На самом деле, борьба за звание первого ученика, пожалуй, не привлекала столь уж пристального внимания. Особенно для людей из мирских сил — им было вовсе не важно, у кого выше боевые искусства.
Для Секты Скрытого Меча поединок между Гу Цзянем и Мэн Цисян, весьма вероятно, должен был решить, кто станет следующим главой.
Для этих мирских сил, выживающих лишь благодаря поддержке Секты Скрытого Меча, это было самым главным, ведь приход к власти разных людей означал разный дележ интересов. Различные секты Цзянху всегда намеренно разделяли своих учеников и старейшин на две или даже несколько фракций. Во-первых, так было удобнее управлять главе, а во-вторых, разумная внутренняя конкуренция служит одной из причин, почему секта процветает из века в век.
Гу Цзянь и Мэн Цисян явно представляли: один — главу, а другая — Великого старейшину.
— Наконец-то настала очередь поединка Гу Цзяня и Мэн Цисян! Все предыдущие бои, кроме выступлений Юэ Линя, У Линьсяна и пары других, не стоили и ломаного гроша.
— Точно. Впрочем, я слыхал много сплетен: Гу Цзянь давным-давно пытался ухаживать за Мэн Цисян, да всё без толку. На этот раз нас ждет отличное зрелище.
— Сердечное искусство Слез и Снов Мэн Цисян достигло стадии малого успеха, а в сочетании с Восемнадцатью Формами Иллюзорного Меча Слез и Снов ее мощь нельзя недооценивать. Если бы не дефицит редких сокровищ природы, необходимых для Сердечного искусства Слез и Снов, Мэн Цисян, пожалуй, вполне могла бы занять место в Списке Скрытого Дракона.
— Гу Цзянь годами таил силы, сидел тише воды ниже травы, но стоило ему заявить о себе, как он потряс всех. К тому же у него решительный характер, я ставлю на него.
— Всё это лишь наши догадки, пусть лучше всё решит исход битвы.
Стоя на арене, Гу Цзянь смотрел на Мэн Цисян, стоявшую напротив. Женщина, в которую он был влюблен целых десять лет... Наконец-то он обрел право стоять перед ней с поднятой головой.
Когда-то обладавший лишь заурядным талантом, Гу Цзянь даже в статусе приемного сына Великого старейшины разделял с Мэн Цисян огромную пропасть. Он упорно трудился долгие годы, даже намеренно искал озарения на грани жизни и смерти. И всё ради этого мгновения.
— Старший соученик Гу, я понимаю, сколько ты отдал ради сегодняшнего дня, но во мне к тебе живет лишь братская привязанность. Нельзя принудить сердце к любви.
— Я знаю. Сегодня я стою здесь лишь затем, чтобы доказать всем, и особенно главе: даже получив отказ, я веду себя как мужчина с чистой совестью, а не как жаба, возмечтавшая о лебедином мясе.
— Отец поступал по-своему, но это не мои желания. Я не хочу тебя ранить, старший соученик Гу. В знак уважения к тебе я выложусь в полную силу.
— Хорошо, давай сразимся от души!
Фигура Мэн Цисян мелькнула, она стремительно нанесла три удара — была применена первая форма Иллюзорного Меча Слез и Снов: Иллюзорный Сон Охватывает Поднебесную.
Гу Цзянь вытащил тяжелый меч, висевший за спиной, и тут же ответил одним ударом.
Пусть Иллюзорный Сон Охватывал Поднебесную и отличался изысканностью, тяжелый меч Гу Цзяня обладал колоссальной, сокрушительной мощью. Грубая сила способна одолеть десять искусств. Он с легкостью разрушил эту форму.
Напор меча Мэн Цисян не ослаб, и следом накатила вторая форма — Дождь Слез над Озером Сян. Более того, в тот самый миг, когда завершилась вторая атака, тут же последовала третья — Тысяча Иллюзий Корпуса Меча.
И снова один удар. Точно так же, как и в прошлый раз, Гу Цзянь взмахнул своим тяжелым мечом лишь единожды.
В последующих тридцати обменах ударами, как бы Мэн Цисян ни меняла приемы, Гу Цзянь неизменно отвечал лишь одним ударом. И по мере того как росла мощь ее техники, росла и сила этого единственного удара Гу Цзяня. Каждое мгновение его атака сводила на нет все усилия противницы.
Странным было лишь то, что Гу Цзянь вел исключительно пассивную оборону и ни разу не перешел в наступление.
Одна за другой являлись четвертая форма Иллюзорного Меча Слез и Снов — Три Цветка Рождаются от Трех Мечей, и пятая — Танец Меча в Сяосяне. Но их постигала та же участь — Гу Цзянь разрушал их одним ударом.
