокойно провести оставшееся время рядом с Господом. Так что, как и ты, я тоже не хочу, чтобы неприятности сами стучались в дверь.

Отец Мэтью действительно был очень стар. Его кожа была покрыта морщинами, старческие пятна виднелись повсюду. Хотя дух у него всё ещё был бодрым, а шаг — крепким, в эту эпоху возраст за шестьдесят уже означал, что смерть может прийти в любой момент.

Мэтью любил, когда все называли его отцом, и почти никогда не рассказывал о прошлом. Поэтому мало кто знал, что происхождение у него на самом деле было весьма значительным.

Феликс тоже узнал от отца в письмах, что отец Мэтью когда-то был епархиальным епископом — человеком, обладавшим реальной властью над целой епархией. Но он сам сложил полномочия и стал титулярным епископом, то есть епископом без фактического управления епархией, после чего приехал в маленькую церковь графства Садинсон. Он прожил здесь уже пять лет и совершенно не собирался возвращаться в центр власти.

Так что, когда он говорил, что устал, он действительно устал, а не пытался обмануть Феликса.

— Я не могу заставить тебя поверить моему обещанию, но я его сдержу. Я не стану упоминать мисс Виви перед церковью. И о том, что слышал и видел, тоже буду молчать.

Священник добродушно улыбнулся.

— В конце концов, моя обязанность — лишь распространять Божье благословение и собирать пожертвования. Что попадёт мне в руки — деньги или что-то другое, — для меня не имеет значения.

Иными словами, давать ли ему кукурузу, когда давать и что именно давать — всё это его не волновало. Достаточно было, чтобы они платили церковную десятину.

К тому же для церкви, по сравнению с зерном, куда предпочтительнее были удобные для перевозки золотые и серебряные монеты.

Он говорил Феликсу: он действительно стоит на его стороне.

А можно ли ему верить — это могло доказать только время.

Закончив говорить о себе, отец Мэтью ещё и доброжелательно напомнил:

— Кроме того, мне кажется, по сравнению со мной тебе больше стоит беспокоиться о гостях, которые скоро прибудут.

Феликс, конечно, понимал, что эти гости станут проблемой.

По сравнению с отцом Мэтью именно они с большей вероятностью могли стать источником распространения слухов.

— Я всё улажу.

Закончив разговор с отцом Мэтью и получив результат, который можно было считать более-менее удовлетворительным, Феликс отправился искать Вэй Вэй.

После ужина Вэй Вэй обычно принимала ванну. Она сделала немало уходовых средств из собственных эфирных масел и других ингредиентов, но для массажа всего тела лучше всего подходило именно чистое эфирное масло.

Конечно, она не была настолько расточительна, чтобы каждый день делать массаж. Поэтому сегодня Вэй Вэй просто полежала в ванне и вышла.

С ещё не до конца высохшими распущенными длинными волосами, поленившись надеть что-то сложное, она была лишь в чисто-белой ночной сорочке, а сверху набросила плащ, чтобы прикрыть её. И именно в таком виде она столкнулась с Феликсом.

Вэй Вэй молча крепче сжала плащ.

— Почему ты здесь?

Глядя на её влажные после купания волосы, Феликс, даже несмотря на то что огонь в коридоре не мог показать настоящий цвет её лица, легко вообразил, что сейчас всё её тело наверняка покрыто лёгким розоватым оттенком.

С громким глотком проглотив слюну, Феликс заставил себя не думать о лишнем.

— Я хотел кое о чём с тобой поговорить.

— Сейчас?

Феликс кивнул.

— Угу.

— Тогда поговорим у меня в комнате.

Вэй Вэй считала, что полениться и подняться по лестнице в ночной сорочке ещё можно. Но выходить в таком виде на прогулку или идти куда-то ещё разговаривать с Феликсом — лучше не надо.

Хотя пригласить его в комнату в эту эпоху, вероятно, было довольно двусмысленным поступком.

Но Вэй Вэй не боялась. Она считала: если Феликс действительно попытается что-то сделать, в итоге его ждёт жестокая взбучка и отмена права на ухаживание.

Феликс, ещё не знавший, с каким испытанием ему предстоит столкнуться, действительно из-за приглашения Вэй Вэй на мгновение вообразил лишнее. Но очень быстро успокоился и понял: с характером Вэй Вэй она не стала бы делать таких двусмысленных намёков.

Ладно. Она правда просто пустила его в комнату, потому что им нужно поговорить.

Феликс впервые вошёл в комнату Вэй Вэй. Раньше самое большее — он ждал у двери, пока она выйдет.

