Проекция Мэри парила над спящим телом Лекса, полностью сбитая с толку. Его душа стабилизировалась слишком быстро — куда быстрее, чем следовало ожидать. Но ладно. На Земле существовала такая поговорка: «не смотри в зубы дарёному коню». Она понятия не имела, кто и зачем кому-то дарил бы коня, но сама идея значила куда больше.
Прежде чем она успела ещё подумать о земных метафорах и выражениях, её уведомили о проблеме. Целая толпа новых гостей устроила драку. Проблема заключалась в том, что они дрались между собой, так что стражники не знали, стоит ли их разнимать, и поэтому связались с ней.
Мэри исчезла, чтобы разобраться с этим, и обнаружила, что к её прибытию большинство из них уже спало или лежало без сознания. Несколько всё ещё сражались между собой, но вскоре после того, как их разняли, и они уснули. Теперь Мэри была в полном недоумении — они никогда раньше не имели дела с пьяными гостями. Впрочем, наказывать их только за это показалось бы чересчур, так что она велела стражникам отнести их в укромное место, где те могли бы вздремнуть на поле. Она разберётся с ними, когда они проснутся.
Вот так Мэри тушила пожары по всей Гостинице, пока Хозяин Гостиницы спал без задних ног. Часы текли, и наконец завершилась последняя игра для экспертов Основания. Из тысячи солдат, последовавших за Александром, к концу в боеспособном состоянии осталось лишь шестьсот. Почти двести погибли, а остальные получили тяжёлые раны. Потери у остальных были тоже огромными, хотя у йотунов они случились только из-за внезапной атаки Прамода.
К удивлению всех, Звери вышли в лидеры по очкам в последних двух матчах, а Земля сильно отстала от обеих сторон. Это произошло потому, что, будучи разбросанными, многие солдаты тратили очки на дополнительную силу, когда оказывались в отчаянном положении.
На следующий день должен был начаться шестой матч и первый для экспертов Золотого Ядра. Армии зомби, йотунов и зверей были готовы и ждали, но земляне смогли собрать лишь восемьсот экспертов Золотого Ядра из своей квоты в пять тысяч. Всё потому, что культиваторы Золотого Ядра на Земле были редкостью, а те, кто достигал этого уровня, часто не были бойцами.
Из этих восьмисот лишь десять были последователями Брэндона Моррисона. Семья Моррисонов решила не участвовать в этой части игр слишком активно, поскольку им уже нечего было выигрывать. Эти десять пошли только потому, что хотели следовать за Брэндоном. А причина, по которой сам Брэндон хотел участвовать, заключалась в том, что он утверждал: ему нужна эта нагрузка, чтобы прорваться в царство Зарождающейся Души.
— Ты выступил хорошо, — сказал Брэндон своему сыну, который занимался восстановлением после последних ран, — но получил слишком много повреждений. Твой стиль боя ещё незрелый. Сравни себя с солдатами-йотунами, которые почти не несли потерь и получали мало ран в обычных обстоятельствах. Подумай, как улучшиться, и если нужно вдохновение, посмотри мой матч завтра.
Брэндон всегда был крайне серьёзен — полная противоположность своему отцу, — но при этом он был чрезвычайно выдающимся. Несмотря на то что Рагнар был культиватором царства Зарождающейся Души в их семье, именно Брэндон нарастил их силу и собрал армии. Александр никогда не видел, как его отец сражается по-настоящему, так что с нетерпением ждал этого. В другой части Гостиницы Блейн отвёл Ирис в Комнату Восстановления для лечения. За ним стояли Чен и Лили. Блейн был полностью разорён, поскольку провёл всё время в поисках Ирис и совсем не работал, так что ему пришлось попросить у Чена ссуду, чтобы вылечить её.
Снова в другой части Гостиницы Маленький Синий искал своего отца — Галактическую Суверенную Черепаху. Но черепаха временно вернулась на свою планету, и кит не мог её найти, что причиняло ему сильное беспокойство. Не зная, что ещё делать, кит направился на Главную улицу, чтобы найти З. Не ведая, как это произошло, этот замкнутый и одержимый аниме ИИ стал опорой для многих постоянных жителей Гостиницы.
Когда ночь опустилась и пираты наконец проснулись, Мэри мгновенно появилась и велела стражникам строго отчитать их. Сбитые с толку, напуганные, но в основном страдающие от похмелья, пираты смутно уяснили ситуацию, прежде чем поскорее вернуться туда, откуда пришли.
В другом месте Ларри ждал Лекса, который сказал, что вернётся ночью. Но по мере того как часы тянулись, а Лекс не появлялся, Ларри начал беспокоиться. Однако его мысли были хорошо скрыты за улыбкой и постоянным флиртом.
Ночь прошла, и на следующий день начался первый матч для экспертов Золотого Ядра. Некоторым показалось странным, что Хозяин Гостиницы не появился, но всё шло как обычно.
