После долгожданного отдыха Лекс проснулся от шороха и движения.
Сначала он не обратил на это особого внимания, зевнул и попытался собрать силы, чтобы встать.
Но затем внезапно ему пришло в голову, что звук слишком близок.
Он резко вскочил и увидел небольшую гуманоидную фигурку из листьев, которая жевала сухие пайки из рюкзака Лекса.
— Эй, брат, ты наконец вышел из спячки. Я уже заскучал.
— Карам? — спросил Лекс, глядя на разграбленный рюкзак.
Маленький лиственный человечек приблизился к Лексу, и черты его лица оказались странно похожи на его собственные.
— Конечно, брат, кто ещё мог так легко проникнуть в твою палатку? Ты представляешь, какие охранные чары установил этот парень Птолемей вокруг лагеря? Если нет, то и я тоже. Но чёрт, как же они меня достали, пока я их обходил! Сомневаюсь, что кто-то другой смог бы это сделать так легко. В общем, у меня есть серьёзное предложение для тебя, — сказал Карам, запихивая в свой лиственный рот ещё один протеиновый батончик.
— Это мои аварийные пайки, на которых ты перекусываешь, — сказал Лекс, осматривая рюкзак и проверяя, не пропало ли что-нибудь.
— Да ладно, брат, не будь таким. Перед уходом я сброшу тебе фрукты, это вообще не проблема. Давай сосредоточимся на важном. Моё предложение. Если согласишься, я заплачу половину авансом, а остальное по завершении. Что скажешь?
Лекс не ответил сразу и взял паузу, чтобы обдумать.
Хотя Лекс всё ещё был в неведении относительно различных обычаев и базовых знаний этого мира, его занятия немного просветили его о том, как люди воспринимают и взаимодействуют с другими расами.
Все семь рас обладали схожим уровнем интеллекта, но из-за врожденной физиологии каждая воспринимала окружающий мир и отношения по-своему. Это понимание составляло фундамент внешней политики нации Хум.
В ситуации, когда Лекс был в неведении по многим вопросам, следование общей позиции человеческого руководства по отношению к различным расам должно было в какой-то мере защитить его.
Трелопы были единственной растительной расой среди семи основных, и, как и остальные, имели свою территорию.
В отличие от других, трелопы были широко распространены по регионам остальных рас, поскольку обычно поддерживали хорошие отношения со всеми благодаря своему сильному влиянию на растения — оно могло помочь любой расе, а не только семи основным.
Но это не значило, что их популяция огромна.
Напротив, они, вероятно, были расой с наименьшей численностью.
В любом случае, вся эта информация Лексу не нужна была.
Его интересовали основные торговые сделки нации Хум с трелопами, которые обычно касались еды.
Пробираясь сквозь всю информацию, полученную на уроке по политическим отношениям, он вдруг осознал, насколько важным этот предмет станет, если он задержится здесь надолго.
— Сначала расскажи, в чём твоё предложение.
— Йесссссс, брат! Я знал, что на тебя можно положиться! — Карам сжал кулак в победном жесте, словно сделка уже состоялась.
— Всё довольно просто. Мои корни в последнее время затвердели, и мне нужно немного расширить территорию, иначе я не достигну зрелости. Я размышлял, куда распространить свой лес: у меня соседи со всех сторон. С одной — люди, с другой — мой кузен Голи, в радиоактивной пустоши какие-то очень, очень жаркие парни, а потом моя тётя Джина.
— Брат, поверь, никто не найдёт в себе смелости связываться с тётей Джиной.
— И брат, я правда хочу обосноваться в пустоши, но поскольку я ещё не достиг зрелости, это плохо скажется на моём цвете.
— У меня с людьми всё отлично, так что остаётся только кузен Голи.
Трелоп замолчал и запихнул в рот ещё один протеиновый батончик, после чего продолжил.
— Помнишь, ты спрашивал меня о каких-то шахтах духовных камней, и я рассказал о тех, что в территории моего кузена. Но как ты туда доберёшься? Брат, не хочу тебя недооценивать, но они как минимум в дюжине миль под землёй.
Лекс не ответил, поскольку даже у него самого не было ответа.
Он надеялся, что, возможно, сможет купить что-то в системном магазине подарков, как он покупал Росу Ботлама, но с нулевой энергией сейчас он не мог даже это.
Карам продолжил: — И вот тут вступает в силу моё предложение. Я помогу тебе найти способ добраться до этих шахт, а ты...
