Не подозревая о незримых переменах, происходящих на Земле, предводители различных фракций начали осмотр Гостиницы под руководством своих голограмм. Все они уже были опознаны пятью кланами в дни, предшествовавшие встрече, и получили приказ о невмешательстве. Как частные лица они могли делать что угодно, но только пять кланов имели право представлять Землю и принимать соответствующие решения. Кому-то это могло показаться самоуправством, но, по мнению пяти кланов, само разрешение явиться в такое место уже было верхом щедрости. К тому же, как выразился Брэндон: «Я здесь главный задира, и что вы мне сделаете?» Ответом была тишина. Они ничего не могли поделать, а потому просто смирились.
Так что все они лишь осматривали окрестности. Честно говоря, даже если бы здесь была голая пустошь, одного лишь факта, что это место способствует культивации, хватило бы, чтобы признать его святой землей. И все же люди, рассредоточившись маленькими группами, старательно избегали Зверей. Никто не хотел становиться первопроходцем и заговаривать с ними — в конце концов, они здесь не главные герои, так зачем рисковать? Вскоре прибыли и остальные члены пяти кланов. Однако между кланом Моррисон и остальными была разительная разница. В то время как другие кланы привели лишь по два последователя, Моррисоны, имевшие доступ к золотым ключам, явились в сопровождении более чем двадцати культиваторов Золотого Ядра, не считая Рорика и Одри.
— Показушник, — пробормотал толстяк — единственный толстый культиватор царства Зарождающейся Души в поле зрения.
Брэндон не обиделся, а лишь ухмыльнулся в ответ. Да, он и впрямь обожал красоваться. Мало кто помнил, но в 1970-х Брэндон колесил по Земле как самая успешная в мире модель нижнего белья. Его юношеская внешность и точеное тело вызывали восхищение и похвалу повсюду, не говоря уже о многочисленных рекламных контрактах. Он решил завязать с этим делом лишь тогда, когда Одри, последовав его примеру, тоже стала моделью. Увы, если Брэндон послушно внимал жене, то сама она и в грош не ставила чужие советы, поступая как ей вздумается, и бросила карьеру лишь тогда, когда та ей наскучила. Те времена стали одними из самых мрачных в жизни Рорика Моррисона.
— Может, отправимся в колизей? — спросил Сэм, игнорируя самодовольного нарцисса.
— Подождите моего внука. Я отправил его сюда на несколько дней раньше, он введет нас в курс дела.
Ричард, толстяк и Сэм лишь кивнули и стали терпеливо ждать Александра. Королева не сочла нужным дожидаться их, так как у нее была иная цель. Одним из двух ее назначенных последователей был человек, присланный той госпожой из голограммы, которой отчитывались пять культиваторов Зарождающейся Души. Его единственная задача заключалась в том, чтобы наблюдать за всем происходящим и составить отчет по возвращении. Королева вызвалась сопровождать его сама, а остальные решили держаться на расстоянии. Хотя они и понимали, что это непреложная истина, никому из них не нравилось напоминание о том, что они подчиняются кому-то свыше. На Земле им не было равных, но в бескрайней вселенной это мало что значило.
Вскоре Александр нашел группу. Хелен на этот раз пришлось остаться в поместье, так как им предстояло обсуждать деликатные вопросы, и ее присутствие могло быть неуместным. Никто не просил ее об этом, она вызвалась сама, но суть дела это не меняло.
— Малыш, а ты быстро растешь. В твои годы я еще даже не встал на путь культивации. Эх, те летние деньки, работа в городе, флирт с девчонками... — толстяк, казалось, предался воспоминаниям, но его непринужденные раздумья прервала Одри: — Ты что, советуешь моему внуку бегать за юбками? Полагаю, у тебя уже и кандидатки на примете есть?
Толстяк замер, чувствуя себя неловко. По сравнению с остальными, он вел себя крайне просто, почти как смертный. С его точки зрения, нет ничего плохого в том, что подросток заигрывает с девушками, верно? Однако по какой-то неведомой ему причине все остальные кланы Зарождающейся Души предполагали, что он вечно пытается пристроить своих дочерей или внучек в их семьи. Помилуйте, его совершенно не заботили такие старомодные мысли, но почему-то именно такое впечатление он производил на окружающих.
— Александр, малец, расскажи дедушке, случилось ли за это время что-нибудь интересное?
