Линь Е проснулся от холода в кончиках пальцев. Это не была утренняя прохлада — в этом холоде чувствовался вкус металла. Гребень Погибели Душ Су Цзюли был прижат к его ладони; серебристо-серый блеск его зубьев подавлял иссиня-чёрную Печать Манящего Гребня. Небо за окном окрасилось в мертвенно-фиолетовый, а персиковое дерево во дворе неведомо когда покрылось белыми цветами. На каждом лепестке отражался крошечный человеческий силуэт, будто отпечатанный в зеркале — присмотревшись, Линь Е узнал очертания себя и Су Цзюли.
Линь Е проснулся от холода в кончиках пальцев. Это не была утренняя прохлада — в этом холоде чувствовался вкус металла. Гребень Погибели Душ Су Цзюли был прижат к его ладони; серебристо-серый блеск его зубьев подавлял иссиня-чёрную Печать Манящего Гребня. Небо за окном окрасилось в мертвенно-фиолетовый, а персиковое дерево во дворе неведомо когда покрылось белыми цветами. На каждом лепестке отражался крошечный человеческий силуэт, будто отпечатанный в зеркале — присмотревшись, Линь Е узнал очертания себя и Су Цзюли.
— Проснулся — не притворяйся спящим, — донёсся сзади голос Су Цзюли, в котором слышалась едва уловимая хрипотца.
— Проснулся — не притворяйся спящим, — донёсся сзади голос Су Цзюли, в котором слышалась едва уловимая хрипотца.
Линь Е обернулся. Она стояла, прислонившись к дверному косяку; воротник её чёрного плаща был расстёгнут, обнажая изящную шею. Кровь в уголке губ исчезла, лишь кончики ушей всё ещё сохраняли бледный румянец. Ночь напролёт она сдерживала его печать, и теперь в глубине её глаз таилась усталость, которую она старательно прятала за маской холодной надменности.
Линь Е обернулся. Она стояла, прислонившись к дверному косяку; воротник её чёрного плаща был расстёгнут, обнажая изящную шею. Кровь в уголке губ исчезла, лишь кончики ушей всё ещё сохраняли бледный румянец. Ночь напролёт она сдерживала его печать, и теперь в глубине её глаз таилась усталость, которую она старательно прятала за маской холодной надменности.
— Печать больше не беспокоит? — Линь Е раскрыл ладонь. Чёрные линии побледнели до светло-серого цвета, и серебристая кровь больше не сочилась.
— Печать больше не беспокоит? — Линь Е раскрыл ладонь. Чёрные линии побледнели до светло-серого цвета, и серебристая кровь больше не сочилась.
Су Цзюли подошла ближе. Кончик её пальца скользнул по его ладони — в этот раз движение было куда нежнее, чем вчера. Линь Е почувствовал, как её пальцы едва заметно дрожат.
Су Цзюли подошла ближе. Кончик её пальца скользнул по его ладони — в этот раз движение было куда нежнее, чем вчера. Линь Е почувствовал, как её пальцы едва заметно дрожат.
— Пока удалось её прижать. Но «Зеркальный гребень» в Башне Теней пробуждает сокрытые пристрастия. Есть риск, что там печать вспыхнет с новой силой, — она убрала руку и достала из кармана пожелтевшую карту, начертанную серебристыми чернилами. — Хозяин Башни Гребневых Теней был вторым носителем демона. После смерти он обратился в Зеркального Призрака, запертого в трюмо на третьем этаже. Усмиряющий Гребень спрятан внутри. Зеркало откроется лишь тогда, когда призрак увидит того, «кого больше всего хочется удержать».
— Пока удалось её прижать. Но «Зеркальный гребень» в Башне Теней пробуждает сокрытые пристрастия. Есть риск, что там печать вспыхнет с новой силой, — она убрала руку и достала из кармана пожелтевшую карту, начертанную серебристыми чернилами. — Хозяин Башни Гребневых Теней был вторым носителем демона. После смерти он обратился в Зеркального Призрака, запертого в трюмо на третьем этаже. Усмиряющий Гребень спрятан внутри. Зеркало откроется лишь тогда, когда призрак увидит того, «кого больше всего хочется удержать».