Однако череда непрерывных атак истощила внутреннюю энергию Мэн Цисян до предела. И что еще важнее, техника Иллюзорного Меча Слез и Снов...
— Младшая соученица Мэн, первые формы твоих атак не способны пробить защиту моего тяжелого меча. Как твой старший соученик, я всё это время защищался и не переходил в нападение. Теперь моя очередь наносить удар.
Договорив, Гу Цзянь не дал Мэн Цисян и слова сказать. Он напрямик сосредоточил всю свою внутреннюю энергию, и поднявшийся от циркуляции ци вихрь взметнул клубы пыли вокруг. Вокруг бушевало пылевое облако, и Гу Цзянь со своим мечом стоял прямо в его сердцевине, источая глубокое, щемящее чувство одиночества.
Мэн Цисян внезапно почувствовала, что взгляд и аура Гу Цзяня напротив претерпели изменения. Только что, глядя на нее, он все еще хранил в сердце былые чувства. Теперь же ей показалось, что прежняя романтическая привязанность к ней была в нем начисто срублена под корень. Она стала для него лишь ступенькой для закалки меча и духа.
В этот самый момент Гу Цзянь завершил свою внутреннюю трансформацию, обретя шанс стать подлинным экспертом. Он больше не был тем прежним Гу Цзянем, приемным сыном Великого старейшины, а превратился в истинного Первого старшего ученика Секты Скрытого Меча.
Гу Цзянь высоко поднял тяжелый меч и стремительно нанес три удара — в правую сторону, в левую и прямо перед Мэн Цисян. Скорость была такова, что в это трудно было поверить, учитывая, что он использовал столь громоздкое оружие.
Эти три удара преследовали цель не только в скорости, они также сочетали в себе колоссальную силу. Мало того, каждый выпад Гу Цзяня был смертельным приемом, а по всему его телу то и дело проступала скрытая жажда убийства.
Ради прорыва на Пути Божественных Искусств Гу Цзянь долгие годы скитался вне секты, закаляясь на грани жизни и смерти. Жизнь на лезвии ножа естественным образом породила в нем эту ауру убийства. Боевые искусства, отточенные между жизнью и смертью, разумеется, несли в себе смертоносный удар в каждом приеме.
Проявлять милосердие к врагу — значит быть жестоким к самому себе.
Исход был предрешен — таково было мнение всех зрителей об этом поединке. Но когда Великий старейшина уже собирался вмешаться, чтобы остановить бой и провозгласить победу своего ученика, раздался неуместный голос.
— Погода нынче выдалась хорошая. Мы прибыли сюда, чтобы позаимствовать у Секты Скрытого Меча их Меч Небесного Сокрытия. Живо отдавайте меч!
Внезапное появление трех фигур мгновенно накалило атмосферу вокруг. Выкрикивать подобные дерзости на торжественной церемонии целой секты — это уже было прямой пощечиной ее достоинству. Как бы ни пала Секта Скрытого Меча, она все же оставалась школой с богатым наследием.
— Кто вы такие? Секта Скрытого Меча не держит на вас зла, и мы не враждовали ни в прошлом, ни в настоящем. Меч Небесного Сокрытия — личное оружие нашего Первопредка и символ власти главы, как мы можем отдать его? — Глава секты выступил вперед. Будучи главой, он был обязан проявить твердость.
— Держать такой прославленный меч в нынешней Секте Скрытого Меча — сплошное расточительство. Лучше отдайте его нам, в Павильон Тяньлин, на хранение.
— Даже не заикайтесь об этом, об отдаче не может быть и речи! — отрезал глава Секты Скрытого Меча стальным голосом.
— Тогда хватит пустых слов. Померяемся силами в бою!
С этими словами незнакомец вытащил из-за спины длинное копьем, взметнул его, выписав три круга наконечником, и бросился на главу секты с приемом Выход Дракона из Моря. Прием был базовым, но движения незнакомца отличались легкостью, изяществом и необычайной плавностью.
Глава секты не успел шелохнуться, как Гу Цзянь опередил его, яростно обрушив свой тяжелый меч. Натиск таинственного мастера не ослаб, и копье столкнулось с тяжелым мечом.
Гу Цзянь, только что продемонстрировавший устрашающую мощь Первый старший ученик Секты Скрытого Меча, оказался тяжело ранен и лишился чувств от одного-единственного удара этого человека.
— Если даже я, обычный ученик третьего поколения нашей секты, смог одним ударом сокрушить старшего ученика Секты Скрытого Меча, то есть ли вообще смысл существовать столь никчемной секте?

Комментарии

Загрузка...