Лабиринт странных слов — Глава 69 читать онлайн

Пламя свечи у входа в сердце ритуального круга то разгоралось, то почти гасло. Линь Е сжимал в руке треснувшую кровавую бусину. Кончиками пальцев он ощущал на её поверхности тонкий узор — узор, который в точности совпадал с текстурой бумажных волокон, смешанных с мозговым веществом Ли Цзюань. Он резко остановился. А Цзи, шедший следом, едва не врезался ему в спину. Меч из персикового дерева со звоном ударился о каменные ступени.

— Брат Е, чего встал? От этого прохода так несёт бумажными призраками, что, если мы тут задержимся, у меня от страха волосы дыбом встанут! — А Цзи потёр нос, но, вдохнув идущий из пещеры смрад, тут же зажал рот рукой. — Погодите-ка, это не бумагой пахнет... это... запах дезинфекции? Точно как на пересадочной станции!

Су Цзюли мгновенно обнажила свой меч, лезвие которого блеснуло холодным светом.— Это иллюзия. В прошлый раз в иллюзорном сне на станции тоже пахло дезинфекцией. Проход намеренно заманивает нас знакомым запахом. — Она повернулась к Очкарику. — В древних книгах, что ты читал, упоминалось о «приманках запахом» в ритуалах кровавого жертвоприношения?

Су Цзюли мгновенно обнажила свой меч, лезвие которого блеснуло холодным светом.

— Это иллюзия. В прошлый раз в иллюзорном сне на станции тоже пахло дезинфекцией. Проход намеренно заманивает нас знакомым запахом. — Она повернулась к Очкарику. — В древних книгах, что ты читал, упоминалось о «приманках запахом» в ритуалах кровавого жертвоприношения?

Мужчина в очках поправил очки, его лицо было белым как полотно.— Нет... прямого упоминания не было, но за сердцем ритуального круга часто бывает «туман воспоминаний», который заставляет людей видеть самые дорогие им сцены, чтобы они потеряли бдительность.Едва он договорил, как из пещеры донеслись торопливые шаги. Оттуда, спотыкаясь, выбежали двое мужчин: один в рабочей одежде, другой в бейсболке. Оба были измазаны чёрной кровью. Увидев группу Линь Е, мужчина в рабочей одежде рухнул на землю и, указывая на проход, закричал:— Не ходите туда! Там всё кишит бумажными призраками! Они используют твои воспоминания как наживку, а потом бьют ножом в спину!

Мужчина в очках поправил очки, его лицо было белым как полотно.

— Нет... прямого упоминания не было, но за сердцем ритуального круга часто бывает «туман воспоминаний», который заставляет людей видеть самые дорогие им сцены, чтобы они потеряли бдительность.

Едва он договорил, как из пещеры донеслись торопливые шаги. Оттуда, спотыкаясь, выбежали двое мужчин: один в рабочей одежде, другой в бейсболке. Оба были измазаны чёрной кровью. Увидев группу Линь Е, мужчина в рабочей одежде рухнул на землю и, указывая на проход, закричал:

— Не ходите туда! Там всё кишит бумажными призраками! Они используют твои воспоминания как наживку, а потом бьют ножом в спину!

Мужчина в бейсболке закивал, его голос дрожал:— Мы вошли вместе с Ли Цзюань. Как только мы оказались внутри, нас тут же окружили бумажные твари. Если бы не унесли ноги, давно бы стали для них кормом!

Мужчина в бейсболке закивал, его голос дрожал:

— Мы вошли вместе с Ли Цзюань. Как только мы оказались внутри, нас тут же окружили бумажные твари. Если бы не унесли ноги, давно бы стали для них кормом!

Линь Е пристально посмотрел на запястья обоих. У мужчины в рабочей одежде виднелась свежая царапина, края которой были испачканы воском — точь-в-точь как след на шее Ли Цзюань. А на подошве мужчины в бейсболке запеклась тёмно-красная кровь, в которой виднелись крошечные осколки медного колокольчика — того самого, что оставила Юнь Вэй.

