Часы после окончания игры прошли в столь необходимой передышке — по крайней мере, для гостей. После нескольких часов непрерывного, хоть и азартного, наблюдения они начали уставать, несмотря на всю яркость зрелища. Многие предпочли уединиться в своих комнатах, чтобы поспать, а кое-кто даже решил вернуться на родные планеты. Те, кто отправился на Землю, вскоре получили большой сюрприз. У всех были планы вернуться ради следующего матча, но сколько из них действительно это сделают, ещё предстояло выяснить.
Уилл Бентам был одним из гостей, решивших остаться в Гостинице. Если честно, он всерьёз подумывал поселиться здесь навсегда: воздух на Земле казался ему слишком зловонным, чтобы терпеть его после пребывания в этом раю. Этот план постепенно обретал реальность, ведь Уилл поставил небольшую сумму в поддержку Александра. Учитывая превосходное выступление парня, он получил в кредит целых 11 000 МО! Это укрепило его намерение продолжать делать ставки — разумеется, скромные — и использовать выигрыши для реализации планов. Не то чтобы ему не хватало денег, но внезапный приток средств он никогда не чурался.
В то время как Уилл неожиданно стал победителем, большинство людей проиграли свои ставки — включая Энтони, который лично поставил на то, что йотуны уничтожат узел. Поскольку это был первый матч, все делали лишь мелкие пари, не зная, чего ожидать от участников. Следующий матч, вероятно, станет тем, когда настоящее азартное безумие разгорится. Несмотря на это, Лекс получил фантастическую прибыль в 330 765 ПО только от ставок.
Стоит отметить, что, кроме Уилла, Игишима выиграл почти 8 000 ПО на пари. Странно, но его выигрыши не пришли от одной удачи, а от различных случайных ставок. Казалось, дерево не слишком хорошо понимало суть азартных игр и просто ставило на тех, кто ему казался симпатичным.
Кроме того, его доход от еды и других услуг составил всего 440 765 МО, поскольку около 15 000 ртов, которых он кормил, участвовали в играх. Хотя Лекс и не был настроен уделять внимание таким вещам, он не мог не вспомнить, как всего месяц назад ему приходилось изрядно попотеть, чтобы наскрести жалкие 10 000 ПО. В сравнении с этим нынешний итог составлял 981 530 ПО.
Но на этот раз он не притронулся к ПО. Он не планировал никаких улучшений и не думал о решении каких-либо проблем. Эти ПО пока останутся в резерве на случай, если они понадобятся по какой-то особой причине.
Он провёл время в медитации в своей комнате и велел Мэри известить его, когда появятся те, кто собирался вести переговоры с главами семей. Пока Лекс медитировал, множество людей ждали в тревожном нетерпении.
Брэндон, конечно, уже остыл и проводил время с внуком, посмеиваясь над его реакцией, когда Александр наконец узнает о золотой ауре. Оказалось, Брэндон специально модифицировал технику так, чтобы пользователь не мог видеть ауру. Это был единственный способ заставить людей по-настоящему практиковать её до конца. Хелен сидела тихо в углу. С тех пор как она узнала о войне, она не произнесла ни слова.
Энтони тем временем анализировал все данные и обсуждал стратегию для следующего матча с Кроуфордом-41. Теперь было подтверждено, что Прамод заполучил вторую шкатулку, что, вероятно, сделает следующий матч невероятно сложным. Он также отправил кого-то пригласить лидеров с Земли для обсуждения стратегии, но, похоже, они были сейчас заняты. К этому моменту, как бы пренебрежительно он ни относился к Земле, Энтони хотя бы признал, что они не совсем бесполезны. Он даже переслал клип с битвой Александра Рагнару на Вегус Минима.
Кстати, пузырь, окружавший первое поле боя, исчез, как только все участники отступили. Рагнар немедленно оцепил место и велел своим войскам искать любые остатки узла. Если они лучше поймут его природу, то смогут искать подобные на других планетах самостоятельно.
Звери проводили свои собственные стратегические совещания. Они набрали приличное количество очков, но недостаточно. Ленивец вёл несколько обсуждений с различными лидерами с планеты о том, как улучшить результаты. Общий консенсус сводился к тому, что в первые пять игр им нужно просто набрать приличное количество очков. Именно в последних пяти играх они покажут себя во всей красе.
Так проходило время, и как только первые лучи нового дня осветили Гостиницу, там появились трое новых гостей. Во главе шла женщина, а за ней — двое мужчин. Это был их первый визит в Гостиницу, и они огляделись по сторонам. Когда их личные голограммы появились и ввели их в курс правил, спросив, нужна ли помощь, они были особенно впечатлены.
— Это хорошее место. Если я смогу культивировать здесь, мне кажется, я прорвусь всего за несколько месяцев, — сказал мужчина с короткими светлыми волосами.
