Пока Лекс прогуливался между различными сценами, вжившись в роль туриста, он и не подозревал, что семена хаоса уже были посеяны на трёх планетах и вот-вот должны были прорасти.
На Земле повстанческие силы начали перегруппировку, действуя чуть более агрессивно. Время на подготовку у них было жестко ограничено, и им приходилось идти на риск быть обнаруженными, чтобы во всеоружии встретить начало второй части игр.
Боевой этап игр, когда в дело вступят различные военные силы, взятые с собой пятью кланами, должен был стать тем самым маяком, что осветит начало их революции.
То, как их перемещения оставались незамеченными не только силами кланов, но и сотрудниками МАКБ, которые считались независимой организацией, оставалось полной загадкой. Даже если бы им каким-то образом удалось захватить контроль над Землей до возвращения Нас и их армий, вопрос о том, как они справятся с чистой мощью пяти сильнейших людей на планете, всё еще оставался без ответа.
И если на Земле хаос пока лишь таился на задворках, скрываясь от глаз потенциальных осведомителей, то на Нибиру ситуация была иной. Внезапные вторжения соседей разожгли пламя войны на различных территориях. Отсутствие предводителя территории, такого как Игишима, или же уход значительной части бойцов сделали эти земли уязвимыми.
В Красной Нации сонный с виду коричневый лис стоял — а точнее, вяло лежал — во главе наступающих сил. Настоящий злодей, стоящий за кулисами, загадочный глава Железной Горы, пока отсутствовал. Однако, несмотря на его личное отсутствие, его силы определенно были на месте.
Тем не менее, даже без Игишимы во главе своих Зверей, Красная Нация, сильно полагавшаяся на человеческое управление, обладала организованной армией, которой удавалось сдерживать захватчиков.
Даже тринадцатилетняя Тиффани, получившая в награду укрепляющий плод за храбрость при доставке письма, доблестно сражалась на передовой. Она предполагала, что её добрый друг Лекс погиб, чтобы дать ей возможность спастись, и это наполняло её такой скорбью и яростью, каких она не знала за всю свою жизнь. Это было даже хуже, чем когда схватили отца Генри, потому что тогда она хотя бы знала, что он жив.
Стоит отметить, что поедание укрепляющего плода технически не считалось культивацией, и именно поэтому на него не распространялось общее правило, гласящее, что люди не могут приступать к развитию до пятнадцати лет.
Впрочем, и само правило о запрете культивации до пятнадцати лет не было незыблемым. Представьте себе человека, который с нетерпением ждет своего пятнадцатилетия, а в заветный день вынужден выжидать определенный час — скажем, два часа пополудни, — потому что именно в это время он появился на свет. И вот, когда часы бьют два, он начинает практиковать... лишь для того, чтобы потерпеть сокрушительную неудачу. Оказывается, он родился в другом часовом поясе, и ему нужно подождать еще несколько часов, пока ему не исполнится ровно пятнадцать.
Нет, возрастное ограничение в пятнадцать лет было скорее рекомендацией, ведь именно к этому сроку человеческое тело обычно развивается достаточно, чтобы выдержать то тяжкое путешествие, коим является культивация. Использование особых средств для укрепления плоти было одним из способов заранее подготовиться к практике. По счастливому совпадению, поедание укрепляющих плодов как раз входило в число таких способов.
На Вегус Минима Дьяволы начали обходиться с планетой так, словно вот-вот её потеряют, и бросили все свои орды зомби на штурм человеческих поселений. Они также задействовали особый вид демонов, известных как черви-падальщики, которые специализировались на сборе. Эти черви забирали не только павших зомби, но и тела людей. Что они намеревались делать с этими останками, помимо извлечения ядер зомби, пока оставалось неясным.
Из трёх планет Вегус Минима была самой охваченной хаосом, но при этом почему-то справлялась с ситуацией лучше остальных. Однако хаос только начался, и впереди было еще много возможностей совершить ошибку.
Лекс, человек, которого можно было назвать косвенной причиной всех трёх бед, пребывал в полном неведении. Он уже посмотрел несколько представлений, но впереди оставалось еще больше. К счастью, первая часть культурного мероприятия должна была длиться весь день, а вторая начиналась только на следующее утро.
В какой-то момент Лекс решил уйти и вернуться уже в облике Лео. Он быстро заметил: всякий раз, когда он приближался к какой-либо сцене как Хозяин Гостиницы, люди либо расступались, либо замолкали, боясь его чем-то обидеть.