— Вы лжёте, — внезапно произнёс Линь Е, направив кинжал на мужчину в рабочей одежде. — Перед смертью Ли Цзюань сказала: «Это Сюй Ли толкнул её». Но вы утверждаете, что вошли в проход вместе с ней. Если вы и правда были там, почему не видели Сюй Ли? И ещё эти осколки колокольчика на твоей подошве. Колокольчик Юнь Вэй давно висит у нас на поясе. Как его осколки могли оказаться у тебя под ботинком?

Лицо мужчины в рабочей одежде мгновенно изменилось. Он инстинктивно потянулся к поясу, но нащупал лишь пустоту. Мужчина в бейсболке отступил на шаг, его рука невольно скользнула за спину — там были спрятаны ржавые ножницы, точь-в-точь как те, что были в руках у бумажного призрака, преследовавшего Ли Цзюань.

— Хватит притворяться, — Су Цзюли подняла свой меч. — Вы никакие не участники из группы Ли Цзюань. Вы — воплощения бумажного призрака! В прошлый раз в бумажной массе Ложного Очкарика тоже были осколки колокольчика. Вы с ним заодно!

Двое разразились пронзительным смехом. Их тела начало корёжить, а из-под кожи потекла бумажная масса. В мгновение ока они превратились в двух монстров, наполовину людей, наполовину — из бумаги. Рука мужчины в рабочей одежде стала бумажным щупальцем, а голова мужчины в бейсболке приняла облик бумажного призрака с двумя чёрными дырами вместо глаз, которые впились в героев.

— Раз уж нас раскрыли, то и играть незачем! — Голос монстра был тонким и резким. — Господин Сюй Ли сказал, что раз вы смогли одолеть ритуал, то чего-то да стоите. Какая жалость, что вы никогда не догадаетесь: Ли Цзюань убил вовсе не Призрак-хранитель переулка!

Эти слова прогремели, как гром среди ясного неба. А Цзи подскочил на месте:— Убил не призрак? Тогда как она умерла? У неё мозги вытекли, не могла же она сама так головой удариться!

Эти слова прогремели, как гром среди ясного неба. А Цзи подскочил на месте:

— Убил не призрак? Тогда как она умерла? У неё мозги вытекли, не могла же она сама так головой удариться!

Монстр холодно усмехнулся. Бумажное щупальце нарисовало в воздухе картину: в тот момент, когда Ли Цзюань схватила рука призрака, мужчина в рабочей одежде прятался за колонной в Храме Свечного Владыки. В руках он держал тонкую чёрную нить, другой конец которой был привязан к руке Призрака-хранителя. Когда Ли Цзюань забилась в агонии, он резко дёрнул за нить, и рука призрака с чудовищной силой сдавила её голову, размозжив череп.

— Видели? — в голосе монстра звучала насмешка. — Сила Призрака-хранителя была подавлена тремя колокольчиками, он и не смог бы проломить череп. Это мы дёргали за ниточки! Господину Сюй Ли нужна была не «жертва, убитая призраком», а «жертва, преданная своими же товарищами». Только так сила её злобы станет достаточно велика, чтобы полностью открыть врата в истинный Переулок Кровавых Свечей!

Зрачки Линь Е резко сузились. Он вспомнил взгляд Ли Цзюань перед смертью — в нём был не только страх, но и потрясение, словно она увидела кого-то знакомого.— Это были вы! Вы прятались в храме, и «Сюй Ли», которого она увидела, был вашей иллюзией!

Зрачки Линь Е резко сузились. Он вспомнил взгляд Ли Цзюань перед смертью — в нём был не только страх, но и потрясение, словно она увидела кого-то знакомого.

— Это были вы! Вы прятались в храме, и «Сюй Ли», которого она увидела, был вашей иллюзией!

— Умно, — хлопнул в ладоши монстр. — Но слишком поздно. Теперь у вас два пути: либо вы убьёте друг друга и станете жертвами с самой сильной злобой, либо мы разорвём вас на куски, и вы станете обычным кормом. Выбирайте!

Оба монстра атаковали одновременно. Бумажные щупальца и ржавые ножницы устремились к героям. Линь Е среагировал мгновенно, отрубив кинжалом одно из щупалец. Су Цзюли метнула в монстров талисман, и золотое пламя тут же охватило их. А Цзи и Очкарик вступили в бой, и слаженные удары меча из персикового дерева и звон медных колокольчиков на время сковали движения тварей.

— Не отвлекайтесь на них! — крикнул Линь Е. — Идём в проход! Там точно есть ключ к победе над ними!

