Стоило Линь Е толкнуть деревянную дверь хижины, как внутрь ворвался густой, непроглядный туман, пропитанный приторным запахом крови. Пламя костра испуганно сжалось в комок, а тени на стенах исказились, словно смятые невидимой рукой. В переулке снаружи застучали кости — резкое «ка-да, ка-да» по каменным плитам смешивалось с тяжелыми шагами, будто кто-то волочил за собой рассыпающийся скелет.
Стоило Линь Е толкнуть деревянную дверь хижины, как внутрь ворвался густой, непроглядный туман, пропитанный приторным запахом крови. Пламя костра испуганно сжалось в комок, а тени на стенах исказились, словно смятые невидимой рукой. В переулке снаружи застучали кости — резкое «ка-да, ка-да» по каменным плитам смешивалось с тяжелыми шагами, будто кто-то волочил за собой рассыпающийся скелет.
— Эти шаги... с ними что-то не так. Слишком тяжелые, — Су Цзюли крепче сжала пучок полыни, ее пальцы побелели от напряжения. — В прошлой главе, когда мы изучали свиток в гроте, печать «Застой при нехватке одного» требовала «живого дыхания». В этих шагах чувствуется иньская энергия, но в них есть и груз живой плоти. Это живое существо, опутанное костями.
— Эти шаги... с ними что-то не так. Слишком тяжелые, — Су Цзюли крепче сжала пучок полыни, ее пальцы побелели от напряжения. — В прошлой главе, когда мы изучали свиток в гроте, печать «Застой при нехватке одного» требовала «живого дыхания». В этих шагах чувствуется иньская энергия, но в них есть и груз живой плоти. Это живое существо, опутанное костями.
А Цзи, сжимая короткий нож, осторожно высунулся за дверь и тут же отпрянул, побледнев как полотно:— Мамочки! В тумане парит связка пальцев! Каждая фаланга обернута черной тканью, и они раскачиваются в такт шагам!Едва он договорил, как в переулке раздался скрип — будто ветер распахнул чью-то дверь. Стук костей внезапно стих, остались лишь тяжелые, приближающиеся шаги.
А Цзи, сжимая короткий нож, осторожно высунулся за дверь и тут же отпрянул, побледнев как полотно:
— Мамочки! В тумане парит связка пальцев! Каждая фаланга обернута черной тканью, и они раскачиваются в такт шагам!
Едва он договорил, как в переулке раздался скрип — будто ветер распахнул чью-то дверь. Стук костей внезапно стих, остались лишь тяжелые, приближающиеся шаги.
А Юй вытащил из-за пояса бурдюк, плеснул немного воды на ладонь и, смешав ее с пеплом полыни из мешочка Су Цзюли, скатал в комок:— В прошлой главе на свитке было сказано: «Стук костей — вестник». Стук прекратился. Либо весть доставлена, либо вестника больше нет.Он швырнул комок грязи за дверь. Стоило тому коснуться земли, как раздалось шипение, словно раскаленное железо опустили в воду, и в тумане поплыл запах гари.
А Юй вытащил из-за пояса бурдюк, плеснул немного воды на ладонь и, смешав ее с пеплом полыни из мешочка Су Цзюли, скатал в комок:
— В прошлой главе на свитке было сказано: «Стук костей — вестник». Стук прекратился. Либо весть доставлена, либо вестника больше нет.
Он швырнул комок грязи за дверь. Стоило тому коснуться земли, как раздалось шипение, словно раскаленное железо опустили в воду, и в тумане поплыл запах гари.
— Это туман, рожденный обидой, — мгновенно среагировала Су Цзюли. — Полынь изгоняет инь. Комок сжег обиду. Этот туман не природный, это скопившаяся ярость деревни, смешанная с энергией смерти. Местный «ритуал» — это не подношение богам, это кормление обиды!
— Это туман, рожденный обидой, — мгновенно среагировала Су Цзюли. — Полынь изгоняет инь. Комок сжег обиду. Этот туман не природный, это скопившаяся ярость деревни, смешанная с энергией смерти. Местный «ритуал» — это не подношение богам, это кормление обиды!
