На стенах Северной Заставы не утихала битва, воздух был пропитан пылью, а боевые кличи сотрясали небеса.
Повсюду лежали трупы, и не счесть, сколько солдат оставили здесь свою горячую кровь.
Фэн Пону в одиночку сражался с двумя Великими Мастерами Боевых Искусств Цюаньжунов, бой был столь ожесточенным, что ветер менял направление, а небо темнело.
Серебряное копье Чжан Даняня сломалось надвое, а на его теле зияли несколько ужасных ран, но он продолжал в одиночку противостоять пятерым Воинам Цюаньжунов.
Вэйвэй Хуан Цюань пал в бою, забрав с собой одного из цюаньжунских Воинов.
На наблюдательной вышке Сюту своими глазами видел, как Ван Инь перебил всех его телохранителей, и на мгновение вся вышка погрузилась в мертвую тишину.
Сюту застыл, словно окаменев, – такого исхода он никак не мог предвидеть.
Он не понимал, почему, отправив четырех мастеров и бесчисленное множество солдат на окружение, когда казалось, что этот человек вот-вот будет убит, ситуация вдруг резко изменилась, и его люди были перебиты в мгновение ока.
— Это невозможно! — Сюту, чье лицо исказилось от неверия, словно пораженный молнией, уставился на гордую фигуру вдалеке. Пальцы его слегка дрожали, а из уст вырвался невнятный шепот, когда он качал головой.
Его многодневные усилия были разрушены каким-то ничтожным Воином.
При этой мысли грудь Сюту сжалась от негодования.
— Вы, все, нападайте! Убивайте их! — Сюту, в припадке безумия, указал на своих солдат и приказал.
Внезапно с Северной Заставы донесся оглушительный клич.
Сюту слегка повернул голову к Северной Заставе, его глаз дернулся, и он прислушался.
— Убивайте! Братья Северной Заставы, мы пришли поддержать вас! Истребите цюаньжунских разбойников до последнего!
— Держитесь, братья, мы уже здесь!
В это мгновение бесчисленное множество цюаньжунских солдат, падая с городской стены от смертельных ран, отступили, и все солдаты вернулись назад.
Тут же вдалеке, спотыкаясь и падая, к нему подбежал солдат, – главнокомандующий, беда! Подкрепление Северной Заставы прибыло! — Задыхаясь, прокричал разведчик, указывая на Северную Заставу позади себя.
Сюту, широко раскрыв глаза, обессиленно рухнул в тигровое кресло.
Один из советников подошел и предложил: — главнокомандующий, давайте отведем войска! Сейчас еще не поздно отступить.
— Наша армия голодает уже почти двое суток, к тому же силы солдат, непрерывно штурмовавших город, давно на исходе. Теперь, с прибытием вражеского подкрепления, если мы не отступим, боюсь, нас ждет полное уничтожение!
— Верно, главнокомандующий, всему свое время! — Поддержал другой.
— Полное уничтожение? — В глазах Сюту мелькнуло сомнение, он не хотел сдаваться, совершенно не хотел. Он потратил месяцы, потерял десятки тысяч солдат, и теперь ему придется позорно бежать. Это сводило его с ума. В конце концов, он поклялся небу:
— Я, Сюту, клянусь, что однажды истреблю все живое на Северной Заставе, не оставив там ни травинки! И обязательно четвертую пятью конями этого Мастера Стрельбы!
— Приказываю армии, отступать!
Как только Сюту отдал приказ об отступлении, раздался сигнал к отходу.
— У-у-у-у!
И цюаньжунские солдаты на стенах, и те, что внизу, почувствовали огромное облегчение. Они держались из последних сил, и, услышав сигнал к отступлению, каждый из них сломя голову бросился назад.
Ван Инь, глядя на удаляющихся цюаньжунских солдат, уронил окровавленный меч на землю. Увидев бегущих и бросающих снаряжение цюаньжунских воинов, Ван Инь поднял руки и громко крикнул:
— Мы победили!
Затем он рухнул на землю. После трех дней и двух ночей непрерывных боев даже его сверхсильное тело оцепенело.
На городской стене Чжан Дали, растрепанный и хромающий, лежал на зубцах стены и громко смеялся.
— Ха-ха-ха, мы победили! Мы победили! — Смеясь, он вдруг заплакал, две струйки чистых слез текли по его щекам. Дали обнял голову и безудержно рыдал.
Чжао Дэчжу застыл на стене, глядя на бегущих цюаньжунов, опираясь на свой меч и тяжело дыша. Глаза его непроизвольно закрылись, и из уст послышался храп – он заснул стоя.
Се Тэ и Ван Дэфа сидели на городской стене, их глаза были пустыми, и никто не знал, о чем они думали.
Над стеной витал пороховой дым, а в черном небе прогремел гром, сверкнула молния.