Су Цзюли кивнула. Она затрясла тремя колокольчиками одновременно, и от их чистого звона движения монстров замерли. Воспользовавшись моментом, группа ворвалась в пещеру. За спиной раздался яростный рёв, но погони не было — проход словно защищал невидимый барьер, оставивший тварей снаружи.

Внутри оказался длинный коридор. Стены по обе стороны были расписаны жуткими изображениями: вот бумажные призраки охотятся на участников, вот дед Сюй Ли запечатывает Чжу-му, а вот размытый силуэт с ножом в руке отрезает голову женщине. Её лицо — точная копия Ли Цзюань!

— Э... что это тут нарисовано? — голос А Цзи дрожал. — Разве Ли Цзюань не призрачная рука голову раздавила? Почему здесь её режут ножом? Что за путаница в сюжете!

Су Цзюли присела и коснулась краски на стене — та была влажной и пахла кровью, словно рисунок нанесли совсем недавно.— Это не обычные фрески. Это «картины воспоминаний», они показывают то, что уже случилось или вот-вот произойдёт. У смерти Ли Цзюань, возможно, две версии. Одну мы видели — «раздавленная голова», а вторая — на стене, «отрезанная голова». Это значит, что «правда», которую мы видели, тоже может быть ложью.

Су Цзюли присела и коснулась краски на стене — та была влажной и пахла кровью, словно рисунок нанесли совсем недавно.

— Это не обычные фрески. Это «картины воспоминаний», они показывают то, что уже случилось или вот-вот произойдёт. У смерти Ли Цзюань, возможно, две версии. Одну мы видели — «раздавленная голова», а вторая — на стене, «отрезанная голова». Это значит, что «правда», которую мы видели, тоже может быть ложью.

Очкарик вдруг указал на угол фрески, где виднелась строчка мелких иероглифов:— «Видимое — ложно, слышимое — истинно. Невинная душа, павшая от клинка, вернёт другую на своё место». — Он поправил очки. — Это значит, что сцена с рукой призрака — обман, а вот звуки были настоящими. Перед смертью, кроме криков, Ли Цзюань говорила что-нибудь ещё?

Очкарик вдруг указал на угол фрески, где виднелась строчка мелких иероглифов:

— «Видимое — ложно, слышимое — истинно. Невинная душа, павшая от клинка, вернёт другую на своё место». — Он поправил очки. — Это значит, что сцена с рукой призрака — обман, а вот звуки были настоящими. Перед смертью, кроме криков, Ли Цзюань говорила что-нибудь ещё?

Линь Е закрыл глаза, восстанавливая в памяти ту сцену. Кроме криков о помощи, она пробормотала что-то неразборчивое, похожее на «нож... под... камнем». Он резко открыл глаза и указал на шатающуюся плитку в полу коридора:— Она показывала на пол! Она сказала: «Нож под камнем»!

— Она показывала на пол! Она сказала: «Нож под камнем»!

Все четверо тут же подбежали. Линь Е поддел плитку кинжалом — под ней и вправду лежал ржавый нож. Лезвие было в тёмно-красной крови, смешанной с бумажными волокнами, такими же, как в мозгу Ли Цзюань. А на рукояти был вырезан иероглиф: «工» (гун).

— «Гун»? — нахмурился А Цзи. — Неужели это нож того мужика в рабочей одежде? [Примечание переводчика: иероглиф «工» означает «работа», «рабочий».] Но разве он не был воплощением бумажного призрака? Откуда здесь его нож?

Лицо Су Цзюли резко изменилось. Она вспомнила записку, оставленную Ложным Очкариком в Храме Свечного Владыки: «Когда час Быка обратится вспять, свечи погаснут, и души развеются. Не спасёте одного — весь род заплатит». Тогда они посчитали это угрозой, но теперь, вместе с фреской и ножом, слова обрели новый смысл.— «Не спасёте одного» — речь не о Ли Цзюань! Речь о том, чтобы «не спасти ту невинную душу, которой отрезали голову»! В теле Ли Цзюань могло быть две души: её собственная и душа той жертвы. А «Ли Цзюань», которую мы видели, на самом деле была одержима этим призраком!