Линь Е крепче сжал длинный нож. Лезвие отразило тусклый свет костра, прорезав туман холодной сталью:— Сейчас не время для догадок. Шаги в десяти шагах от двери. А Цзи, со мной к входу. А Юй, защищай Цзюли и Жуйсюэ. Не дай туману просочиться внутрь.
Линь Е крепче сжал длинный нож. Лезвие отразило тусклый свет костра, прорезав туман холодной сталью:
— Сейчас не время для догадок. Шаги в десяти шагах от двери. А Цзи, со мной к входу. А Юй, защищай Цзюли и Жуйсюэ. Не дай туману просочиться внутрь.
Жуйсюэ, прижимая к себе аптечку, сидела у костра, ее голос дрожал:— Но... что это за шаги? Это тот «незримый участник», о котором говорилось в прошлой главе?
Жуйсюэ, прижимая к себе аптечку, сидела у костра, ее голос дрожал:
— Но... что это за шаги? Это тот «незримый участник», о котором говорилось в прошлой главе?
— Всё гораздо хуже, — Су Цзюли внезапно присела, вглядываясь в пол. Вместе с туманом в щели просочилось несколько капель темно-красной жидкости, которые медленно текли по стыкам кирпичей к костру. — Глядите, кровь... она теплая.Она коснулась жидкости стеблем полыни, и капля крови начала карабкаться вверх по растению, словно обладала собственным сознанием.
— Всё гораздо хуже, — Су Цзюли внезапно присела, вглядываясь в пол. Вместе с туманом в щели просочилось несколько капель темно-красной жидкости, которые медленно текли по стыкам кирпичей к костру. — Глядите, кровь... она теплая.
Она коснулась жидкости стеблем полыни, и капля крови начала карабкаться вверх по растению, словно обладала собственным сознанием.
В этот момент шаги за дверью смолкли. Вслед за тишиной из тумана донесся хриплый голос, будто слова продирались сквозь застрявшие в горле кости:— Верни... верни кость...
В этот момент шаги за дверью смолкли. Вслед за тишиной из тумана донесся хриплый голос, будто слова продирались сквозь застрявшие в горле кости:
— Верни... верни кость...
А Цзи вздрогнул и непроизвольно выкрикнул:— Какую еще кость? Мы ничего у тебя не крали! За костями иди к Кровавым вратам!После его крика в тумане что-то с грохотом упало — звук походил на рассыпавшуюся связку фаланг. Тяжелые шаги возобновились, но на этот раз они удалялись, уходя в противоположную сторону.
А Цзи вздрогнул и непроизвольно выкрикнул:
— Какую еще кость? Мы ничего у тебя не крали! За костями иди к Кровавым вратам!
После его крика в тумане что-то с грохотом упало — звук походил на рассыпавшуюся связку фаланг. Тяжелые шаги возобновились, но на этот раз они удалялись, уходя в противоположную сторону.
— Не преследовать! — Су Цзюли схватила А Цзи, который уже порывался выскочить наружу. — Это «приманка». Голос специально уводит нас, в переулке наверняка ловушка.Она указала на порог, туда, где упал комок А Юя. Теперь там виднелась небольшая ямка, из которой торчал обломок белой кости — бедренная кость, обернутая черной тканью, в точности как фаланги пальцев, о которых говорил А Цзи.
— Не преследовать! — Су Цзюли схватила А Цзи, который уже порывался выскочить наружу. — Это «приманка». Голос специально уводит нас, в переулке наверняка ловушка.
Она указала на порог, туда, где упал комок А Юя. Теперь там виднелась небольшая ямка, из которой торчал обломок белой кости — бедренная кость, обернутая черной тканью, в точности как фаланги пальцев, о которых говорил А Цзи.
А Юй присел у ямки и постучал обухом ножа по кости. Раздался гулкий, пустой звук:— Она полая. Внутри что-то есть.Он осторожно выкопал находку. Стоило ему коснуться черной ткани, как та рассыпалась прахом, а из кости выпал клочок измятой бумаги. Темно-красными иероглифами на нем было выведено: «Жертвоприношение костей в третью стражу. Не хватает одной фаланги. Жертва не принята, обида не развеяна».
А Юй присел у ямки и постучал обухом ножа по кости. Раздался гулкий, пустой звук:
— Она полая. Внутри что-то есть.