Как только дверь открылась, две чёрные кошки, услышав движение, уже подбежали к ним и начали ласкаться вокруг Вэй Вэй.

Кошки, которые уже подросли настолько, что умели ловить мышей, вероятно, действительно имели кровь британских короткошёрстных. Они были дружелюбны к людям и любили липнуть к хозяевам. Когда Вэй Вэй была рядом, они всегда крутились вокруг неё. Даже когда её не было, они могли долго играть с горничными, которые за ними ухаживали, и совсем не были холодными и высокомерными.

После того как Вэй Вэй завела двух маленьких чёрных кошек, в её комнате стало меньше украшений и больше кошачьих игрушек и вещей. Среди них был и кошачий лоток, который Вэй Вэй заказала плотнику. Внутри, конечно, был не специальный наполнитель, а настоящий песок. В конце концов, здесь не было зоомагазина, где продавался бы кошачий наполнитель, так что двум маленьким милашкам приходилось немного потерпеть.

Две чёрные кошки приняли лоток очень легко. Обе словно от природы умели пользоваться песком. Возможно, ещё когда они жили на улице, кошка-мать научила их после туалета закапывать всё землёй.

Поэтому Вэй Вэй не боялась, что они станут справлять нужду где попало в комнате. Еду, воду для кошек и песок в лотке другие горничные регулярно меняли, чтобы в комнате не оставалось запаха.

Сейчас две чёрные кошки стали настоящими мастерами ловли мышей. В этом деле их, очевидно, обучила кошка-мать. Каждый вечер они начинали скрести дверь, требуя, чтобы Вэй Вэй выпустила их погулять. Теперь не то что на этаже, где жила Вэй Вэй, даже этажом ниже почти не осталось мышей. Иногда Бартон-дворецкий даже одалживал двух кошек и отправлял их работать в комнаты, где подозревали появление мышей. Результаты были весьма богатыми.

И как следствие, когда две кошки возвращались с ночного обхода, они часто приносили Вэй Вэй одну-две добычи.

После первого испуга нынешняя Вэй Вэй уже онемела при виде мёртвых мышей. Пока две кошки не клали мышей ей на кровать, она могла это принять.

Именно поэтому она не собиралась позволять им свободно входить и выходить из комнаты. Иначе однажды она могла бы обнаружить на кровати такой смертельный сюрприз.

Впрочем, в последнее время чёрные кошки, вероятно, наконец поняли, что Вэй Вэй мышей не ест, и стали приносить ей подарки гораздо реже. Можно было верить, что постепенно они совсем перестанут это делать.

Ведь у Вэй Вэй они могли есть куда более вкусную пищу. Мышей достаточно было поймать, наиграться с ними и убить. Не было нужды приносить их обратно как запас еды.

Но две чёрные кошки всё же не были полностью одомашненными питомцами будущих поколений. Дикость в них ещё оставалась. После того как они выразили близость к хозяйке, они сами развернулись и выбежали за дверь развлекаться. До рассвета следующего утра они уже не вернутся.

— Входи.

Когда они оба сели, Джин, знавшая, что Вэй Вэй после ванны привыкла выпивать чашку тёплой воды, налила ей воду, заодно подала чашку Феликсу, а затем вышла наружу и вместе с Пенни стала сторожить у двери.

Выпив половину чашки тёплой воды, Вэй Вэй подняла взгляд на сидевшего рядом мужчину.

— Что ты хотел сказать? О кукурузе?

Феликс вкратце пересказал ей разговор с отцом Мэтью и предупредил:

— В будущем о подобных вещах не говори при большом количестве людей. Особенно перед отцом Мэтью. Он человек церкви. Если церковь и другие люди узнают, у тебя могут возникнуть неприятности.

Вэй Вэй кивнула.

— Это я плохо подумала.

Перенос произошёл слишком внезапно. Мировоззрение и привычки, сформировавшиеся у Вэй Вэй за многие годы, не могли так быстро измениться. К тому же ей не хватало социального опыта, настороженность по отношению к людям была недостаточно высокой, и во многих делах она думала не до конца. В будущем это придётся исправлять.

Взять хотя бы предыдущую историю с посадками в саду. Там она тоже поступила недостаточно осторожно. Поскольку она собиралась привязать Феликса выгодой и заставить его защищать её, она заранее сказала, что будет отдавать урожай согласно местным налогам. Но она совершенно не подумала о том, что, увидев урожайность, Феликс, возможно, пожадничает и заберёт весь урожай, оставив её ни с чем.

К счастью, ей повезло, и она встретила не такого жадного человека.

Эти мысли крутанулись в голове, и Вэй Вэй начала размышлять о нынешней проблеме.