— «Не спасёте одного» — речь не о Ли Цзюань! Речь о том, чтобы «не спасти ту невинную душу, которой отрезали голову»! В теле Ли Цзюань могло быть две души: её собственная и душа той жертвы. А «Ли Цзюань», которую мы видели, на самом деле была одержима этим призраком!

Линь Е всё понял. Он крепче сжал нож:— Значит, рука призрака не давила ей голову. Это призрак в её теле инсценировал смерть, чтобы мы нашли этот нож и помогли ему отомстить! Мужчина в рабочей одежде и мужчина в бейсболке — реинкарнации её убийц, вот почему они так боялись, что мы найдём клинок!

Линь Е всё понял. Он крепче сжал нож:

— Значит, рука призрака не давила ей голову. Это призрак в её теле инсценировал смерть, чтобы мы нашли этот нож и помогли ему отомстить! Мужчина в рабочей одежде и мужчина в бейсболке — реинкарнации её убийц, вот почему они так боялись, что мы найдём клинок!

В этот момент из глубины коридора донеслись шаги. К ним медленно приближалась женщина в белом платье. Её лицо было точной копией Ли Цзюань, но без единой раны. В руке она держала белую свечу с прозрачным пламенем.

— Наконец-то вы поняли, — её голос был тихим и печальным. — Меня зовут Бай Лин. Тридцать лет назад меня, мастерицу, убили в этом переулке. Это мне отрезали голову ножом. Ли Цзюань — моя реинкарнация. Её номер «6» на самом деле был моим рабочим номером.

А Цзи вытаращил глаза:— Реин... реинкарнация? В этом квесте ещё и轮回 [lúnhuí — сансара, цикл перерождений] завезли? Совсем уж фэнтези!

А Цзи вытаращил глаза:

— Реин... реинкарнация? В этом квесте ещё и轮回 [lúnhuí — сансара, цикл перерождений] завезли? Совсем уж фэнтези!

Бай Лин не обратила внимания на его удивление.— Тогда я раскрыла заговор деда Сюй Ли. Он хотел поглотить силу Переулка Кровавых Свечей с помощью ритуала. Я собиралась рассказать остальным, но двое его подручных — те самые, что теперь стали мужчиной в рабочей одежде и мужчиной в бейсболке, — отрезали мне голову и замаскировали всё под убийство бумажным призраком. Моя душа была заперта здесь, пока не появилась Ли Цзюань. Я вселилась в неё, чтобы она помогла мне отомстить.

Бай Лин не обратила внимания на его удивление.

— Тогда я раскрыла заговор деда Сюй Ли. Он хотел поглотить силу Переулка Кровавых Свечей с помощью ритуала. Я собиралась рассказать остальным, но двое его подручных — те самые, что теперь стали мужчиной в рабочей одежде и мужчиной в бейсболке, — отрезали мне голову и замаскировали всё под убийство бумажным призраком. Моя душа была заперта здесь, пока не появилась Ли Цзюань. Я вселилась в неё, чтобы она помогла мне отомстить.

Су Цзюли нахмурилась:— Значит, «мнимая смерть» Ли Цзюань — твоих рук дело? Почему Призрак-хранитель тебе подыграл?

Су Цзюли нахмурилась:

— Значит, «мнимая смерть» Ли Цзюань — твоих рук дело? Почему Призрак-хранитель тебе подыграл?

— Призрак-хранитель — это добрая душа, заточённая ритуалом. Он всегда хотел помешать планам Сюй Ли, — свеча в руке Бай Лин дрогнула. — Тех двух бумажных призраков он временно обездвижил, но это ненадолго. Мы должны как можно скорее найти гробницу деда Сюй Ли и уничтожить ядро ритуала. Только так мы снимем проклятие с переулка и дадим покой всем невинным душам.

Линь Е сжал нож:— Где гробница? И как нам уничтожить ядро?

Линь Е сжал нож:

— Где гробница? И как нам уничтожить ядро?

Бай Лин указала вглубь коридора.— Гробница в самом конце. Ядро — это чёрная «Жемчужина кровавого ритуала». Пронзить её можно лишь этим ножом — тем самым, что убил меня. Но помните, в гробнице вас ждут бумажные стражи деда Сюй Ли. Их не берут ни талисманы, ни колокольчики. Сжечь их можно только «огнём памяти» — пламенем вот этой белой свечи.