Он осторожно выкопал находку. Стоило ему коснуться черной ткани, как та рассыпалась прахом, а из кости выпал клочок измятой бумаги. Темно-красными иероглифами на нем было выведено: «Жертвоприношение костей в третью стражу. Не хватает одной фаланги. Жертва не принята, обида не развеяна».
— Не хватает фаланги пальца! — глаза Су Цзюли блеснули. — То «одно», которого не доставало в прошлой главе, — это не человек, это кость! Кровавым вратам нужны не просто пять человек, им нужны пять человек и связка фаланг, чтобы составить подношение «Пять людей, шесть костей»! Та связка, что плыла в тумане, и была тем самым недостающим элементом!
— Не хватает фаланги пальца! — глаза Су Цзюли блеснули. — То «одно», которого не доставало в прошлой главе, — это не человек, это кость! Кровавым вратам нужны не просто пять человек, им нужны пять человек и связка фаланг, чтобы составить подношение «Пять людей, шесть костей»! Та связка, что плыла в тумане, и была тем самым недостающим элементом!
А Цзи почесал затылок:— Но как кости могут летать сами по себе? Да еще и ходить под шаги?Едва он договорил, Жуйсюэ вскрикнула, указывая в угол у костра. Там, неизвестно когда, появилась маленькая черная фигура. Существо сидело на корточках, сжимая в руках что-то белое. Это была фаланга пальца.
А Цзи почесал затылок:
— Но как кости могут летать сами по себе? Да еще и ходить под шаги?
Едва он договорил, Жуйсюэ вскрикнула, указывая в угол у костра. Там, неизвестно когда, появилась маленькая черная фигура. Существо сидело на корточках, сжимая в руках что-то белое. Это была фаланга пальца.
Все мгновенно напряглись. Линь Е направил нож на тень:— Выходи!
Все мгновенно напряглись. Линь Е направил нож на тень:
— Выходи!
Тень медленно подняла голову. Клубы тумана, просачивающиеся сквозь щели, осветили маленькое лицо. Это был ребенок лет семи-восьми, мертвенно-бледный, с глазами без зрачков. В руках он действительно держал кость. Он открыл рот, не издав ни звука, и протянул фалангу в сторону Су Цзюли.
Тень медленно подняла голову. Клубы тумана, просачивающиеся сквозь щели, осветили маленькое лицо. Это был ребенок лет семи-восьми, мертвенно-бледный, с глазами без зрачков. В руках он действительно держал кость. Он открыл рот, не издав ни звука, и протянул фалангу в сторону Су Цзюли.
— Это тот самый ребенок, погибший в деревне, о котором я говорила в прошлой главе, — Су Цзюли медленно подошла, не решаясь приблизиться вплотную. — Кость у него в руках — та самая, которой не хватает для ритуала.Стоило ей договорить, как ребенок расплылся в улыбке. Его рот разошелся до самых ушей, обнажая два ряда острых зубов, а фаланга в его руках издала сухое «ка-да».
— Это тот самый ребенок, погибший в деревне, о котором я говорила в прошлой главе, — Су Цзюли медленно подошла, не решаясь приблизиться вплотную. — Кость у него в руках — та самая, которой не хватает для ритуала.
Стоило ей договорить, как ребенок расплылся в улыбке. Его рот разошелся до самых ушей, обнажая два ряда острых зубов, а фаланга в его руках издала сухое «ка-да».
— Смотрите на его ноги! — внезапно крикнул А Юй.
— Смотрите на его ноги! — внезапно крикнул А Юй.
Все посмотрели вниз. Ноги ребенка не касались пола, он парил в воздухе. Более того, штанины были пусты — у него не было ног. Те тяжелые шаги в переулке принадлежали вовсе не ему.
Все посмотрели вниз. Ноги ребенка не касались пола, он парил в воздухе. Более того, штанины были пусты — у него не было ног. Те тяжелые шаги в переулке принадлежали вовсе не ему.
— Черт! Это отвлекающий маневр! — Линь Е резко развернулся к заднему окну. Туман там пробивался сквозь щели гораздо активнее, чем у парадной двери, и от него несло гнилью. Едва Линь Е бросился туда, как раздался звон разбитого стекла. Внутрь просунулась рука, покрытая черными венами, с длинными и острыми когтями. Она тянулась к Жуйсюэ.
