Глава 115

В колизее воцарилась тишина — у каждой группы на то были свои причины. Звери, несмотря на весьма внушительное представительство, пребывали в полнейшем замешательстве. Они не понимали многих обсуждаемых понятий, и вовсе не из-за скудоумия, а потому, что их сообщество было сосредоточено на росте отдельной особи, а не на процветании вида в целом.

Они создавали собственные территории и не покидали их, а единственное взаимодействие с соседями сводилось либо к защите от чужой экспансии, либо к попыткам расшириться самим. Из-за этого развитие их цивилизации замерло, а уровни силы отдельных существ были недостаточно высоки, чтобы покинуть планету, так что их база знаний ограничивалась лишь определённым пределом.

Технически Зверей нельзя было в этом винить, само это слово было лишь общим термином. К примеру, люди относили и кошачьих, и пернатых Зверей к одной категории, но так ли это на самом деле? Звери тепло относились к сородичам, но к представителям других видов проявляли враждебность. С этой точки зрения становилось ясно, почему они не горели желанием делиться знаниями и достижениями с другими Зверями. В конце концов, даже на Земле, несмотря на весь технический прогресс человечества, разве люди делились чем-то со Зверями? И те, и другие были разумными существами, так что теоретически это было возможно, но межвидовой барьер преодолеть крайне трудно.

Земляне молчали не потому, что не понимали происходящего, а потому, что были здесь явно слабейшими. Они были готовы участвовать в Полуночных Играх, но если участие означало вражду с Дьяволами, им следовало тщательно взвесить все риски и выгоды.

Для солдат йотунов всё было ещё проще. Они находились здесь лишь для массовки и исполнения воинского долга. Полномочия говорить здесь имели только Рагнар и его свита. Почему же молчал Рагнар? Отчасти из-за тяжести слов Хозяина Гостиницы, но в основном потому, что он во все глаза смотрел на Дьявола, которую тот назвал Лореттой. Рагнар не знал эту женщину в лицо, но ему было прекрасно известно, что среди Дьяволов есть особо важная цель по имени Лоретта. Неужели это она? И если так, откуда Хозяин Гостиницы об этом узнал? Несмотря на все усилия Империи, им не удалось добыть много подробностей об этой «Лоретте».

Дьяволы, разумеется, хранили враждебное молчание. Они были готовы напасть по первому слову своего предводителя. Да, поведение Хозяина Гостиницы выставляло его невероятно могущественной личностью, для которой целая планета — не более чем игрушка, но разве они, Дьяволы, были слабее? Их мощи страшились даже сильнейшие во всей вселенной, а их влияние было неоспоримым.

Однако сама Лоретта безмолвствовала от шока! Как Хозяин Гостиницы узнал, кто она? Это невозможно! Её маскировка была безупречной, и даже те, кто превосходил её силой, не должны были распознать её личность. Если только Хозяин Гостиницы не был ещё сильнее, чем они заподозрили поначалу.

— Раз уж мы заговорили о зудящих вопросах, — продолжил Лекс, решив, что настал идеальный момент для завершения только что полученного квеста.

— Поскольку я был занят представлением Полуночных Игр, я не стал заострять на этом внимание. Но раз уж вы прервали меня, чтобы высказать свои обиды, воспользуемся моментом. В моей Гостинице есть правила — их немного, и я не считал нужным их озвучивать, полагая, что это вопрос здравого смысла. Однако я понимаю, что во вселенной множество рас, и у каждой своё уникальное понятие о том, что считать здравым смыслом. Поэтому я поясню некоторые правила. Мы рады всем гостям, независимо от их возраста, происхождения, расы, принадлежности к фракциям или всего остального. Но чему здесь не рады, так это враждебности. Нападения, угрозы или причинение вреда любому гостю или сотруднику Гостиницы абсолютно неприемлемы. В трёх разных случаях ваши зомби пробирались в мою Гостиницу и нападали лично на меня! Но я не виню вас за действия других, так что это в прошлом. Однако сейчас, в моём присутствии, ваш сородич-Дьявол развешивает метки-маячки на моих гостей. Скажи мне, Лоретта, должен ли я призвать к ответу всех твоих Дьяволов за его поступки, раз уж вы пришли вместе? Или только этого единственного нарушителя?