Бай Лин указала вглубь коридора.

— Гробница в самом конце. Ядро — это чёрная «Жемчужина кровавого ритуала». Пронзить её можно лишь этим ножом — тем самым, что убил меня. Но помните, в гробнице вас ждут бумажные стражи деда Сюй Ли. Их не берут ни талисманы, ни колокольчики. Сжечь их можно только «огнём памяти» — пламенем вот этой белой свечи.

Она передала свечу Линь Е.— Пламя этой свечи осветит их слабое место — красный знак на груди. Как только увидите его, бейте ножом. Но будьте осторожны: свеча будет гореть всего полчаса. [Примечание переводчика: полчаса в китайском тексте — 半个时辰 (bàn ge shíchén), что равно одному часу. Но для сохранения динамики и напряжения в хорроре, часто используется более короткий и понятный эквивалент «полчаса».] Как только она погаснет, стражи нас окружат.

Она передала свечу Линь Е.

— Пламя этой свечи осветит их слабое место — красный знак на груди. Как только увидите его, бейте ножом. Но будьте осторожны: свеча будет гореть всего полчаса. [Примечание переводчика: полчаса в китайском тексте — 半个时辰 (bàn ge shíchén), что равно одному часу. Но для сохранения динамики и напряжения в хорроре, часто используется более короткий и понятный эквивалент «полчаса».] Как только она погаснет, стражи нас окружат.

А Цзи взял свечу и осторожно прикрыл пламя ладонью.— Полчаса? Это же очень мало! Если мы замешкаемся, нас что, на куски порвут?

А Цзи взял свечу и осторожно прикрыл пламя ладонью.

— Полчаса? Это же очень мало! Если мы замешкаемся, нас что, на куски порвут?

Бай Лин горько усмехнулась.— Это единственный способ. Сюй Ли, скорее всего, уже в гробнице. Он хочет досрочно активировать ядро и поглотить силу всех душ. Мы должны уничтожить его раньше, иначе не только мы, но и весь Мир Туманов будет уничтожен.

Бай Лин горько усмехнулась.

— Это единственный способ. Сюй Ли, скорее всего, уже в гробнице. Он хочет досрочно активировать ядро и поглотить силу всех душ. Мы должны уничтожить его раньше, иначе не только мы, но и весь Мир Туманов будет уничтожен.

Больше никто не колебался. Вся четвёрка последовала за Бай Лин вглубь коридора. Фрески на стенах начали меняться, показывая всё больше сцен, связанных с ритуалом и дедом Сюй Ли: вот он убивает мастеров, вот запечатывает Чжу-му, а вот, умирая, передаёт ключ от ритуала своему внуку.

— Так вот оно что. Сюй Ли просто продолжил дело своего деда, — Су Цзюли сжала меч. — Неудивительно, что он так хорошо разбирается в ритуале и может управлять бумажными призраками и даже Призраком-хранителем.

Вскоре они достигли входа в гробницу. Путь преграждали два огромных бумажных стража. На груди у каждого действительно был красный знак, а в руках они держали ржавые топоры, застыв в неподвижности.

— Вот они, — прошептала Бай Лин. — Помните: сначала осветите знак свечой, потом бейте ножом. Не дайте им ранить вас. На топорах лежит заклятие пожирания душ. Один удар — и вашу душу вырвет из тела.

Линь Е кивнул и, крепко сжав нож, подал знак А Цзи. Тот осторожно приблизился к стражу. Пламя свечи осветило знак на его груди — это был иероглиф «祭» (цзи), «жертва», тот же, что и символ ритуала.

— Сейчас! — крикнул Линь Е и, ринувшись вперёд, вонзил нож точно в знак.Страж издал душераздирающий вопль, и его тело тут же обратилось в лужу бумажной массы. Увидев это, второй страж взмахнул топором и бросился на Линь Е. Су Цзюли и Очкарик тут же отвлекли его на себя, а А Цзи осветил его слабое место. Линь Е воспользовался моментом и нанёс удар. Второй страж так же растаял на полу.

— Сейчас! — крикнул Линь Е и, ринувшись вперёд, вонзил нож точно в знак.