— Священник прав. Через несколько дней прибудут гости. Тогда они наверняка будут гулять по саду. Если увидят — это действительно нехорошо.

Хотя большинство дворян не занимались производством лично, если дворянин не был совсем уж бездарным и глупым, он всё равно не мог не знать, что и с каким урожаем растёт на его землях.

Не говоря уже о том, что Вэй Вэй посадила ещё и участок пшеницы. Сейчас эта пшеница уже прошла стадии выхода колоса, цветения и опыления. В ближайшие десять дней в колосьях постепенно начнут формироваться зёрна. И тогда станет очень легко заметить, насколько эта пшеница необычна.

Ведь разницу между колосом, где всего десяток с лишним зёрен, и колосом, где их тридцать-сорок, можно увидеть с одного взгляда.

Феликс подумал, что Вэй Вэй говорит о кукурузе, и не стал думать дальше.

— Я велю людям огородить кукурузное поле.

Построить каменную стену сейчас уже не успеют, но сделать деревянную ограду повыше вполне возможно.

Кроме того, Бартону нужно будет обратить внимание на комнаты рядом с кукурузным полем и не размещать там гостей. Все эти комнаты следует запереть, чтобы исключить случайности.

Феликс подумал ещё немного и решил: если огородить только маленький участок, это будет слишком заметно. Лучше уж огородить все земли, с которыми возилась Вэй Вэй.

Когда Вэй Вэй выбирала место, она специально взяла довольно удалённый угол. Потом, когда посадки расширялись, они тоже тянулись от кукурузного поля одной большой полосой. Сначала рядом с кукурузой находился большой участок цветов и деревьев, за которые отвечал садовник. Хотя семена были мелкими, всхожесть у них оказалась очень высокой, и когда растения выросли, они заняли довольно широкую площадь. Некоторые культуры с коротким сроком роста даже уже вошли в период цветения и выглядели так ярко, что взгляд утопал в разноцветье.

И это было ещё не всё. После того как в апреле температура начала повышаться, Вэй Вэй постепенно посадила и оставшиеся семена. Медленно растущие деревья ещё можно было не учитывать, но быстро растущие овощи, фрукты и зерновые культуры занимали совсем немало места. Если бы большую часть из них после выращивания рассады не пересадили на новый огород за замком, сейчас почти пятая часть сада уже превратилась бы в посадочные земли Вэй Вэй.

Конечно, даже нынешний масштаб был не таким уж маленьким.

— Если просто поставить деревянную ограду, она не будет слишком бросаться в глаза? Можно снаружи пустить лианы, немного украсить и сделать из неё стену из вьющихся растений. Это лучше подойдёт к общему стилю сада. Лиан в лесу тоже много, на украшение уйдёт не так уж много времени.

— Можно. Сделаем, как ты сказала.

На следующий день Феликс отдал приказ. Часть крепостных, отрабатывающих повинность, отправили в лес рубить деревья и собирать лианы, а затем всё это доставили в сад замка для строительства ограды.

Вскоре после того как ограду поставили и весь участок посадок скрыли, в графство Садинсон прибыл первый гость.

Первыми приехали барон Хант с семьёй. Их владение находилось ближе всех к замку Садинсон.

Этому барону было за сорок. Лицо у него было обычное, тело слегка полное, а когда он улыбался, он больше походил на торговца. Его жена, напротив, выглядела довольно строгой и редко улыбалась.

Помимо подарков и багажа, они привезли с собой сына и дочь.

— Эта баронесса выглядит так, будто ей не терпится стать тёщей господина графа.

Пенни расчёсывала Вэй Вэй ещё сильнее отросшие чёрные волосы и пересказывала сплетни, услышанные от других горничных.

— По-моему, эта барышня из баронского дома совсем не красавица. И сама какая-то деревянная. Даже не знаю, откуда у её матери такая уверенность.

Сейчас Вэй Вэй всё ещё была гостьей замка, поэтому, когда приезжали другие гости, ей, естественно, не нужно было их принимать. Даже Феликс из-за разницы в статусе лишь встретился с семьёй барона Ханта, когда у него нашлось свободное время. К тому же они прибыли уже вечером после ужина. После короткого обмена приветствиями их передали Бартону-дворецкому, чтобы тот отвёл их отдыхать.

Поэтому Вэй Вэй узнала, что гости уже прибыли, только когда встала на следующее утро.

Она с улыбкой посмотрела через мутное зеркало на горничную позади.

— Ты уже её видела? Почему говоришь, что она некрасивая?

Загрузка главы...

Комментарии