Линь Е взял карту. Когда их пальцы случайно соприкоснулись, оба на мгновение замерли. Су Цзюли резко отвернулась, и краска на её ушах стала ещё гуще.
Линь Е взял карту. Когда их пальцы случайно соприкоснулись, оба на мгновение замерли. Су Цзюли резко отвернулась, и краска на её ушах стала ещё гуще.
— Не мешкай. Нам нужно добраться до Башни к полудню — в это время силы Зеркального Призрака слабее всего.
— Не мешкай. Нам нужно добраться до Башни к полудню — в это время силы Зеркального Призрака слабее всего.
Они направились на юг города. Улицы становились всё более призрачными. Перед лавками медников висели бронзовые зеркала, в каждом из которых отражалось по две тени: сам прохожий и силуэт с гребнем в руках. На лотках с румянами в коробочках вместо пудры была серебристо-серая жидкость; стоило ей коснуться кожи, как она застывала в форме гребня. Даже из проезжающих мимо паланкинов доносилось сухое «шорх-шорх». Когда занавеска одного из них на миг приподнялась, Линь Е увидел внутри безликую женщину, сжимавшую длинную расчёску, похожую на Гребень Погибели Душ.
Они направились на юг города. Улицы становились всё более призрачными. Перед лавками медников висели бронзовые зеркала, в каждом из которых отражалось по две тени: сам прохожий и силуэт с гребнем в руках. На лотках с румянами в коробочках вместо пудры была серебристо-серая жидкость; стоило ей коснуться кожи, как она застывала в форме гребня. Даже из проезжающих мимо паланкинов доносилось сухое «шорх-шорх». Когда занавеска одного из них на миг приподнялась, Линь Е увидел внутри безликую женщину, сжимавшую длинную расчёску, похожую на Гребень Погибели Душ.
— Это «Зеркальные тени» призрака. Не смотри им в глаза, — Су Цзюли крепче сжала своё оружие. Под холодным блеском её гребня тени мгновенно рассеивались. Линь Е заметил, что она инстинктивно идёт слева от него, прикрывая его собой — от этой детали на душе у него стало теплее. Похоже, эта властная красавица дорожила им больше, чем он мог вообразить.
— Это «Зеркальные тени» призрака. Не смотри им в глаза, — Су Цзюли крепче сжала своё оружие. Под холодным блеском её гребня тени мгновенно рассеивались. Линь Е заметил, что она инстинктивно идёт слева от него, прикрывая его собой — от этой детали на душе у него стало теплее. Похоже, эта властная красавица дорожила им больше, чем он мог вообразить.
Перед ними выросла Башня Гребневых Теней — старое обветшалое здание. На её киноварных дверях были вырезаны печати в форме гребней, в каждую из которых было вмонтировано маленькое зеркальце. В них отражалось не небо, а контуры того самого трюмо на третьем этаже. Стоило Су Цзюли толкнуть дверь, как в нос ударил густой запах пудры, смешанный с холодным ароматом металла. В зале первого этажа стояли десятки бронзовых зеркал, и перед каждым замер размытый силуэт, «расчёсывающий» своё отражение.
Перед ними выросла Башня Гребневых Теней — старое обветшалое здание. На её киноварных дверях были вырезаны печати в форме гребней, в каждую из которых было вмонтировано маленькое зеркальце. В них отражалось не небо, а контуры того самого трюмо на третьем этаже. Стоило Су Цзюли толкнуть дверь, как в нос ударил густой запах пудры, смешанный с холодным ароматом металла. В зале первого этажа стояли десятки бронзовых зеркал, и перед каждым замер размытый силуэт, «расчёсывающий» своё отражение.
— Ни к чему не прикасайся, — прошептала Су Цзюли, её гребень в руке начал нагреваться. — Эти зеркала — глаза призрака. Взглянешь в них дольше трёх секунд — и тебя затянет внутрь, сделав новой Зеркальной тенью.
— Ни к чему не прикасайся, — прошептала Су Цзюли, её гребень в руке начал нагреваться. — Эти зеркала — глаза призрака. Взглянешь в них дольше трёх секунд — и тебя затянет внутрь, сделав новой Зеркальной тенью.