Хэрриот Шелби Руби Селма Джейн, лидер зомби, чьё имя знал только Лекс, не повела себя так прагматично, как Прамод, когда стартовал первый матч. Поскольку зомби и империя йотунов появились в одном месте, она мгновенно приказала сражаться насмерть.
В отличие от боя экспертов Основания, который в плане построений и оружия напоминал сражение армий смертных, бой экспертов Золотого Ядра был совершенно иным. Духовные техники относились к другому уровню, и последствия сражения ощущались по всей текущей карте. Кстати, о среде: они сражались под водой! Им приходилось бороться не только друг с другом, но и с океанскими течениями!
Брэндон направился прямиком к разгорающемуся бою, в то время как Звери устремились к узлу. По сравнению с их посредственной игрой в предыдущих раундах, на этот раз Звери были куда агрессивнее.
Многие зрители следили за Брэндоном, несмотря на множество других вариантов, поскольку на него были сделаны большие ставки. Как отец такого выдающегося кандидата, как Александр, от него ждали не меньше. И, верный имени Моррисонов, Брэндон был чрезвычайно смертоносен на поле.
Если выступление Александра можно было описать как взрывное, то Брэндон был стабилен. За менее чем час он убил больше дюжины зомби Золотого Ядра и вступил в прямое столкновение с Хэрриот. Точнее, он сражался с третьим телом, которое она заняла! Каждый раз, убивая зомби — даже раздавливая ядро зомби в пыль, — Хэрриот каким-то образом захватывала другого. Если бы Лекс смотрел этот матч, он бы вспомнил, что Хэрриот страдает от состояния, которое система описала как неудачную искусственную анимацию, и задумался, не связано ли это с её способностью возвращаться.
Если бы она была умна, Брэндон не смог бы узнать, что она заняла другого зомби, но каждый раз она начинала проклинать и кричать на него, даже заявляя, что бессмертна и не успокоится, пока не захватит тело Брэндона в отмщение!
Если ситуация его беспокоила, никто не смог бы это заметить, поскольку выражение лица Брэндона не изменилось ни на йоту за всю игру. Даже когда игра закончилась всего за четыре часа, потому что Звери каким-то образом уничтожили армию зомби, охранявшую узел, Брэндон остался невозмутим.
Так Брэндон стал любимцем публики, даже больше, чем Александр, и немало дам пытались его соблазнить. К сожалению для них, он относился к ним с тем же равнодушием, что и к зомби, которых убивал. Тем же самым равнодушием, которое сохранил, когда сама Хэрриот пыталась его соблазнить между матчами.
Так прошли ещё два дня, и ничего особо необычного не произошло. У Зверей теперь было непреодолимое преимущество, поскольку в следующих двух матчах они продолжали разрушать узлы самостоятельно. На этом этапе даже армия йотунов изменила стратегию: вместо уничтожения узла они теперь просто снимали давление со Зверей. Им было важно вернуть планету, так что если они не выиграют главный приз, ничего страшного.
Стоит отметить, что из культиваторов Золотого Ядра с Земли продолжали участвовать лишь двести. Потери в первом матче были крайне тяжёлыми, и большинство выживших отказались от дальнейшего участия. Те, кто всё ещё сражался, были как Брэндон: они готовились к возможному прорыву в будущем. С доступом к Полуночной Гостинице царство Золотого Ядра не было концом пути для них, и их погребённые амбиции возгорелись вновь.
Это случилось утром девятой Полуночной игры, предпоследнего матча, — по крайней мере, необычным это показалось тем, кто пришёл с Земли.
Нью-Йорк был объявлен независимой страной и монархией под правлением своего первого Короля Хэнсон Марло Брави IV, как признал Совет Нового Порядка. Никто этого не ожидал, и все были крайне сбиты с толку случившимся. Хотя у Марло была репутация, не все на Земле его знали, так что многие гадали, кто такой этот случайный выскочка, который каким-то образом получил признание от совета.
Лишь очень немногие знали, что признание получил не Марло, а он пощадил их жизни за то, что они спровоцировали его в первую очередь. Судя по его характеру, его нельзя было запугать так же, как глав других семей, и они не были готовы к внезапному новому лидеру. На самом деле, он даже не слишком интересовался захватом Нью-Йорка, но совет уже предложил это ему, чтобы умиротворить, и ему очень понравилось звучание слова «Король».
Чего они не знали, так это того, что их спасло не отсутствие амбиций у Марло. Он был слишком обеспокоен состоянием сына, чтобы заботиться о каких-то жалких титулах. На самом деле, если бы кто-то из совета специально не спровоцировал его, он бы вообще не стал с ними связываться. А что случится после выздоровления сына... это ещё предстояло увидеть.

Комментарии

Загрузка...