Следуя унаследованным от предков обрядам и церемониям, Секта Скрытого Меча всегда уделяла немало внимания вопросу повышения статуса своих учеников. Правда, если в былые времена на подобные церемонии в Секту Скрытого Меча с поздравлениями стекались тысячи сект, то теперь приходится созывать лишь представителей мирских сил, превращая всё в некое подобие праздника для самих себя.
При этом основное внимание на экзаменах по случаю перехода на новую ступень традиционно уделялось ученикам Внутреннего и Истинного кругов. Испытания же для внешних учеников ценились не столь высоко.
Соперники Юэ Линя в первых турах не представляли собой ничего особенного. Все они были рядовыми разнорабочими, не имевшими за плечами никаких выдающихся возможностей и даже не желавшими толком отрабатывать три базовых движения при входе в секту. Юэ Линь одержал над ними лёгкие победы, даже не прибегая к Никчемному Мечу.
Противником Юэ Линя в пятом бою стал У Ши — с виду молчаливый и неразговорчивый юноша.
Судя по сильной, развитой правой руке У Ши, Юэ Линь сразу понял, что этот парень, как и он сам, до седьмого пота упражнялся в самых азах боевого искусства.
Едва начался поединок, У Ши не стал совершать лишних движений: взмахнув длинным мечом, он бросился прямо на Юэ Линя. Наученный горьким опытом противостояния свирепым зверям, Юэ Линь обладал молниеносной реакцией и легко уклонился, отпрыгнув в сторону.
Однако У Ши, чей удар пришёлся в пустоту, мгновенно перехватил меч в левую руку и с разворота полоснул им в сторону Юэ Линя.
У Ши неожиданно оказался способен сражаться парным оружием, а стоило даже самым простым приёмам задействовать обе руки — как левую, так и правую, — и в них тут же появлялось бесчисленное множество вариаций.
Такой поворот событий стал полной неожиданностью для Юэ Линя, и кончик меча У Ши оставил на его теле рану.
Добившись попадания, У Ши не остановился: меч снова перекочевал в правую руку, и последовал сокрушительный удар сверху вниз.
Юэ Линь тоже не собирался сдаваться без боя и ответил зеркальным ударом. Их клинки столкнулись в воздухе. Мгновенно раздался звон металла, от которого оба меча задрожали крупной дробью.
Схватка из обмена техничными ударами превратилась в чистое состязание грубой силы.
Юэ Линь испытывал странное ликование: сражаться с равным по силе противником само по себе огромное удовольствие, особенно когда в ход идут первозданная мощь и плоть. У Ши чувствовал абсолютно то же самое.
И в тот момент, когда оба участника целиком и полностью отдались азарту боя, их мечи одновременно разломились надвое.
Обычные клинки просто не выдержали натиска такой сокрушительной силы.
Лишившись оружия, бойцы перешли в рукопашную, обмениваясь ударами плоть в плоть. Каждое попадание оставляло следы крови. Однако кровавые раны не испугали юношей, а лишь разожгли их боевой задор и дикую удаль. Оба обладали на редкость упрямым характером, из тех людей, что становятся только сильнее, когда сталкиваются с непреодолимым сопротивлением.
И тут во всей красе проявилась выносливость Юэ Линя, закалённая целебными отварами. Урону от двух ударов У Ши требовалось сойтись с уроном всего лишь от одного удара Юэ Линя.
Кроме того, между ними была одна существенная разница: как бы усердно ни тренировался У Ши, он был лишён боевого опыта Юэ Линя, которому доводилось балансировать на грани жизни и смерти. Именно этот опыт позволял Юэ Линю подмечать и использовать малейшие бреши в обороне противника.
Все удары Юэ Линя наносились осознанно — по уязвимым местам, которые У Ши сложнее всего было защитить: уголкам глаз, подмышкам. Более того, сам того не осознавая, Юэ Линь применил технику циркуляции внутренней энергии из стиля Никчемного Меча. Пусть сам меч был сломан и больше не мог источать зримую ци меча, одной лишь порождённой внутренней силой хватило, чтобы внутренние органы У Ши не выдержали нагрузки.
И действительно, не прошло и тридцати ударов, как У Ши потерпел поражение. Из-за повреждений внутренних органов он прямо на месте потерял сознание.
Хотя У Ши и проиграл, его поражение было достойно уважения: один из старейшин приметил юношу и взял к себе в ученики. Юэ Линь же в ходе этой схватки интуитивно постиг, как вплетать технику Никчемного Меча в кулачный бой. Подобные приёмы являлись неотъемлемой частью владения Никчемным Мечом, но никакие чужие наставления не могли сравниться с собственным озарением.