Они бесшумно двинулись к лестнице. Перила из персикового дерева были испещрены резьбой; каждый их шаг отзывался щелчком, будто гребень проходил по дереву. На втором этаже Линь Е внезапно услышал знакомый голос — голос А-У, звучащий с жуткой усмешкой:— Линь Е, иди сюда... я жду тебя в зеркале...
Они бесшумно двинулись к лестнице. Перила из персикового дерева были испещрены резьбой; каждый их шаг отзывался щелчком, будто гребень проходил по дереву. На втором этаже Линь Е внезапно услышал знакомый голос — голос А-У, звучащий с жуткой усмешкой:
— Линь Е, иди сюда... я жду тебя в зеркале...
Он инстинктивно начал оборачиваться, но Су Цзюли резко дёрнула его за руку, оттаскивая назад. Её Гребень Погибели Душ с силой полоснул по бронзовой поверхности зеркала. Стекло разлетелось вдребезги, и силуэт А-У исчез.
Он инстинктивно начал оборачиваться, но Су Цзюли резко дёрнула его за руку, оттаскивая назад. Её Гребень Погибели Душ с силой полоснул по бронзовой поверхности зеркала. Стекло разлетелось вдребезги, и силуэт А-У исчез.
— Сказала же: не оборачивайся! — в её голосе послышалась несвойственная ей тревога. Она всё ещё крепко сжимала его запястье, и тепло её ладони заставило сердце Линь Е пропустить удар. В её глазах он увидел не только гордость, но и настоящий страх за него.
— Сказала же: не оборачивайся! — в её голосе послышалась несвойственная ей тревога. Она всё ещё крепко сжимала его запястье, и тепло её ладони заставило сердце Линь Е пропустить удар. В её глазах он увидел не только гордость, но и настоящий страх за него.
— Прости, больше не повторится, — тихо ответил он. Линь Е слегка шевельнул рукой, но Су Цзюли не отпустила его, напротив — сжала запястье ещё крепче. Они встретились взглядами; Су Цзюли мгновенно отвела глаза и, выпустив его руку, быстро пошла к третьему этажу.— Идём, полдень близко.
— Прости, больше не повторится, — тихо ответил он. Линь Е слегка шевельнул рукой, но Су Цзюли не отпустила его, напротив — сжала запястье ещё крепче. Они встретились взглядами; Су Цзюли мгновенно отвела глаза и, выпустив его руку, быстро пошла к третьему этажу.
— Идём, полдень близко.
В зале третьего этажа стояло лишь одно огромное трюмо. Поверхность зеркала переливалась серебристым светом, а рама была усыпана жемчужинами. В каждой из них отражалось лицо: старый Чэнь, Чжао Пятый, А-У, управляющий... Все те, кого погубил Демон гребня.
В зале третьего этажа стояло лишь одно огромное трюмо. Поверхность зеркала переливалась серебристым светом, а рама была усыпана жемчужинами. В каждой из них отражалось лицо: старый Чэнь, Чжао Пятый, А-У, управляющий... Все те, кого погубил Демон гребня.
— Выходи, Зеркальный Призрак! — Су Цзюли вскинула Гребень Погибели Душ. — Мы знаем, что ты здесь. Отдай Усмиряющий Гребень, и мы поможем тебе обрести покой.
— Выходи, Зеркальный Призрак! — Су Цзюли вскинула Гребень Погибели Душ. — Мы знаем, что ты здесь. Отдай Усмиряющий Гребень, и мы поможем тебе обрести покой.
По зеркальной глади пошла рябь. Из стекла вышла женщина в старинном платье ципао. Её лицо скрывал туман, а в руках она держала серебристо-серую расчёску — Усмиряющий Гребень. Её голос был полон скорби:— Покой? Я заперта здесь десятилетия и давно забыла, что это такое. Разве что... если вы покажете мне того, «кого больше всего хочется удержать».
