Чжан Хао взмахнул рукой, и с ксанек демона на землю сорвались брызги свежей крови. Его задание было выполнено, а дневник, лежавший на столе неподалеку, явно намекал, что эта карта завязана на какой-то сюжет.
Завершив задачу, Чжан Хао достал ту самую папку с документами, в которой описывался процесс экспериментов над несколькими подопытными, а также одно особое испытание.
Всего там упоминалось четыре имени. К настоящему моменту Чжан Хао уже успел столкнуться с исконной формой жизни по прозвищу Пожирающий Демон — тем самым гуманоидным монстром высотой в шесть метров, который раньше стоял во весь рост.
Что же касается оставшихся трех — Крокомедведя, Галатрон и Крапо, — он их пока не видел, но вряд ли эти существа могли оказаться простыми противниками.
Однако больше всего Чжан Хао зацепила фраза, написанная черным углеродным карандашом на самой последней странице документа:
Я же говорил, что их мысли слишком наивны. Разве те глубокие сущности, чьи имена нельзя называть, так легко воссоздать? Эти поделки низкого качества им вовсе не ровня.
Чжан Хао постучал пальцем по последней странице, и его ногти застучали по деревянной подложке. Упоминавшиеся в этой фразе глубокие сущности, чьи имена нельзя называть, во всех смыслах походили на создания в стиле Мифов Ктулху.
Нельзя называть по имени, нельзя смотреть в лицо, неизъяснимый ужас, невыразимая жуткость и неизбежное погружение в безумие — в этом и заключались главные черты лавкрафтианщины.
Насколько ему было известно, некоторые убийцы тоже пробуждали в себе таланты лавкрафтианского типа, и те обычно делились на две категории: иномирные и мистические.
Взять, к примеру, способности Зловещего Знамения: призываемый им маньяк с глазом относился к низшим лавкрафтианским сущностям. Впрочем, самого Зловещего Знамения нельзя было назвать истинным порождением Лавкрафта — истинный талант этого толка вел к утрате чувств и искажению восприятия времени.
Но в то же время это была невероятно свирепая способность: из-за своего могущества она лишала человека эмоций, а благодаря той же силе одна секунда и миллион лет сливались для него в одно мгновение.
Чжан Хао отбросил папку в сторону. Кроме имен и боевой мощи биологических образцов, никакого смысла в этих бумагах не было — все остальное он считал пустой болтовней.
В конце концов, подобные документы технологического города находились вне сферы его знаний. Он специализировался на мистицизме, а с точки зрения оккультизма эти так называемые некачественные поделки вполне могли сойти за неплохие материалы.
Раскрыв блокнот, Чжан Хао с первого же взгляда понял, что это личный дневник какого-то исследователя, поскольку формул и терминов, которые он был не в силах разобрать, там оказалось предостаточно.
Тем не менее, на страницах дневника он снова встретил упоминание сущностей, чьи имена нельзя называть. И разумеется, вскоре его ждало куда более ошеломляющее открытие, зафиксированное в записях.
Сущность, чье имя нельзя называть, была поймана... и вдобавок съедена. Честно говоря, после прочтения первой половины дневника и тех документов Чжан Хао почти уверовал, что в этом мире действительно существуют создания вроде Древних Богов.
А затем этот дневник подкинул ему такой крутой поворот, от которого челюсть отвисла: Древнего Бога люди поймали с помощью технологий... и сожрали?! Что это вообще за поворот сюжета?!
Потирая лоб от ощущения, что стилистика происходящего стала уж слишком причудливой, Чжан Хао продолжал листать записи, и по мере продвижения к концу его лицо становилось все мрачнее.
Почерк в дневнике делался все более неразборчивым, а между строк сквозило чистое безумие. Последняя фраза и вовсе превратилась в нечитаемый росчерк.
Если бы собственный почерк Чжан Хао не был отвратительным донельзя, он бы вряд ли вообще смог разобрать эти каракули. Но от прочитанного у него по спине побежали мурашки.
Мы думали, что сожрали их... но это технологии! Это технологии сожрали их!
Эту фразу можно было истолковать двояко, и в то же время понять ее было непросто. С одной стороны, люди использовали технологии, чтобы поймать и съесть Древних Богов, что повлекло за собой некие необратимые и зловещие последствия. С другой же — сами технологии буквально пожрали этих божеств.
Причем под словом технологии, скорее всего, подразумевалось вовсе не научное оборудование, а некий куда более могущественный Древний Бог — настолько сильный, что он сумел усилить людей этого мира до уровня, позволявшего пожирать низших божеств.
Легко было представить, до какой степени мощи развилось это создание. Впрочем, в блокноте ему встретилось одно имя: утверждалось, что эта штука способна противостоять тем самым низшим Древним Богам.
И судя по всему, это создание тоже должно было бродить где-то по данной заброшенной базе вместе с теми четырьмя бракованными образцами. В дневнике говорилось, что эта тварь зовется Мерзостью.