— Нам нужно узнать побольше об этой Гостинице. Если мы сможем культивировать здесь наши силы...
— Сосредоточьтесь на текущей задаче, — произнесла женщина усталым голосом. Она вымоталась, нянчась с этими двоими. Почему скрытые соучастники не могут быть серьёзнее, как в фильмах?
Она и не подозревала, что её двое партнёров думали о ней то же самое. У неё была необычная форма ОКР (обсессивно-компульсивного расстройства), при которой она могла сосредотачиваться только на одной задаче. Всё, что хоть немного не относилось к ней, раздражало её до предела, и в ответ она раздражала их до чёртиков.
— Ладно, ладно, давайте просто приступим к делу.
Троица попросила своих голографических помощников проводить их к главам семей. Как только они встретили кого-то из свиты одной из семей, их проводили в комнату для переговоров.
Мэри, разумеется, разбудила Лекса, чтобы он мог обратить внимание.
В комнате четверо глав семей и несколько других важных персон уставились на троих новичков с убийственным взглядом. Однако те трое отнеслись к этому совершенно равнодушно — они уже знали о защите, которую обеспечивала Гостиница.
— Не смотрите на меня так, дедуля Сэм. Что вы сделаете, если я испугаюсь и убегу? — саркастически спросил светловолосый мужчина.
— У тебя хватает наглости говорить со мной в таком тоне, Кевин!
Светловолосый мужчина лишь хохотнул и проигнорировал этого дряхлого дурака.
— Значит, вы действительно предали нас, — сказал Ричард, глядя на другого мужчину.
— Это действительно предательство, старик? На мой взгляд, мы просто взяли своё наследство чуть раньше, чем ты помер. Ничего страшного.
— Ты меня разочаровываешь, Ли.
— Взаимно, — ответил он, удобно усаживаясь. Честно говоря, Ли хотелось ещё немного подразнить этих стариканов, но он видел, что предисловие уже раздражает Миранду, а день у него выдался длинный — захватывать мир. Он не хотел выслушивать её ворчание.
— Все семьи были замешаны? — спросила Королева у Миранды.
— Какая разница? Это не то, о чём мы здесь говорим. Кто-нибудь поторопитесь и позовите Брэндона, чтобы мы начали.
— Хо-хо, я и не знал, что ты так по мне соскучилась, — раздался голос Брэндона, и он появился совсем близко за спиной Миранды. Она не была уверена, не мерещится ли ей, но почувствовала его тепло позади. Несмотря на себя, Миранда покраснела. Затем в комнате появилась Одри и потащила этого столетнего ловеласа к его месту — конечно, за ухо.
Другие главы семей почувствовали удушье. Они не знали, на кого злятся больше: на своих потомков, явившихся перед ними, или на этого глупого старика, который каким-то образом совершенно перестал волноваться, что Землю захватывают.
— Начнём, — сказала Миранда, садясь; её взгляд всё ещё задерживался на Брэндоне. С тех пор, как она видела его в последний раз, он набил несколько новых татуировок...
Миранда сглотнула, подавляя блуждающие мысли и восстанавливая самообладание. Чтобы помочь себе сосредоточиться, она уставилась прямо в глаза Королеве — неофициальному лидеру пяти глав семей.
— Только из сыновней... жалости... мы вообще встречаемся. Многие члены совета хотели просто подождать вас на Земле с формациями «Могильщик» и покончить с вами раз и навсегда.
Главы семей внезапно поморщились, услышав эти слова. Формации «Могильщик» были ядерным сдерживающим фактором мира культивации. Их было хлопотно устанавливать просто из-за ресурсов, необходимых для создания, но у них не было теоретического верхнего предела мощности. Если их использовать правильно и если жертвы будут застигнуты врасплох, эти формации могли стать реальной угрозой даже для них.
— Эй, не забудьте про Сэма-младшего, который хотел применить водородные бомбы, — вставил Кевин.
Миранда бросила на Кевина испепеляющий взгляд, но продолжила:
— Да, обсуждались многие способы... избавиться от вас. Вы должны быть благодарны, что в итоге совет решил просто посадить вас в тюрьму в Гостинице.
— Эй, я могу придумать пару способов выразить благодарность, — сказал Брэндон, подмигивая.
Не моргнув глазом, Одри воткнула Брэндону в ногу маленький кинжал, совершенно не беспокоясь, что Хозяин Гостиницы сочтёт это нападением.
Чтобы подчеркнуть мужу, чтобы он вёл себя прилично, она посмотрела на двух мужчин, сидевших рядом с Мирандой, и сказала:
— Я подумываю завести наложниц. Вы бы заинтересовались?
Вернувшись в свою комнату, Лекс почувствовал желание опрокинуть стол. Это должно было быть серьёзное совещание. «Что за чёрт здесь творится?»

Комментарии

Загрузка...