По зеркальной глади пошла рябь. Из стекла вышла женщина в старинном платье ципао. Её лицо скрывал туман, а в руках она держала серебристо-серую расчёску — Усмиряющий Гребень. Её голос был полон скорби:
— Покой? Я заперта здесь десятилетия и давно забыла, что это такое. Разве что... если вы покажете мне того, «кого больше всего хочется удержать».
Линь Е и Су Цзюли переглянулись. Парень сделал шаг вперёд, но Су Цзюли преградила ему путь:— Не смей. Твоё единственное желание — вернуться в свой мир. Призрак использует это, чтобы поглотить тебя.
Линь Е и Су Цзюли переглянулись. Парень сделал шаг вперёд, но Су Цзюли преградила ему путь:
— Не смей. Твоё единственное желание — вернуться в свой мир. Призрак использует это, чтобы поглотить тебя.
Она глубоко вздохнула и шагнула к зеркалу. Гребень в её руке мелко дрожал.— Я покажу.
Она глубоко вздохнула и шагнула к зеркалу. Гребень в её руке мелко дрожал.
— Я покажу.
Зеркало мгновенно прояснилось. Но в нём отразилась не сама Су Цзюли. Там стоял мужчина в чёрном плаще, сжимающий длинный гребень, точь-в-точь как её собственный. Линь Е обомлел: профиль этого человека был до боли похож на его собственный.
Зеркало мгновенно прояснилось. Но в нём отразилась не сама Су Цзюли. Там стоял мужчина в чёрном плаще, сжимающий длинный гребень, точь-в-точь как её собственный. Линь Е обомлел: профиль этого человека был до боли похож на его собственный.
Голос призрака задрожал от волнения:— Это он! Он! Наконец-то я снова вижу его!
Голос призрака задрожал от волнения:
— Это он! Он! Наконец-то я снова вижу его!
Су Цзюли била дрожь, кончики её ушей пылали. Голос её пресёкся:— Это тот, кого я больше всего хочу удержать... А теперь — отдай гребень.
Су Цзюли била дрожь, кончики её ушей пылали. Голос её пресёкся:
— Это тот, кого я больше всего хочу удержать... А теперь — отдай гребень.
Но призрак не спешила. Она внезапно бросилась к Линь Е, занося Усмиряющий Гребень:— Ложь! Ты лжёшь мне! Это не он! Тот, кого ты хочешь удержать — это человек, стоящий рядом с тобой!
Но призрак не спешила. Она внезапно бросилась к Линь Е, занося Усмиряющий Гребень:
— Ложь! Ты лжёшь мне! Это не он! Тот, кого ты хочешь удержать — это человек, стоящий рядом с тобой!
Сердце Линь Е замерло. Он посмотрел на Су Цзюли и увидел в её глазах слёзы. Эта холодная красавица... человек, которого она больше всего боялась потерять, был он?
Сердце Линь Е замерло. Он посмотрел на Су Цзюли и увидел в её глазах слёзы. Эта холодная красавица... человек, которого она больше всего боялась потерять, был он?
В миг, когда призрак почти коснулась Линь Е, Су Цзюли резко развернулась, закрывая его собой, и вонзила своё оружие в призрака. Женщина в ципао истошно закричала, её тело начало таять. Она швырнула Усмиряющий Гребень Су Цзюли, прошептав с горькой обидой:— Пусть... у вас всё будет хорошо...
В миг, когда призрак почти коснулась Линь Е, Су Цзюли резко развернулась, закрывая его собой, и вонзила своё оружие в призрака. Женщина в ципао истошно закричала, её тело начало таять. Она швырнула Усмиряющий Гребень Су Цзюли, прошептав с горькой обидой:
— Пусть... у вас всё будет хорошо...
Призрак исчезла, зеркало стало обычным, а жемчужины на раме превратились в простые камни. Су Цзюли поймала Усмиряющий Гребень и, не глядя Линь Е в глаза, протянула его ему. Её рука всё ещё дрожала.— Скорее... используй его, чтобы усмирить Печать.
Призрак исчезла, зеркало стало обычным, а жемчужины на раме превратились в простые камни. Су Цзюли поймала Усмиряющий Гребень и, не глядя Линь Е в глаза, протянула его ему. Её рука всё ещё дрожала.