Внезапно все гости, кроме Дьяволов, замерли и принялись проверять себя на наличие этих пресловутых маячков. В мгновение ока колизей наполнился сотнями духовных восприятий, но никто из них не смог обнаружить метки. Разве могло это быть так просто? Ведь уровень культивации Дьявола был намного выше остальных, и даже сам Лекс, имея доступ к знанию обо всём, что происходит в Гостинице, не замечал этого до появления уведомления о квесте.

В задании говорилось, что один из Дьяволов расставлял маячки на различных гостях, чтобы выследить их родные планеты, и Хозяин Гостиницы не мог позволить подобному враждебному поведению остаться безнаказанным! Ему нужно было не только уничтожить метки, но и покарать виновного Дьявола.

Гости начали приходить в замешательство, так как никто не мог найти следов слежки. Лекс всё это время не разрывал зрительного контакта с Лореттой и успел уловить удивление в её глазах. Но прежде чем она успела ответить, один из Дьяволов сорвался с места! Он двигался слишком быстро, Лекс не успел бы даже заметить движение, не то что среагировать. В одно мгновение враг сидел позади Лоретты, в следующее — уже стоял перед Лексом, направив кинжал прямо ему в череп.

На самом деле Дьявол и не думал останавливаться или замедляться, чтобы его можно было разглядеть. Он метил Лексу точно в голову, но ровно в футе от цели замер как вкопанный! Никто из гостей не увидел самого броска Дьявола, кроме Рагнара и одного весьма примечательного ленивца.

Даже не вздрогнув, Лекс небрежно перевёл взгляд с Лоретты на чёрный кинжал, нацеленный в него. Он физически ощущал зловещее намерение, вложенное в это оружие; Лекс понимал, что умрёт, даже если кинжал просто коснётся его кожи, не говоря уже об ударе. Так почему же демон остановился? Потому что за его спиной стоял телохранитель Лекса, положив руку на плечо Дьявола.

В толпе послышались вздохи изумления, когда до людей стало доходить произошедшее. Кто-то попытался напасть на Хозяина Гостиницы так стремительно, что они даже не заметили! Волнение и страх охватили гостей, взирающих на Дьяволов, которые всё так же непринуждённо сидели на своих местах. Однако некоторые зрители смотрели на телохранителя с абсолютным ужасом!

«Небожитель!» — мысленно вскрикнул Джон, изо всех сил стараясь унять дрожь. На какого безумного маньяка он работает, если у того в подчинении Небожитель? Каким невероятным существом нужно быть, чтобы заставить этих заносчивых чудовищ служить себе?

— Похоже, наказание понесёт один лишь нарушитель, — произнёс Лекс, глядя на Лоретту. — Когда будешь избавляться от него, сделай это аккуратно. Будет жаль переводить такое отличное удобрение, — добавил Лекс, обращаясь к телохранителю.

Телохранитель невольно хмыкнул: он не мог поверить, что у Хозяина Гостиницы хватит нутра приказать убить дьявола. Но какое ему до этого дело? Как и догадался Джон, этот телохранитель принадлежал к расе, известной как Небожители. Во всей вселенной не было никого, кого бы они боялись! Он не сделал ни одного видимого движения, но Дьявол просто рухнул замертво. Как только труп коснулся земли, Лекс получил уведомление о завершении квеста. Пока что он проигнорировал его и отправил тело в оранжерею.

Он улыбнулся Лоретте так, словно только что не приговорил её спутника к смерти, и сказал: — Пожалуйста, не думайте, что вам здесь не рады. Пока вы соблюдаете правила, вы вольны оставаться. Можете даже участвовать в Играх, хотя, к сожалению, я не смогу изменить условия ради вас, так что вам всё равно придётся сражаться с зомби.

Но могла ли Лоретта теперь оставаться здесь? На Хозяина Гостиницы работал чёртов Небожитель! Мало того, он видел её маскировку насквозь. Несмотря на то, что они планировали явиться на эту встречу с целой армией зомби, казалось, они жестоко недооценили «Полуночную Гостиницу».

Им, возможно, придётся пересмотреть свои взгляды на отношения с этой недавно встреченной организацией. Не то чтобы они боялись Гостиницы, но вражда принесла бы больше потерь, чем выгоды. К тому же теперь ей нужно было разбираться с последствиями гибели Дьявола под её командованием. Империя Йотунов послужит подходящим козлом отпущения — тем более что Рагнар здесь. Даже при своём статусе и силе она не решилась бы возложить вину на Небожителя, совершившего это, или на аномалию, которая могла так буднично им помыкать.