Когда Лекс — вернее, уже Лео — вернулся, его внимание привлекла сцена, где в одиночестве танцевала балерина. До этого момента Лексу больше нравились выступления Зверей, но, возможно, дело было в их экзотичности, тогда как о земной культуре он уже имел представление. Но эта балерина была другой.
Достаточно сказать, что она была ослепительно красива. Лекс почувствовал себя немного поверхностным, поймав себя на мысли, что первое, что его зацепило — это её внешность, при том что само выступление было выдающимся. Но в то же время он был бы лицемером, если бы не признал: самое точное и подходящее описание этой женщины укладывалось в одно слово — прекрасна.
Лекс не вглядывался отдельно в её великолепные глаза феникса, тонкие розовые губы, изящную линию челюсти, гладкие скулы или струящиеся каштановые волосы. Нет, он был заворожён всем её обликом целиком.
Многочисленные шелковые слои её пачки порхали в воздухе, словно танцующие птицы, пока она кружилась на тетиве настолько тонкой, что та была невидима невооруженным глазом. Серый прозрачный плащ на ней искрился, оставляя за собой шлейф из призрачных образов танцующих бабочек, следовавших за ней повсюду.
Лекс никогда раньше не видел балета и не понимал, каким он должен быть, но он был совершенно уверен: это пленительное действо, разыгрываемое одной женщиной, стало возможным лишь благодаря её невероятно высокому уровню культивации — Пику Золотого ядра!
Да, как ни странно, эта женщина была солдатом с Вегус Минима! Возможно, Лексу не стоило так удивляться, ведь даже солдаты — люди, но он просто не ожидал столь зрелищного мастерства от рядового бойца.
Лексу потребовалось время, чтобы выйти из транса. К этому моменту балерина уже не просто танцевала на немыслимо тонкой нити. Она двигалась в вертикальной и горизонтальной плоскостях, так как нити теперь пронизывали пространство во всех направлениях. В какие-то мгновения она танцевала даже вниз головой. Это был тот опыт, который он бы упустил, будь на нём Одеяние Хозяина, ведь оно не позволило бы ему полностью погрузиться в такое состояние.
Наконец, когда Лексу стало неловко от того, что он слишком долго пялится на красавицу, он решил уйти. Но вместо того чтобы направиться к другому стенду, на этот раз он пошел к вербовочному пункту Империи. Ему было крайне любопытно узнать об их намерениях и испытать всё на себе. Гостиница пока не обеспечивала массовых перемещений между планетами, а Земля твердо намеревалась оставаться скрытой — так чего же они добивались?
Чего Лекс не знал, так это того, что Рагнар полностью отбросил все свои планы и виды на Землю, обнаружив, что та таит некий секрет. Он не хотел в это ввязываться, да и судьба планеты его не заботила настолько, чтобы отвлекаться от выполнения своего задания.
Тем не менее, когда Лекс подошел к пункту, там уже собралась небольшая очередь. В самом начале стоял самый крошечный зверь, которого Лекс видел до сих пор. Обычно, когда звери начинали практиковать, их размеры росли. Этот же был размером примерно с хомяка. У него было шесть лап, чешуйчатое тело и мордочка, напоминавшая собачью. Лекс понятия не имел, что это за существо, но оно находилось в царстве Золотого ядра, а значит, слабым точно не было.
Лекс не слышал разговора между Зверем и солдатами из-за небольшой формации, которую те установили вокруг себя. Однако, судя по всему, обе стороны остались очень довольны результатом.
Перед ним в очереди было еще несколько человек, но Лекс терпеливо ждал. Когда наконец настал его черед, он заговорил первым, не давая им вставить ни слова.
— Что это за выступление у вас? Почему ваша сцена так отличается от остальных?
— У нас не выступление, — дружелюбно ответил один из солдат. — Мы здесь представляем Империю Йотунов, величайшую человеческую силу во вселенной. Наша задача — предоставить вам информацию не только об устройстве мира, но и о том, как развиваться лично и способствовать процветанию вашего собственного сообщества. В конце концов, в благополучии и росте человечества заинтересованы мы оба.
— О как, и каким же образом? — спросил Лекс, внутренне приготовившись к мощному потоку пропаганды.

Комментарии

Загрузка...