— Скорее... используй его, чтобы усмирить Печать.
Линь Е взял гребень и провёл им по ладони. Чёрные линии мгновенно побледнели, а серебристое свечение погасло. Он посмотрел на Су Цзюли и, внезапно для самого себя, мягко взял её за руку.— Су Цзюли, тот человек в зеркале...
Линь Е взял гребень и провёл им по ладони. Чёрные линии мгновенно побледнели, а серебристое свечение погасло. Он посмотрел на Су Цзюли и, внезапно для самого себя, мягко взял её за руку.
— Су Цзюли, тот человек в зеркале...
Она замерла, попыталась вырваться, но он держал крепко. Она подняла на него глаза, полные невысохших слёз, и с невольной покорностью прошептала:— Это... это то, каким я представляла тебя в будущем.
Она замерла, попыталась вырваться, но он держал крепко. Она подняла на него глаза, полные невысохших слёз, и с невольной покорностью прошептала:
— Это... это то, каким я представляла тебя в будущем.
Пульс Линь Е участился. В её взгляде больше не было надменности — только смущение и пугающая искренность. Эта «ледяная госпожа» уже давно полюбила его.
Пульс Линь Е участился. В её взгляде больше не было надменности — только смущение и пугающая искренность. Эта «ледяная госпожа» уже давно полюбила его.
В этот момент двери и окна Башни с грохотом захлопнулись. Здание начало сотрясаться. Зеркало вновь засияло, но теперь в нём отразился остаточный дух Демона гребня!
В этот момент двери и окна Башни с грохотом захлопнулись. Здание начало сотрясаться. Зеркало вновь засияло, но теперь в нём отразился остаточный дух Демона гребня!
— Думали, победили? — раздался вкрадчивый смех демона. — Усмиряющий Гребень — часть меня. Используя его против Печати, вы лишь делаете меня сильнее!
— Думали, победили? — раздался вкрадчивый смех демона. — Усмиряющий Гребень — часть меня. Используя его против Печати, вы лишь делаете меня сильнее!
Ладонь Линь Е пронзила острая боль. Печать стала угольно-чёрной, его тело начало терять плотность. Дух демона рванулся из зеркала и вцепился в запястье парня, затягивая его внутрь.— Линь Е, не сопротивляйся! Ты должен стать моим сосудом!
Ладонь Линь Е пронзила острая боль. Печать стала угольно-чёрной, его тело начало терять плотность. Дух демона рванулся из зеркала и вцепился в запястье парня, затягивая его внутрь.
— Линь Е, не сопротивляйся! Ты должен стать моим сосудом!
— Отпусти его! — Су Цзюли вскинула Гребень Погибели Душ.
— Отпусти его! — Су Цзюли вскинула Гребень Погибели Душ.
Демон не разжимал хватки, несмотря на её удары:— Не лезь, Су Цзюли! Он мой, и никто его не заберёт!
Демон не разжимал хватки, несмотря на её удары:
— Не лезь, Су Цзюли! Он мой, и никто его не заберёт!
Линь Е чувствовал, как душа утекает из него. Он посмотрел на Су Цзюли и увидел в её глазах решимость, переходящую в самопожертвование. Она резко прижала Гребень Погибели Душ к Усмиряющему Гребню. Два призрачных орудия слились, превращаясь в один гигантский серебристо-серый клинок — Гребень Истребления Душ.
Линь Е чувствовал, как душа утекает из него. Он посмотрел на Су Цзюли и увидел в её глазах решимость, переходящую в самопожертвование. Она резко прижала Гребень Погибели Душ к Усмиряющему Гребню. Два призрачных орудия слились, превращаясь в один гигантский серебристо-серый клинок — Гребень Истребления Душ.
— Забыл, демон? Когда эти два гребня становятся одним, рождается Истребление — оружие, созданное специально для таких, как ты! — Су Цзюли бросилась в атаку.
— Забыл, демон? Когда эти два гребня становятся одним, рождается Истребление — оружие, созданное специально для таких, как ты! — Су Цзюли бросилась в атаку.