— Черт! Это отвлекающий маневр! — Линь Е резко развернулся к заднему окну. Туман там пробивался сквозь щели гораздо активнее, чем у парадной двери, и от него несло гнилью. Едва Линь Е бросился туда, как раздался звон разбитого стекла. Внутрь просунулась рука, покрытая черными венами, с длинными и острыми когтями. Она тянулась к Жуйсюэ.
— Жуйсюэ, прочь! — А Цзи среагировал быстрее всех, оттолкнув девушку себе за спину. Он рубанул коротким ножом по руке. Раздался звонкий «дзынь», словно он ударил по камню. Черные вены на руке вспыхнули, испуская черный дым.
— Жуйсюэ, прочь! — А Цзи среагировал быстрее всех, оттолкнув девушку себе за спину. Он рубанул коротким ножом по руке. Раздался звонкий «дзынь», словно он ударил по камню. Черные вены на руке вспыхнули, испуская черный дым.
— Это трупная марионетка, одержимая костью обиды! — закричала Су Цзюли. — Под тем каменным жерновом, что мы видели на гумне в прошлой главе, были зарыты кости ярости! Эта тварь собрана из останков деревенских мертвецов, а вены — это печати обиды!Она швырнула пучок полыни в костер. Пламя взметнулось до потолка и ударило в сторону окна. Рука мгновенно отпрянула, а снаружи раздался пронзительный визг.
— Это трупная марионетка, одержимая костью обиды! — закричала Су Цзюли. — Под тем каменным жерновом, что мы видели на гумне в прошлой главе, были зарыты кости ярости! Эта тварь собрана из останков деревенских мертвецов, а вены — это печати обиды!
Она швырнула пучок полыни в костер. Пламя взметнулось до потолка и ударило в сторону окна. Рука мгновенно отпрянула, а снаружи раздался пронзительный визг.
Линь Е выскочил в окно, полоснув ножом по туману, но марионетки уже не было. Лишь на земле валялись костяные крошки, которые в тумане начали сползаться друг к другу, пытаясь вновь собраться в скелет.— Не дайте костям соединиться! — крикнул он в дом. А Юй тут же выплеснул горсть пепла полыни. Раздалось шипение, и кости замерли, окончательно превратившись в прах.
Линь Е выскочил в окно, полоснув ножом по туману, но марионетки уже не было. Лишь на земле валялись костяные крошки, которые в тумане начали сползаться друг к другу, пытаясь вновь собраться в скелет.
— Не дайте костям соединиться! — крикнул он в дом. А Юй тут же выплеснул горсть пепла полыни. Раздалось шипение, и кости замерли, окончательно превратившись в прах.
Троица и их спутники продержались в хижине до третьей стражи. Туман начал рассеиваться, на горизонте забрезжил рассвет. А Цзи без сил повалился на пол, разминая затекшие руки:— Ну и ночка. Устал больше, чем после драки со старым призраком у Кровавых врат. Главное, все целы.Едва он замолчал, Жуйсюэ указала на порог:— Смотрите... та связка фаланг.
Троица и их спутники продержались в хижине до третьей стражи. Туман начал рассеиваться, на горизонте забрезжил рассвет. А Цзи без сил повалился на пол, разминая затекшие руки:
— Ну и ночка. Устал больше, чем после драки со старым призраком у Кровавых врат. Главное, все целы.
Едва он замолчал, Жуйсюэ указала на порог:
— Смотрите... та связка фаланг.
На ступенях лежала связка костей — та самая, что летала в тумане. Черная ткань исчезла, обнажая белоснежные фаланги. На самой последней из них был искусно вырезан крошечный иероглиф: «Жертва».
На ступенях лежала связка костей — та самая, что летала в тумане. Черная ткань исчезла, обнажая белоснежные фаланги. На самой последней из них был искусно вырезан крошечный иероглиф: «Жертва».
Су Цзюли подошла и осторожно подняла кости. Внутри фаланги оказалась полость, где была спрятана крохотная записка: «Завтра в полдень. Ритуал в храме предков. Должны быть все до одного».
Су Цзюли подошла и осторожно подняла кости. Внутри фаланги оказалась полость, где была спрятана крохотная записка: «Завтра в полдень. Ритуал в храме предков. Должны быть все до одного».