Страж издал душераздирающий вопль, и его тело тут же обратилось в лужу бумажной массы. Увидев это, второй страж взмахнул топором и бросился на Линь Е. Су Цзюли и Очкарик тут же отвлекли его на себя, а А Цзи осветил его слабое место. Линь Е воспользовался моментом и нанёс удар. Второй страж так же растаял на полу.

— Получилось! — радостно крикнул А Цзи, но Бай Лин тут же зажала ему рот.— Тихо! В гробнице ещё много стражей. Если они нас заметят, нам конец!

— Получилось! — радостно крикнул А Цзи, но Бай Лин тут же зажала ему рот.

— Тихо! В гробнице ещё много стражей. Если они нас заметят, нам конец!

А Цзи послушно кивнул. Они двинулись вглубь гробницы, по пути то и дело натыкаясь на стражей, но благодаря свече и ножу благополучно их миновали.

Вскоре они оказались в центре гробницы. Здесь находился огромный ритуальный круг, а в его центре — чёрная жемчужина, та самая, о которой говорила Бай Лин. Рядом стоял Сюй Ли. Он держал красную свечу и бормотал странное заклинание. Под его действием жемчужина начала испускать тёмно-красное сияние, и души, витавшие вокруг, словно заворожённые, потянулись к ней.

— Сюй Ли! — крикнул Линь Е и с ножом наперевес бросился к нему. — Прекрати! Твой план не сработает!

Сюй Ли обернулся. Увидев группу и Бай Лин, он помрачнел.— Это ты! Душа Бай Лин! Как ты смеешь мне мешать! — Он прервал заклинание и, выхватив из-за пазухи талисман, прилепил его к жемчужине. — Раз уж вы пришли, станете кормом для неё вместе со всеми!

Сюй Ли обернулся. Увидев группу и Бай Лин, он помрачнел.

— Это ты! Душа Бай Лин! Как ты смеешь мне мешать! — Он прервал заклинание и, выхватив из-за пазухи талисман, прилепил его к жемчужине. — Раз уж вы пришли, станете кормом для неё вместе со всеми!

Жемчужина вспыхнула ослепительным светом, и из неё вырвались бесчисленные нити душ, которые устремились к героям. Линь Е, заслонившись пламенем свечи, сжёг несколько нитей — те мгновенно превращались в чёрный дым. Су Цзюли, А Цзи и Очкарик вступили в бой, и их мечи, колокольчики и талисманы на время сдержали натиск.

Бай Лин, воспользовавшись моментом, подбежала к ритуальному кругу и крикнула Линь Е:— Быстрее! Ударь ножом по жемчужине! Только ты можешь это сделать, ведь на клинке — моя кровь!

Бай Лин, воспользовавшись моментом, подбежала к ритуальному кругу и крикнула Линь Е:

— Быстрее! Ударь ножом по жемчужине! Только ты можешь это сделать, ведь на клинке — моя кровь!

Линь Е кивнул. Увернувшись от очередной атаки, он ворвался в центр круга и со всей силы вонзил нож в чёрную жемчужину. Раздался треск. По жемчужине пошла трещина, тёмно-красное сияние померкло, а души замерли. На их призрачных лицах появилось выражение облегчения.

Сюй Ли издал отчаянный вопль:— Нет! Мой план! План моего деда! Как вы посмели всё разрушить!Он в безумии бросился на Линь Е, пытаясь отнять жемчужину, но путь ему преградило пламя свечи Бай Лин. Огонь перекинулся на его одежду и в мгновение ока охватил всё тело.

Сюй Ли издал отчаянный вопль:

— Нет! Мой план! План моего деда! Как вы посмели всё разрушить!

Он в безумии бросился на Линь Е, пытаясь отнять жемчужину, но путь ему преградило пламя свечи Бай Лин. Огонь перекинулся на его одежду и в мгновение ока охватил всё тело.

— Это твоё возмездие, — холодно произнесла Бай Лин. — Твой дед убил меня, а ты хотел поглотить души невинных. Вы оба должны заплатить за свои деяния!

Сюй Ли бился в огне, пока не превратился в лужу чёрной крови, которая впиталась в трещины ритуального круга. Жемчужина окончательно раскололась на мириады светящихся частиц и растворилась в воздухе. Окружающие души тоже начали бледнеть, пока не исчезли совсем. Наконец-то они обрели покой.

Комментарии