Помимо Юэ Линя и У Ши, нашелся еще один столь же выдающийся разнорабочий. К тому же этот человек приходился Юэ Линю старым знакомым — земляком по родной деревне, У Линьсяном.
Обретя доступ к более глубоким и сложным боевым искусствам, У Линьсян пришел к собственному пониманию и привнес в Меч Мягкой Воды, используемый внешними учениками Секты Скрытого Меча, множество новых вариаций. Изначально этот меч насчитывал пять приемов, но в руках У Линьсяна родился уже шестой.
Появление трех столь толковых разнорабочих немало удивило руководство Секты Скрытого Меча. Стоит учесть, что при нынешнем положении секты деревни, из которых им дозволялось набирать разнорабочих, были либо отброшены другими сектами, либо изначально считались бесперспективными.
Вероятность отыскать в подобных глухоманях по-настоящему одаренных учеников была поистине ничтожно мала.
Все те дни, пока шли поединки, Безумного Старейшины почему-то не было в секте. Это сильно огорчало Юэ Линя: за столько времени совместной жизни сирота, никогда не знавший семьи, успел привязаться к Безумному Старейшине и привыкнуть к его присутствию.
Последующие матчи показались Юэ Линю несколько пресными. Он без каких-либо неожиданностей пробился в тройку сильнейших среди разнорабочих. Ему довелось понаблюдать за боями двух других финалистов: один из них продвинулся дальше главным образом за счет банального везения, а вот второй являлся серьезнейшим противником. И этим противником был У Линьсян.
Наступил день решающей схватки за звание чемпиона среди разнорабочих. Стоя на арене, Юэ Линь впервые так близко рассматривал У Линьсяна. В этот момент ему почему-то показалось, что этот У Линьсян совсем не похож на сироту из его воспоминаний о родной деревне. От него исходило какое-то совершенно особое, чуждое прежде веяние. Ощущение было донельзя странным, и Юэ Линь никак не мог взять в толк, в чем же дело.
— Юэ Линь, мы с тобой из одной деревни, и мне совсем не хочется сражаться с тобой или причинять тебе боль. Но у меня есть веские причины во что бы то ни стало пробиться во внешние ученики, а то и во внутренние. Сдавайся лучше сам, так будет лучше для нас обоих.
— Прости, У Линьсян, но я тоже дал одному человеку слово добиться хороших результатов на этом турнире, и мне совсем не хочется его разочаровывать.
— Что ж, раз так, Юэ Линь, не вини меня.
Едва слова сорвались с губ У Линьсяна, как Меч Мягкой Воды стремительной волной бросился в атаку на Юэ Линя.
Применяя Меч Мягкой Воды, У Линьсян уже гармонично сочетал его с внутренней техникой ци. В этом отношении Юэ Линь соперничать с ним не мог: он занимался духовными практиками слишком недолго и успел овладеть лишь самой базовой, вводной частью. Внутренняя энергия в его правой руке была насильственно прорвана Безумным Старейшиной, поэтому её мощь оставалась крайне ограниченной.
Столкнувшись с атакой Меча Мягкой Воды, Юэ Линь, разумеется, не смел проявлять беспечность и сразу же задействовал Три Приема Никчемного Меча, изливая непрекращающиеся потоки внутренней энергии из правой руки.
Поначалу они обменивались ударами на равных, и бой казался обоюдоострым, но стоило затянуться поединку, как Юэ Линь начал постепенно сдавать позиции: без фундамента внутренней энергии вести долгую борьбу на истощение было невозможно.
К тому же Меч Мягкой Воды в руках У Линьсяна обратился в сплошную непроницаемую пелену, а непрерывность атак поражала воображение. Особенно с учетом того, что У Линьсян добавил собственное понимание стиля, сделав натиск меча поистине бесконечным. Чем дальше заходил бой, тем яснее Юэ Линь понимал, что в Три Приема Никчемного Меча обязательно должна входить и какая-то завершающая, продолженная фаза.
Не находя выхода из сложившегося тупика, Юэ Линь был вынужден телом принимать на себя урон, одновременно выискивая малейшую брешь с помощью Тройки Приемов Никчемного Меча.
Наблюдая за тем, как У Линьсян управляется с Мечом Мягкой Воды, Юэ Линь понял: соперник разложил прежние техники на отдельные составляющие, а затем заново скомбинировал их, породив совершенно новые приемы.
Раз уж он смог расчленить чужое боевое искусство, то почему я не могу объединить воедино свои Три Приема Никчемного Меча? — подумав об этом, Юэ Линь решил не откладывать задуманное в долгий ящик.

Комментарии

Загрузка...