— Это указание от Кровавых врат, — подошел А Юй. — В прошлой главе мы думали, что «не хватает одного» относится к человеку, а оказалось — к кости. Теперь связка полна, ритуал начнется.
— Это указание от Кровавых врат, — подошел А Юй. — В прошлой главе мы думали, что «не хватает одного» относится к человеку, а оказалось — к кости. Теперь связка полна, ритуал начнется.
Линь Е убрал нож, глядя на светлеющее небо:— Храм в конце деревни. Когда мы были там в прошлой главе, двери были заперты. Теперь, когда кость доставлена, они точно откроются.Он повернулся к А Цзи:— Перестань шуметь. В храме держись за моей спиной и ничего не трогай.
Линь Е убрал нож, глядя на светлеющее небо:
— Храм в конце деревни. Когда мы были там в прошлой главе, двери были заперты. Теперь, когда кость доставлена, они точно откроются.
Он повернулся к А Цзи:
— Перестань шуметь. В храме держись за моей спиной и ничего не трогай.
А Цзи тут же выпрямился:— Не боись! Буду тише воды. Но, честно говоря, этот деревенский ритуал — сущая тягомотина. То фаланги, то марионетки... нельзя как-то попроще?
А Цзи тут же выпрямился:
— Не боись! Буду тише воды. Но, честно говоря, этот деревенский ритуал — сущая тягомотина. То фаланги, то марионетки... нельзя как-то попроще?
Су Цзюли убрала кости в мешочек, на ее губах появилась слабая улыбка:— Чем сложнее испытание, тем глубже спрятана суть ритуала. В прошлой главе мы выжили, потому что «жертва оберегала жертву». Теперь, когда фаланги собраны, в силу вступит правило: «Ритуалу нужны подношения». Сегодня в храме мы будем искать не жертвы, а способ разрушить этот обряд.
Су Цзюли убрала кости в мешочек, на ее губах появилась слабая улыбка:
— Чем сложнее испытание, тем глубже спрятана суть ритуала. В прошлой главе мы выжили, потому что «жертва оберегала жертву». Теперь, когда фаланги собраны, в силу вступит правило: «Ритуалу нужны подношения». Сегодня в храме мы будем искать не жертвы, а способ разрушить этот обряд.
Собрав вещи, они направились к храму предков. Солнце пробивалось сквозь туман, освещая крыши заброшенных домов, но над храмом всё еще висело тяжелое облако иньской энергии. У входа они обнаружили, что тяжелые деревянные двери, запертые ранее, теперь приоткрыты. Из щели доносился слабый запах благовоний, будто кто-то только что совершил каждение.
Собрав вещи, они направились к храму предков. Солнце пробивалось сквозь туман, освещая крыши заброшенных домов, но над храмом всё еще висело тяжелое облако иньской энергии. У входа они обнаружили, что тяжелые деревянные двери, запертые ранее, теперь приоткрыты. Из щели доносился слабый запах благовоний, будто кто-то только что совершил каждение.
Линь Е толкнул дверь. Внутри было темно, лишь перед алтарем горели две белые свечи. Пламя колебалось, отбрасывая на стену тени пяти костей, лежащих на столе. Они были точь-в-точь как те фаланги, что были у них, только длиннее — это были кости предплечий.
Линь Е толкнул дверь. Внутри было темно, лишь перед алтарем горели две белые свечи. Пламя колебалось, отбрасывая на стену тени пяти костей, лежащих на столе. Они были точь-в-точь как те фаланги, что были у них, только длиннее — это были кости предплечий.
— Ну дела, они ждут, пока мы принесем последнюю деталь, — А Цзи сглотнул. — Цзюли, ты уже что-то разглядела?
— Ну дела, они ждут, пока мы принесем последнюю деталь, — А Цзи сглотнул. — Цзюли, ты уже что-то разглядела?
Су Цзюли уставилась на алтарь и вдруг указала вниз:— Смотрите. Под алтарем есть тайник. И узоры на нем... они зеркальны слову «Разъедающие кости» из свитка в прошлой главе.
Су Цзюли уставилась на алтарь и вдруг указала вниз:
— Смотрите. Под алтарем есть тайник. И узоры на нем... они зеркальны слову «Разъедающие кости» из свитка в прошлой главе.

Комментарии

Загрузка...