Александр быстро ввел всех в курс дела, рассказав о встрече со Слагом и поделившись полученными сведениями. Он внимательно следил за реакцией старших, надеясь чему-то научиться. Они проявили любопытство и задали множество вопросов об Империи, но никто из них не выказал удивления при упоминании целых галактик империй. Александр промолчал, хотя в его голове роились тысячи мыслей.
Задав Александру еще несколько вопросов, Сэм подытожил: — Значит, пока сюда добрались представители только двух планет? Третья планета, эта Вегус Минима, должна быть на подходе. Стоит подождать и посмотреть, как они выглядят.
Остальные уже собирались кивнуть в знак согласия, но едва он закончил фразу, как одновременно открылись 200 порталов. Момент был выбран на редкость удачно — не иначе как вмешались мистические силы, не желавшие больше тратить время на пустые разговоры.
В истинно военном стиле 600 мужчин и женщин в одинаковой форме шагнули через порталы в одну и ту же секунду. Большинство из них были культиваторами Золотого Ядра, но по крайней мере 80 находились в царстве Зарождающейся Души, а парочка — и того выше.
Лекс сосредоточил все внимание на этой новой силе, так как она была самой многочисленной и опасной. Было очевидно, что прибывшие — часть регулярной армии, и Лексу даже не нужно было гадать, чтобы понять: они из того же Батальона, что и Слаг. Армия подверглась тому же давлению стражников уровня 7, выслушала предупреждение и приветствие голограммы, но отреагировала на это спокойнее всех. Солдаты быстро начали распределяться по небольшим отрядам, о которых, вероятно, договорились заранее. Они не принимали боевых стоек и, казалось, просто стояли группами по десять человек, но Лекс чувствовал: ни один из них не ослабил бдительности. Они были готовы сражаться насмерть в любой миг.
Генерал Рагнар, стоявший в окружении свиты из девяти человек, окинул взглядом гостей Гостиницы. Он заметил всех Зверей поблизости, следящих за ними, а также странно одетых людей с другой планеты.
Прежде чем он успел что-либо предпринять, Слаг промаршировал к нему так быстро, как только мог, не переходя на бег, и, встав перед генералом, отдал честь.
— Лейтенант Слаг из 7-го Передового Батальона, прибыл для несения службы, сэр! — отрапортовал он совершенно механическим голосом.
— Подтвердить личность, — произнес Рагнар, и один из его последователей шагнул вперед с устройством, которое поднес к глазу Слага. Машина просканировала не только лицо и глаз, но и напрямую мозг. На приборе вспыхнул зеленый свет, высветив данные лейтенанта.
— Лейтенант Слаг, согласно отчетам, вы числитесь как пропавший без вести несколько дней назад. Что вы здесь делаете? — спросил Рагнар, используя духовное восприятие, чтобы его голос прозвучал прямо в сознании подчиненного.
— Сэр, уходя от столкновения с противником, я случайно прошел через Золотую дверь и оказался здесь! Я рассудил, что сбор данных о Полуночной Гостинице будет полезнее немедленного возвращения. Мною подготовлен отчёт о результатах разведки.
— Хорошо, встать в строй, — скомандовал Рагнар, указывая Слагу место в своей личной свите. — Передай солдатам рассредоточиться и действовать согласно полученным указаниям. Перегруппировка в колизее.
Его приказы были переданы, и солдаты только начали движение, когда одновременно открылись оставшиеся 100 порталов. Последние прибывшие не отличались единообразием военной выправки и проходили сквозь порталы по одному, но эффект от их появления превзошел все ожидания! Звери, люди с Земли и особенно солдаты империи — все напряглись, когда увидели выходящих зомби.
На самом деле, больше всех — хоть этого никто и не заметил — был потрясен Лекс. Зомби? Как они могли здесь оказаться? Настраивая параметры выбора для серебряных ключей, он четко указал, что лидеры должны быть разумными и сознательными существами. Эти зомби, чей уровень варьировался от 2-го до 5-го, определенно не должны были войти. Впрочем, он тут же приметил, что зомби уровня 5 демонстрировали поразительную сообразительность — разумеется, для мертвецов.
Наконец, из последних порталов вышли еще несколько гостей, которые на первый взгляд казались людьми. Но лишь на первый — стоило присмотреться, как в глаза бросались разнообразные рога и хвосты, которыми эти гости щеголяли с явной гордостью.
— Дьяволы, — пробормотал Рагнар сквозь стиснутые зубы.

Комментарии

Загрузка...