Правда, судя по описаниям из записей, габариты Мерзости должны были ограничиваться пределами помещения, в котором она находилась. Изначально эти люди планировали избавиться от союзника после выполнения работы и прикончить Мерзость, но они никак не ожидали, что как раз в тот момент, когда они соберутся нанести удар...
Таившийся в тени Древний Бог пришел в движение. Технологии людей рухнули, и именно тогда человечество наконец осознало, что они были всего лишь пешками в руках этого Древнего Бога, решившего избавиться от неугодных.
Чжан Хао слегка подбросил в руке блокнот. Пять из восьми исконных форм жизни были ему уже известны; если добавить к ним то обстоятельство, что здесь, судя по всему, когда-то содержалась сущность, чье имя нельзя называть...
То остающаяся тройка вполне могла включать парочку низших Древних Богов. Что же касается остальных, то, если Чжан Хао не ошибался, ими вполне могли оказаться те самые люди, которые отведали плоти Древних Богов.
Низшие поделки, низшие Древние Боги, Пожиратели Богов и еще эти технологии... Ах, как же все это надоело...
Чжан Хао тяжело вздохнул от безысходности. Он не любил шевелить мозгами, таких людей обычно называют грубыми воинами, но в текущих обстоятельствах ему поневоле приходилось думать. В конце концов, сейчас у него было два пути: либо бросить потенциальную остаточную выгоду и немедленно убираться отсюда, либо попытаться расставить все так, чтобы извлечь максимальную прибыль. Разумеется, Чжан Хао выбрал второй вариант — с паршивой овцы хоть шерсти клок, а жадность была его второй натурой.
Тем более что он владел мистицимом! При этой мысли Чжан Хао небрежно извлек свой котел. Перед этим он как раз основательно запасся различными материалами мистического толка.
Когда он бросал ингредиенты в котел, в его движениях было что-то неуловимо напоминающее старого колдуна — эдакого помешанного безумца, готового на любые крайности ради варки какого-нибудь зелья.
Стоило ему закинуть в котельную требуху вяленых кишок, как варево отчаянно забурлило, испуская густые клубы черного дыма. Пузыри опали, и Чжан Хао решительно сжал в кулаке и бросил внутрь сердце псевдодемона.
Жидкость в покачивающемся котле медленно загустела, и следом из него, опираясь на щупальца из липкой слизи, выползло раздутое серое тело.
Создать низшего Древнего Бога? Мистицизму это было вполне по силам. Другое дело, что сотворенный бог обладал лишь уровнем жизни, но не шедшей с ним вровень силой.
Иными словами, эта штука являлась бумажным тигром. Чжан Хао подхватил созданного низшего бога одной рукой: серая жижа шевелилась, размахивая щупальцами, сотканными из той же слизи.
Ему не требовалось по-настоящему порождать настоящего Древнего Бога — его познаний в мистицизме для этого пока не хватало, да в этом и не было нужды.
Все, что ему было нужно, — это аура, принадлежащая Древнему Божеству. Все эти низшие боги и пожиратели должны были среагировать на нее. И если те бракованные поделки действительно создавались для противостояния богам, то аура этой тварушки должна была непременно притянуть их сюда. Чжан Хао ни за что не поверил бы, что Древние Боги, Пожиратели Богов и безмозглые монстры при встрече станут мирно пить чаек — грандиозная свалка была куда более вероятным исходом.
И именно это зрелище он и жаждал увидеть. В одиночку он сейчас вряд ли одолел бы всех этих монстров, богов и пожирателей в честном бою, зато он отлично умел собирать чужие объедки.
Чжан Хао небрежно швырнул на пол обмякшее фальшивое божество. Эта штука была практически лишена разума и руководствовалась лишь инстинктами — она инстинктивно тянулась к источнику точно такой же ауры.
То есть к другим Древним Богам. И все, что оставалось Чжан Хао, — это увязаться следом, растворившись в тени. Переместившись в темное измерение, он двинулся за ползущим вперед серым поддельным божеством.
Хотя эта сопливая тварь почти не имела мозгов, полной дурой она не была: по пути она ловко обошла нескольких бракованных монстров. К этому моменту Чжан Хао уже успел повидать всех здешних чудищ.
И это только укрепило его уверенность в том, что в одиночку он не осилит ни единого из них. Все эти бракованные поделки действительно устремлялись в погоню за божественной аурой — разница была лишь в скорости поисков.
Так или иначе, все они висели на хвосте у фальшивого бога. Порой не стоило недооценивать чистые инстинкты: по мере того как обмякшая подделка плавно растворялась в тенях — и в отличие от Чжан Хао, переходившего в темное измерение через тени, эта тварь буквально сливалась с ними воедино, — причина стала очевидна.
Появилось существо с точно такой же аурой. Если выражаться языком серого лжебога, это звучало так: мощная аура сородича, встреча означает смерть.
Мало того, вслед за появлением второго Древнего Бога на сцене объявился и Пожиратель Богов. Система же выдала беспрецедентный сюрприз, впервые в истории выведя подсказку с характеристиками сразу трех врагов еще до перехода в фазу два.

Комментарии

Загрузка...