Наступила ночь, и за окном засияла Небесная Река.
Нефритовый Император восседал на главном троне во внутренних покоях. Его белоснежное одеяние, казалось, было соткано из неведомого материала и едва заметно мерцало в полумраке.
Байхуа Сю стояла поодаль, опустив голову и не зная, куда деть руки.
Наконец до неё донёсся голос властителя:
— Три Бедствия позади, фея. Теперь достаточно усердно совершенствоваться, и в будущем тебя ждёт бесконечное процветание. Но почему же ты заколебалась, когда речь зашла о внутренней пилюле, таящей в себе столь великую мощь? Куй-син потратил тысячи лет на её создание. Пусть она и запятнана, но для тебя от неё была бы только польза.
Почему-то Байхуа Сю почудилась в его словах нотка насмешки. Ведь это он сам всё подстроил!
— Великий Небесный Владыка, молю, будьте справедливы. Я виделась с Куй-сином лишь несколько раз и не имею с ним никаких дел. Не понимаю, почему сегодня, встретив меня, он вдруг решил подарить свою пилюлю. У меня не было намерения использовать её, я лишь испытывала любопытство, — Байхуа Сю была вынуждена объясниться. Иначе он мог решить, что она пытается заручиться поддержкой Куй-сина — ведь он один из двадцати восьми созвездий и обладает огромным влиянием на небесах.
— Не бери в голову. Если это пойдёт тебе на пользу, мне нет до того дела. Но пилюля Куй-сина всё же нечиста, тебе придётся её очистить.
Не успел он закончить фразу, как Байхуа Сю оказалась в объятиях Нефритового Императора.
Она инстинктивно попыталась вырваться, но поняла, что это бесполезно. Ей оставалось лишь поднять взгляд на его размытые черты лица, гадая, что он задумал.
Великий Небесный Владыка провёл ладонью по её даньтяню, и под воздействием его силы пилюля внутри неё начала таять. Байхуа Сю почувствовала, как по телу разливается мощный поток, готовый разорвать её на части. От боли она побледнела, но стиснула зубы и вытерпела.
Вскоре пилюля полностью растворилась. Открыв глаза, она ощутила, что её мастерство заметно возросло.
Нефритовый Император посмотрел на неё с едва уловимой нежностью:
— Твоё тело слишком хрупко, фея. Ты едва справилась с поглощением такой малости. Боюсь, даже если бы тебе выпал шанс на более великие свершения, ты не смогла бы ими воспользоваться.
С этими словами он влил в неё частицу своей духовной энергии. Байхуа Сю ощутила необыкновенную лёгкость, её охватило блаженство.
— Благодарю вас, Ваше Величество! — искренне произнесла она.
— Я же говорил, между нами это ни к чему, — донёсся голос сверху, подобно журчанию ручья, проникающему прямо в сердце.
— Ты столь прекрасна, фея, — с лёгким вздохом добавил Владыка. — Что же ты будешь делать, если не обретёшь истинной силы?
Байхуа Сю была в замешательстве:
— Ваше Величество, вы упоминали об обмене. Я много думала об этом, но так и не поняла, чем могу быть полезна вам.
Она наконец решилась задать мучивший её вопрос.
— Не торопись, время ещё не пришло. Просто продолжай путь совершенствования и делай то, к чему лежит душа. Всё сложится как нельзя лучше.
Байхуа Сю долго пыталась разгадать смысл его слов, но так ничего и не придумала. Глядя на погружённого в медитацию Владыку, она внезапно выпалила:
— Могу я попросить вас об одолжении?
— Что же ты хочешь? Думаю, у меня есть всё, что тебе нужно.
Байхуа Сю не посмела усомниться в его словах, но была так поражена, что на мгновение лишилась дара речи. Воздух словно застыл.
— Я хочу пилюлю Дахуань.
В глубине души она хотела оставить себе путь к отступлению. Если случится беда, эта пилюля спасёт ей жизнь!
В тот же миг у неё в руках оказался флакон из сияющего материала. Казалось, внутри было нечто большее, чем одна пилюля.
— Здесь их десять, фея. Впрочем, сейчас от них мало толку. Не знаю, сколько ты уже успела принять, но определённый эффект есть.
Голос Нефритового Императора звучал словно вздох, и Байхуа Сю окончательно запуталась.
Его рука легла ей на плечо, и она внезапно вспомнила отца. Когда она была ещё Ашэн, в детстве он так же прижимал её к себе и мягко похлопывал по спине, успокаивая. От этого прикосновения мысли Байхуа Сю унеслись далеко, а прежние воспоминания стали призрачными и туманными.
— Ваше Величество, после того как вы ушли, я встретила на берегу Небесной Реки Тайшан Лао-цзюня, — вдруг вспомнила она. — Мне показалось, он намекал на что-то.
Раз уж она признала его своим покровителем, стоило поделиться сомнениями.
— Не бери в голову, пути разные, а цель одна. Слова Дао-цзу не стоят того, чтобы их помнить. Ты ещё слишком неопытна, просто наслаждайся красотой небес. Грядущие возможности ещё ждут тебя впереди.
Байхуа Сю почувствовала, как гора свалилась с плеч. Значит, никаких заданий пока нет! Она не любила оставаться в долгу, но понимала: если она задолжает Нефритовому Императору, то десяти пилюль Дахуань не хватит, чтобы расплатиться даже ценой жизни.
Самопознание — ценное качество, и оно у неё было.
Может, от облегчения, а может, из-за того, что поглощение пилюли Куй-сина отняло слишком много сил, Байхуа Сю уснула прямо в объятиях Владыки.
Он смотрел на спящую девушку с безграничной любовью. Мягко погладив её по волосам, он прошептал:
— Глупое дитя, знала бы ты, сколько сил я в тебя вложил.
Байхуа Сю что-то пробормотала во сне. Нефритовый Император улыбнулся и продолжил:
— Когда тот смертный соблазнил тебя и ты решилась спуститься в мир людей, мне пришлось наложить небесную кару. Но не бойся, я позаботился о твоих детях. Теперь, когда ты начала всё сначала, ты станешь Небесным бессмертным. Твои прошлые годы были полны страданий, так пусть теперь ты будешь беззаботной богиней.
Он вздохнул:
— Твоя жизнь сейчас подобна нежному ростку. Я буду беречь тебя, пока ты не станешь могучим древом.
Он обнял её ещё крепче. Байхуа Сю никогда не узнает, что за всем, что с ней происходит, всегда наблюдает пара глаз.

Комментарии

Загрузка...