Демон взвыл, его тело начало распадаться. Он выпустил Линь Е, пытаясь скрыться в зеркале, но серебристое сияние Истребления сковало его. Су Цзюли оттолкнула Линь Е назад, и в её руках возник серебряный вихрь, который окончательно поглотил остатки духа.
Демон взвыл, его тело начало распадаться. Он выпустил Линь Е, пытаясь скрыться в зеркале, но серебристое сияние Истребления сковало его. Су Цзюли оттолкнула Линь Е назад, и в её руках возник серебряный вихрь, который окончательно поглотил остатки духа.
Тряска прекратилась. Окна и двери распахнулись, впуская тёплый солнечный свет. Тело Линь Е обрело плотность, а Печать на руке исчезла совсем, оставив лишь крошечный, едва заметный след — как вечное напоминание.
Тряска прекратилась. Окна и двери распахнулись, впуская тёплый солнечный свет. Тело Линь Е обрело плотность, а Печать на руке исчезла совсем, оставив лишь крошечный, едва заметный след — как вечное напоминание.
Су Цзюли убрала оружие и повернулась к нему. В её глазах ещё блестели слёзы, но на губах играла тень улыбки.— Не стой столбом. Печать исчезла, но у демона есть и другие осколки...
Су Цзюли убрала оружие и повернулась к нему. В её глазах ещё блестели слёзы, но на губах играла тень улыбки.
— Не стой столбом. Печать исчезла, но у демона есть и другие осколки...
Она не успела договорить — Линь Е мягко обнял её. Су Цзюли на миг одеревенела, но затем медленно расслабилась и положила голову ему на плечо. Её уши снова покраснели, а голос дрогнул:— Линь Е, ты...
Она не успела договорить — Линь Е мягко обнял её. Су Цзюли на миг одеревенела, но затем медленно расслабилась и положила голову ему на плечо. Её уши снова покраснели, а голос дрогнул:
— Линь Е, ты...
— Су Цзюли, — тихо произнёс он. — В каждое следующее задание я хочу идти только с тобой. Не просто как напарник. Как... кто-то более важный.
— Су Цзюли, — тихо произнёс он. — В каждое следующее задание я хочу идти только с тобой. Не просто как напарник. Как... кто-то более важный.
Она не ответила, лишь слегка кивнула и крепче обхватила его за талию. Солнечный свет заливал Башню Гребневых Теней. Весь былой ужас — зеркала, шелест волос, проклятия — стал прошлым. История Линь Е и Су Цзюли только начиналась. Этот парень из другого мира и холодная охотница будут вместе встречать новые опасности, оберегая это уникальное чувство, рождённое в самом сердце мрака.
Она не ответила, лишь слегка кивнула и крепче обхватила его за талию. Солнечный свет заливал Башню Гребневых Теней. Весь былой ужас — зеркала, шелест волос, проклятия — стал прошлым. История Линь Е и Су Цзюли только начиналась. Этот парень из другого мира и холодная охотница будут вместе встречать новые опасности, оберегая это уникальное чувство, рождённое в самом сердце мрака.
Они вышли из Башни. Фиолетовое небо исчезло, уступив место ясному дню. Су Цзюли выпустила его из объятий, но продолжала крепко держать за руку.— Следующая зацепка — Кладбище Гребневых Костей на севере. Нам нужно успеть туда до темноты.
Они вышли из Башни. Фиолетовое небо исчезло, уступив место ясному дню. Су Цзюли выпустила его из объятий, но продолжала крепко держать за руку.
— Следующая зацепка — Кладбище Гребневых Костей на севере. Нам нужно успеть туда до темноты.
Линь Е кивнул и сжал её ладонь. Он знал, что впереди ещё много мистики и страха, но он больше не был один. С ним была Су Цзюли, призрачные орудия и любовь, которая оказалась сильнее любого проклятия. Крошечный след на его руке стал свидетельством начала их общей легенды.
Линь Е кивнул и сжал её ладонь. Он знал, что впереди ещё много мистики и страха, но он больше не был один. С ним была Су Цзюли, призрачные орудия и любовь, которая оказалась сильнее любого проклятия. Крошечный след на его руке стал свидетельством начала их общей легенды.

Комментарии

Загрузка...