Хлынул проливной дождь.
Капли дождя падали на немногочисленных оставшихся воинов Северной Заставы, но наступала необыкновенная тишина, лишь изредка слышались два-три скорбных всхлипывания...
Эта битва, хоть и принесла им победу, была поистине кровавой.
Если бы не Золотой Сок Ван Иня и не две тысячи с лишним человек из двух соседних округов, которых Дун Би привел после дневного и ночного марша, последствия были бы фатальными – все бы погибли.
Из двухсот людей Ван Иня выжило менее тридцати.
Несколько сотников – Ли Ши, Ми Доу, У Цянь, Хань Шишу, Вэй Цзюнь – все пали в бою.
Другие отряды были не в лучшем положении.
Ван Инь сидел оцепенело на грязной земле перед городскими воротами, позволяя дождю заливать его тело.
«Ба-да-ба-да».
Фэн Пону подошел и встал рядом, тоже глядя в сторону отступающих цюаньжунов. Оба молчали. Спустя долгое время Фэн Пону похлопал Ван Иня по плечу и сказал:
— Иди, отдохни хорошенько!
Ван Инь кивнул, поднялся и подобрал оброненное снаряжение.
Вернувшись в военный лагерь, он небрежно бросил свою изношенную кожаную броню на землю. Смыв с тела грязь, пот и кровь, он тут же рухнул в сон.
Он не знал, сколько спал, но чувствовал себя ужасно усталым. Во сне он все еще убивал врагов, до тех пор, пока не стал задыхаться, но не мог остановиться, ему казалось, что он задохнется насмерть.
...
Застава Спокойствия.
В генеральском особняке командующий гарнизоном Суйань, Хэ Хуань, дрожа, стоял на коленях. Перед ним возвышался рослый мужчина в кожаной одежде. У него был конский хвост, но виски гладко выбриты, а самое примечательное – его глаза, они были похожи на тигриные, и от них исходила такая сила, что никто не смел смотреть прямо.
Это был не кто иной, как главнокомандующий северо-восточного региона Цюаньжунов – Сюба.
— Хэ Хуань, письмо уже написано? — Главнокомандующий, уже написано, — ответил Хэ Хуань, стоя на коленях в зале с горьким выражением лица. — Императорский двор, вероятно, скоро пришлет подкрепление на Заставу Спокойствия. — Он в сердцах проклял императора Великой Ся и двух премьер-министров, занятых междоусобицами. Три дня назад Застава Спокойствия уже пала под натиском армии Цюаньжунов.
Хэ Хуань не успел даже бежать и был схвачен, поэтому ему пришлось сдаться.
После этого Сюба приказал ему написать письмо императорскому двору с просьбой о помощи.
Хотя он не знал, что замышляет Сюту, ему оставалось только подчиняться.
— Хорошо! Отлично поработал, можешь идти! — Сюба махнул рукой.
Хэ Хуань вытер холодный пот со лба и медленно вышел.
Глядя на удаляющуюся спину Хэ Хуаня, советник рядом с Сюба усмехнулся:
— Какой же трус! Главнокомандующий, нам пора действовать, не так ли?
Сюба кивнул, подошел к карте, указал на стратегически важное место и сказал: — гора Исянь, в этом месте мы уничтожим все подкрепление армии Ся!
Внезапно он усмехнулся:
— Этот никчемный Сюту проиграл битву, так что я устрою засаду для армии Северной Заставы, которая придет на помощь, и одним махом захвачу Северную Заставу. Я лично скажу Сюту в лицо, насколько он бесполезен!
— Я слышал, что, когда Сюту и его люди отступали, они воняли, потому что их целый день и ночь держали под стенами Северной Заставы с помощью большого количества нечистот? Это просто позор для наших цюаньжунских сынов! Величайшее унижение для Цюаньжунов!
— Сюту даже использовал нечистоты, чтобы скрыть свою некомпетентность. Теперь я даже не могу дождаться, чтобы лично увидеть, что же это за ничтожная грязь может натворить.
Советник тоже рассмеялся и подхватил:
— Разве не так, главнокомандующий, обычные нечистоты, самое большее, могут вызвать отвращение, но какой у них может быть урон? То, что их отпугнули нечистоты, действительно подрывает боевой дух нашей армии.
— Я скажу Сюту, что крепость, которую он не смог взять, я, Сюба, возьму! Армию Северной Заставы, которую он не смог уничтожить, я, Сюба, уничтожу! Хм! Он еще хочет соревноваться со мной за трон? — Сюба остро взглянул в сторону Северной Заставы, полный уверенности, — главнокомандующий, а что, если армия Северной Заставы не придет? — Вдруг забеспокоился советник.