Из земли вырвался корень, держащий мешок, полный желудей, и передал его Лексу, пока Карам объяснял суть сделки.
Как и подозревал Лекс, Карам хотел помощи Лекса в захвате части леса своего кузена.
— Разве это не навредит твоему кузену? — спросил Лекс из любопытства.
— Брат, никаких обид. Брат, это стратегическое приобретение собственности с падающей ценностью. Да, чувак, я тоже знаю большие слова. Однажды я посещал человеческую бизнес-школу — в горшке как растение для класса, — я знаю всё об активах и прочем. Если что, Голи оценит мою помощь. В конце концов, я сомневаюсь, что ты просто оставишь эти шахты духовных камней в покое, найдя их. Как только они исчезнут, плодородие земли быстро упадёт. По-человечески говоря, эта здоровая часть тела Голи быстро превратится в рак.
— В таком случае, зачем ты её хочешь? — спросил Лекс из любопытства.
Он не стал комментировать подозрения Карама относительно того, что Лекс сделает с духовными камнями.
Строго говоря, присваивая эти шахты себе вместо того, чтобы объявить о них, Лекс совершал преступление.
Но помогать Караму расширять территорию контроля тайно от всех тоже было не тем, от чего легко отмахнуться.
Обоим было выгодно держать сделку в секрете, и такая взаимная угроза заставит их быть хорошими союзниками.
— Не поступай со мной так, брат! Прояви веру, у меня есть свои планы.
Карам поделился деталями своего предложения, и в итоге, учитывая отчаянную нужду Лекса в энергии, тот согласился.
Эта первая половина оплаты от Карама представляла собой способ добраться до шахт духовных камней в территории Голи.
Лекс запихнул жёлуди, свою оплату и фрукты, которые тот принёс, в рюкзак и наконец вышел из палатки.
Теперь, когда у него был план добыть энергию, Лекс почувствовал себя гораздо лучше и смог наконец сосредоточиться на других делах.
Одна из главных частей создания положительного впечатления на группу новых людей — постоянное укрепление этого впечатления.
Ему нужно было пообщаться с остальными участниками экспедиции, пока они ещё в лагере, потому что потом, когда они двинутся, будет слишком сложно.
После сытного завтрака, который он разделил с группой метеорологов, и получив базовое понимание ожидаемой погоды, он начал обходить лагерь и проводить время с разными группами.
Лекса было легко заметить — он был единственным среди укутанных в одежду людей в рубашке с коротким рукавом.
Символ Льда на его руке испускал мягкое сияние, но продолжал поглощать всю холодную энергию.
Некоторые члены экспедиции думали, что это уникальная татуировка, и он не стал их поправлять.
Наконец, после обеда Птолемей созвал общее собрание и объяснил следующую часть экспедиции.
Они уйдут скоро, и следующий лагерь будет у Обрыва Мертвого Падения — границы для человеческих исследований.
Он снова объяснил цели экспедиции, хотя все были с ними знакомы, меры безопасности, которые потребуются, и какое сотрудничество он ожидает от всех.
Лекс не мог не заметить, что он ни разу не упомянул Карама или его кузена Голи.
Он уже достаточно понял Птолемея, чтобы знать: этот человек наверняка подготовил какие-то меры против предстоящего враждебного трелопа, и Лекс был любопытен.
Лексу не вредило его эго признать, что изучение методов работы Птолемея оказалось весьма поучительным.
Но поскольку другой явно провёл между ними метафорическую линию на песке, если Лекс подойдёт и спросит сейчас, он может вызвать проблемы.
Проведя мгновение в размышлениях, он решил всё же спросить.
Конечно, он не задаст вопрос напрямую.
Если Лекс чему-то научился, будучи Хозяином Гостиницы, так это тому, как держать власть и авторитет в разговоре.
Если Лекс задаст вопрос, он сразу поставит себя в слабую позицию с самого начала беседы, и есть шанс, что Птолемей не ответит.
У него была гораздо лучшая стратегия, чтобы получить ответ.
После собрания он пошёл и подождал у палатки Птолемея, пока тот не пришёл.
Лекс бросил на него насмешливый взгляд, будто наблюдая за представлением, и сказал: — Я заметил, вы никому не рассказали о предстоящей опасности от враждебного трелопа. Неплохой план, нет нужды сеять ненужную панику. В конце концов, раз моя помощь вам не нужна, я уверен, у вас есть свой план, как справиться с целым лесом, который ненавидит людей.

Комментарии

Загрузка...