— Ха-ха, они обязательно придут. Хотя император Великой Ся стар, у него все еще есть несколько способных людей. Как они могут просто смотреть, как такое стратегически важное место попадает в наши руки? Битва у Великой Пограничной Заставы напряженная, только Северная Застава может отправить людей!
— А что, если придут люди из Заставы Спокойствия и Мира? Нам стоит быть настороже.
— Застава Спокойствия и Мира? Это же фракция У Цяньяна, не так ли? Боюсь, он будет только рад, если войска Чжоу Сяньчжи будут полностью уничтожены. К тому же, если бы Застава Спокойствия и Мира могла прислать людей, разве они ждали бы до сих пор? — Сказав это, они переглянулись и громко рассмеялись, — главнокомандующий, партия снаряжения и пилюль из-за Заставы уже доставлена в город Суйань, — доложил вошедший солдат.
— Передайте, чтобы их хорошо охраняли. От этого зависит жизнь нашей армии. Если кто-то проявит беспечность, я, главнокомандующий, непременно казню его.
— Кстати, в этой битве Халехуэр и Цзоланда показали себя хорошо, ранив нескольких Мастеров Боевых Искусств Заставы Спокойствия. Немедленно выдайте им пилюли.
— Есть!
...
— Хух!
Ван Инь поднялся, не зная, сколько он проспал. Выйдя из палатки, он обнаружил, что полуденное солнце особенно ослепительно.
Он остановил проходящего мимо солдатика и спросил:
— Сколько времени прошло?
Солдатик, увидев Ван Иня, опешил и почтительно ответил: — командующий сотней, прошло уже два дня.
Ван Инь отпустил солдатика, позволив ему уйти, и пробормотал:
— Неужели я так долго спал?
Он потянулся и направился к своему лагерю, намереваясь пересчитать, сколько людей у него осталось.
Зайдя в палатку Чжао Дэчжу, он обнаружил его сидящим на скамейке и жующим вяленую говядину.
Увидев вошедшего Ван Иня, Чжао Дэчжу встал, придвинул маленькую скамеечку и жестом пригласил Ван Иня сесть.
Ван Инь сел на скамеечку и наблюдал, как Чжао Дэчжу быстро пережевывает вяленую говядину, время от времени засовывая пальцы в зубы.
— Десятник, сколько человек мы потеряли в этой битве?
Чжао Дэчжу вздохнул и горько усмехнулся:
— Много. Скажем так, твой ранг командующего сотней теперь не намного сильнее десятника.
— Осталось всего лишь дюжина? — Ван Инь нахмурился, не веря своим ушам.
— Осталось тридцать шесть. Ми Доу, Ли Ши – они все пали, — при этих словах Чжао Дэчжу загрустил, и вяленая говядина в его руках уже не казалась такой вкусной.
Хотя Ван Инь был морально готов, услышав эту цифру, его сердце сжалось.
— И ты не расстраивайся, — сказал Чжао Дэчжу. — На Северной Заставе выжило меньше тысячи человек. Такова жестокость войны. — Он повидал слишком много такого. Из тысяч братьев, которые поступили в армию вместе с ним, сейчас в живых осталось меньше десяти.
— Привыкнешь...
В центральной палатке Северной Заставы.
Фэн Пону сидел на деревянном стуле, глядя на императорский указ на столе, и чувствовал головную боль.
Дун Би, стоявший рядом, обеспокоенно сказал: — господин, Застава Спокойствия скоро не сможет держаться?
Фэн Пону слегка кивнул:
— В письме так и сказано. Господин Чжоу хочет, чтобы мы по возможности оказали поддержку Суйаню. Кроме того, в письме говорится, что, согласно сведениям наших шпионов у цюаньжунов, они соорудили временное поселение примерно в двухстах ли от Суйаня, чтобы постоянно обеспечивать припасами свою армию, продвигающуюся на юг, — господин Чжоу предлагает нам отправить войска на помощь Суйаню, а если будет возможность, уничтожить это поселение. — Дун Би нахмурился и покачал головой. — Но, господин, в нашем нынешнем положении мы просто не можем оказать помощь. Хотя из разных округов прибыло более двух тысяч человек, у них нет большой боевой мощи.
Брови Фэн Пону свелись в три складки:
— Я, конечно, знаю это, но думаю, что все же необходимо отправиться туда. Не только ради Суйаня. В письме говорится, что в этом поселении хранится большое количество пилюль. Великий Шаньюй Цюаньжунов пошел на огромные затраты ради этого южного вторжения. Если мы сможем захватить эти пилюли, сила нашей армии значительно возрастет. В худшем случае, мы должны найти способ уничтожить их.
Дун Би кивнул:
— Тогда кого послать?
Фэн Пону на мгновение задумался, затем крикнул в палатку:
— Сюда! Пусть Ван Инь придет.

Комментарии

Загрузка...